Laicka lewica – środowisko lewicowe, niezwiązane z kościołem katolickim, do którego zaliczał się sam Michnik. Zgodnie z główną tezą publikacji powinno podjąć dialog i współpracę z Kościołem, co Michnik ujął w słowach:
Adam Michnik: „Czy my – ludzie lewicy laickiej – nie powinniśmy wreszcie pojąć, że w obliczu totalitarnej dyktatury tradycyjne pojęcie „postępu” i „wstecznictwa” czy też podziały na „prawicę” i „lewicę” stają się mniej istotne od zasadniczej linii podziału, która dzieli zwolenników totalitaryzmu od jego przeciwników?”.
Adam Michnik: „Ludziom lewicy laickiej – raz jeszcze to powtórzmy – powinno zależeć na obronie Kościoła. (...) od wielu lat Kościół katolicki w Polsce nie uzasadnia żadnych racji możnych tego świata, stojąc uporczywie po stronie prześladowanych i bitych. Rzeczywistym wrogiem lewicy laickiej nie jest Kościół, lecz totalitaryzm”.
Odbiór społeczny Publikacja wywołała duże zainteresowanie zarówno wśród środowisk prawicowych, jak i lewicowych. Była przedmiotem licznych debat i komentarzy. Dwa lata od pierwszego wydania Józef Tischner odniósł się do niej w publikacji Polski kształt dialogu.
Odbiór społeczny książki Kościół, lewica, dialog zmieniał się z czasem.