Prokuratorzy twierdzą, że Merritt miał problem z hazardem i zabił rodzinę dla zysku finansowego. Powiedzieli, że w dniach po zabójstwie utworzył czeki w wysokości ponad 21 000 USD z konta biznesowego Josepha McStaya, a następnie wyruszył do pobliskich kasyn, gdzie stracił tysiące dolarów
Proces został opóźniony, ponieważ Merritt wielokrotnie zwalniał swoich adwokatów lub próbował reprezentować samego siebie. Do lutego 2016 miał pięciu adwokatów.
W styczniu 2018 konferencja została ustalona na 23 lutego. Obrońca Merritta złożył wniosek w Sądzie Najwyższym w San Bernardino w dniu 7 kwietnia 2018, twierdząc, że dokumenty biznesowe i księgowe Josepha McStaya są tak zwanymi dowodami Hearsay, a więc są niedopuszczalne. 4 maja proces został zaplanowany na lipiec. Proces ruszył ostatecznie przed sądem w San Bernardino 7 stycznia 2019, obie strony przedstawiły tego dnia swoje stanowiska. 10 czerwca 2019 ława przysięgłych uznała Merritta za winnego zabójstwa rodziny McStay. 24 czerwca 2019 ława przysięgłych zarekomendowała skazanie Merritta na karę śmierci.