Nastoletni Carl Gustaf trafił pod opiekę wuja Alberta von Julina (1876–1918).
Kariera wojskowa i polityczna Jako czternastolatek wstąpił do Szkoły Kadetów w Haminie, skąd musiał odejść ze względów dyscyplinarnych. Przez krótki czas studiował na Uniwersytecie Helsińskim. Od 1887 był słuchaczem Mikołajewskiej Szkoły Oficerskiej Kawalerii w Petersburgu. Od 1889 służył jako kornet w 15 Aleksandryjskim Pułku Dragonów stacjonującym w Kaliszu. W 1891 staraniem swych krewnych został przeniesiony do Sankt Petersburga, do Gwardyjskiego Pułku Kawaleryjskiego. W 1896 roku uczestniczył w koronacji cara Mikołaja II, był także świadkiem masakry na Chodynce. Po wybuchu wojny rosyjsko-japońskiej wystąpił o przeniesienie na front. Po bitwie pod Mukdenem był leczony przez Richarda Faltina, z którym od dzieciństwa łączyła go przyjaźń. U schyłku wojny został awansowany do stopnia pułkownika.