Фізична залежність —патологічний стан організму, що виникає внаслідок тривалого вживання психоактивних речовин або регулярного впливу певних дій, при якому відсутність звичного стимулу призводить до розвитку абстинентного синдрому — комплексу соматичних і психічних порушень.
Абстиненція проявляється вегетативними розладами (пітливість, тахікардія, тремор, підвищення артеріального тиску), порушеннями з боку шлунково-кишкового тракту, інтенсивною тривогою, дратівливістю, агресивністю, безсонням, депресивними та суїцидальними думками, а у тяжких випадках — судомами, делірієм і колапсом. Формування фізичної залежності зумовлене процесами нейроадаптації центральної нервової системи: під впливом речовин відбуваються порушення функціонування дофамінергічної, серотонінергічної, ГАМК-ергічної та глутаматергічної систем мозку, знижується чутливість рецепторів і пригнічується ендогенний синтез нейромедіаторів. Унаслідок цього розвивається толерантність, що змушує залежну людину постійно збільшувати дозу для досягнення попереднього ефекту.
За умов сформованої фізичної залежності суттєво знижується контроль імпульсів, домінує патологічна мотивація до отримання речовини, порушується критичне мислення, у зв'язку з чим людина може вдаватися до протиправних дій, що тягне за собою кримінальну, адміністративну або цивільну відповідальність. Через наростання толерантності доза препарату може досягати токсичних або смертельних рівнів, що призводить до передозування, пригнічення дихального центру, гострої серцево-судинної недостатності, коми та смерті. Раптове припинення вживання після тривалого періоду залежності спричиняє гостру нейромедіаторну недостатність, яка без медичної допомоги може призвести до тяжких ускладнень, суїцидальної поведінки або летального кінця протягом кількох днів, особливо при алкоголізмі та опіоїдній залежності. Фізична залежність розглядається як хронічне рецидивуюче захворювання, що потребує медичної детоксикації, поступового зниження дози та комплексної психотерапевтичної і соціальної реабілітації.
Див. також Залежність