Лісові пожежі в Австралії охоплюють великі території та заподіюють майнові збитки і з 1851 року спричинили загибель 800 людей та мільйонів тварин.
Невелика кількість рідної флори Австралії пристосувалась до розмноження в умовах лісових пожеж — наприклад, трав'яні дерева після пожежі посилають великі квіткові колоски, що здатні до відтворенні виду, проте материнські рослини зазвичай відмирають у наступному сезоні, відтак пожежі лишають слід на екології краю. Протягом тисячоліть корінні австралійці використовували вогонь для очищення луків для полювання та очищення стежок через густу рослинність, однак це траплялось у періоди великої кількості опадів у межах невеликих пасовищних зон, що межують із пустелею. Полювання дозволяло давнім австралійцям отримувати достатньо білка.
Найбільших втрат завдають вогняні смерчі, їм часто привласнюють імена залежно від дня, коли вони виникли, наприклад «Попеляста середа» або «Чорна субота». Найбільшими в історії Австралії були пожежі 1851, 2006, 2009 та поточні — 2019-20 років.
Місцеві органи влади інформують мешканців районів з підвищеною пожежною небезпекою щодо місця поточних пожеж, як зберегти життя і майно і коли необхідно рятуватись втечею на автомобілях.. Незважаючи на це, за статистикою в період між 1967-1999 років лісові пожежі посідали перше місце серед інших стихійних лих за кількістю людських жертв (39%), випереджаючи тропічні циклони (27%), повені (18%) та ураганні вітри (10%)
Причини Найбільш поширені причини виникнення пожеж в Австралії — блискавки (26 % випадків), зумисні підпали (25 %), сільськогосподарські роботи (16 %), залишені вогнища (10 %), кинуті сигарети чи недопалки (7 %).
Деякі звіти свідчать, що зміна клімату також інтенсифікує пожежі, оскільки більш гаряче і сухе повітря робить сезон пожеж у країні більш довгим і небезпечним. Швидкому поширенню пожеж також сприяє сильний вітер, піднімаючи палаючі вугілля у повітря. Падаючи на землю, палаючі вугілля можуть створити нове вогнище пожежі на відстані до 40 км від фронту пожежі.
Зміна клімату У доповіді CRC Bushfire за 2006 рік йдеться про складність кліматичних прогнозів, з огляду на те, що «значна частина Австралійської флори і пожежі мають складний еволюційний зв'язок. Пожежі характерні для цих середовищ протягом десятків тисяч років, і місцева флора та фауна залишаються в різний спосіб залежними від них».
В той же час клімат Австралії потеплішав більш ніж на один градус Цельсія за минуле століття, що спричинило до збільшення частоти та інтенсивності теплових хвиль та посух. Вісім десятків найтепліших років Австралії припадають на період після 2005 року.Australia bushfires spew two-thirds of national carbon emissions in one season, Stuff, 3 January 2019 Дослідження, проведене в 2018 році в Мельбурнському університеті, показало, що основні посухи кінця 20 століття та початку 21 століття на півдні Австралії «ймовірно є безпрецедентними протягом останніх 400 років».Recent Australian droughts may be the worst in 800 years, The Conversation, 2 May 2018. По всій країні середні літні температури зросли, що призвело до рекордної спекотної погодиThe facts about bushfires and climate change, Climate Council, 13 November 2019 Початок літа 2019 року став рекордно теплим.Climate of the Nation2019, The Australia Institute, p.3.
Теплові хвилі та посуха висушують підлісок і створюють умови, що збільшують ризик виникнення пожеж. В останні 30 років ситуація погіршилась.«Bushfire weather in Southeast Australia: Media Brief» , The Climate Institute, 26 September 2007. Retrieved 24 October 2013. З середини 1990-х років на південному сході Австралії спостерігалось зменшення на 15 % опадів пізньої осені та на початку зими та зменшення середньої кількості опадів на 25 % у квітні та травні. Кількість опадів у січні-серпні 2019 року була нижчою за середньостатистичний у Південних містах (Квінсленд) та Північному Таблиці (Новий Південний Уельс) на 77 %.The Facts about Bushfires and Climate Change, Climate Council 13 November 2019
Ще у 2000-х роках Міжурядова група з питань зміни клімату (МГЕЗК) дійшла висновку, що антропогенні зміни клімату збільшують інтенсивність та частоту пожеж в Австралії. У листопаді 2019 року Австралійська рада з питань клімату опублікувала доповідь під назвою Це ненормальноThis is Not Normal: Climate Change and Escalating bushfire risk, Climate Council, 12 November 2019 в якій також йдеться про те, що масштаби катастрофічних пожеж 2019 року спричинені кліматичними змінами.
Викиди вуглекислого газу До лісової пожежі 2019-2020 років вважалось, що австралійські ліси повторно поглинають увесь вуглекислий газ, що виділяється під час пожеж по всій країні. В підсумку це означає нульову емісію вуглекислого газу. Однак посилення пожеж внаслідок глобального потепління на думку вчених призвело до викидів близько 350 мільйонів тонн вуглекислого газу лише впродовж останніх трьох місяців 2019 року, що дорівнює двом третинам середньорічних викидів (530 мільйонів тонн у 2017) National Inventory by Economic Sector 2017, Australia’s National Greenhouse Accounts, department of the Environment & Energy, August 2019, p.3
Сезонність Пожежі в Австралії можуть тривати і цілий рік, хоча ступінь тяжкості та "сезон пожеж" різниться залежно від регіону. Зазвичай сезони рахують починаючи з червня і закінчуючи травнем наступного року.
На південному сході Австралії лісові пожежі найпоширеніші влітку та восени (грудень-березень), особливо в роки Ель-Ніньйо. На півночі Австралії лісові пожежі зазвичай трапляються в посушливий період (квітень-вересень) . На південному заході лісові пожежі виникають також у літній посушливий сезон. Частоту пожеж на півночі важко оцінити, оскільки переважна більшість пожеж спричинені людською діяльністю.
Попередження Під час пожежного сезону Бюро метеорології (БОМ) надає прогнози щодо пожежної небезпеки і транслює їх через ЗМІ. 0
У 2009 році було прийнято стандартну шкалу пожежної небезпеки (FDR), найвищим рівнем було прийнято "катастрофічний". Вперше "катастрофічний" рівень було проголошено у листопаді 2019 року.Catastrophic fire danger: what does it mean and what should we do in these conditions? The Guardian, 11 November 2019 + Рівні пожежонебезпеки Категорія Індекс пожежної небезпеки Катастрофічний / Код червоний Ліс 100+ Трава 150+ Екстремальний Ліс 75–100 трава 100–150 Тяжкий Ліс 50–75 трава 50–100 Дуже високий 25–50 Високий 12–25 Низький - помірний 0–12
Найбільші пожежі Австралії Лісові пожежі, що спричинили загибель більше 800 людей спостерігались в Австралії двічі - в 1851 та в 2012 році, загальні збитки була оцінені в 1,6 долара млрд. Нижче подано список найсильніших пожеж, починаючи від 1851 року.