Braniff Airways, що діяла під торговою маркою Braniff International Airways — нині скасована американська авіакомпанія, яка існувала з 1928 по 1982 рік. В основному працювала на Середньому Заході, звідки також виконувала польоти на південний захід США, Мексику, Центральну і Південну Америку; в 1970-х роках також виконувала польоти в Європу і Азію. Входила в десятку найбільших авіакомпаній у світі, але після прийняття у 1978 році закону про дерегулювання авіаперевезень в країні не змогла пристосуватися до умов вільного ринку і вже в травні 1982 року була скасована.
Paul R. Braniff, Inc
Засновником авіакомпанії був Пол Рівер Бреніфф (1897—1954) — ветеран Першої світової війни, а також піонер авіації. Пілотувати літак він навчився в 1919 році, а в 1923 році від самого Орвілла Райта (один з винахідників літака) отримав ліцензію цивільного пілота № 690, після чого з 1924 року на біплані Curtiss JN-4 Jenny став займатися приватними повітряними перевезеннями. Місткість літака «Дженні» була зовсім невелика — 1 пілот і 1 пасажир, тому в 1928 році Пол Бреніфф переконує свого старшого брата Томаса Елмера Бреніффа (1883—1954), що займається страховим бізнесом, і ще чотирьох інвесторів придбати за 11 000 доларів моноплан Степлтон. Для порівняння, на таку суму в тому році можна було придбати триспальний будинок, але зате брати Бреніфф отримали у користування шестимісний літак з закритою кабіною, яка до того ж мала підігрів, що підвищувало комфорт польотів .
Офіційно 20 червня 1928 року літак новоствореної авіакомпанії Paul R. Braniff, Inc., Airline почав виконувати польоти з Оклахома-Сіті в Талсу (довжина маршруту — ) — між двома найбільшими містами Оклахоми. Хоча за деякими свідченнями дана авіакомпанія почала виконувати польоти ще в травні. Польоти з Оклахоми-Сіті в Тулсу і назад виконувалися три рази на день з понеділка по п'ятницю. По суті це було сімейне підприємство Бреніффів: президент компанії Пол Бреніфф працював пілотом, його брат Томас був віце-президентом, а батько Джон П. Бреніфф () виконував функції допоміжного персоналу, включаючи продаж квитків, завантаження багажу та обслуговування пасажирів. Офіційно спочатку єдиним пілотом в компанії був сам Пол, пілотом-дублером — Моріс Маррс ().
У тому ж 1928 році в Оклахомському аеропорту був споруджений перший ангар. Також в авіакомпанію надійшов літак Ryan B-1, а восени — моноплан виробництва Travel Air. Штаб-квартира розташовувалася в місті Оклахома-Сіті в будівлі Braniff Building на перетині 3-ї вулиці і вулиці Робінсон. Ця будівля була побудована Томасом Бреніффом ще в 1923 році для його страхової компанії Braniff Insurance, Inc; воно збереглося аж по теперішній час, хоча і кілька постраждало в результаті теракту 19 квітня 1995 року. Braniff займалася перевезеннями пасажирів, багажу, а також поширенням серед фермерів газети The Daily Oklahoman, яку скидали при польоті на малій висоті. Вартість пасажирського квитка в один кінець становила 12,5 доларів, «туди—назад» — 20 доларів. До кінця року Braniff перевезла вже 3 тисячі пасажирів, перевозячи до того часу близько 1000 чоловік в місяць.
У квітні 1929 року був відкритий хаб в аеропорту Лав-Філд міста Даллас (штат Техас). У тому ж році в авіакомпанії почала працювати перша жінка — Віолет «Боббі» Бертон (). Коли вона прийшла влаштовуватися, Пол Бреніфф запитав її: Чому ви думаєте, що впораєтеся з цією роботою (). На це Віолет заявила: А з чого ви вирішили, що я не зможу? (). Вона почала займатися фінансовими документами, отриманням прогнозів погоди, допомогла заснувати льотну школу при авіакомпанії, а згодом і освоїти реактивну авіацію. У 1930 році, після утворення власне Braniff Airways (див. нижче), Пол знову найняв Бертон, яка незабаром стала фактично «правою рукою» при керівництві.
У 1929 році Braniff злилася з Universal Aviation of St Louis (Міссурі), що дозволило виконувати польоти з Далласа в Уевоку, а звідти в Оклахома-Сіті і Тулсу. В кінці 1929 року цю авіакомпанію викупив Авіаційний холдинг AVCO). У 1930 році Braniff Airlines була об'єднана з авіакомпаніями Texas Air Transport і Southern Air Transport, утворивши нову авіакомпанію, яка згодом стане однією з найбільших у світі — American Airlines.
Braniff Airways
Підстава
Після продажу своєї першої авіакомпанії, Пол Бреніфф поїхав до Мексики, щоб допомогти своєму другові, організував там свою авіакомпанію C. A. T. Airlines. У 1930 році Пол повертається назад, як одержимий ідеєю відтворення авіакомпанії Бреніффів. Він просить свого дядька, брата Томаса та інших прихильників його ідеї придбати два літака Lockheed Vega, які на той час вважалися якнайшвидшими авіалайнерами. Обидва літаки пофарбували в різні кольори (один з кольорів був помаранчевий), а також нанесли на них написи: «Braniff» на фюзеляжі і «B Line» на хвості. Також на кілі завдали назви міст, які спочатку новостворена авіакомпанія виконувала польоти: Талса, Оклахома-Сіті і Уічіто-Фолс. До 1932 році літаки Braniff, згідно рекламі, почали літати також у Бартлсвилл, Берлінгтон, штат Канзас-Сіті, Сент-Луїс, Спрінгфілд і Чикаго .
Компанія отримує ім'я Braniff Airways, Inc., її засновник Пол Бреніфф займає посаду виконавчого віце-президента, а на пост президента був обраний його брат Томас, який мав досвід роботи з фінансами .
Велика депресія Відомий актор і комік Уїлл Роджерс нерідко орендував літак цієї авіакомпанії, літаючи в Клермор, Талсу і Вічиту. Braniff була готова надавати йому літаки безкоштовно, так як політ такої знаменитості на їхніх літаках вже служив відмінною рекламою. Але Роджерс завжди повністю оплачував вартість оренди. Також в 1933 році одну з «Вег» орендував відомий льотчик Віллі Пост, який мав намір зробити на ній навколосвітню подорож. «Локхід» навіть отримав ім'я Winnie Mae, але вже на початку польоту через технічну відмову здійснив аварійну посадку в східній Оклахомі. Ніхто на борту не загинув, а літак доставили назад в Оклахома-Сіті, де його відновили, причому Пост повністю оплатив ремонт. На жаль, обидва ці відомих клієнта Braniff загинули удвох 15 серпня 1935 року в авіакатастрофі на Алясці.
Між тим, варто зазначити, що Пол заснував авіакомпанію якраз в той період, коли в країні була Велика депресія, в результаті якої третина населення втратила роботу, а багато втратили свої вклади, тим самим залишившись без грошей. Але більшість авіакомпаній в той час все одно продавали квитки лише за гроші, так як треба було розплачуватися за паливо, а також на зарплати співробітникам. І тоді Braniff Airways починає пропонувати польоти на бартерній основі, коли пасажири часом літали буквально за їжу.
Томас починає розуміти, який важкий фінансовий тягар на нього лягає, як на президента компанії, але він відмовляється вкладати гроші в розвиток. Фінансуванням авіакомпанії починають займатися самі пілоти, при цьому їх зарплати знижуються з 300 до 100 доларів. Нерідко пілоти були змушені з власної кишені оплачувати заправку літака. Також в 1931 році поблизу Чикаго відбуваються дві катастрофи за участю бреніффських «Локхід Вега»: 12 липня розбивається борт NC-8497, а 5 грудня — NC-433E. Укупі з резонансними катастрофами літаків інших авіакомпаній це призводить до відтоку пасажирів з авіації, а значить і зниження прибутків з рейсів. Вимагалося знизити собівартість перевезень, тому Пол Бреніфф звертається до Френка Філліпса — нафтопромисловця і власника компанії Phillips 66, який погодився відпускати паливо на пільгових умовах, завдяки чому авіакомпанія, яка вже балансувала на межі, змогла уникнути банкрутства. Згодом Френк Філліпс фактично пробачив Бреніффу всі витрати.
У 1934 році Том Бреніфф їде на відпочинок в Італію, перед цим попередивши брата, що більше не має наміру вкладати в його авіакомпанію свої фінанси. На той момент Braniff мала заборгованість 40 000 доларів і потрібно було її витягти з цієї ями. Тоді Пол направляється у Вашингтон, де починає представляти не тільки своє дітище, але і ряд інших невеликих авіакомпаній, причому через обмежені фінанси він був змушений ночувати в пансіонаті. В умовах відтоку пасажирів доходи можна було отримати за рахунок перевезення пошти, але Сенат не допускав до цього авіаперевізників, які мають зв'язки з авіапромисловістю. Однак у Braniff ці зв'язки були відсутні, а тому вона могла брати участь у конкурсі, після завершення якого отримала право виконувати поштові перевезення за маршрутом «Північ—Південь».
8 травня 1934 року Braniff Airways здійснює перший поштовий рейс за маршрутом «Чикаго—Канзас-Сіті», а 31 травня — перший пасажирський. З 15 червня почалися регулярні перевезення авіапошти. Також Пол починає збільшувати флот авіакомпанії за рахунок покупки у тих любителів авіації практично нових пасажирських літаків виробництва , і всього за третину—половину від їх початкової вартості. У тому ж році купується «Локхід Вега» борт NC-8495, у якого, на відміну від попередніх літаків даного типу, основним кольором фюзеляжу був природний металевий, на який зверху завдали темно-червоного забарвлення з жовтою смугою; крила і кіль були білого кольору.
1 січня 1935 року «Бреніфф» придбав Long & Harmons Texas, завдяки чому отримала хаби в Далласі, Форт-Уэрте, Х'юстоні і Браунсвиллі, які згодом можна було використовувати при розширенні мережі перевезень до Південної Америки, для вивчення чого Пол Бреніфф навіть здійснив поїздку в Бразилію. Також після злиття флот авіакомпанії поповнився двома тримоторними Ford Trimotor, кожен з яких вміщав 12 пасажирів і 2 члени екіпажу, розвиваючи при цьому крейсерську швидкість 110 миль/год Навесні того ж року «Форди» були зняті з пасажирських маршрутів, так як в березні компанія придбала сім двомоторних літаків Lockheed Model 10 Electra. Нові «Електри» вміщували по 10 пасажирів, розвиваючи при цьому швидкість до 160 миль/год, а також маючи збільшену дальність польоту. 17 квітня модель 10 здійснила перший політ з Далласа в Корпус-Крісті, а в червні всі ці авіалайнери були введені в регулярну експлуатацію. Всього до початку 1936 року флот авіакомпанії налічував сім Lockheed Model 10 Electra, чотири Lockheed Vega, два Ford Trimotor і один .
Відхід Пола Бреніффа У 1935 році авіакомпанія ставати фінансово успішною, а її рятівник Пол Бреніфф отримує популярність. Однак цей ж рік стає переломним в історії авіаперевізника і з іншої причини. Її офіційний президент Томас Бреніфф тепер знову зацікавився цією авіакомпанією, яка нарешті стала приносити стабільний дохід, і він вирішив прибрати це бізнес собі. До того ж його дружині Бесс Турман () не подобалася популярність швагра. Тоді Пол Бренніфф залишив посаду віце-президента авіакомпанії, продавши свою частку братові, а сам згодом створив в Оклахома-Сіті компанію «Braniff Engineering Corporation», що займається випуском кондиціонерів і обігрівачів.
На пост віце-президента Томас Бреніфф призначив . Також через погіршення відносин між братами, Том вирішив перенести авіакомпанію з Оклахома-Сіті. Штаб-квартира Braniff Airways тепер розташовувалася в Далласі (Техас), а основним аеропортом став Лав-Філд.
Перші «Дугласи» і стюардеси
Розміщуючись у Лав-Філді, Branif Airways починає виконувати польоти з Далласа в Браунсвілл, Остін, Х'юстон, Оклахома-Сіті, Сан-Антоніо, Уейко, Уічіто-Фолс, Чикаго і багато інші міста. Також в аеропорту Лав-Філд пасажири могли пересісти на літаки компанії American Airlines, які виконували польоти на Східне і Західне узбережжя.