Пір'яний покрив був поширений у ряду груп динозаврів. Довгі роки учені припускали наявність оперення у деяких родин хижих динозаврів, які можуть бути споріднені з предками сучасних птахів, але прямі докази наявності пір'я у динозаврів з'явилися тільки в середині 90-х років XX століття, коли у китайській провінції Ляонін було знайдено рештки дрібного хижого динозавра з відбитками пір'яного покриву.

Нині наявність пір'яного покриву твердо встановлена у представників 8 родин хижих динозаврів, що належать до підряду тероподів. Ряд учених вважає, що пір'яний покрив спочатку виконував функцію теплоізоляції, захищаючи тварин від холоду і перегрівання, надалі у деяких видів динозаврів подовжене пір'я на передніх кінцівках стало виконувати демонстраційні функції в шлюбний період, а згодом, використовуватися деревними видами для ширяння.

Характер пір'яного покриву відрізнявся у різних груп динозаврів. Деякі види були покриті дрібним волосовидним пухом, що нагадує шерсть ссавців, інші мали на хвості та передніх кінцівках довге пір'я, з жорстким центральним стержнем і розгалуженими борідками як у сучасних птахів. Найскладніший пір'яний покрив мали представники родин дромеозаврів і троодонтів, оперення яких включало пух, покривне і контурне пір'я.

Деякі види родини дромеозаврів, вели деревний спосіб життя і використали довге контурне пір'я для ширяння, найвідомішим з таких динозаврів є мікрораптор, який мешкав у лісах північно-східного Китаю в ранньому крейдяному періоді (125 млн років тому).

Мікрораптор мав довге контурне пір'я з асиметричними борідками, не лише на передніх кінцівках і хвості, але і на задніх ногах, що робить його чотирикрилим.

Більшість оперених динозаврів були дрібними тваринами завдовжки менше ніж 1 м, але оперення знайдене також у деяких великих видів, наприклад у Yutyrannus huali, великого хижого динозавра завдовжки до 9 м, який є близьким родичем тиранозавра. Оперення було знайдено й у дитинчати Sciurumimus albersdoerferi, хижого динозавра, що належить до родини мегалозаврів (можливо, представники цієї родини втрачали пір'я в дорослому стані).

Список видів динозаврів з рештками свідчень пір'яного покриву

Avimimus portentosus (мається на увазі 1987: опуклості пера)Kurzanov S.M. Avimimidae and the problem of the origin of birds // Transactions of the Joint Soviet-Mongolian Paleontological Expedition. — 1987. — Vol. 31. — P. 5-92. [рос. мова]Chiappe L.M. and Witmer L.M. Mesozoic Birds: Above the Heads of Dinosaurs. — Berkeley: Univ. California Press, 2002. — 536 p. ISBN 0-520-20094-2 Pelecanimimus polydon? (1994) Sinosauropteryx prima (1996) Protarchaeopteryx robusta (1997)Ji, Q., and Ji, S. (1997). «A Chinese archaeopterygian, Protarchaeopteryx gen. nov.» Geological Science and Technology (Di Zhi Ke Ji), 238: 38-41. Translated By Will Downs Bilby Research Center Northern Arizona University January 2001 GMV 2124 (1997) Caudipteryx zoui (1998) Rahonavis ostromi (inferred 1998: quill knobs; possibly avialan) Shuvuuia deserti (1999) Sinornithosaurus millenii (1999) Beipiaosaurus inexpectus (1999) Caudipteryx dongi (2000) Caudipteryx sp. (2000) Microraptor zhaoianus (2000) Nomingia gobiensis (мається на увазі 2000: пігостиль) Psittacosaurus sp.? (2002) Scansoriopteryx heilmanni (2002; possibly avialan)Czerkas, S.A., and Yuan, C. (2002). «An arboreal maniraptoran from northeast China.» Pp. 63-95 in Czerkas, S.J. (Ed.), Feathered Dinosaurs and the Origin of Flight. The Dinosaur Museum Journal 1. The Dinosaur Museum, Blanding, U.S.A. PDF abridged version Yixianosaurus longimanus (2003) Dilong paradoxus (2004) Sinornithosaurus haoiana (2004) abstract ) Pedopenna daohugouensis (2005; possibly avialan) Jinfengopteryx elegans (2005) Juravenator starki (2006) Sinocalliopteryx gigas (2007) Velociraptor mongoliensis (мається на увазі 2007: опуклості пера) Epidexipteryx hui (2008; possibly avialan) Similicaudipteryx yixianensis (мається на увазі 2008: пігостиль; confirmed 2010) Zhongornis haoae (2008; possibly avialan) Anchiornis huxleyi (2009; possibly avialan)Xu, X., Zhao, Q., Norell, M., Sullivan, C., Hone, D., Erickson, G., Wang, X., Han, F. and Guo, Y. (in press). «A new feathered maniraptoran dinosaur fossil that fills a morphological gap in avian origin.» Chinese Science Bulletin, 6 pages, accepted 15 November 2008. Tianyulong confuciusi? (2009) Concavenator corcovatus? (inferred 2010: quill knobs?) Xiaotingia zhengi (2011; possibly avialan) Yutyrannus huali (2012) Microraptor hanqingi (2012) Sciurumimus albersdoerferi (2012) Ornithomimus edmontonicus (2012) Ningyuansaurus wangi (2012) Eosinopteryx brevipenna (2013; possibly avialan) Jianchangosaurus yixianensis (2013) Aurornis xui (2013; possibly avialan) Changyuraptor yangi (2014) Kulindadromeus zabaikalicus? (2014) Citipati osmolskae (inferred 2014: pygostyle) Conchoraptor gracilis (inferred 2014: пігостиль) Deinocheirus mirificus (inferred 2014: пігостиль)

Філогенетика родинних зв'язків серед різних груп оперених динозаврів

Примітки

Посилання Эволюционное происхождение перьев (Ричард Прам, Алан Баш, «Динозавры или птицы: кто оперился первым?» // «В мире науки» № 7 за 2003г) Are Birds Really Dinosaurs?