Let's Wait Awhile är en låt framförd av Janet Jackson, inspelad till hennes tredje studioalbum Control (1986). Den släpptes av A&M Records den 6 januari 1987 som den femte singeln från albumet. "Let's Wait Awhile" skrevs och producerades av Jimmy Jam & Terry Lewis med ytterligare text av Melanie Andrews och Jackson. "Let's Wait Awhile" är en R&B- och pop-ballad. Inspiration till texten kom från Jacksons samtal med Andrews, sin närmsta vän. Andrews kände sig osäker på om hon just då i relationen med sin nya pojkvän ville ha sex med honom, varpå Jackson rådde henne att avvakta tills det kändes rätt.
Efter utgivningen var musikjournalister positiva och ansåg att texten var söt samtidigt som Jackson hyllades för sitt sångframförande. Låten prisades för sitt betydelsefulla budskap som kom precis i den inledande fasen av AIDS-krisen. I Jacksons hemland blev "Let's Wait Awhile" hennes näst mest framgångsrika musiksingel dittills i karriären. Den nådde andraplatsen på Billboard Hot 100 och på listan Adult Contemporary. Den blev hennes fjärde listetta på R&B-singellistan Hot Black Singles och förlängde därmed hennes rekord som den artist med flest listettor från ett och samma musikalbum.
I Storbritannien nådde låten tredjeplatsen på landets singellista, där Jackson även marknadsförde den med sitt första besök i musikprogrammet Top of the Pops i mars 1987. Låten nådde även fjärdeplatsen i Irland samt topp-40 på de flesta andra länders singellistor. Musikvideon som skapades för att marknadsföra "Let's Wait Awhile" regisserades av Dominic Sena och gästades av skådespelaren och stridskonstnären Taimak som spelade rollen som Jacksons pojkvän. Jackson har framfört låten på de flesta av sina konsertturnéer och har ofta hyllats för sitt sångframförande. "Let's Wait Awhile" har genom åren ofta samplats och nytolkats av artister. År 2005 rankades den i boken Rock Song Index: The 7500 Most Important Songs for the Rock and Roll Era av musikjournalisten Bruce Pollock.
Bakgrund År 1985 sparkade Jackson sin far som manager och anlitade istället John McClain, en vicepresident på A&M Records A&R-avdelning. Jacksons stundtals mycket strikta far, Joe Jackson, hade haft översyn och bestämmanderätten på hennes två första studioalbum, Janet Jackson (1982) och Dream Street (1984) som skapades innan Jackson ville bli sångerska. Albumen, båda kommersiella misslyckanden, bestod främst av tuggummipop och dömdes ut som omogna. Om beslutet att sparka sin far kommenterade Jackson: "Jag ville bara komma bort hemifrån och inte behöva jobba med min pappa. Det var ett av de svåraste besluten jag någonsin fattat, att berätta för honom att jag inte ville jobba med honom igen."
McClain introducerade Jackson för låtskrivar- och produktionsteamet Jimmy Jam & Terry Lewis, som tidigare varit bandmedlemmar i gruppen The Time och även skapat musik åt Prince. Jackson gillade förslaget att jobba med Jam och Lewis då hon ville bort från tuggummipoppen och istället ha en hårdare och funkigare stil likt den som Jam och Lewis gett sina tidigare samarbetspartners S.O.S. Band, Cherrelle och Alexander O'Neal. Efter att Control släppts i februari 1986, blev albumet en massiv kommersiell framgång som mottog flerfaldigt platinacertifikat samt genererade musiksinglarna "What Have You Done for Me Lately", "Nasty", "When I Think of You" och "Control" vilka alla nådde topp-fem på den prestigefyllda amerikanska singellistan Billboard Hot 100. Alla utom "When I Think of You" blev dessutom listettor på den amerikanska R&B-listan Hot Black Singles. Control blev en triumf för Jam och Lewis som tidigare begränsats av framgångar enbart på R&B-marknaden i USA. Det omskrevs av Black Enterprise som den mest storslagna albumlanseringen sedan Jacksons bror Michael levererade Thriller (1982). Jackson blev en frontfigur i den växande MTV-rörelsen med avancerad danskoreografi skapad av Paula Abdul och påkostade musikvideor.
Utgivning och marknadsföring A&M valde att ge ut "Let's Wait Awhile" som den femte musiksingeln från albumet. I USA skickades den till vuxenpopradio den 9 januari, till R&B-radio den 16 januari och slutligen till popradio den 23 januari. Billboard rapporterade den 24 januari att låten var den mest tillagda i R&B-radiostationers spellistor av alla nya singlar för veckan samt den näst-mest tillagda på popradio efter "Mandolin Rain" av Bruce Hornsby & the Range. Jackson framförde "Let's Wait Awhile" i det brittiska musikprogrammet Top of the Pops den 26 mars för att marknadsföra låten.
Musikvideon för "Let's Wait Awhile" regisserades av Dominic Sena och spelades in i New York City. Stridskonstnären och skådespelaren Taimak anställdes till att spela Jacksons pojkvän. Han erbjöds rollen av sin modellagentur som meddelade honom att Jackson kontaktat dem och önskade honom till rollen. Videon visar paret som beger sig ut på en romantisk kvällsdejt. Mot mitten av videon vill pojkvännen ta ett steg längre i relationen men Jackson vill vänta tills de båda är redo. Musikvideon gick in på femteplatsen på topplistan The R&B Video Chart sammansatt av R&B Report den 20 mars 1987. Efter sju veckor nådde den förstaplatsen i numret av tidningen daterat 4 maj.
Koncept och inspelning Trots att Jackson efterfrågat funkigare material blev hennes första samarbeten med Jam och Lewis två ballader – "Funny How Time Flies (When You're Having Fun)" och "Let's Wait Awhile". Den sistnämnda skrevs av Jam och Lewis samt Jackson och hennes då närmsta vän, Melaine Andrews, som följt med Jackson till Minneapolis där Control spelades in. Jackson inspirerades att skriva låten efter samtal med Melanie som var osäker på om hon ville ha sex med sin nya pojkvän. Jackson rådde Melanie att vänta tills hon kände sig redo och diskussionen blev sedermera låtens text. I en intervju kommenterade Jackson: "Jag talade till miljoner av unga individer som behöver uppmuntran att stanna upp och tänka istället för att agera, att pausa istället för att skynda." Jam sade: "Låtens tema var Jacksons ide. Hon är ingen att moralpredika. Hon säger inte åt någon hur de ska leva sina liv. Hon erbjuder bara sin åsikt. Control kom att bli känt för dess funkiga kompositioner i snabbt tempo men Jam och Lewis berättade för Billboard-journalisten Adam White år 1993 att de njöt av att skapa balladerna med Jackson: "Hon är riktigt bra på att sjunga melodier. Nästan på sättet som saxofon och flöjt kan spela en melodi, kan hennes röst verkligen fungera på ett liknande vis. Därför försöker vi alltid skriva framträdande melodier på alla hennes låtar. 'Let's Wait Awhile' är ett exempel på riktigt bra melodier och harmonier och hon stod för all sång. Hon gjorde nästan all bakgrundssång. Hon har ett otroligt omfång och kan sjunga på sätt likt män skulle sjunga för att sedan leverera på alla höga partier också."
Utöver att sjunga huvud- och bakgrundssång spelade Jackson elektroniskt klockspel, Jam ansvarade för trumprogrammering, keyboardar, piano och slagverk. Lewis spelade också slagverk medan O'Nicholas Raths spelade två olika akustiska gitarrer– en med sex strängar och en med tolv strängar. Andrews bidrog med bakgrundssång på enstaka partier.
Komposition och textanalys miniatyr|höger|stående|"Let's Wait Awhile" omskrevs som en förlaga till den sexuellt frigjorda Jackson som senare ofta vidrörde teman kring sex och erotik på låtar som "Someday Is Tonight" och "Any Time, Any Place". "Let's Wait Awhile" är skriven i tonarten C-dur och har en speltid på fyra minuter och trettiosju sekunder (4:37). Den har ett långsamt tempo och utgår från 87 taktslag per minut. Jacksons röstspann sträcker sig från den låga tonen G3 till den höga tonen C5. I den sista refrängen ändrar kompositionen tonart upp en halvton till D-dur.
"Let's Wait Awhile" skildrar en ung kvinna som talar om för sin partner att hon vill att deras relation ska växa fram långsamt och att hon därför vill vänta med att ha sex. Albumism beskrev texten som en "söt och ärlig serenad" vilken musikjournalisten ansåg gav prov på framförarens tålamod och klarsynthet trots det lustfyllda ämnet. Jackson framhåller: "Let's wait awhile, before it's too late/ Let's wait awhile, before we go too far" innan hon vid låtens sista textverser lovar: "I’ll be worth the wait". Kenneth Partridge från Billboard kommenterade att texten passade i fler sammanhang, så som i den rådande AIDS-krisen men även resten av texterna på Control vars röda tråd var hur Jackson tog kontroll över sin konst och ekonomi och enligt Partridge, med "Let's Wait Awhile", nu även sin kropp.
I boken The Billboard Book of No. 2 Singles av författaren Christopher G. Feldman noterade han likheterna i låtens budskap och Jacksons karaktär Charlene i ett avsnitt av TV-serien Different Strokes från år 1982. I avsnittet befinner sig karaktären i dilemmat om hon ska ha sex med sin pojkvän för första gången eller inte. Hon bestämmer sig till sist för att inte ha det. Feldman konstaterade att nästan exakt fem år senare levererade Jackson samma beslut fast i musikformat. Även om texten förmedlade budskapet om fördelarna med att inte skynda i ett kärleksförhållande, menade Feldman att många tolkade att den handlade om att undvika sex innan giftermål. Han noterade även hur texten likväl kunnat avhandla Jacksons egna förhållande med James DeBarge och hur hon skyndat sig in i ett äktenskap med honom några år tidigare, vilket till sist resulterade i att det ogiltighetsförklarades.
"Let's Wait Awhile" har omskrivits som en föregångare till den sexuellt frigjorda Jackson som första gången gjorde entré på låtarna "Someday Is Tonight" och "Love Will Never Do (Without You)" från albumet Janet Jackson's Rhythm Nation 1814 (1989). Den förstnämnda låten beskrevs som en fortsättning på "Let's Wait Awhile" och i vilken hon var redo att gå steget längre i relationen medan "Love Will Never Do (Without You)" bredde vägen åt den erotik som skulle komma att definiera Jacksons senare karriär. På albumet Janet (1993) kretsade fortsättningsvis ett flertal låtar kring sex och erotik, något som skapade kontrovers och negativa motreaktioner men också omskrevs som ett vågat artistiskt uttryck som inspirerade kvinnor att vara stolta över sin sexualitet. På albumet 20 Y.O. (2004) skapades albumspåret "With U" som en till uppföljare till "Let's Wait Awhile". Låten, producerad av Jermaine Dupri, beskrev ett "förvirrat" känslotillstånd som infann sig efter att ett par beslutat sig för att ha sex för första gången.
Mottagande Efter utgivningen av Control fick Jam, Lewis och Jackson beröm från lärare runtom i USA som använde "Let's Wait Awhile" som en del i sexualundervisningen och för att illustrera för studenter att man inte var tvungna att ha sex. I en intervju med Billboard kommenterade Jam: "Under skapandet tänkte vi inte på att vi sände ut något specifikt budskap. För oss var det mer en kärlekslåt. Den tolkades kanske på ett sätt som vi inte räknat med. Det är en väldigt simpel kärlekslåt som säger 'vi väntar. Jag ska ingenstans, så vi tar tid på oss.' Texten var Janets koncept och vi formade musiken utefter det. Ibland får musik en djupare betydelse och det är såklart fantastiskt att associeras med något sådant." I USA inträffade utgivningen av låten i det tidiga skedet av AIDS-epidemin och den ansågs därför ha ett betydelsefullt budskap till ungdomar och unga vuxna. Den blev sedermera även känd som en hymn för säkrare sex.
Kritikers respons