miniatyr|269x269px|Leo XIV, som sedan 2025 är den katolska kyrkans 267:e och nuvarande påve. Romersk-katolska kyrkan (), eller Katolska kyrkanSvensk uppslagsbok 1955 Store norske leksikon/ den katolske kirkeNationalencyklopedin (),http://www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19641121_lumen-gentium_lt.html är världens största kristna samfund med över 1,3 miljarder medlemmar.

Som en av världens största och äldsta institutioner har den spelat en avgörande roll i västvärldens utveckling. Kyrkan leds av biskopar ledda av påven, Roms biskop. Till sin hjälp har han Kurian och kardinalerna. Sedan 2025 är nuvarande påve Leo XIV. Anhängarna, omfattande samtliga 23 självbestämmande delkyrkor i full gemenskap med påven, kallas katoliker.

Kyrkan består av 24 autonoma kyrkor (sui iuris); inkluderat den latinska kyrkan och 23 östkatolska kyrkor.

Katolska kyrkan anses vara grundad av Jesus Kristus under första århundradet e.Kr. Biskoparna betraktas som efterträdare till Jesu lärjungar. Påveämbetet anses instiftat av Jesus när han gav aposteln Petrus ett ansvar som ledare i apostlakretsen och därmed för kyrkan.

Förutom dygder som tro, hopp och kärlek, att förkunna evangeliet och utöva barmhärtighet ingår i katolskt trosliv (så som det definierats sedan medeltiden) sju sakrament: dopet, konfirmationen, eukaristin, försoningen, de sjukas smörjelse, ordinationen och äktenskapet. Kyrkan vördar särskilt Jesu mor jungfru Maria såsom Guds moder. Utöver detta varierar betoning på teologi, doktrin och liturgi inom den största delkyrkan inom katolska kyrkan (den latinska kyrkan), östkatolska delkyrkor, samt religiösa institut och sällskap, inklusive munk- och nunneordnar.

Kyrkan uppmanar till goda gärningar, såsom hjälp åt sjuka, fattiga, äldre, svaga och utsatta. Den är världens största icke-statliga förmedlare av utbildning och hälsovård,Agnew, John (12 February 2010). "Deus Vult: The Geopolitics of Catholic Church". Geopolitics 15 (1): 39–61. doi:10.1080/14650040903420388. med ett världsomspännande nätverk av katolska barnhem, skolor, universitet, sjukhus och välgörenhetsorganisationer. Principerna för den katolska kyrkans verksamhet på det sociala området har formulerats i den så kallade katolska socialläran.

Katolska kyrkan har både präglats av och inspirerat västerländsk filosofi, vetenskap, konst och kultur under cirka 2000 år. Under medeltiden var kyrkan den viktigaste enande kraften i Europa.

Katolska kyrkan har existerat i Sverige sedan medeltiden. Den förste kände missionären var Ansgar på 800-talet, ett av Sveriges många svenska helgon, men först under 1000-talet började kyrkan på allvar slå rot i landet. Under 1500-talet reformerade kung Gustav Vasa Uppsala kyrkoprovins till det som kom att kallas Svenska kyrkan och utropade sig själv till kyrkans överhuvud. Efter en övergångsperiod proklamerade Svenska kyrkan sig själv som en luthersk kyrka. Romerska katoliker bannlystes och kriminaliserades fram till toleransediktet 1781. År 1860 avkriminaliserades konvertering av svenska medborgare till romersk-katolska kyrkan. År 1951 tilläts utträde ur Svenska kyrkan utan inträde i annat kristet samfund. År 1977 försvann det sista lagförbudet mot romersk-katolska kloster. Katolska kyrkan i Sverige företräds av Stockholms katolska stift, som formellt upprättades 1953.

Namn miniatyr|Sankt Petrus korslagda nycklar, en symbol för katolska kyrkan.

Termen "katolsk" kommer av grekiskans καθολικός (katholikos) i betydelsen "universell", och användes för att beskriva kyrkan första gången under det tidiga 100-talet.MacCulloch, Christianity, p. 127. Termen katholikos motsvaras av καθόλου (katholou), en sammanbindning av καθ' ὅλου (kath' holou) som betyder "i enlighet med helheten". Kombinationen "katolska kyrkan" (he katholike ekklesia) är dokumenterad tidigast i Ignatius av Antiochias brev till Smyrna från ungefär år 110 e. Kr. Hos Kyrillos av Jerusalems (315-386) används "katolska kyrkan" som särskiljning från andra grupper som också benämner sig som "kyrkan".

Efter öst-västliga schismen 1054 antogs inom östlig kristendom adjektivet "ortodox" som distinkt epitet, medan kyrkan i gemenskap med heliga stolen lade tyngdvikten vid "katolsk". Detta kännetecken kvarstod till reformationen under 1500-talet, när de som gav upp gemenskapen med påven blev kända som protestanter."catholic, adj. and n." Oxford English Dictionary Online. Oxford University Press, June 2014. Web. 7 August 2014. Excerpt: "After the separation of East and West 'Catholic' was assumed as its descriptive epithet by the Western or Latin Church, as 'Orthodox' was by the Eastern or Greek. At the Reformation the term 'Catholic' was claimed as its exclusive right by the body remaining under the Roman obedience, in opposition to the 'Protestant' or 'Reformed' National Churches. These, however, also retained the term, giving it, for the most part, a wider and more ideal or absolute sense, as the attribute of no single community, but only of the whole communion of the saved and saintly in all churches and ages. In England, it was claimed that the Church, even as Reformed, was the national branch of the ‘Catholic Church’ in its proper historical sense." Note: The full text of the OED definition of "catholic" can be consulted here.McBrien, Richard (2008). The Church. Harper Collins. p. xvii. Online version available Browseinside.harpercollins.com . Quote: "[T]he use of the adjective 'Catholic' as a modifier of 'Church' became divisive only after the East–West Schism... and the Protestant Reformation. ... In the former case, the Western Church claimed for itself the title Catholic Church, while the East appropriated the name Orthodox Church. In the latter case, those in communion with the Bishop of Rome retained the adjective "Catholic", while the churches that broke with the Papacy were called Protestant."

Namnet "katolska kyrkan" är det mest förekommande i officiella romersk-katolska dokument.Catechism of the Catholic Church. Vatican.va. Retrieved 1 May 2009. Det var även namnet påve Paulus VI angav när han signerade dokumenten från Andra Vatikankonciliet.The Vatican. Documents of the II Vatican Council. Retrieved 4 May 2009. Note: The Pope's signature appears in the Latin version.

Organisation och demografi Kyrkan organiseras av 224 kardinaler och över 5 000 biskopar ledda av biskopen av Rom, känd som påven, med kurian som huvudorgan. Den nuvarande påven är sedan 2025 Leo XIV.

Därutöver finns cirka 412 000 präster, 722 000 nunnor och 336 000 lekmannamissionärer.

Katolska kyrkan driver världen över cirka 70 500 förskolor, 92 800 grundskolor och 43 600 gymnasieskolor. I kyrkans välgörenhetsarbete ingår cirka 5 300 sjukhus, 18 200 kliniker, 17 200 äldreboenden och hem för personer med funktionsnedsättning samt 9 900 barnhem.

Över hälften av alla kristna i världen är katoliker.

Latinska och östkatolska kyrkor Under de första 1000 åren av katolska kyrkans historia utvecklades olika varianter av kristendom i västra och östra Europa, Asien och Afrika. Efter den stora schismen 1054 är de flesta östkyrkor inte i kommunion med den romersk-katolska kyrkan, men det finns 23 autonoma kyrkor av östlig tradition och rit (sui iuris) som är i katolsk kommunion. Det största samfundet är dock den latinska kyrkan som styrs av påven och stiftsbiskoparna som är utnämnda av honom.

Stift och församlingar vänster|miniatyr|Antalet katoliker i världens länder, 2010. Kyrkan delas in i kyrkoprovinser, där varje provins styrs av en ärkebiskop. Provinserna delas i sin tur in i stift, där varje stift delas in i dekanat. Dekanaten delas slutligen in i enskilda församlingar. Utöver systemet med kyrkoprovinser finns det en rad katolska ordnar (kongregationer) som är organisationer bildade av nunnor och munkar.

I den latinska kyrkan kan män genom vigningen tjänstgöra som präster eller diakoner i församlingarna. Män och kvinnor kan tjänstgöra som ministranter och vara lektorer. Historiskt har endast män kunnat vara ministranter, men sedan 1990-talet har även kvinnor kunnat vara ministranter.

Katolska kyrkan har ungefär 3 170 stift globalt.miniatyr|Detalj ur Adams skapelse av Michelangelo.

Teologi och liturgi Den katolska tron är i sin helhet officiellt utlagd i Katolska kyrkans katekes.

Gud

Människan kan enligt katolsk tro få kunskap om Gud på två sätt: genom förnuftet och uppenbarelse. Genom förnuftet kan alla människor nå kunskap om att Gud skapar och upprätthåller världenRomarbrevet 1:20. samt är dess yttersta källa och mål. Gud refereras traditionellt till som ”Han” i katolska kyrkan. Gud anses dock vara varken man eller kvinna, även om man menar att såväl manliga som kvinnliga egenskaper återspeglar något av Guds egenskaper. Gud har också enligt katolsk tro uppenbarat sig för mänskligheten på olika sätt genom historien. Inte bara som skapare och upprätthållare, utan också som kärlek, och såsom treenig. Att Gud är treenig betyder att Gud är en men tar sig uttryck i tre personer: Fader, Son och helig Ande, (som är ett och samma väsen alla tre).

miniatyr|Jesus under bergspredikan i målning av Carl Bloch.

Jesus Kristus

Katolska kyrkan lär att Gud, som är kärlek, har sänt sin ende son – sitt Ord (grekiska: Λόγος), treenighetens andra person – till mänskligheten. Gud, som enligt katolsk tro skapade människorna till sin avbild, utgav sin son till mänskligheten för att människans synder (bortvändhet från Gud) skulle förlåtas och världen därmed räddas eller, som det också kallas i detta sammanhang, frälsas. Han har blivit människa ”genom den helige Ande, av jungfru Maria”Nicensk-konstantinopolitanska trosbekännelsen så att människorna, å sin sida, ska kunna upptas i Guds inre, treeniga liv och kärlek.

Guds son blev människa i Jesus från Nasaret. Jesus verkade offentligt under ett antal år runt år 30 i den då romerska provinsen Palestina, och blev korsfäst när Pontius Pilatus var romersk ståthållare där. Han återuppstod, enligt kristen tro, från de döda, undervisade under fyrtio dagar apostlarna, och uppsteg till himlen. Han sitter nu ”på Faderns högra sida”,Nicensk-konstantinopolitanska trosbekännelsen vilket betyder att han blivit förhärligad av Fader, treenighetens första person.

Kristus är enligt katolsk tro sann Gud och sann människa med både mänsklig och gudomlig natur samtidigt i en person, Jesus Kristus.

Kyrkan miniatyr|Peterskyrkan i skymningsljus. Peterskyrkan, som är Katolska kyrkans huvudkyrka, är belägen i Vatikanstaten i Rom, Italien. Jesus samlade lärjungar omkring sig och av dessa utsåg tolv män till apostlar. Dessa lärjungar och apostlar är enligt katolsk tro den urcell som sedan blev hans kyrka. Helig Ande ”utgöts” på den första pingsten, vilket räknas som kyrkans egentliga grundande. I apostlaskaran hade Petrus ett särskilt uppdrag,Matteusevangeliet 16:18. ett uppdrag som biskopen av Rom, känd som påven.

Katolsk teologi anger flera namn för kyrkan. Ett är ”Kristi kropp”Jfr. Till exempel Första Korintierbrevet 12:27. – kyrkan är Kristi lemmar på jorden sedan hans upptagning till himlen. Ett annat är ”Kristi brud”Jfr. Till exempel Uppenbarelseboken 21:2. – kyrkan är det nya Israel, de trogna, ständigt inväntande sin brudgums, Jesus Kristus, återkomst i härlighet på den så kallade yttersta dagen. Ett tredje namn är ”de heligas gemenskap” (communio sanctorum)Jfr. Till exempel Första Petrusbrevet 1:15f. – de som genom dopet är upptagna i Kristi kropp har också del i hans helighet. De som i denna mening är heliga sägs kunna vara på tre olika stadier i sin själavandring mot målet, ibland refererat till som det himmelska Jerusalem: på jorden (”den stridande kyrkan”), i skärselden eller i fullbordan i himlen.