I datorspelens historia avser andra generationens spelkonsoler de TV-spel och TV-spelskonsoler (samt tidiga handhållna system) som följde efter första generationens spelkonsoler och som i regel byggde på en billig mikroprocessor och utbytbara spel på ROM-kassetter. Generationen brukar ofta avgränsas till perioden cirka 1976-1983 (särskilt i Nordamerika, där datorspelskraschen 1983 markerade ett tydligt brott), men flera system framför allt Atari 2600 fortsatte att säljas och stödjas långt in på 1990-talet, och i vissa framställningar anges därför ett längre tidsspann som sträcker sig till 1992 då Atari 2600 lades ned.
Generationens början kopplas vanligen till lanseringen av Fairchild Channel F i november 1976, den första kommersiella hemmakonsolen med mikroprocessor och spel på ROM-kassetter. Andra centrala plattformar var Atari 2600 (1977), Magnavox Odyssey²/Philips Videopac (1978), Intellivision (1979) och ColecoVision (1982).
Översikt Sammanhang: arkadernas ”guldålder” och hemmamarknadens expansion Andra generationen sammanföll till stor del med den så kallade ”guldåldern” för arkadspel, och en viktig kommersiell drivkraft blev att licensiera och porta populära arkadspel till hemkonsoler. Ett ofta framhållet exempel är att Space Invaders (ursprungligen arkad) fick en uppmärksammad kassettutgåva till Atari 2600 1980, vilket bidrog till att öka konsolens försäljning och befästa modellen där starka spelutgåvor kunde driva hårdvaruförsäljning (en ”killer app”).
Kassettformatet, mikroprocessor och ”rakblad och blad”-modellen Till skillnad från första generationens dedikerade konsoler (där logiken var fastlödd i hårdvaran) möjliggjorde mikroprocessorn att konsolen kunde köra olika program, vilket i praktiken innebar att spel kunde säljas separat på kassetter. Detta la grunden till en affärsmodell där hårdvara och mjukvara separerades: konsolen kunde säljas med små marginaler, medan intäkter från spel och licenser blev avgörande över tid.
Kassettformatets genomslag innebar även att samma konsol kunde leva länge, eftersom tekniska knep som större ROM-minne och senare ”bankswitching” gjorde det möjligt att skapa mer avancerade spel utan att byta basmaskin.
Tredjepartsutveckling och marknadsmättnad Under början av perioden utvecklade konsoltillverkarna i regel spelen själva, men 1979 bildades Activision av tidigare Atari-programmerare och kom att bli ett tidigt exempel på fristående (tredjeparts-)utgivning av konsolspel. Att allt fler aktörer gav ut spel utan central kvalitetskontroll bidrog, tillsammans med ett stort antal konkurrerande konsoler och ett växande utbud av billiga titlar, till en mättad marknad i Nordamerika.
En välkänd samtida genomgång av branschens problem publicerades i oktober 1983 i The New York Times, där nedgången kopplades till bland annat överutbud, osäker efterfrågan och svårigheter i detaljhandeln.
Bakgrund: från diskret logik till programmerbara konsoler
Under början av 1970-talet byggdes både arkadspel och hemmakonsoler ofta med diskreta komponenter eller tidiga integrerade logikkretsar (t.ex. TTL) samt specialkretsar som ”Pong-on-a-chip”. Dessa lösningar gav i praktiken en fast funktionsuppsättning och begränsade möjligheterna till nya spel utan ny hårdvara.
När mikroprocessorer blev billigare öppnades möjligheten att låta samma hårdvara köra olika spelprogram. Fairchild Channel F (1976) använde en mikroprocessor och införde ROM-kassetter som standardiserat distributionssätt för spel till hemkonsol. Atari följde året därpå med Atari VCS (senare Atari 2600), och kassettmodellen blev därefter dominerande för hemmakonsoler under flera decennier.
Hemkonsoler Fairchild Channel F
Fairchild Channel F lanserades i november 1976 och brukar anges som startpunkt för den andra generationen. Systemet var CPU-baserat och använde ROM-kassetter (”Videocarts”). Kontrollerna var integrerade och utformade för flera typer av spel, men spelutbudet och maskinens genomslag kom snart att överskuggas av Atari 2600.
Atari 2600 och Atari 5200
Atari 2600 (ursprungligen Atari VCS) lanserades 1977 och blev den kommersiellt mest framgångsrika konsolen i generationen. Plattformen hade begränsade hårdvaruresurser, men utvecklare utnyttjade med tiden tekniker som bankswitching och specialkretsar i kassetterna för att öka spelens omfattning och tekniska nivå.
Atari lanserade även Atari 5200 1982 som ett mer avancerat system, men den fick kortare livslängd och svagare marknadsgenomslag än 2600.
Bally Astrocade
Bally Astrocade lanserades i slutet av 1970-talet och marknadsfördes delvis som en hybrid mellan spelkonsol och enkel hemdator. Systemet fick begränsad spridning jämfört med Atari 2600 och Intellivision.
Magnavox Odyssey² / Philips Videopac
Magnavox Odyssey² lanserades 1978 (Nordamerika) och såldes i Europa under Philips-varumärke som Videopac/G7000. En särskilt uppmärksammad tillbehörsmodul var en tal-/ljudenhet som gav möjlighet till röstsyntes i vissa spel, vilket var ovanligt i hemmet vid tiden.
Intellivision
Intellivision lanserades 1979/1980 och profilerades med bättre grafik och ljud än Atari 2600 samt en kontroller med numeriskt tangentfält och överläggskort. Systemet blev Ataris tydligaste konkurrent på den nordamerikanska marknaden under tidigt 1980-tal.
ColecoVision
ColecoVision lanserades 1982 och marknadsfördes starkt genom arkadnära versioner av kända titlar; ett ofta nämnt exempel är att Donkey Kong medföljde som paketerat spel på många marknader, vilket gav en tydlig koppling till arkadscenen.
Vectrex
Vectrex (1982) skilde sig från samtida konsoler genom att den hade en inbyggd skärm och använde vektorgrafik i stället för rastergrafik, vilket gav en distinkt visuell stil men också innebar en mer nischad position på marknaden.
Jämförelse Jämförelse mellan centrala hemkonsoler Tabellerna nedan sammanfattar vanliga jämförelseuppgifter för ett urval av de mest uppmärksammade systemen. Uppgifter kan variera något mellan regioner och revisioner (t.ex. omdesignade modellserier).
+ Jämförelse (urval): tidiga och etablerade plattformar Konsol Fairchild Channel F Atari 2600 Bally Astrocade Magnavox Odyssey² Intellivision Tillverkare Fairchild Atari Bally Magnavox / Philips (Europa) Mattel Bild Lansering (huvudmarknad) 1976 1977 1977/1978 1978 1979/1980 Spelmedia ROM-kassett ROM-kassett ROM-kassett (olika varianter) ROM-kassett ROM-kassett Kommentar Första kommersiella CPU-/kassettkonsolen Dominerande plattform i generationen Begränsad spridning; delvis ”konsol/dator”-profil Stark i vissa europeiska marknader via Philips Profil med bättre grafik/l ljud och annonskrig mot Atari
+ Jämförelse (urval): ”toppnivån” kring 1982 Konsol Emerson Arcadia 2001 ColecoVision Atari 5200 Vectrex Tillverkare Emerson Coleco Atari GCE / Milton Bradley (distribution varierade) Bild Lansering (huvudmarknad) 1982 1982 1982 1982 Spelmedia ROM-kassett ROM-kassett ROM-kassett ROM-kassett Särdrag Flera regionala varianter/namn Arkadnära portar, bl.a. paketspel Tekniskt mer avancerad än 2600 men kort livslängd Vektorgrafik + inbyggd skärm
Försäljning och marknadsutveckling Datorspelskraschen 1983
I Nordamerika kulminerade överutbudet av konsoler och spel i den så kallade datorspelskraschen 1983. Nedgången påverkade både utgivare och detaljhandel och ledde till att flera aktörer lämnade marknaden eller ställde om sin verksamhet. Branschen återhämtade sig fullt ut först under den efterföljande tredje generationen, där andra affärsmodeller och striktare plattformskontroll blev vanligare.
Försäljningsnivåer (urval) Exakta försäljningssiffror är osäkra för flera plattformar, men forsknings- och referenslitteratur anger Atari 2600 som generationens tydligt största system, medan Intellivision, Odyssey²/Videopac och ColecoVision utgjorde nästa skikt.
+ Kända uppskattningar (urval) Konsol Ungefärlig försäljning (världen) Kommentar / källa Atari 2600 30 miljoner Ofta angivet i litteraturen som storleksordning för livstidsförsäljning Intellivision cirka 3 miljoner Uppgift förekommer i flera referensverk Magnavox Odyssey² cirka 2 miljoner Uppgift förekommer i referenslitteratur om konsoler Fairchild Channel F okänt / lägre nivå Ofta beskrivet som kommersiellt mindre än Atari 2600 ColecoVision okänt / varierar Påverkades tydligt av 1983 års marknadskris
Övriga hemkonsoler Nedan visas ett urval av andra samtida system som ibland räknas till andra generationen eller till övergången mellan generationerna (regionala variationer förekom i stor utsträckning).
Handhållna system Vid sidan av hemmakonsolerna omfattade andra generationen även de första kommersiellt framgångsrika handhållna spelenheterna. Dessa varierade från enkla apparater med ett enda inbyggt spel till mer avancerade system med utbytbara spelkassetter. Även om de tekniskt sett ofta var enklare än samtida hemkonsoler, bidrog de till att etablera bärbart spelande som en egen marknadsnisch.
Nintendo Game & Watch
Nintendo lanserade serien Game & Watch 1980 med spelet Ball. Serien bestod av ett stort antal fristående handhållna enheter där varje modell i regel innehöll ett enda spel. Till skillnad från andra handhållna system under perioden använde Game & Watch en segmenterad LCD-skärm, liknande den i digitala armbandsur, vilket begränsade grafiken men möjliggjorde låg strömförbrukning och kompakt design.
Totalt släpptes omkring 60 olika modeller fram till att serien upphörde 1991. Game & Watch blev den kommersiellt mest framgångsrika handhållna spelserien under generationen och såldes i sammanlagt cirka 43,4 miljoner exemplar världen över.
Microvision
Microvision lanserades 1979 av Milton Bradley och räknas ofta som den första handhållna spelkonsolen med utbytbara spelkassetter. Till skillnad från senare system innehöll varje kassett sin egen processor, medan själva enheten i stort sett fungerade som skärm och styrdon.
Systemet fick dock ett begränsat genomslag. Spelutbudet var litet och hårdvaran känslig för statisk elektricitet, samtidigt som LCD-skärmarna hade en tendens att försämras över tid. Dessa tekniska begränsningar bidrog till att Microvision lades ned efter endast några år på marknaden.
Entex Select-A-Game och Adventure Vision Entex introducerade två handhållna system under tidigt 1980-tal. Det första, Select-A-Game, hade ett begränsat spelutbud på sex titlar och fanns endast till försäljning under en kort period.
Uppföljaren Adventure Vision lanserades 1982 i Nordamerika. Systemet var ovanligt genom att det inte använde LCD-skärm utan ett roterande spegelsystem som projicerade bilden. Konstruktionen gjorde att enheten var relativt stor och behövde placeras på ett underlag vid användning. Adventure Vision lades ned redan 1983 efter försäljning av drygt 50 000 exemplar.
Palmtex Super Micro Super Micro utvecklades av Palmtex och lanserades 1984. Systemet hade utbytbara kassetter men led av låg byggkvalitet och ekonomiska problem hos tillverkaren. Endast tre spel gavs ut trots fler planerade titlar. Super Micro drogs tillbaka samma år och uppskattas ha sålts i färre än 37 000 exemplar.
Epoch Game Pocket Computer
Epoch Game Pocket Computer lanserades i Japan 1984. Systemet kombinerade handhållet spelande med enklare datorfunktioner, men fick ett mycket begränsat genomslag. Endast fem spel utvecklades och konsolen släpptes aldrig officiellt utanför Japan.
Jämförelse Tabellerna nedan jämför ett urval av handhållna system som ofta kopplas till andra generationen. Uppgifter kan variera mellan källor och marknader.