I äldre tider var posten som rektor (Rector magnificus) vid Lunds universitet "ambulatorisk", det vill säga att den roterade mellan samtliga professorer utifrån en given ordning mellan de olika fakulteterna. Mandattiden var 1668-1688 en termin, därefter ett år, ursprungligen med rektorsskifte vid Karlsdagen 28 januari (universitetets invigningsdag) men från 1810 vid skiftet mellan vår- och hösttermin.
I och med 1852 års universitetsstatuter ändrades rotationsordningen till att gå efter fullmaktsålder som professor oavsett fakultetstillhörighet. Posten kunde också endast innehas av ordinarie professorer vilka innehaft sin tjänst i minst två år.
Med 1876 års statuter infördes särskilda val av rektor oavsett fullmaktsålder samt en mandattid om två år. Mandattiden har sedermera successivt förlängts och är i dag sex år.
De äldsta statuterna (1666) tillät även universitetet att till rektor välja en icke professor, så framt denne kunde anses som "en förnäm person af lysande slägt, som både i anseende till ålder, lärdom och kärlek till academien och stadga i sitt uppförande kan anses tjenlig till ett sådant embete", vilken då fick titeln Rector illustris. Den handfull sådana "hedersrektorer" som utsågs under 1600- och 1700-talen var genomgående högadliga unga studenter med inflytelserika föräldrar, och deras tjänsteutövning får förmodas ha varit rent symbolisk. Vid sidan av dem utsågs därför även den professor som under normala omständigheter skulle ha innehaft rektoratet till fungerande prorektor. I längden nedan har så väl Rector illustris som prorektor förtecknats för de år detta varit aktuellt.
Rektorslängd Terminsvis roterande mandat Namn Bild Född Mandatperiod Död Ämnestillhörighet Anmärkning Olof Bagger 100px|Olof Bagger 1607i Odense VT 1668 11 mars 1677i Lund Professor primarius i teologi Nils Beckman 100px|Nils Beckman 1634i Heide HT 1668 1689på okänd plats Professor i romersk rätt Christopher Rostius 100px|Bild saknas 10 september 1620i Dachwig VT 1669 24 mars 1687i Malmö Professor i praktisk medicin Canutus Hahn 100px|Canutus Hahn 13 november 1633i Uråsa socken HT 1669 - VT 1670 29 december 1687i Karlskrona Professor i logik och metafysik Vårterminen 1670 som prorektor för rector illustris Nils BanérSamuel von Pufendorf 100px|Samuel von Pufendorf 8 januari 1632i Dorfchemnitz HT 1670 26 oktober 1694i Berlin Professor i praktisk filosofi Som prorektor för rector illustris Nils BanérMartin Nordeman 100px|Bild saknas 24 juli 1636i Nordviks by VT 1671 10 januari 1684på okänd ort Professor i matematik Hans Hjort-Cervinus 100px|Bild saknas Okänt datumi Ausås socken HT 1671 Okänt datumpå Själland Professor i teologi Nils Silfverskiöld 100px|Bild saknas 18 januari 1635i Ölmstad VT 1672 11 januari 1702på okänd ort Professor i svensk och romersk rätt Anders Spole 100px|Anders Spole 13 juni 1630i Barnarps socken HT 1672 1 augusti 1699i Uppsala Professor ptolemaicus Josua Schwartz 100px|Josua Schwartz 2 februari 1632i Waldau VT 1673 6 januari 1709i Rendsburg Professor secundus i teologi Erasmus Sack 100px|Erasmus Sack 23 augusti 1633i Giessen HT 1673 1 september 1697i Lund Professor i teoretisk medicin Petrus Holm 100px|Bild saknas 1 juli 1634i Ullånger VT 1674 30 juni 1688i Uppsala Professor först i österländska språk,senare i teologi Erik Elfvedalius 100px|Erik Elfvedalius Juli 1634i Klarälvdalen HT 1674 8 februari 1677i Lund Professor först i historia och praktisk filosofi,senare i romersk vältalighet och poesi Joachim Ehrenbusch 100px|Bild saknas 1642i Ruppin VT 1675 1699på Rydsgårds gods Professor i grekiska språket och litteraturen,tillika extra ordinarie professor i romersk rätt Som prorektor för rector illustris Sven RibbingChristian Papke 100px|Christian Papke 22 december 1634i Greifswald HT 1675 9 mars 1694i Lund Professor först i logik och metafysik,senare primarius i teologi Olof Bagger 100px|Olof Bagger 1617i Odense VT 1676 11 mars 1677i Lund Professor primarius i teologi Andra ämbetsperiodenNils Silfverskiöld 100px|Bild saknas 18 januari 1635i Ölmstad HT 1676 11 januari 1702på okänd ort Professor i svensk och romersk rätt Andra ämbetsperiodenPosten vakant 1677-1682på grund av Skånska krigetMartin Nordeman 100px|Bild saknas 24 juli 1636i Nordviks by HT 1682 - VT 1683 10 januari 1684på okänd ort Professor i matematik Andra (och formellt sett tredje) ämbetsperiodenErasmus Sack 100px|Erasmus Sack 23 augusti 1633i Giessen HT 1683 - VT 1684 1 september 1697i Lund Professor i teoretisk medicin Andra (och formellt sett tredje) ämbetsperiodenAndreas Stobæus 100px|Andreas Stobæus 1642i Stoby HT 1684 - VT 1685 15 december 1714i Lund Professor först i romersk vältalighet och poesi,senare i historia och poesi Första (och formellt sett andra) ämbetsperiodenChristian Papke 100px|Christian Papke 22 december 1634i Greifswald HT 1685 9 mars 1694i Lund Professor först i logik och metafysik,senare primarius i teologi Andra ämbetsperiodenOlof Cavallius 100px|Bild saknas 30 november 1648i Västra Torsås socken VT 1686 13 mars 1708på okänd ort Professor i historia Johan Lundersten 100px|Bild saknas 22 juli 1646i Lundby HT 1686 11 augusti 1713i Lund Professor först i teoretisk filosofi,senare kombinerat med praktisk filosofi Andreas Riddermarck 100px|Bild saknas 20 november 1651i Jönköping VT 1687 15 mars 1707i Plönninge Professor först i matematik,senare i svensk och romersk rätt Jonas Petri Linnerius 100px|Jonas Petri Linnerius 2 mars 1653i Skellefteå HT 1687 10 februari 1734i Lund Professor primarius i teologi
Årsvis roterande mandat