Rihard III. (angleško Richard III), nekdanji vojvoda Gloucesterski, je bil od leta 1483 do svoje smrti v bitki pri Bosworthu angleški kralj, * 2. oktober 1452, grad Fotheringhay, Northamptonshire, † 22. avgust 1485, okolica Market Boswortha, Leicestershire.

Bil je zadnji angleški vladar iz hiše Plantagenet in zadnji, ki je umrl v bitki. Njegova smrt je zaznamovala konec vojne vrtnic, v kateri sta se dve kadetski veji dinastije Plantagenet, hiši York in Lancaster, desetletja borili za oblast. Za njim je na prestol prišla hiša Tudor, daljna sorodnica Lancasterjev.

Tragedija kralja Riharda III., ki jo je leta 1597 napisal Shakespeare, temelji na pristranskih virih in je izoblikovala negativno podobo o Rihardu III.

Življenje Richard je bil rojen na gradu Fotheringhay kot najmlajši od osmih (štirih preživelih) sinov Riharda Plantageneta, 3. vojvode Yorškega, in njegove žene Cecilije Neville. Kot član dinastije Plantagenet, ki je vladala 300 let, je imel njegov oče močne pravice do angleškega prestola, ki ga je takrat posedoval kralj Henrik VI. iz hiše Lancaster, druge veje družine Plantagenet.

Rihardov oče in njegov starejši brat Edmund, grof Rutlandski, sta bila ubita v bitki pri Wakefieldu med vojno vrtnic, ko je bil Rihard še otrok. Rihard je prišel pod skrbništvo Riharda Nevilla, grofa Warwicka. Warwick v angleškem zgodovinopisju velja za "kraljetvorca" zaradi njegovega pomembnega vpliva na potek vojne vrtnic. Leta 1461 je pomagal strmoglaviti Henrika VI. in ga nadomestiti z Rihardovim najstarejšim bratom Edvardom IV.

Vzpon v senci Edvarda IV. thumb|Kralj Edvard IV., starejši Rihardov brat Med Edvardovo vladavino je Rihard kot vojvoda Gloucesterski dokazal svojo zvestobo kralju. Kot vojaški vodja je pokazal veliko spretnost, zlasti v poznejših fazah vojne vrtnic. Ko je Henrik VI. za kratek čas ponovno zasedel prestol, je Rihard oktobra 1470 skupaj z Edvardom pobegnil v izgnanstvo v Bruges v Flandriji. Njun srednji brat, Jurij Plantagenet, 1. vojvoda Clarencea, se je povezal z Warwickom, ki je bil do takrat na strani Lancasterjev. 14. marca 1471 se je Rihard v spremstvu Edvarda IV. vrnil v Anglijo. Med pohodom na London sta se srečala z Jurijem, ki je prejel Edvardovo odpuščanje in se ponovno pridružil hiši York. Kmalu zatem je Edvard odločno premagal hišo Lancaster. Zaprti in duševno nestabilni Henrik VI. je bil umorjen.

Takoj zatem so se pojavili novi spori, tokrat med bratoma Jurijem in Rihardom. Jurij je kot mož Isabelle Neville, hčerke grofa Warwicka, zahteval polovico obsežnih posesti rodbine Neville, ki jih je zasegla krona. Potem ko je umoril svojega svaka Edvarda, sina Henrika VI., poročenega z mlajšo Nevilleovo hčerko Ano, je Jurij zahteval celotno dediščino. V dogajanja je posegel devetnajstletni Rihard, ki se je želel poročiti z Ano Neville. Jurij ni mogel povsem prezreti Rihardove zahteve, a je februarja 1472 svojo privolitev v poroko pogojeval s tem, da mu Edvard IV. podeli znatne politične položaje in zemljišča Nevilleov. Rihardu so sčasoma dovolili, da se poroči z Ano, vendar so mu bila dodeljena relativno skromna zemljišča ter položaja angleškega upravnika in gozdnega čuvaja severno od Desetega arhipelaga. Predvsem slednji položaj je Rihardu omogočil, da si je v naslednjih letih v severni Angliji vzpostavil stabilno bazo moči. V Yorku, nekdanjem lancastrskem mestu, je dosegel veliko priljubljenost. Poleg tega vsi viri omenjajo, da je bil njegov zakon z Ano izjemno harmoničen. Rihard in Ana sta imela enega sina, Edvarda, vojvodo Middlehama (1473–1484), ki je umrl kmalu po njegovem imenovanju za prestolonaslednika. Tudi Ana je umrla pred Rihardom.

Jurijeva naklonjenost pri bratu Edvardu IV. je še naprej upadala. Po smrti žene Izabele leta 1476 se je Rihard poskušal poročiti z burgundsko dedinjo Marijo, vendar mu je Edvard poroko prepovedal. Kmalu zatem je Jurij v več sojenjih pretirano pritiskal na sodišča, zato je Edvard proti njemu sprožil postopek zaradi izdaje. 18. februarja 1478 so objavili Jurijevo smrt. Po legendi se je utopil v sodu malvazije, potem ko mu je bilo kot zadnje dejanje bratovega usmiljenja dovoljeno izbrati način smrti.

Boj za oblast thumb|200px|Grb Riharda III. kot 1. vojvode Gloucestrskega 9. aprila 1483 je Edvard IV. po tednu dni bolezni nepričakovano umrl. Kraljestvo je zapustil svojemu najstarejšemu sinu, dvanajstletnemu Edvardu V. Svojega brata Riharda je imenoval za skrbnika zanj in za njegovega devetletnega brata Riharda Shrewsburyjskega, 1. vojvodo Yorškega. Rihard naj bi skupaj s Tajnim svetom upravljal državo med dedičevo mladoletnostjo.

Ker je Tajni svet sestavljalo več sprtih frakcij, vključno s Rihardovo stranko in stranko ovdovele kraljice Elizabete Woodville, so se aprila 1483 odvijali burni prizori, ko so si frakcije Tajnega sveta prizadevale pridobiti čim več zaveznikov, da bi prevzele nadzor nad mladoletnim dedičem, zakladnico in ladjevjem.

Elizabeta Woodville je do konca aprila prevzela kraljevo zakladnico in floto, medtem ko je Rihard na svojo stran pridobil bogatega in vojaško močnega lorda kanclerja Williama Hastingsa, 1. barona Hastingsa, in Henrika Stafforda, vojvodo Buckinghamskega, oba člana Tajnega sveta. Mladi Edvard je bival v Stony Stratfordu blizu Northamptona in imel močno telesno stražo. Rihard se je tam z njim srečal 30. aprila 1483. Nečaka je obvestil, da je Edvardova mati očitno prezrla zadnjo voljo in oporoko Edvarda IV. in poskušala preprečiti Rihardovo imenovanje za protektorja. Edvard se je nato bodisi na silo bodisi prostovoljno postavil v Rihardovo varstvo. Njegovo gospodinjstvo, vključno z grofom Riversom, poveljnikom Edvardove telesne straže in kraljičinim bratom, njenim drugim sinom Rihardom Greyem in Edvardovim komornikom sirom Thomasom Vaughanom, so zaprli. Woodvillska frakcija v Londonu se je odzvala s paniko. Elizabeta je svoje otroke in dragulje odpeljala v Westminstrsko opatijo, kjer so jim odobrili azil. Njen brat je s floto zapustil državo, preostali del Tajnega sveta pa je odobril Rihardov načrt, da bo s svojim nečakom prišel v London na kronanje, kamor sta prišla 4. maja.

Richard in vojvoda Buckinghamski sta postala prevladujoči osebnosti v Tajnem svetu. Za pripravo Edvardovega kronanja sta bila sklicana parlament in sinoda Anglikanske cerkve. Na Buckinghamovo pobudo naj bi bodoči kralj do kronanja prebival v Londonskem Towerju, ki je bil takrat povsem sprejemljiva rezidenca. Medtem so lord kancler Hastings, ki se je zaradi Buckinghamovega vzpona počutil odrinjenega, in drugi člani sveta navezali stik z woodvillsko frakcijo, a so bili kmalu razkriti. 13. junija 1483 je bil Viljem Hastings obtožen izdaje in takoj brez sojenja obsojen na smrt. Po priznanju krivde so ga obglavili. Rihard III. je izkoristil priložnost in ukrepal tudi proti drugim podpornikom družine Woodville. Usmrčeni so bili grof Rivers, Richard Grey in Thomas Vaughan, ki so bili od 30. aprila v Richardovem priporu. Jane Shore, ljubica kralja Edvarda IV., njegov pastorek Thomas Grey, ki se je pregonu izognil tako, da je z materjo prav tako zaprosil za azil v Westminstrski opatiji, in končno novi lord Hastings, so bili obsojeni le za manjša kazniva dejanja in kaznovani s kratkotrajno zaporno kaznijo in javno pokoro.

Robert Stillington, škof Batha in Wellsa, je medtem v Londonu začel razglašati, da so otroci Elizabete Woodville in Edvarda IV. nezakonski, ker je bil kralj pred poroko z Elizabeto zaročen z Eleanor Butler, takrat že pokojno hčerko grofa Shrewsburyjskega. Te obtožbe ni bilo mogoče dokazati, vendar se je po Londonu hitro razširila. Logičen sklep je bil, da je treba Riharda šteti za zakonitega dediča prestola, ker so bili Rihardovi starejši bratje takrat že mrtvi. Sinovi Jurija Plantageneta niso prišli v poštev, saj so bili zaradi očetove zarote ocenjeni kot nevredni prestola. Ali je Rihard resnično verjel Stillingtonovim obtožbam ali jih je videl zgolj kot priročno priložnost za uzurpacijo prestola, je danes nemogoče ugotoviti. 23. junija je Buckingham pred zbranim plemstvom predstavil Richardovo zahtevo po prestolu. 25. junija je angleški parlament razglasil Riharda za zakonitega dediča prestola. Svoje odločitve je nekaj mesecev pozneje pojasnil v dokumentu z naslovom Titulus Regius, od katerega se je ohranil le en izvod.

Rihard kot kralj thumb|Rihardov kraljevi grb thumb|Rihardov kraljevi prapor thumb|Listina, ki jo je Rihard III. izdal Viljemu Catesbyju 28. maja 1485; Washington (D.C.), Folger Shakespeare Library, MS. X. d. 92

Dan po objavi parlamentarnega odloka, 26. junija 1483, se je Rihard III. povzpel na prestol kot zadnji kralj hiše Plantagenet, kateri je kot kadetska veja pripadala hiša York. Kronanje je bilo 6. julija. Princa Edvard in Rihard sta ostala v Towerju.

8. septembra je bil sin Riharda III., Edvard Middlehamski, v Yorku imenovan za valižanskega princa, s čimer je prevzel tradicionalni naziv dediča angleške krone. Rihardov privrženec, sir James Tyrell, je bil približno takrat zadolžen, da iz londonskega Towerja za to priložnost v York prinese kraljeve regalije in svečana oblačila za mlada princa Edvarda in njegovega brata Riharda. Dogodek je zadnji, povezan s sinovoma Edvarda IV. Možno je, da je Rihard III. naročil Tyrellu, naj ju umori. V času, ko naj bi otroka umrla, je imel kot šef angleške policije neomejen dostop do Towerja tudi Henrik Stafford, vojvoda Buckinghamski, ki je bil kmalu zatem razglašen za izdajalca. Otroka sta bila velika ovira tudi za Henrika Tudorja, bodočega kralja Henrika VII., ki ga je vojvoda podpiral. Usoda otrok ni bila nikoli dokončno pojasnjena. Izginila sta pozno poleti 1483. Domneva se, da sta bila umorjena, vendar tudi to ni bilo dokončno dokazano, kljub kasnejšemu odkritju otroških okostij v stolpu.

Rihard III. je takoj po svojem prihodu na prestol začel odstranjevati Woodville s ključnih položajev v kraljestvu. Oktobra 1483 je svojega nekdanjega zaveznika Henrika Stafforda razglasil za izdajalca. Lord Buckingham je stopil v stik s Henrikom iz valižanske hiše Tudor in ga spodbudil k napadu na Anglijo. Henrik Tudor je bil potomec vdove Henrika V. in po materi potomec Ivana Gaunta, zato je bil, čeprav le po ženski liniji, zadnji dedič hiše Lancaster. 2. novembra je bil vojvoda Buckinghamski usmrčen. V začetku aprila 1484 je umrl prestolonaslednik Edvard in 16. marca 1485 kraljica Ana. Govorilo se je, da je Rihard nato poskušal prepričati Cerkev, naj mu dovoli poroko z njegovo nečakinjo Elizabeto Yorško, hčerko Edvarda IV. V tistem času so pravzaprav potekala pogajanja o Rihardovi poroki z Ivano Portugalsko in hkrati o Elizabetini poroki s portugalskim prestolonaslednikom Manuelom.

Poraz in smrt 7. avgusta 1485 se je Henrik Tudor končno izkrcal v Angliji. Pri Milford Havnu se je izkrcal z valižanskimi in francoskimi četami ter skupino plačancev. Brez večjega odpora je s hitrim pohodom dosegel Lichfield. Rihard mu je prišel naproti in 22. avgusta se je na Bosworthskem polju začela bitka za angleško krono.

Sprva se je zdelo, da ima Rihard III. s svojo številčno močnejšo vojsko prednost. Rihard se je s svojim osebnim spremstvom prebil do Henrika in ga skoraj uspel ubiti, s čimer bi se bitka hitro končala, v tistem trenutku pa je Rihardov zaveznik, sir Viljem Stanley, brat Henrikovega očima, zamenjal stran in napadel kralja s boka. Rihard in njegovo spremstvo sta bila obkoljena. Za Riharda je izdaja pomenila smrtno obsodbo. Domnevno ga je z bojno sekiro ubil valižanski plemič Rhys ap Thomas.Llandeilo through the ages: Sir Rhys ap Thomas. Arhivirano iz izvirnika 4. julija 2008. Pridobljeno 21. avgusta 2013 Kraljeva vojska je nato razpadla. Po nekaterih virih je bila Rihardova krona že na bojišču predana Henriku Tudorju.Chris Skidmore: Bosworth: The Birth of the Tudors. Weidenfeld & Nicolson, London 2013, ISBN 978-0-297-86376-2, str. 311–312.

Pokop in nasledstvo