thumb|levo|Ozemlja ameriških staroselcev v predkolonialnem obdobju
thumb|hochkant=1.8|Nekdanje plemensko ozemlje Choctaw in prvi rezervat (1838), Pot solza (Trail of Tears) in spopadi z indijansko udeležbo na jugovzhodu ZDA med letoma 1811 in 1847
Choctaw (Chahtas) so eno izmed najslavnejših plemen ameriških Indijancev iz družine Muskogean na območju severnoameriškega Jugovzhoda, na ozemlju Mississippija in sosednje Alabame. Po starih izročilih so nekoč tvorili en narod z Indijanci Chickasaw, od katerih so se ločili v kraju, znanem kot Nanih Waiya. Danes živijo v Oklahomi in v rezervatih v Mississippiju, Alabami in Louisiani.
Ime
Ime Choctaw ni natančno pojasnjeno. Vsekakor je to pleme izvajalo deformacijo lobanje, zato so jih Indijanci Chippewa poimenovali z imenom 'Nabuggindebaig' , kar pomeni 'Ploščata glava' ali Flat Heads. Ime 'Flat Heads' je še eno ime zaradi običajev, ki so jih izvajali na majhnih otrocih, oziroma dojenčkih. Obstaja tudi mnenje, da je ta beseda prišla iz španske besede 'chato' , prav tako v pomenu sploščen. Francozi imajo zanje tudi isto ime, zato so jih poimenovali Têtes Plates. Po mitu sta bila Choctawi in Chickasawi v preteklosti en narod, ki sta ga vodila dva brata, imenovana Chahta in Chikasa, ki sta se razdelila na mestu, znanem kot Nanih Waiya v Mississippiju, kjer se še vedno nahaja velik gomila ali mound. Chahta je vodil skupino, ki je postala znana kot Choctaw, Chikasa pa narod Chickasaw (glej mit Origins of the Choctaw People Retold from Old Legends). Podobno ime vodje Choctawov najdemo tudi v imenu, ki so jim ga dali Biloxi, pleme, ki je živelo bolj na jugu, in je bilo 'Tca-qtá aⁿ-ya-dí' , ali 'Tca-qtá haⁿ-ya' , in v svojih različicah ga imajo tudi druga bližnja ali daljna sosednja plemena: 'Tá-qta' , pri Indijancih Quapaw; 'Ani'-Tsa'ta' pri plemenu Cherokee; 'Tca-tá' , pleme Kansa; 'Tsah-tû' Indijanci Muskogee ali Creek.
Druga imena so manj znana. Adair jih imenuje Pans falaya ali "Long Hairs;" 'Henne'sh' , Indijanci Arapaho in pri Indijancih Šajeni opisno ime Sanakíwa, kar pomeni "perje, ki štrli nad ušesi," glede na način nošenja okrasnega perja.
Razdelitev
Choctawi so se delili na 3 lokalne skupine, to so Western (Zahodni) ali Oklafalaya 'dolgi ljudje', Northeastern Division (Severovzhodni) ali Ahepatokla (Oypatukla), 'ljudje, ki jedo krompir' in Jugovzhodni ali (Južni), Oklahannali, 'Šest mest'.
Vasi
Ahepatokla: Alamucha, Athlepele, Boktokolo chito, Chichatalys, Chuka hullo, Chuka lusa, Cutha Aimethaw, Cuthi Uckehaca, East Abeka, Escooba, Hankha Ula, Holihta asha, Ibetap okla chito, Ibetap okla iskitini, Imoklasha iskitini, Itokchako, Kunshaktikpi, Lukfata, Oka Altakala, Osapa issa, Pachanucha, Skanapa, Yagna Shoogawa, Yanatoe in Yazoo iskitini.
Oklafalaya: Abissa, Atlantchitou, Ayoutakale, Bok chito, Bokfalaia, Bokfoka, Boktokolo, Cabea Hoola, Chunky, Chunky chito, East Kunshak chito, Filitamon, Halunlawi asha, Hashuk chuka, Hashuk homa, Imoklasha, Iyanabi, Itichipota, Kafitalaia, Kashtasha, Konshak osapa, Koweh chito, Kushak, Kunshak bolukta, Kunshak chito, Lushapa, Oka Chippo, Oka Coopoly, Oka hullo, Oka Kapassa, Okalusa, Okapoola, Okehanea tamaha, Oklabalbaha, Oklatanap, Oony, Osak talaia, Osapa chito, Otuk falaia, Pante, Shinuk Kaha, Shumotakali, Tiwaele, Tonicahaw, Utapacha, Watonlula, West Abeka, West Kunshak chito, Wiatakali ali Yazoo, ali West Yazoo.
Oklahannali: Bishkun, Bissasha, Boktoloksi, Chickasawhay, Chinakbi, Chiskilikbacha, Coatraw, Inkillis tamaha, Nashobawenya, Okatalaia, Oktak chito tamaha, Oskelagna, Puskustakali, Siniasha, Tala, Talahoka in Yowani.
Zgodovina
Sredi 18. stoletja so Choctawi živeli v približno 60 ali 70 vaseh ob rekah Pearl, Chickasawhay in Pascagoula in jih je bilo okoli 20.000. Njihove hiše so bile kolibe iz hlodov ali lubja, obložene z blatom in prekrite s slamo. Bili so napredni kmetje, po čemer so se odlikovali med jugovzhodnimi Indijanci in so pridelovali celo presežke, namenjene trgovini. Koruza, fižol in buče, znani med Indijanci kot 'tri sestre', so bile njihove glavne kulture. Poleg tega so se ukvarjali tudi z lovom in ribolovom. Jelen in medved sta bili glavni in najpomembnejši ulov Choctawov.
Z prihodom belih naseljencev so se Choctawi borili na strani Francozov proti Angležem in drugim indijanskim plemenom. Po francoskem porazu v francoskih in indijanskih vojnah (1754-1763) so Choctawi prepustili svojo zemljo ZDA in prečkali reko Mississippi. V 19. stoletju je v Evropi naraslo veliko povpraševanje po bombažu in pritisk za pridobitev choctawske zemlje se je povečal, zato so leta 1820 prepustili 5.000.000 akrov (en aker je enak 0,40468 ha] v zahodnem delu osrednjega Mississippija. Skupaj z Cree, Cherokeeji, Chickasawi in delom Seminolov so bili v 1830-ih izgnani na območje današnje Oklahome. Tukaj bo naslednje tri četrtine stoletja vsako pleme imelo lastno kvazi-avtonomno upravo, nastalo po modelu Združenih držav. Njihove pravice so bile delno okrnjene leta 1906, vendar še vedno obstajajo v omejeni obliki. Ko se je Indijansko ozemlje pripravljalo, da leta 1907 postane država, je bila zemlja Indijancem dodeljena posamezno, preostanek pa je bil odprt za naselitev belih priseljencev.
Bili so prvo od "Pet civiliziranih plemen", ki so bili preseljeni z jugovzhoda ZDA, ker so zvezne in lokalne vlade želele indijanske zemlje za širšo anglo-skupnost. Skupaj s plemeni Creek, Cherokee, Chickasaw in Seminole so Choctawi poskušali obnoviti svoj tradicionalni način življenja in vlado v novi domovini. Choctawi, ki so bili prisilno preseljeni na Indijansko ozemlje (današnja Oklahoma) med letoma 1831 in 1838, so se organizirali kot "Choctaw Nation of Oklahoma". Tisti, ki so podpisali člen 14 Sporazuma na Dancing Rabbit Creeku, so kasneje ustanovili "Mississippi Band of Choctaw Indians".
Leta 1831 so deset tisoči Choctawov prehodili pot dolgo 800 kilometrov v Oklahomo, pri čemer so številni umrli. Preseljevanja so trajala do začetka 20. stoletja. Ferguson trdi v "1903 MISS: Tristo mississippijskih Choctawov je bilo nagovorjenih, da se preselijo v "Narod" (v Oklahomo). Preseljevanja so bila znana kot 'The Trail of Tears' ali "Pot solz". Do začetka 20. stoletja so Choctawi izgubili večji del suverenosti in plemenskih pravic v pripravi Indijanskega ozemlja, ki je leta 1907 postalo država Oklahoma.
Civilna vojna
Vzroki
Ljudstvo Choctaw, ki je v začetku 18. stoletja prebivalo v Mississippiju, Louisiani in Alabami, je bilo ogroženo s strani številnih regionalnih tekmecev. Choctaw so se občasno vojskovali s plemenom Chickasaw na severu, medtem ko so Muscogee (Creek) pogosto vpadali na zahodna ozemlja Choctaw, pri čemer sta obe plemeni zasužnjili na tisoče Choctawov, da bi jih prodali belim kolonistom v Karolinah in Zahodni Indiji.Brescia, William (Bill) (1982). "Chapter 2, French-Choctaw Contact, 1680s–1763". Tribal Government, A New Era. Philadelphia, Mississippi: Choctaw Heritage Press.O’BRIEN, GREG. "Quieting the Ghosts: How the Choctaws and Chickasaws Stopped Fighting." In The Native South: New Histories and Enduring Legacies, edited by Garrison Tim Alan and O’Brien Greg, 47-69. LINCOLN; LONDON: University of Nebraska Press, 2017. Accessed April 29, 2020. www.jstor.org/stable/j.ctt1q1xq7h.7. Ta rivalska plemena so od kolonistov kupovala strelno orožje (v zameno za vojne ujetnike), kar jim je omogočilo pridobitev vojaške prednosti nad Choctawi.GALLAY, ALAN. "CONTOURS OF THE INDIAN SLAVE TRADE." In The Indian Slave Trade: The Rise of the English Empire in the American South, 1670–1717, 288-314. Yale University Press, 2002. Accessed April 30, 2020. www.jstor.org/stable/j.ctt1npmvw.20.
Soočeni s temi grožnjami, so se Choctaw sami začeli militarizirati in z denarjem, pridobljenim iz rastoče trgovine s krznom, začeli kupovati strelno orožje od francoskih kolonistov, ki so se naselili v Louisiani.Struggle and Survival in Colonial America By David G. Sweet, Gary B. Nash Edition: illustrated Published by University of California Press, 1982 , . Pp. 49–67. Choctaw so se tudi organizirali v grobe politične enote, opisane kot "divizije". Dve diviziji sta sčasoma prevladali v politiki Choctaw, Vzhodna divizija (Okla Tannap ali Ljudje nasprotne strani) in Zahodna divizija (Okla Falaya, Dolgi ljudje). Obstajala je tudi tretja, manjša divizija (Okla Hannali, Ljudje šestih mest), znana kot Južna divizija, vendar so se njeni člani pogosto izolirali od zadev drugih dveh divizij in ostali nevtralni v sporu Choctaw glede zavezništev.
Prijateljski odnosi med Choctawi in francoskimi kolonisti v Louisiani so se nadaljevali v 1730-ih; Choctaw so Francoze videli kot dragocenega gospodarskega partnerja (trgovanje s krznom za orožje, ponujanje vodnikov za najem in kot trg za zasužnjene ujetnike), medtem ko so Francozi svoje zavezništvo s Choctawi videli kot ključno za obrambo Louisiane pred morebitnimi napadi Britancev in njihovih zaveznikov Chickasaw.
Britanski kolonisti so poskušali vzpostaviti trgovinske odnose z Vzhodno divizijo leta 1731, vendar je ta poskus propadel, ko je kasneje istega leta izbruhnila nova vojna med Choctawi in Chickasawi. Kljub temu neuspehu so bili Francozi previdni glede kakršnega koli posega britanskih trgovcev, saj so se bali, da Britanci poskušajo spodkopati francosko zavezništvo s Choctawi. Zato so Francozi močno okrepili svoje vojaške vezi s Choctawi, zgradili Fort Tombecbe na ozemlju Choctaw in izvedbo skupne Choctaw-francoske odprave za uničenje vasi Chickasaw ob reki Tombigbee leta 1736.
Do poznih 1730-ih se je vojaška situacija Choctaw stabilizirala (boj proti preostalim Chickasawom se je nadaljeval v 1760-ih),Atkinson, James R. (2004). Splendid Land, Splendid People. University of Alabama Press. . pp. 25–87 in trgovina s krznom je še naprej povečevala bogastvo ljudstva Choctaw. Različna plemena so ostala v prijateljskih odnosih s Francozi, medtem ko je bila prisotnost britanskih kolonistov na ozemlju Choctaw tolerirana. Do leta 1740 so Choctaw šteli okoli 12.000 ljudi, ki so živeli v približno 50 vaseh.
Potek vojne