Общественные работы — это временная трудовая занятость, которую организует государство или местное самоуправление для поддержки безработных. Такие работы обычно не требуют специальной квалификации. Они финансируются из бюджета и применяются в сферах, приносящих пользу обществу.
Особенно часто этот способ помощи обездоленным применялся в случае экономических кризисов, вызванных разными причинами (в том числе в случае неурожая в государствах, где крестьяне составляют существенную часть населения).
Еще в древнем Египте прибегали к занятию людей на крупных общественных постройках в случаях неурожая. Обширные земляные работы предпринимались также правительством Франции до 1789 года при наступлении неурожаев (особенное значение придавал этой мере Тюрго). При Великой французской революции уже в 1789 г. были организованы в Париже различные земляные работы; в декабре 1790 года Национальное собрание выделило средства на работы по устройству каналов и набережных, по лесному хозяйству и пр.
В Российской империи в 1774 году Екатерина II повелела устроить казенные земляные работы, в виде засыпки рвов, близ городов Воронежской губернии, в которой был неурожай. В 1833—1834 годах во всех губерниях, пострадавших от неурожая, были открыты публичные работы для нуждающихся; в Новороссийских губерниях было начато в широких размерах исправление почтовых и проселочных дорог, рытье канав, подготовка полей для посева деревьев.
В 1848 году после февральской революции во Франции временное правительство также устроило общественные работы для безработных — так называемые национальные мастерские. В Берлине и Вене в том же году многие были заняты на различных общественных работах, например на постройке каналов, сооружении и поправке дорог и пр.
Во второй половине XIX века городские управления и государственная власть начали прибегать к общественным работам для противодействия безработице более систематически. Во Франции безработные нанимались зимой для сгребания снега и скалывания льда, для поправки шоссе и мостовых, для добывания и разбивания камня. В Великобритании безработным поручали чистку улиц и постройку дорог, в Ирландии (входившей тогда в состав Великобритании) их трудом производились оросительные и осушительные сооружения.
В США во время Великой депрессии в 1933 году для организации общественных работ для безработных были созданы Администрация общественных работ (PWA) и Управление гражданских работ (CWA) См. также Государственные инфраструктурные проекты Ссылки
Категория:Безработица Категория:Экономическая политика