«Кароли́на Пантерз» () — профессиональный клуб по американскому футболу из Шарлотт, штата Северная Каролина, выступающий в Национальной футбольной лиге. Является членом Южного дивизиона Национальной футбольной конференции. Основан в 1993 году.
«Пантерз» — относительно молодая команда, пока ещё не завоевавшая главного трофея лиги. Лучшим результатом клуба был выход в финал Супербоула XXXVIII в 2003 году, в котором «Пантеры» в близкой борьбе со счётом 29-32 уступили чемпионство клубу «Нью-Ингленд Пэтриотс». Они повторно вышли в финал Супербоула 50 в 2016 году, где вновь уступили на этот раз «Денвер Бронкос» со счётом 10-24. Клуб также дважды становился финалистом чемпионата Национальной футбольной конференции (1996, 2005).
История
Начало 15 декабря 1987 года предприниматель Джерри Ричардсон сообщил о своей заявке на расширение франшизы НФЛ за счёт Каролины. Уроженец Северной Каролины, Ричардсон был бывшим уайд ресивером в Балтимор Колтс, использовавшим свой бонус от лиги за победу в чемпионате 1959 года чтобы стать соучредителем ресторанной сети Hardee's и впоследствии ставший президентом и CEO TW Services. В своём замысле он черпал вдохновение в опыте Джорджа Шинна, добившегося успешной заявки в НБА для «Шарлотт Хорнетс» из одноимённого города в Северной Каролине. Ричардсон основал ограниченное партнёрство Richardson Sports, в которое помимо него и его семьи вошёл ряд бизнесменов из Северной и Южной Каролины. Стадион было решено разместить в центральном районе города Шарлотт, всего рассматривалось четыре варианта.
Чтобы подчеркнуть существование запроса на профессиональный американский футбол в Каролине, Richardson Sports с 1989 по 1991 год провело ряд предсезонных игр между действующими командами НФЛ по всему региону. Первые два матча прошли в Северной Каролине: на «Картер–Финли Стэдиум» (Роли) и «Кенан Мемориал Стэдиум» (Чапел-Хилл), в то время как третий и финальный матч состоялся на «Уильямс-Брайс Стэдиум» в южно-каролинской Колумбии. В 1991 году инициативная группа подала официальную заявку на расширение франшизы, 26 октября 1993 года все 28 владельцев команд НФЛ признали «Каролина Пантерз» новым участником лиги.
Первые годы (1995—2001)
Стартовым сезоном для "пантер" наступил в 1994 году; вместе с «Джэксонвилл Джагуарс» они были новыми командами НФЛ в том сезоне. Вступительный взнос для каждого из двух клубов составил 140 млн. долл. Команда была помещена в Западный дивизион Национальной футбольной конференции с целью увеличить число играющих там клубов до пяти; там уже присутствовали два других представителя юго-востока США («Атланта Фэлконс» и «Нью-Орлеан Сэйнтс»). Первым главным тренером стал бывший координатор защиты Питтсбург Стилерз Дом Каперс. Свой премьерный сезон команда завершила с 7 победами и 9 поражениями, что было лучшим результатом для команды расширения. Во втором сезоне результаты были ещё лучше — 12:4, победа в западном дивизионе и прохождение первого раунда плей-офф (в дивизионном раунде был обыгран прошлогодний обладатель Супербоула «Даллас Ковбойз», но в чемпионском раунде НФК команда уступила будущим чемпионам «Грин-Бей Пэкерс»). В следующем сезоне команда продемонстрировала свои дебютные показатели (7—9), по итогу следующего сезона (4—12) Capers был отправлен в отставку.
Пантеры наняли бывшего главного тренера «Сан-Франциско Форти Найнерс» Джордж Зейферт, и в сезоне 1999 года он дал рекордные 8:8. В 2000 году команда завершила сезон с 7:9, в следующем году команда из 16 игр смогла выиграть только одну (данное выступление обновило рекорд НФЛ по наибольшему числу последовательных поражений, которым ранее владели «Тампа-Бэй Бакканирс». Достижение было побито в 2008 году «Детройт Лайонс»), из-за чего Зейферт был уволен.
Переезд в Южный дивизион, первая игра за Супербоул (2002—2003) После расширения НФЛ до 32 команд в 2002 году «Пантеры» были переведены в новый южный дивизион НФК, к уже имевшимся соперникам в лице команд из Атланты и Нью-Орлеана добавились «Тампа-Бэй Бакканирс». Главным тренером команда стал бывший координатор защиты «Нью-Йорк Джайентс» Джон Фокс, при котором сезон 2002 года команда окончила с 7 победами и 9 поражениями. Хотя оборона команды была второй в НФЛ по числу пропущенных ярдов, её атака была второй из худших в НФЛ по числу пройденных ярдовd. В следующем регулярном сезоне «Пантеры» улучшили свой результат до 11:5, выиграли южный дивизион и вышли в Супербоул XXXVIII, где уступили «Нью-Ингленд Пэтриотс» со счётом 32-29. Сам матч был назван спортивным журналистом Питером Кингом «Величайшим Супербоулом всех времён», ибо игра «была прекрасной чемпионской битвой, полной всего, что делает футбол драматичным, истощающим, энергичным, сводящим с ума, фантастическим и захватывающим». Также он высоко оценил, среди прочего, непредсказуемость игру, работу тренеров и заключительную часть игры. Матч до сих пор считается одним из лучших Супербоулов, и по мнению журналиста NPR в Шарлотт Скотта Ягова участие «Каролины Пантерз» ознаменовало выход города на национальную сцену.
2004—2009 Начав в 2004 году с 1:7, Пантеры несмотря на потерю 14 игроков из-за травм смогли завершить сезон с 6 победами в 7 оставшихся матчах. Последней игрой стал матч с Новым Орлеаном, поражение в котором лишило их шанса на выход в плей-офф и к конечному соотношению 7:9. В 2005 году команда улучшила свои результаты до 11:5, уступили Тампе первое место в дивизионе и вышли в плей-офф через уайлд-кард. В первом раунде соперником жителей Каролины стали Нью-Йорк Джайентс, победа над которыми со счётом 23-0 стала первым победой с сухим счётом для домашней команды в истории плей-офф НФЛ с 1980 года. На следующей неделе со счётом 29-21 были повержены Чикаго Беарз, но в этой игре были травмированы ключевые игроки: дефенсив энд Джулиус Пепперс и раннинбек and Дешон Фостер. Далее Пантеры потерпели поражение Сиэтл Сихокс со счётом 34-14, на чём сезон для них был окончен.
Хотя в новом сезоне Пантеры были фаворитами южного дивизиона НФК, его они окончили с 8 победами и 8 поражениями. В сезоне 2007 года после утраты в начале сезона квотербека Jake Delhomme финальные результаты команды были 7:9. В следующем году Пантеры завершили сезон с 12 победами и 4 поражениями, выиграли родной дивизион и досрочное прохождение первого раунда плей-офф. В дивизионном раунде они потерпели поражение от будущих чемпионов Аризона Кардиналс со счётом 33-13. Перед выбытием защитника Джека Деломма до конца сезона 2009 года из-за сломанного пальца команда имела результаты 4:7, его сменщик Мэтт Мур привёл команду к промежуточным результатам 4:1 и финальным 8:8.
Главный тренер Рон Ривера (2010—2017)
В сезоне 2010 года, после ухода Деломма в межсезонье в «Кливленд Браунс», команда окончила сезон с наихудшим рещультатом лиги в том году — 2:14. Контракт Джона Фокса истёк после концовки сезона, он не был продлён ни со специалистом, ни с членами его команды.
Новым главным тренером стал Рон Ривера, в ходе драфта были взят квотербек Кэм Ньютон. Сезон был начат с 2 побед и 6 поражений, и завершён с результатами 6:10, Ньютон был признан AP Offensive Rookie of the Year. После усиления защиты Люком Кикли в ходе драфта 2012 года, Пантеры открыли сезон с 5 поражениями из 6, из-за чего был уволен генеральный менеджер Марти Хенри. В итоге команда вышла на 7:9, подобный сильный результат способствовал сохранению Риверы своего места. В следующем году случился победный сезон (12:4), в третий раз Пантеры выиграли южный дивизион НФК и ещё один выход в плей-офф, но проиграли в дивизионном раунде Сан-Франциско. В 2014 году сезон был начат с 2 побед, но после 12 игр статистика была 3:8:1, только благодаря четырём победам в конце сезона Каролина снова стала чемпионом родного дивизиона и право на участие в плей-офф. Команда в ходе плей-офф уайлд кард одолела Аризона Кэрдиналс со счётом 27-16, но уступила в дивизионном раунде будущему чемпиону НФК Сиэтлу со счётом 31-17. Сезон 2015 года был начат с результатом 14:0 и закончен с 15:1, что стало лучшим регулярным результатом в истории НФК. Пантеры снова стали чемпионами южного дивизиона и участником плей-офф с лучшим посевом. В дивизионном плей-офф ими был одолён Сиэтл (31-24), в финале конференции — Аризона (49-15), в Супербоул L они потерпели поражение от Денвер Бронкос (24-10)
В сезоне 2016 года результаты команды ухудшились (6:10), последнее место в дивизионе и не участие в плей-офф впервые с 2012 года. В следующем году Пантеры окончили сезон с 11 победами и 5 поражениями, заняв 5 место в итоговой таблице НФК. В плей-офф Wild Card они проиграли Новому Орлеану со счётом 31-26, что стало первым поражением на этом этапе в истории команды.
Новый владелец (2018 — н.в.) 16 мая 2018 года бывший миноритарный владелец Питтсбург Стилерз и миллиардер-инвестор Дэвид Теппер договорился о покупке Пантерз за рекордные 2,3 миллиарда долларов. 22 мая соглашение было одобрено лигой, сделка была закрыта 9 июля. Начав сезон с 6 побед и 2 поражений, команда окончила сезон 7-9 и заняла последнее место в своём дивизионе.
Сезон 2019 был начат с 5-3, но к финишу показатели были 5-11; позже в этом сезоне владелец уволил Риверу с должности главного тренера. Временно исполнявший обязанности тренера Пэрри Фьюэлл закончил сезон с результатом 0-4.
7 января 2020 года команду «Каролина Пантерз» возглавил главный тренер Бэйлор Беарс Мэтт Рул, контракт был заключён на семилетний срок. 15 января 2020 года Люк Кикли анонсировал свой уход из НФЛ. 17 марта 2020 года на три года за 63 миллиона долларов был подписан выступавший за Миннесота Вайкингс Тедди Бриджвотер. В конце июня Кэм Ньютон перешёл в Нью-Ингленд Пэтриотс на один год за 7,5 миллионов долларов.
Сезон 2020 года команда завершила с результатом 5-11 и на третьем месте в родном дивизионе, лишившись возможности участвовать в плей-офф после поражения от «Грин-Бей Пэкерс» на пятнадцатой неделе.
Главный тренер Мэтт Рул (2020–2022)
Главный тренер Фрэнк Райх (2023)
Главный тренер Дэйв Каналес (2024-н.в.)
Стадион С 2004 года «Пантерз» проводят домашние матчи на расположенном в центре Шарлотт «Банк оф Америка Стэдиум», вмещающем 74 455 зрителей.
Стадион и тренировочные помещения
Так как строительство стадиона в Шарлотт было незакончено, свой первый сезон «Пантеры» отыграли на «Мемориал Стэдиум» в Клемсоне, Южная Каролина. Летом 1996 года был открыт «Эрикссон Стэдиум», переименованный в 2004 году в «Банк оф Америка Стэдиум». Стадион полностью принадлежат команде из Каролины, что является одним из немногих примеров в НФЛ. Стадион был спроектирован HOK Sports Facilities Group, и также является штабом и административным центром для команды. В некоторые дни на стадионе проводятся общественные и частные экскурсии. Две бронзовые статуи пантер расположены у каждого из трёх входов на стадион; это самые большие статуи в США., а у основания каждой статуи выгравированы имена первоначальных владельцев команды. Первыми двумя членами зала славы команды стали её директор Майк Маккормас и лайнбекер Сэм Миллс, также удостоенные прижизненных бронзовых статуй за пределами стадиона. Миллс также является единственным игроком в зала славы за 20-летнюю историю клуба и человеком, чей номер (#51) был выведен из обращения в 2016 году.