Поскольку это первая игра в серии, её так же обычно называют Sonic the Hedgehog 1, или коротко Sonic 1. — видеоигра в жанре платформер, в которой впервые появился персонаж ёж Соник, и с которой началась карьера её разработчика Sonic Team, одного из подразделений корпорации Sega. Игра была выпущена летом 1991 года для консоли Sega Mega Drive/Genesis и позже была портирована на различные игровые платформы нескольких поколений и входила в десятки сборников. По сюжету ёж Соник хочет помешать злодею доктору Роботнику заполучить драгоценные камни Изумруды Хаоса и освободить своих друзей от роботов-врагов.

Разработка Sonic the Hedgehog началась в 1990 году и была поручена команде Sonic Team, первоначально состоящей из семи человек. Руководство издательства Sega поручило разработать игру, тираж которой составил бы более миллиона экземпляров, и персонажа, который мог бы стать талисманом компании. Было предложено множество различных вариантов дизайна главного героя, но в конечном итоге разработчики остановились на ёжике синего цвета по имени Соник, созданным художником Наото Осимой. Программированием Sonic the Hedgehog занимался Юдзи Нака, а музыку написал Масато Накамура.

Игра стала продаваться вместе с консолью Mega Drive/Genesis, сменив аркаду Altered Beast. После выхода Sonic the Hedgehog получила восторженные отзывы от критиков. Игру хвалили за скоростное прохождение, дизайн и музыкальное сопровождение. В Sonic the Hedgehog присутствовало множество новых элементов, которые только подогревали её популярность во время 16-битной эры, и позволили консоли быстро завоевать популярность в Северной Америке и Европе. В 1992 году был выпущен сиквел — Sonic the Hedgehog 2.

Игровой процесс

Sonic the Hedgehog выполнена в двухмерной графике. По сюжету, главный герой игры — ёж по имени Соник — впервые встречается со злодеем доктором Роботником, который стремится захватить власть над всем миром. Учёный использует разных зверей для создания своих роботов, называемых бадниками (), и пытается заполучить шесть мистических драгоценных камней, Изумрудов Хаоса, чтобы ещё больше усилить своё могущество. Соник стремится освободить своих друзей, уничтожить машины Роботника, получить камни первым и нарушить планы злодея.

Игроку предстоит пройти шесть разнообразных игровых зон («Green Hill», «Marble», «Spring Yard», «Labyrinth», «Star Light» и «Scrap Brain»), каждая из которых поделена на три акта и заполнена определёнными врагами-роботами. Если на пути не встречаются препятствия, Соник быстро набирает скорость. При достаточно быстром беге ёжик без проблем преодолевает мёртвые петли, а при сворачивании в колючий клубок он ещё быстрее скатывается со склонов и может пробить стены в труднодоступных местах, но медленно поднимается в гору. Также Соник сворачивается в шар во время прыжка для атаки врагов-роботов. За каждого ликвидированного врага игроку начисляются очки. Значительно ограничивает скорость движения главного героя вода. Если игрок проходит уровень под водой, то у него ограничен запас воздуха: если долго не выпрыгивать на поверхность или не касаться пузырей с воздухом, персонаж утонет. Прохождение каждого акта ограничено десятью минутами; в зависимости от затраченного на прохождение времени в конце акта игроку присуждаются бонусные очки. В случае смерти Соника прохождение игры начинается заново, либо с контрольной точки. Дойдя до конца первых двух актов зоны, игрок должен отметить их завершение, коснувшись таблички с изображением доктора Роботника; в конце третьего акта игрока ждёт сражение с боссом — самим Роботником, управляющим разнообразными боевыми машинами.

Одним из важнейших элементов игр о Сонике являются золотые кольца. Они служат защитой от врагов, а при сборе 100 штук даётся дополнительная жизнь. Если Сонику будет нанесён урон, то он потеряет все кольца, а без них при повторном нападении персонаж может погибнуть. Выпавшие при атаке кольца можно собрать, но не больше 20 штук и в течение ограниченного времени, так как эти кольца вскоре исчезают. На уровнях также разбросаны бонусы, хранящиеся в специальных мониторах — например, временная неуязвимость или одна дополнительная жизнь.

Когда Соник заканчивает первый или второй акт зоны минимум с 50 кольцами, появляется возможность перейти в один из шести бонусных уровней — «Special Stages» — путём прыжка в большое кольцо в конце акта. Это сюрреалистические пространства, представляющие собой лабиринт из блоков, который вращается вокруг своей оси. В нём есть Изумруд Хаоса, а задачей Соника является добраться до него, не коснувшись блока с надписью «Goal». В случае сбора 50 колец на бонусном уровне Сонику даётся дополнительное продолжение (возможность продолжить игру при потере всех жизней). Если собраны все шесть Изумрудов Хаоса, то в конце игры будет показана «хорошая» концовка. В этой игре всего шесть изумрудов, в то время как в последующих частях серии их семь.

Разработка игры Работа над созданием Sonic the Hedgehog началась в апреле 1990 года в подразделении издательства Sega под названием AM8 (позже переименованном в Sonic Team). Группе, состоявшей первоначально из семи человек, поручили разработать игру, которая смогла бы конкурировать с серией Mario от Nintendo, а заодно и заменить талисмана Алекса Кидда на другого героя. Глава компании, Хаяо Накаяма, хотел видеть будущего персонажа популярным как Микки Маус. Sega в 1988 году выпустила консоль Mega Drive (Genesis в США). Хотя Sega и создавала специально для неё новые проекты и портировала старые с аркадных автоматов, но в то время приставка не могла на равных конкурировать с Nintendo и её консолями — NES и SNES.

Команда решила разработать игру с необычным игровым процессом и персонажем. Художниками было предложено несколько вариантов главного героя — это были летяга, кролик, броненосец, ёж, двойник американского президента Теодора Рузвельта и другие. В итоге AM8 решила остановиться на ёжике по имени Нидлмаус (Харинэдзуми в Японии), созданном Наото Осимой и позже переименованном в Соника. В дальнейшем броненосцу разработчики дали имя Майти, и его дебют состоялся в игре SegaSonic the Hedgehog, а кролика переделали в антропоморфного метеора Ристара, который впервые появился в одноимённой игре Ristar. Дизайн Соника Осиму вдохновили кот Феликс и Микки Маус. Голубой цвет главного героя был выбран для того, чтобы он соответствовал логотипу компании кобальтового синего цвета, а ботинки персонажа были нарисованы под влиянием обуви Майкла Джексона с добавлением красного цвета, заимствованного у Санта-Клауса и противоположного цветам обложки альбома Джексона Bad. Личность персонажа основывалась на оптимистичном впечатлении от репортажа о будущем американском президенте Билле Клинтоне. Большинству сотрудников Соник казался маленьким ребёнком, в то время как Осима считал его взрослым. В игру планировалось включить девушку по имени Мадонна и рок-группу, но в Sega эти замыслы сочли неподходящими для детской аудитории и вскоре они были отвергнуты. Образ двойника Теодора Рузвельта был использован для создания главного злодея игры — доктора Роботника (в Японии его назвали доктором Эггманом). Разработчики видели соперничество Соника и Роботника как борьбу природы с технологическим прогрессом.

Программистом Sonic the Hedgehog стал Юдзи Нака, принимавший ранее участие в создании платформера и серии игр Phantasy Star. Он не стал использовать блочную структуру уровней, как это было в других играх, а разработал алгоритм, позволяющий спрайту плавно двигаться по извилистой трубе. Эта концепция с незначительными изменениями была принята Наото Осимой и ведущим дизайнером Хирокадзу Ясухарой. При создании игрового процесса Нака использовал идеи в работах Сигэру Миямото. Программист хотел упростить управление, чтобы на геймпаде достаточно было нажимать только крестовину и кнопку прыжка. Команда разработчиков решила создавать реалистичные уровни, по которым Соник проносился бы с большой скоростью, чтобы привлечь внимание опытных игроков. Под влиянием работ художника Эйдзина Судзуки дизайнеры использовали яркую цветовую палитру.

На создание первого уровня «Green Hill» разработчиков вдохновили разнообразные ландшафты Калифорнии, а сама разработка локации заняла шесть месяцев. На уровне «Special Stage» был применён эффект вращения, ранее не использовавшийся в играх для Mega Drive/Genesis. Также была запланирована поддержка мультиплеера, где должна была использоваться технология разделённого экрана, но Юдзи Нака не смог вовремя реализовать в этом проекте данную функцию, и она появилась в сиквеле игры — Sonic the Hedgehog 2. В течение нескольких месяцев Нака, Осима и Ясухара работали над игрой по 19 часов в сутки.

Демоверсия Sonic the Hedgehog с уровнем «Green Hill» была продемонстрирована на выставках Tokyo Toy Show и Consumer Electronics Show. После окончания разработки игра тщательно тестировалась. Всего было приглашено восемь человек, и, по словам программиста Юдзи Наки, во время проверки у них часто болела голова от неожиданно большой скорости прохождения игры. Над обложкой для Sonic the Hedgehog трудился художник Акира Ватанабэ. Разработчики попросили его создать «оригинальный» и «стильный» дизайн упаковки, на которой персонаж должен выглядеть красочно и аккуратно.

Во время локализации игры американское подразделение поначалу скептически отнеслось к Sonic the Hedgehog, а её сотрудники во главе с Майклом Катцем не верили, что главным персонажем и будущим талисманом станет ёжик Соник. Однако ситуация изменилась после прихода в Sega бывшего президента Mattel . Он принял решение продолжить локализацию, так как считал, что высокая скорость прохождения и прекрасная графика игры, в сочетании с новым персонажем-талисманом, поможет увеличить продажи консоли. В японском головном офисе Sega не понравилась идея продавать Sonic the Hedgehog в комплекте с Mega Drive/Genesis, сменив другую игру — Altered Beast, однако Калински проигнорировал мнение начальства и всё-таки пошёл на рискованный шаг. Игра вышла во всём мире летом 1991 года.

После выхода Sonic the Hedgehog команда разработчиков была недовольна жёсткой корпоративной политикой Sega, и большинство сотрудников, в том числе Юдзи Нака и Хирокадзу Ясухара, переехали в США, чтобы работать в Sega Technical Institute.

Версии и выпуски

8-битная версия

Осенью 1991 года состоялся выход Sonic the Hedgehog для консолей Master System и Game Gear. Игра разрабатывалась компанией при поддержке Sega. Данная версия имеет схожий с оригиналом игровой процесс и сюжет, но специально для неё было создано несколько новых уровней. Контрольные точки, в которых автоматически сохраняется игра, чтобы не переигрывать уровень с начала в случае гибели Соника, заменены мониторами. Для сохранения нужно прыгнуть на монитор. Если персонаж получает повреждения, то кольца теряются и не могут быть собраны повторно. Саундтрек 8-битной версии был написан чиптюн-музыкантом Юдзо Косиро. По его словам, он старался сохранить ощущение оригинальной музыки из 16-битной версии, однако использовал только три фрагмента музыки из оригинала, в то время как остальной саундтрек полностью был написан им.

Sonic the Hedgehog стала последней игрой для Master System, выпущенной в Северной Америке. В 2013 году она была переиздана на Wii и Nintendo 3DS на Virtual Console, а также появлялась на PC и GameCube в качестве мини-игры в Sonic Adventure DX: Director’s Cut.

Sonic the Hedgehog Genesis