Медое́д, или инди́йский медое́д, или лысый барсук, или ратель () — вид из семейства куньих, обитающий в Африке и Азии. Выделяется в монотипический род медоедов (Mellivora), единственный в подсемействе Mellivorinae. Известен свирепостью и бесстрашием при весьма небольших размерахZambatis N. The honey badger — a tough customer. // Fauna and Flora. — 1970. — No. 27 — P. 1. Цитата: «For its ferocity and fearlessness the honey badger is surprisingly small.»Luke Hunter, Susan Rhind, David Andrew. Watching Wildlife: Southern Africa. — 2002. — P. 239. Цитата: «their reputation for ferocity is well earned».. Книга рекордов Гиннесса в своих изданиях за 1998—2003 годы провозгласила медоеда «самым бесстрашным млекопитающим в мире»The Guinness Book of Records. — 1998. — P. 119. Цитата: «BRAVEST MAMMAL».The Guinness Book of Records. — 2003. — P. 82. Цитата: «MOST FEARLESS MAMMAL»..
Этимология Основное русское название отражает часть рациона данного животного. Что интересно, одно из первых упоминаний данного слова в русском языке по отношении к животному, зафиксированное в путеводителе Зоологическом музее Императорской АН за 1864 год, указывает не собственно на медоеда, а на медоуказчика. Ближе к рубежу XIX—XX веков слово «медоед» приобретает современное значение, что, в частности, можно проследить в первом выпуске книги XIII «Записок Кавказского отдела Императорского русского географического общества» (1884 г.; что характерно, там же по отношению к животному употребляется и слово «ратель»), а также в статьях о нём в различных версиях энциклопедии Брокгауза и Ефрона.
Наименование «ратель» было заимствовано из африкаанс, по-видимому, посредством английского. В свою очередь, является сокращением от с аналогичным значением, которое в свою очередь, образовано от лексемы — медовая сота (ср. с тем же значением) и — барсук. По-видимому, одно из первых употреблений слова «ратель» в русском языке фиксируется в первом томе IV отдела «Русского энциклопедического словаря» (1875 г.), выпускавшегося под редакцией Ильи Березина.
Описание Медоед представляет собой животное средних размеров (несколько меньше европейского барсука), но довольно-таки крупное для семейства куньих в целом, длина тела достигает около 62-75 см, хвоста — в среднем 18-20 см (до 25 см). Масса — от 7 до 13 кг. Половой диморфизм очень слабо выражен: самцы немного тяжелее и больше самок, так, по данным из Туркменистана, длина тела и вес самцов достигает 68-75 см и 9-12 кг (осенью вес может доходить и до 16 кг), самок же — 62,5-65 см и 7-9 кг соответственно. Телосложение медоеда коренастое и приземистое, конечности и хвост относительно короткие, а лапы снабжены острыми когтями, приспособленными для рытья, притом на передних лапах когти длиннее, чем у задних (3,2-4,6 см и 1-1,8 см соответственно). Когти тёмных оттенков. Голова вытянутая и широкая, с коротким острым носом, глаза маленькие, уши рудиментарные, еле заметные, высота ушной раковины достигает около 2 см.
Мех медоедов грубый, на спине волосяной покров довольно длинный. Подпушь практически отсутствует даже зимой. Окрас шерсти характерный, ярко выраженный чёрно-белый: верх тела от лба до основания хвоста — белый, а низ и кончик хвоста — чёрный или тёмно-коричневого цвета. В некоторых африканских регионах джунглей, например на севере Демократической республики Конго, встречаются и полностью чёрные экземпляры.
Бакулюм самцов достигает в длину 6-7 см. Сосков две пары.
Зубная формула следующая:
Распространение
Ареал медоедов охватывает большие части Африки и Азии. В Африке он встречается почти повсеместно (кроме крайнего северо-запада), от Марокко и Египта до ЮАР. В Азии его сфера обитания простирается от Аравийского полуострова и Леванта на западе до Средней Азии на севере (встречаясь до южных частей Устюрта на юге Казахстана на севере и до Амударьи на востоке), а также до Индии, Непала и Бангладеш на востоке. Медоеды живут в различных климатических зонах, в том числе в саваннах, пустынях и полупустынях, степях, лесах и горных местностях, поднимаясь до 4000 метров (по данным из Эфиопии). Они предпочитают открытые пространства. Азиатские медоеды проживают преимущественно в холмистых (например, в холмистых степях Бадхыза) и горных местностях (в частности, в ущельях Копетдага), реже в долинах рек, предгорных равнинах и песчаных пустынях с бугристыми песками, иногда в тугаях. В южном Устюрте обитает в глубоких оврагах.
Систематика Подвиды медоеда образуют две группы: capensis — подвиды Африки и Аравийского полуострова, и indica, к которой относятся подвиды остальной части азиатского ареала. Подвиды второй группы характеризуются, помимо всего прочего, меньшей контрастностью окраса верхней части тела по отношению к нижней. Всего выделяется 12 подвидов: ; , Средняя Азия, отличается крупными размерами;
.
Наблюдается изменение размеров, носящее следующий характер: от южной Африки к Аравийскому полуострову размеры особей мельчают, а к Средней Азии и Индии, напротив, увеличиваются.
Эволюция и генетика Ископаемые находки медоеда, относящиеся к позднему миоцену известны на территории Европы, Африки, Израиля и Пакистана. Доподлинно эволюционная история изучена плохо, тем не менее, известно наличие двух вымерших вида рода медоедов — , известного, в частности, по находкам возрастом 5 млн лет из местонахождения Лангебаанвег (ЮАР, близ Кейптауна), а также из Италии; а также , известного по плейстоценовым находкам из Пакистана (Сиваликский хребет) и Вьетнама (провинция Лангшон). Mellivora benfieldi долгое время рассматривался как предковый вид по отношению к современному медоеду, однако в 2020 году группа южноафриканских палеонтологов провела таксономическую ревизию данного вида, в ходе которого было выяснено, что этот вид и современный представляет собой сестринские таксоны. Mellivora benfieldi был мельче современного медоеда, вёл схожий с современным образ жизни, однако, судя по всему, в рационе было больше мясной пищи. Судя по вьетнамской находке — нижнему коренному зубу — Mellivora sivalensis был крупнее среднеразмерных современных медоедов (однако меньше видов неогеновой трибы Eomellivorini). На территорию Евразии, судя по пакистанским находкам, медоеды проникли с территории Африки во времена раннего плейстоцена. Известны ископаемые находки видов подсемейства Mellivorinae и из Северной Америки. В палеонтологической летописи подсемейство Mellivorinae возникло примерно 12-15 млн лет назад, а собственно род медоедов — 5 млн лет назад. Помимо клады Mellivorini (куда, помимо роды медоедов, также входят вымершие роды Howellictis, Erokomellivora и Promellivora), семейство Mellivorini включает в себя и гигантских медоедов Eomellivorini уже как кладу, состоящей из родов Eomellivora и Ekorus, населявших Европу, Африку и Северную Америку во время позднего миоцена.
Кариотип медоеда не изучен.
Образ жизни
Медоеды активны преимущественно в сумерках или ночью, однако в нетронутых человеком регионах или при тёплой погоде во время весны их можно увидеть и днём. Жилищем служат самостоятельно вырытые норы длиной от одного до трёх метров и шириной около 25 см с небольшой гнездовой камерой размером 40×60 см. В отличие от других барсуков, медоед не устилает свою гнездовую камеру подстилкой. Вход в нору в диаметре достигает 30 см. Чаще всего нора устроена просто, но иногда устройство может быть сложным, особенно если нора старая. На своей территории медоеды располагают несколькими такими норами, и так как они за сутки проделывают далёкие походы (за день в поисках пищи медоед проходит около 10 км, а иногда и вовсе до 27 км), то почти никогда не ночуют в одном и том же месте две ночи подряд. Передвигаются медоеды медленно, иногда припадая брюхом к земле. В поисках пищи они передвигаются по земле, но иногда залезают и на деревья, особенно когда хотят добраться до мёда, что и дало им их название. На деревья ради добычи забираются африканские и южноазиатские медоеды, среднеазиатские добывают пищу исключительно на земле.
Как и большинство других видов из семейства куньих, медоеды живут поодиночке, и лишь изредка их можно наблюдать в небольших группах — как правило, молодых семействах или холостяцких стаях. У них относительно крупные индивидуальные территории, охватывающие несколько квадратных километров. О своём присутствии они извещают сородичей с помощью секрета, выделяемого специальными анальными железами. По другим данным, медоеды живут преимущественно парами. Вне периода жизни медоед, вероятно, ведёт бродячий образ жизни.
Медоеды считаются весьма бесстрашными и даже агрессивными животными, у которых почти нет естественных врагов. Их очень толстая кожа (за исключением тонкого слоя на животе) в отдельных случаях не может быть пронзена даже зубами хищных крупных кошачьих и ядовитых змей. Сильные передние лапы с длинными когтями и зубы медоедов являются эффективным защитным оружием. К тому же они умеют, подобно скунсам, испускать зловоние, если на них нападают. Сами они, если ощущают угрозу, нападают на животных, чей размер значительно превышает их собственный, в том числе на коров и буйволов. По своему внешнему виду, строению тела, бесстрашию, характерному агрессивному поведению и всеядности медоед напоминает другого представителя куньих — росомаху.
До сих пор не изучена необычная реакция медоедов на яды змей, таких как кобра. Внешняя реакция после укуса выглядит как конвульсии и смерть, но впоследствии (через 2 часа) животное оживает и возвращается к нормальной жизни.
В отличие от барсуков в более северных районах Евразии, медоед не впадает в зимнюю спячку, но активность зимой может снижаться.
Вокализация медоеда — звук, отдалённо напоминающий хрюканье, также издаёт тихий писк.
Питание
Медоеды являются хищными животными, питаются различными грызунами (в Средней Азии медоеды нередко устраивают свои норы рядом с колониями большой песчанки), а также ежами, рептилиями: ящерицами (например, варанами), черепахами (в Средней Азии больше всего предпочитает мясо степных черепах) и змеями (в том числе и ядовитыми), мелкими крокодилами; птицами и их яйцами, земноводными, насекомыми и их личинками, скорпионами, а также молодыми особями более крупных видов, таких как лисица или антилопа. Известны нападения медоедов даже на домашних овец. Из мясной пищи медоеды также питаются падалью. Растительную пищу медоеды употребляют по сравнению с другими видами куньих относительно мало, из неё они питаются ягодами, фруктами, корнями и клубнями; особенно охотно медоед ест растительную пищу в неволе.