Английские законы о бедных () были системой помощи бедным людям, которая существовала в Англии и Уэльсе и были развитием поздне-средневековых законов и законов эпохи Тюдоров. Система законов о бедных существовала вплоть до появления современного «государства всеобщего благоденствия» после Второй мировой войны.
Историю английского законодательства о бедных можно проследить до 1536 года, когда оно было введено для борьбы с нищими, хотя и до этого существовало гораздо более раннее законодательство Тюдоров для борьбы с проблемами, создаваемыми бродягами и попрошайками. В истории законов о бедных в Англии и Уэльсе принято различать «Старый Закон о Бедных» и «Новый Закон о Бедных». Старый Закон о Бедных был принят во времена правления Елизаветы I. Новый Закон о Бедных, принятый в 1834 году, существенно изменил старую систему, заменив локальную хаотичную систему управления высоко централизованной системой, с упором на создание больших работных домов.
Законы о бедных формально не отменялись до принятия в 1948 году Национального закона о помощи (), а некоторые части законов оставались в действующими вплоть до 1967 года. Система законов о бедных пришла в упадок в начале XX века ввиду нескольких обстоятельств, таких как введение либеральных социальных реформ и доступности других источников поддержки от общественных организаций и профсоюзов, а также проведением частичных реформ в обход системы законов о бедных.
Средневековые законы о бедных
Наиболее ранним законом о бедных был «Указ о работниках» (Ordinance of Labourers), изданный королём Эдуардом III от 18 июня 1349 года и переизданный в 1350. Указ был издан в качестве ответа на последствия пандемии чумы в 1348—1350, когда вымерло приблизительно 30—40 % населения, и был направлен на то, чтобы заставить всех здоровых работать. Уменьшение населения вызвало дефицит сельскохозяйственных рабочих в экономике Британии. Землевладельцы столкнулись с необходимостью повышения зарплаты работникам, чтобы те согласились работать на них, или должны были мириться с тем, что их земли оставались необработанными. Зарплаты работников выросли и это привело к инфляции, поскольку стоимость производства продуктов увеличилась. В качестве попытки обуздать цены, Указ (и последующие законодательные акты, такие как «Уложение о работниках» (Statute of Labourers)), требовал чтобы все, кто могли работать, работали, а также чтобы зарплаты оставались на том уровне, на котором они находились до чумы и чтобы цены на продукты не завышались. Кроме того, «Кембриджский устав» (Statute of Cambridge) от 1388 года устанавливал ограничения на передвижения попрошаек.
Законы о бедных времён Тюдоров
Возникновение английской системы законов о бедных можно проследить до позднесредневековых статутов, имеющих дело с попрошайками и бродяжничеством, однако только в период правления Тюдоров система законов о бедных была кодифицирована. Монастыри были в упадке и их окончательный роспуск во времена Реформации привёл к тому, что сбор средств для помощи бедным из добровольного превратился в обязательный налог, собираемый на окружном уровне (или приходском уровне).
Попытки Тюдоров решить проблему бедных начинаются во времена правления короля Генриха VII. В 1495 году парламент принял статут, предписывающий властям «хватать всех таких бродяг, бездельников и подозрительных и заковывать в колодки, и держать их так три дня и три ночи на хлебе и воде; и по истечении этих трёх дней и трёх ночей выпускать их на волю, приказывая, чтобы те больше не появлялись в городе». Это не решало проблему бедности, а просто убирало её с глаз долой или перемещало её из одного города в другой. Более того, не делалось никаких различий между бродягами и безработными — и те, и другие причислялись к бездельникам, которых надо только наказывать и ничего более.
В 1530 во время царствования Генриха VIII была выпущена прокламация, характеризующая безделье как «мать и корень всех зол» и заменявшая колодки на розги для наказания бродяг. Это нововведение было подтверждено в статуте следующего года, с одним важным изменением: было сделано различие между «немощными нищими» и «работоспособными попрошайками», давая старым, больным и инвалидам право просить подаяние. Прошение милостыни здоровым человеком было объявлено преступлением. Бродяги и нищие, которым не выдали официальное разрешение на сбор подаяния в качестве лиц, ставших нищими не по своей вине, подлежали наказанию розгами. Причём их следовало обнажёнными привязывать к тачке и бить до тех пор, пока кровь не заструится по телу. Затем с них следовало брать обещание вернуться туда, где они прожили последние три года, и вновь приступить к труду. Однако по-прежнему не было предусмотрено ничего на тот случай, если здоровый человек просто не мог найти работу. Все работоспособные попадали в одну категорию. Те, кто не могли найти работу, имели единственный выбор: умереть с голоду или нарушить закон.
В 1535 году был составлен закон, призывающий создать систему общественных работ для борьбы с проблемой безработицы, финансируемую налогом на доход и капитал. Закон от 1535 года усиливал наказание. Так, если бродяга попадался во второй раз, наказание плетьми повторялось и, кроме того, отрезалась половина уха. Если же бродяга попадался в третий раз, его подвергали смертной казни. Годом позже был принят закон, разрешающий пороть бродяг кнутом. В правление Генриха VIII (1509—1547) только за бродяжничество было казнено 72 тысячи человек.
Для здоровых бедняков жизнь стала ещё тяжелей во время правления Эдуарда VI. В 1547 году был принят закон, поставивший бродяг-попрошаек перед угрозой ещё более суровых наказаний, а именно — двумя годами каторжных работ и клеймением литерой «V» за первое нарушение, и смертной казнью за второе нарушение. Мировые суды неохотно применяли эти наказания в полной мере. Правительство Елизаветы I, преемницы Эдуарда VI после Марии I, также склонялось к жестокостям в отношении к нищим бродягам. Принятый в 1572 году акт предписывал протыкать нарушителям ухо за первое нарушение, а упорствующих и назойливых попрошаек предписывалось вешать. Однако в этом акте также было впервые проведено ясное различие между профессиональными попрошайками и теми, кто не мог найти работу не по своей вине. Первый полный свод законов о помощи бедным появился в 1597 году как «Акт о помощи бедным» (Act for the Relief of the Poor). Логичным продолжением был елизаветинский Закон о бедных 1601 года. Объективными причинами возникновения елизаветинской системы законов о бедных являются ухудшающееся экономические условия в Англии шестнадцатого века. Историк Джорж Бойер (George Boyer) утверждает, что Англия страдала от высокой инфляции, вызванной в это время ростом населения, уменьшением содержания благородных металлов в монетах (порча монет) и притоком американского серебра. Низкие урожаи в период с 1595—1598 годов вызвали увеличение бедности в условиях сократившихся пожертвований после закрытия монастырей и роспуска религиозных гильдий.
Старый закон о бедных Елизаветинский Закон о бедных 1601 года формализовал ранние практики помощи бедным, содержащиеся в Акте о помощи бедным 1597 года, однако на него ссылаются как на начало старого законодательства о бедных. Закон создал систему, управляемую на окружном уровне и финансируемую из коммунальных сборов. Помощь тем, кто был слишком болен или слишком стар для работы, так называемым «беспомощным бедным» (impotent poor), была в виде выплат или выдачи продуктов питания (приходской хлеб) или одежды и известна как «помощь вне домов» (outdoor relief). Некоторых старых людей размещали в приходских богадельнях, хотя, как правило, это были частные благотворительные учреждения. В то же самое время работоспособных попрошаек, которые отказывались работать, часто помещали в исправительные дома или даже подвергали избиениям, чтобы изменить их отношение к работе. Помощь работоспособным в работных домах была относительной редкостью и большинство работных домов появились позже. В законе 1601 года говорилось, что родители и дети ответственны друг за друга, и престарелые родители должны жить вместе со своими детьми. Старый закон о бедных был системой на уровне округов. Было примерно 1500 таких округов вокруг приходских церквей. Система допускала деспотическое поведение со стороны надзирателей за бедными (Overseers of the Poor), но поскольку надзиратели знали всех своих бродяг, считалось, что они способны отделить тех, кто заслуживает помощь, от тех, кто её не заслуживает, что делало систему одновременно более человечной и первоначально более эффективной. Елизаветинский закон о бедных действовал во время, когда население было достаточно немногочисленно, так что каждый знал каждого и, следовательно, обстоятельства жизни людей были известны, и не желающие работать нищие не могли претендовать на приходскую помощь. Такая система успешно обеспечивала социальную стабильность вплоть до 1750 года, когда её пришлось изменять, чтобы справиться с ростом численности населения, большей мобильностью населения и региональными вариациями цен.
Акт 1601 года был рассчитан на оседлых бедняков, которые временно лишились работы. Предполагалось, что они примут помощь внутри домов или помощь вне домов. Ни один из видов борьбы с бедностью не рассматривался в этот период времени как слишком суровый. Акт предназначался для борьбы с попрошайками, в которых видели угрозу общественному порядку. Акт был принят в то время, когда бедность рассматривалась как необходимость, потому что страх бедности заставлял людей работать. В 1607 году в каждом графстве был создан исправительный дом. Однако эта система была отдельной от системы 1601 года. Существовали значительные вариации в применении закона и были тенденции перемещения нуждающихся к более щедрым приходам, которые обычно располагались в городах. Это привело к принятию Акта оседлости в 1662 году (Settlement Act), также известен как Акт о помощи бедным, который позволял предоставлять помощь только коренным жителям округа, связанным с данным округом посредством места рождения, брачными связями или учёбой. К сожалению, законы уменьшили подвижность рабочей силы и отбили у бедняков желание покидать свои округа в поисках работы. Они также привели к тому, что работодатели стремились заключать контракты на короткий срок (например, на 364 дня), чтобы работник не мог получить права на помощь для бедных. Бедняк должен был доказать, что он местный. Если он не мог этого сделать, его отправляли в другой округ, который был ближе к его месту рождения, или туда, где он мог доказать свои связи. Некоторых бедняков перемещали на сотни миль. Хотя каждый округ, через который проходили эти бедняки, не был ответственен за них, им было положено предоставить еду и питье и крышу, по крайней мере, на одну ночь. В 1697 году был принят акт, требовавший от тех, кто попрошайничает, носить знак из красной или синей ткани на правом плече с вышитой буквой «Р» и инициалами своего округа. Однако эта практика не прижилась.