История Бе́кова насчитывает, по меньшей мере, . Прежние названия — Озёрье, Озёры, Никольское Озеро, Черкасское, Бековщина.
Селение основано в XVII веке как деревня Озеры (Озерье). С 1671 года — Никольское, Никольское Озеро (по храму Николая Чудотворца). С XVIII века и до 1959 года — село Беково, по фамилии одного из первых владельцев, князя А. А. Бековича-Черкасского. Крестьяне были переведены из Арзамасского, Суздальского, Муромского, Московского и других уездов.
В настоящее время — посёлок городского типа, административный центр Бековского района Пензенской области.
XVII—XVIII века Первое упоминание о поселении на месте Беково относится к 1621 году. Селение основано как деревня Озеры (Озерье). В 1671 году в деревне Озёры была открыта церковь во имя Николая Чудотворца. С открытием церкви деревня Озёры стала селом Никольское, Никольское Озеро (от названия церкви)Мурашов Д. «Стоит средь равнины Беково, одно из российских сел» // газета «Бековский вестник» — 1994. — № 61.; в некоторых источниках история населённого пункта может отсчитываться от этого рубежаЮровский Л. Н. Саратовские вотчины. — Саратов, 1923. — С. 7..
В 1886 году жителям Беково, в ходе сбора материалов по истории Саратовской губернии, был задан вопрос об истории села. Они ответили, что «Беково образовалось из крепостных, выведенных помещиками из других губерний, но когда это произошло, они точно не помнят».
На рубеже XVII—XVIII веков село Никольское (Озёры) находилось на окраине Московского государства. В лесах, окружавших село, было много разбойников. Возможно, что сами жители села также занимались разбоем. Сохранилось предание о хопровских краях тех лет, «как о местностях, лесах чуть не муромских, жителях селений, отличавшихся как в Беково, грабежами и убийствами»Никольский С. Л. Опись дел Астраханской духовной консистории, касающейся истории города Саратова и саратовских городских церквей // Труды Саратовской учёной архивной комиссии. — 1893. — Т. IV. В. 2. — С. 119—120..
Вслед за вольной крестьянской колонизацией в Поволжье шла колонизация правительственная. Землю, освоенную крестьянами, за службу царю получали дворяне. В 1691 году село Никольское (Озёры) попало во владения Льва Кирилловича Нарышкина, дяди Петра I. После Нарышкина с 1700 года владельцами села Никольское (Озёры) были Козьма и Кондратий Бибиковы, родные братья стольника Петра I Якова Бибикова. Яков Бибиков продал в 1723 году за 200 рублей землю своих братьев князю Александру Александровичу Бековичу-Черкасскому, сыну Александра Бековича-Черкасского (Девлет-Гирей-мурзы) (16??—1717), сподвижника Петра I, потомка кабардинских князей, руководителя военного похода в Хивинское ханство в 1714—1717 годах, в ходе которого погиб. Новый помещик перевёл в своё владение крестьян из Арзамасского, Суздальского, Муромского, Московского, Дмитриевского, Коломенского, Переяславль-Рязанского и Керенского уездов. В 1725 году село переименовано в ЧеркасскоеК истории колонизации Сердобского уезда. Материалы для историко-географического словаря. Б.м. Б.г..
В 1745 году Александр Александрович Бекович-Черкасский переименовал село в честь своего отца, оно стало называться Бековщина или БековоНалётова Р. Бековский край — события, факты (хроника-летопись). — Самара, 1999. — 46 с.. О первых владельцах села на современных гербе и флаге муниципального образования «рабочий посёлок Беково» напоминает необычное изображение короны в виде чалмы из герба Бекович-Черкасских. По второй ревизии (1745—1747) в селе Беково (Бековщина) было 392 души мужского пола.
В 1747 году — село Никольское, Черкасское и Озеры тож, поручика Бутырского пехотного полка, князя Александра Александровича Черкасского, 392 ревизских душиРГАДА, ф. 350, оп.2, е.хр. 2542, лл. 462 об.—478. В 1771 году взамен старой церкви был возведён храм святого Николая Чудотворца. На карте Генерального межевания 1790 года — село Никольское, Озерье, Беково тож.
В 1780 году создан Сердобский уезд Саратовского наместничества, в который вошло село. В 1783 году А. А. Черкасский продал вотчину вместе с крестьянами генералу С. П. Мельгунову. В 1790 году село Беково перешло по купчей к 15-летней Аграфены Александровны Дурасовой, сестры знаменитого своими чудачествами поволжского миллионера Николая Дурасова. Она построила дворец-усадьбу в классическом стиле на берегу озера Затон и дом с 23-х метровой башней.
XIX — начало XX века Благодаря расположению на пересечении путей и сплавной реки Хопёр к началу XIX века Беково стало крупным местным торговым центром, а к середине XIX века по торговому значению превосходило уездные города Сердобск, Аткарск и др. С начала XIX века до 1870-х годов в Бекове проходила Покровская ярмарка — самая крупная ярмарка, где торговали сельскохозяйственными товарами в Саратовской губернии. Она продолжалась со дня Покрова Пресвятой Богородицы в течение одной или двух недель. Продавали товаров на сумму 217,8 тысяч рублей. На Покровской ярмарке собирались местные крестьяне, купцы и торговцы из соседних губерний: «красным товаром» и фруктами торговали пензенские и кирсановские, изделиями из серебра и донскими винами — тамбовские и воронежские. Кроме того, продавали железные изделия, чай, сахар, скот, птицу, шерсть, холст и др. 200 дворов села не могли вместить всех участников ярмарки, и часть торговцев и покупателей размещалась в палатках или в собственных телегах (В. М. Булычев).
По состоянию на 1811 году Бековом владел генерал-майор и кавалер Михаил Зиновьевич Дурасов с супругой Аграфеной Алексеевной. В этом году в Беково написан храм во имя Николая Чудотворца, господский деревянный дом, под селом было занято 110 десятин. Каждое воскресенье в селе проходили базары, куда съезжались жители местных деревень для торговли продукцией крестьянского труда и мелочным товаром. Для купцов владельцем села было выстроено десять деревянных лавок. С базара и ярмарки он имел до 600 рублей чистого дохода в год. В начале XIX века крестьяне находились на оброке и платили Дурасову по 20 рублей с тягла в год. Впоследствии Покровская ярмарка, средства от которой продолжали поступать помещику, получила известность по всей России. Товарами на ней были зерно, кони, продукты животноводства, ремесленные изделия.
В 1810 году имение здесь приобрёл петербургский купец Михаил Адрианович Устинов, построивший на берегу Хопра усадьбу городского типа. Он во многом способствовал процветанию Бекова. В 1813 году построен Покровский храм. В 1821 году М. А. Устинов внёс свой род в третью часть дворянской родословной книги Саратовской губернии. Дальнейшая история села неразрывно связана с дворянским родом Устиновых и, в частности, с четвёртым сыном М. А. Устинова — Адрианом Михайловичем Устиновым (1802—1883). С 1830 года он становится владельцем села. А. М. Устинов внёс огромный вклад в социально-экономическое развитие Бекова. В 1830—1832 годах перестроен ансамбль усадьбы, построены оранжереи, в которых выращивались лимоны, персики, ананасы; в 1845 году построен винокуренный завод; в 1840 году открылся Белый гостиный двор (строительство началось ещё в 1810 году, здание сохранилось до настоящего времени).
Перед отменой крепостного права в селе находилось имение помещика А. М. Устинова, у которого было 499 ревизских душ крестьян, 40 ревизских душ дворовых людей, 119 тягол на барщине, 93 тягла на оброке (платили в год по 43 рубля с тягла), у крестьян было 159 дворов на 70,6 десятин усадебной земли, 1908 десятин пашни, 212 десятин сенокоса, 106 десятин выгона, у помещика 5498 десятин удобной земли, в том числе 2348 десятин леса и кустарника, сверх того 700,8 десятин неудобной землиПрил. к Трудам, т. 3, Серд. у., № 55.. До 1861 года одни крестьяне были на оброке, другие — на барщине. Перед отменой крепостного права платили оброк от 43 до 50 рублей с тягла. В 1861 году крестьянам была дана воля. Они выкупили у Устинова землю в собственность. Местная пашня имела высокое качество, чернозём — до 1,5 аршина (более 1 метра) глубины. Начиная с 1871 года ежегодно 25 сентября в селе проводили выставку рабочих лошадей Саратовской и Пензенской губерний. Владельцы лучших лошадей награждались призами от 5 до 75 рублей«СГВ», Н.Ч., 1889, № 84.. Во второй половине XIX века в селе было 3 тысячи жителей, 4 школы, больница, почта, аптека, 2 пекарни, 3 мануфактурных магазина, кирпичный и механический заводы, паровая и ветряная мельницы.
В 1874 году М. С. Устиновым, бывший крупным землевладельцем, субсидировал строительство железной дороги до станции Вертуновка. В связи с проведением железной дороги через село возросло значение Бекова как торгового центра. В 1896 году эту ветку за 300 тысяч рублей купила казна. В 1897 через Беково по железной дороге отправляли до 1,5 млн пудов зерновых грузов, в том числе из имения Устинова — 100 тысяч пудов. С проведением железнодорожной ветки были построены склады, паровые мельницы, хлебные амбары.
В 1875 году владелец села Беково — Михаил Адрианович Устинов (1825—1904). При нём построены: кожевенный завод Печёнкина, водяная мукомольная мельница; двухэтажная больница; открыты народный театр, библиотека. К 1877 году в Беково имелось 300 дворов, две школы, храм, часовня, богадельня, больница, почтовая станция, 11 лавок, 10 постоялых дворов, паровой столярный завод, кирпичный завод, две ветряные мельницы. В 1880 году открыли частную библиотеку для общественного пользования. В 1886 году имелось 12 каменных и кирпичных жилых домов, 27 домов, крытых железом, 31 промышленное заведение, 13 кабаков и трактиров, 8 лавок; у крестьян было 342 рабочих лошади, 622 овцы, 267 свиней, 100 дворов было без лошадей, 67 — без своего посева, 1 двор с садом. Благосостоянию крестьян способствовала торговая роль Бекова. В 1877 на горе Шихан открыли кумысолечебницу, курзал и гостиницу с купальней, лодочную пристань на озере для отдыхающих. В заграничных публикациях Беково называли «Крымом Московии».
Из 217 мужчин, которые в конце 1880-х годов имели промысловые заработки, 43 были заняты торговлей, 43 сдавали квартиры, 25 занимались садоводством, 25 батрачеством, 18 подённой работой, было 5 мясников и 8 приказчиков. К 1900 году в селе были почтово-телеграфная контора, аптека, библиотека, торгово-промышленный банк, двухклассная земская школа, церковноприходская школа.
В 1901 году в Беково — 2,5 тысяч жителей, церковь во имя Покрова, почтово-телеграфная контора, волостное управление на улице Большая, частная аптека на улице Покровская (здание деревянное сохранилось, ныне магазин автозапчастей), школы: двухклассная Министерская, церковно-приходная, два училища: мужское двухклассное и женское.
Из книги «Россия. Полное географическое описание нашего Отечества» (1901)Россия. Полное географическое описание нашего Отечества. — Спб., 1901. — Т. 6.:
«Нынче в селе 2,5 тысячи жителей, церковь во имя Покрова, почтово-телеграфная контора, волостное правление, больница, частная аптека, четыре школы: министерская двухклассная, с ремесленными курсами — слесарным и столярным, церковно-приходская и две ремесленных — мужская и женская и библиотека. Оборот ярмарки 150 тысячи рублей, главный предмет торговли — мануфактура, лошади, скот. Железнодорожная станция отправляет более 1 миллиона пудов грузов, преимущественно хлеба. В эпоху освобождения крестьян село Беково принадлежало А. М. Устинову, владевшему здесь 27 500 десятин земли. И ныне при селе Беково находится имение Устинова, в котором заведено скотоводство, овцеводство и льноводство, а также существует мельница, перемалывающая муки при 15 рабочих, на сумму до 35 тысяч рублей и механическая мастерская с производством чугунных отливок и ремонтных работ на 15 тысяч рублей при 30 рабочих».