Крейсерская война — доктрина, существовавшая в военно-морских кругах некоторых государств и предполагавшая решающую роль крейсерских операций в достижении превосходства в борьбе за господство на море. Предполагалось, что действия крейсеров по пресечению морской торговли противника способны сами по себе подорвать экономический потенциал враждебной стороны и обеспечить конечную победу в морской войне. Считалась сравнительно дешёвой альтернативой созданию мощных линейных сил и внушала надежду на победу в военно-морской борьбе малыми силами. Была официально выдвинута во Франции на рубеже XVII—XVIII веков. Оказала значительное влияние на развитие военных флотов ряда стран, особенно Франции, Германии и России.
Крейсерская война в XVI—XVIII веках Определённые черты крейсерской войны проявлялись ещё в XVI веке, в ходе англо-испанской борьбы на море, когда британские каперы совершали нападения на испанские торговые конвои. Крейсерская война как основной способ боевых действий на море была начата французами в ходе войны за Испанское наследство. Несмотря на успехи первых лет, после организации британцами и голландцами системы конвоев и блокады портов, дюнкеркские каперы были вытеснены на периферию и перестали оказывать заметное влияние на ход вооружённой борьбы. Великобритания и Нидерланды потеряли более 4500 торговых судов в ходе этой борьбы, но их большая часть была мелкими единицами, а общие потери от крейсерской войны французов оказались меньше потерь от штормов и аварий.
Несмотря на сравнительно небольшой успех этих начинаний, французские военно-морские руководители и в дальнейшем придерживались подобных взглядов, считая, что единственно возможным методом борьбы с Великобританией является нанесение ударов по британской морской торговле. В ходе Семилетней войны 1756—1763 годов французским каперам удалось захватить или уничтожить до 1400 британских торговых судов. Однако ущерб нанесённый французам британским линейным флотом намного перевесил все успехи каперов.
Крейсерская война в XIX веке
Концепция крейсерской войны была взята на вооружение флотом США в ходе Англо-американской войны 1812—1814 годов. Пользуясь тем обстоятельством, что британский флот был скован французским, американцы выслали на коммуникации противника значительное количество крейсеров и нанесли существенный урон британской торговле. Вместе с тем, как только британские ВМС высвободились после падения Наполеона I, американское побережье подверглось решительным нападениям по всему его протяжению и даже была захвачена и сожжена столица США Вашингтон.
Большое влияние на концепцию крейсерской войны оказал опыт Гражданской войны в США 1861—1865 годов. Не располагая серьёзными военно-морскими силами, Конфедеративные Штаты Америки высылали на коммуникации противника вооружённые парусно-паровые крейсера. На общественное мнение произвели весьма значительное впечатление операции таких рейдеров конфедератов как «Самтер», «Алабама», «Флорида». Всего рейдерам Конфедерации удалось захватить или потопить около 200 торговых судов США. Однако это составило лишь около 5 % торгового флота противника и, в конечном счёте, не нанесло ему особого ущерба .
До тех пор пока такая война является средством достижения общей цели и опирается на военный флот, использующий свою мощь по-другому, она способна дать необходимый результат. Но не следует ожидать от отдельных кораблей больших подвигов перед лицом могучей морской мощи… бесспорный, прямой и косвенный ущерб, нанесённый отдельным торговцам и одной из отраслей национальной промышленности <…>, не оказал не малейшего влияния (или сдерживающего эффекта)на ход войны. Подобный ущерб, без сопровождения других факторов негативного воздействия, больше раздражает, чем ослабляет противника.
Внешний эффект, произведённый рейдерами конфедератов поспособствовал также успеху экспедиции русского флота в Северную Америку. В период обострения англо-русских отношений по поводу Польского восстания в 1863 году, управляющий Русским Морским министерством адмирал Н. К. Краббе предложил отправить в порты США крейсерские эскадры, имевшие задачу, в случае начала войны, атаковать британскую морскую торговлю. Прибытие 10 военных кораблей крейсерского класса в Нью-Йорк и Сан-Франциско произвело большое впечатление на британские торгово-промышленные круги и способствовало развалу антирусской коалиции и изменению позиции Великобритании по отношению к России к более умеренной.
Успех североамериканской экспедиции и слабость российского флота по сравнению с британским, при сохранении крайне напряжённых отношений с Великобританией в 1860-1890-х годах привели русских адмиралов к мнению о необходимости сочетания чисто оборонительного флота на Балтике со значительными крейсерскими силами, которые должны были нарушать британские коммуникации. Для повышения боевой устойчивости русских рейдеров они получили защиту в виде броневого пояса, что привело к возникновению класса броненосных крейсеров.
В 1870—1890-х годах Российский императорский флот получил 10 броненосных крейсеров, начиная с «Генерала-адмирала» и заканчивая «Громобоем», предназначенных для действий на коммуникациях. При всех достоинствах этих кораблей, крейсерские качества у них, как правило, преобладали над боевыми, и для боя с серьёзным противником они оказались мало пригодны. Для тех же целей предназначались и бронепалубные крейсера типа «Диана». Увлечение идеей крейсерской войны было столь велико, что приступили к постройке серии своеобразных броненосцев-крейсеров типа «Пересвет». Корабли вышли неудачными почти во всех отношениях — как крейсера они были слишком тихоходны, как броненосцы слишком слабо вооружены. Кроме того, для ведения крейсерской войны предназначался созданный в 1878 году Добровольный флот — подконтрольное правительству пароходное общество, использовавшее быстроходные грузо-пассажирские суда, предназначенные для переоборудования в случае войны в вспомогательные крейсера. Вместе с тем, в России существовало явно преувеличенное представление о возможностях российских крейсеров.
Сравнение крейсерских сил с главным вероятным противником, Великобританией, показывает, что амбиции российской империи значительно превышали экономические возможности страны в способности к постройке, содержанию в мирное время и обеспечению боевой деятельности крейсеров в условиях войны.
Наличие крейсерского флота вводило в заблуждение политическое руководство, дипломатический корпус, командование флота и самих моряков, а также общественность. Все они считали «Случись что, мы им покажем…»
В ходе Испано-американской войны 1898 года ни одна из сторон крейсерских операций не предприняла. Испанский флот, занятый обороной Кубы и Филиппин, не имел для этого достаточно сил, и американское коммерческое судоходство продолжалось так же, как и в мирное время. Что касается американского флота, то он располагал сравнительно небольшим количеством крейсеров с большим радиусом действия, не имели подготовленной системы снабжения рейдеров углём, а кроме того, были слишком заняты поисками эскадры адмирала Серверы, шедшей из Испании на Кубу. От выдачи каперских свидетельств обе стороны воздержались.
Крейсерская война в XX веке
Крейсерские операции в Русско-японскую войну
Несмотря на многолетнюю подготовку к крейсерской войне против Великобритании, российский императорский флот к началу русско-японской войны 1904—1905 годов разработанных планов крейсерских операций против японского судоходства не имел. Лишь Владивостокскому отряду крейсеров ставилась задача отвлекать на себя часть сил японского флота, действуя против японских воинских перевозок, коммерческого мореплавания и нападая на прибрежные объекты. К началу военных действий в составе этого отряда числились три броненосных крейсера, один бронепалубный и один вспомогательный.
В течение января—июля 1904 года Владивостокский отряд совершил пять выходов в крейсерство, действуя в основном у берегов Кореи против японских воинских перевозок. Успехи этих операций были сравнительно ограниченными, хотя 2 июня 1904 года броненосным крейсерам отряда удалось потопить два транспорта с важными грузами, в частности, тяжёлыми гаубицами, предназначенными для осады Порт-Артура. 2 мая 1904 года в результате навигационной аварии выбыл из строя до конца войны бронепалубный крейсер «Богатырь». Против Владивостокского отряда противник выделил до 4—5 броненосных крейсеров под командованием вице-адмирала Х. Камимуры. Таким образом, свою главную задачу по отвлечению сил японского флота от Порт-Артура отряд, в целом, выполнил. Вместе с тем, действия у берегов Кореи сопровождались для русских крейсеров большим риском перехвата со стороны более сильного противника. Свой единственный поход в Тихий океан Владивостокский отряд совершил 4—19 июля 1904 года. Достигнутые результаты оказались скромными, но имели некоторое влияние на рынок морских перевозок в Японию. 1 августа 1904 года при попытке поддержать неудавшийся прорыв Первой Тихоокеанской эскадры из Порт-Артура во Владивосток, крейсера отряда вступили в бой с превосходящими силами противника в Корейском проливе и потерпели поражение. Был потоплен крейсер «Рюрик», тяжёлые повреждения получили «Россия» и «Громобой». После этого активность Владивостокского отряда свелась к незначительным операциям. Подводя итоги деятельности Владивостокского отряда, следует признать, что его операции оказались «кратковременными „уколами“ вместо длительного воздействия на коммуникации противника».
Высшее командование Российского императорского флота вполне осознавало важность крейсерской войны против Японии, крайне зависимой, в силу её островного положения, от морских перевозок. С началом войны был разработан план крейсерских операций. Предполагалось отправить до восьми вспомогательных крейсеров Индийский океан, Южно-Китайское море и Тихий океан, для перехвата грузов, идущих в Японию из Западной Европы и США. Намечалось создание основной плавучей базы в восточной части Зондского архипелага, а также угольных станций в районе Сайгона, на Мадагаскаре и островах Чагос. Фактически ни одно из этих мероприятий выполнено не было. Хотя в России существовал Добровольный флот, специально готовившийся к крейсерским действиям на коммуникациях, на практике из числа его судов признали пригодными для переоборудования в крейсера лишь два. В Германии было срочно закуплено ещё четыре быстроходных парохода для этих целей.
В июле—августе 1904 года в Красном море действовали вспомогательные крейсера «Петербург» и «Смоленск». Им удалось захватить ряд иностранных судов с военной контрабандой, но возникший в результате дипломатический конфликт с Великобританией, вынудил российское политическое руководство приказать отпустить захваченные суда. Также в июле—августе 1904 года в Атлантике действовали вспомогательные крейсера «Урал» и «Дон», не достигшие никакого успеха. В августе—сентябре 1904 года в том же районе оперировал вспомогательный крейсер «Терек», с теми же результатами.
В дальнейшем руководство российского флота отказалось от организации крейсерских операций, а пять подготовленных вспомогательных крейсеров были включены в состав Второй тихоокеанской эскадры. В ходе перехода этого соединения на Дальний Восток, ни вспомогательные, ни крейсера специальной постройки крейсерских операций не проводили, хотя такая возможность имелась, например, в ходе длительной стоянки эскадры у Мадагаскара. Уже при подходе к Корейскому проливу, командующий эскадрой вице-адмирал Рожественский 8—12 мая 1905 года отделил от эскадры вспомогательные крейсера «Кубань», «Терек», «Днепр» и «Рион» с задачей отвлечения сил японцев, путём проведения крейсерских операций на коммуникациях Японии в Жёлтом море, и у её тихоокеанского побережья. План русского командования оценивается современными историками как наивный и своей цели он не достиг. Что касается собственно крейсерских достижений, то в ходе операции удалось захватить и потопить четыре иностранных судна с контрабандой, причём «Кубань» и «Терек» вообще не имели успеха.