Браминский сыч () — хищная птица рода сычей семейства совиных. Выделяют пять подвидов. Одна из широко распространённых птиц Южной Азии, встречающаяся вблизи человеческого жилья (даже в больших городах). Ареал этого сыча весьма велик и охватывает не только Южную, но и часть Юго-Восточной Азии и Ирана, причём на всей этой территории браминский сыч многочисленен и находится вне опасности.

Антропогенный фактор в целом благотворно сказывается на численности популяции этой птицы. Браминский сыч вблизи человеческого жилья находит лучшую кормовую базу, а также находится в относительной безопасности от естественных врагов.

Внешний вид Браминский сыч — типичный представитель рода Athene и, как и другие сычи, имеет относительно небольшие размеры по сравнению с остальными совами, достигает длины 19—21 см и массы 110—115 гр. Длина крыла 13,4—17,1 см, хвоста 6,5—9,3 см. Половой диморфизм не выражен. Лицевой диск кремово-бурого цвета с коричневыми концентрическими линиями и беловатым ободком. Макушка и бока головы землисто-коричневого цвета, испещрены белыми пятнами. Сильно изогнутые брови белого цвета, сходятся над клювом. Верхняя часть тела серовато-коричневая с разбросанными белыми пятнами. Маховые перья и кроющие перья крыла пёстрые или пятнисто-белые. Короткий хвост с узкими белыми полосками и без заметного белого кончика. Подбородок, горло и бока шеи беловато-бурого или кремового цвета. Грудь кремово-белая с короткими тёмно-серыми или коричневатыми полосами; широкий белый «воротник» проходит вокруг шеи. Остальная часть нижней части тела беловато-кремовая, с коричневой чешуйчатой каймой. Ноги длинные и тонкие, с короткими перьями у основания пальцев. Радужная оболочка золотисто-жёлтая; восковица зеленоватая; клюв зеленовато-роговой, более жёлтый на надклювье; пальцы желтовато-зелёные.

Вокализация Вокализация представлена смесью резких визгов, болтовни и смешков. В сезон размножения позывка представлена одиночным «chiurrr chiurrr chiurrr», или перемежающимся с «cheevah cheevah cheevah…», иногда слышны нестройные дуэты. Территориальный крик представлен жалобным двойным свистом «plew plew». Позывка вне брачного сезона звучит как «chevak-vak-cheevak-vak-vak-vak…», раздельно или перемежается с «chev-vuv-vuv-chev-vuv-vuv…» и «sev-sev-sev…», крик агрессии звучит как обычная позывка, но более высоким тоном; при опасности издаёт громкий визг.

Таксономия и этимология Браминский сыч был описан в 1821 году нидерландским зоологом Конрадом Темминком под биноменом Strix brama. Видовое название brama дано в честь одного из верховных богов индуизма Брахмы (Брамы). В русскоязычной литературе иногда он упоминается как южноазиатский сыч.

Ареал и места обитания Браминский сыч распространён во всей Южной Азии — практически на всей территории Индии, Пакистана, Бангладеш, Непала, — а также в западной части Юго-Восточной Азии. Его нет на Шри-Ланке, хотя в Индии он встречается на берегу Полкского пролива, в непосредственной близости от этого острова. Ареал этого сыча также захватывает крайний юго-восток Ирана и прилегающие районы Афганистана. Общая площадь ареала составляет около 10 млн кв. км; по этой территории птица распространена довольно равномерно.

Типичный биотоп птицы — редколесье и заросшие кустарником пустоши. Браминский сыч предпочитает открытые места, в том числе и полупустыни и даже некоторые участки пустынь, однако желательно с наличием деревьев или скал, необходимых для гнездования. Участков густого леса избегает. В горах встречается на высоте до 1400 м над уровнем моря. Часто селится вблизи жилья человека, при этом в Индии и Пакистане считается синантропной птицей. Этот сыч — обычный обитатель парков и пустырей даже в таких крупных городах, как Дели или Калькутта. В населённых пунктах он встречается в большом количестве, чаще всего гнездится в дуплах деревьев, но также не избегает и построек, в том числе устраивая гнёзда в полостях стен больших зданий. Показательно, что пакистанские учёные из Фейсалабадского университета изучали сычей непосредственно на территории университетского городка. Крик этого сыча — один из типичнейших ночных звуков сельской местности в Индии.

Подвиды Выделяют пять подвидов:  — номинативный подвид. Юг Индии  — от Ирана до севера и центра Индии, Бутан и Бангладеш  — север и восток Мьянмы, Таиланд, южный Лаос, Камбоджа и южный Вьетнам  — юг Мьянмы и юг Китая — Ассам (северо-восток Индии)

Основное различие между подвидами состоит в общем фоне окраски, птицы из южных частей ареала, как правило, намного темнее и менее пятнистые.

Образ жизни

Поведение Несмотря на то, что браминский сыч — одна из наиболее часто встречаемых птиц Южной Азии, обитающая по соседству с людьми, до последнего времени его биология оставалась изученной достаточно слабо. Так, в 1983 году во втором издании «Путеводителя по птицам Индии и Пакистана» индийский орнитолог Салим Али и американец Сидни Рипли подчёркивали, что образ жизни и питание сыча почти не исследованы. Ситуация, однако, изменилась к лучшему в 1990—2000-е годы, когда изучением этих птиц занялись несколько групп индийских и пакистанских специалистов.

Браминский сыч ведёт в основном сумеречный и ночной образ жизни, но иногда его можно увидеть и днём. Обычно появляется перед наступлением сумерек и с восходом солнца прячется в укрытие в дупле дерева или в густой листве на ветке, где птицы собираются парами или небольшими семейными группами. В сумерках садится на столбы забора, телеграфные провода или другие наблюдательные пункты, чтобы высматривать добычу; часто вблизи уличных фонарей. Полёт волнообразный, как и у всех маленьких сов, состоящий из нескольких быстрых взмахов, за которыми следует падение с закрытыми крыльями, затем снова подъём с быстрым трепетанием крыльев.

Места гнездования Браминский сыч выбирает для гнездования разнообразные отверстия и полости, как естественного происхождения (дупла, расщелины в скалах и т. д.), так и самые разнообразные искусственные сооружения. Из 41 места гнездования, изученного в ходе одного из исследований, 23 использовались только для насиживания яиц, остальные 18 — как для насиживания, так и для ночёвки. Устраивая собственное гнездо, сыч нередко занимает гнёзда, сооружённые другими птицами, как например индийскими скворцами-майнами, либо пользуется материалом их гнёзд. Браминские сычи также охотно занимают искусственные гнездовья типа скворечников, однако никогда не выдалбливают отверстия или норы самостоятельно.

По данным, полученным в результате изучения 292 гнёзд сычей в индийском штате Тамилнад, подавляющее большинство — 229 — находилось в дуплах деревьев, 43 в человеческих постройках, 12 в искусственных гнёздах-дуплянках и 8 в заброшенных неиспользуемых колодцах (колодцы хорошо подходят для гнездования сычей, поскольку в их стенках всегда много отверстий от бамбуковых кольев, которые используются для ночёвки). Сычи охотно гнездятся в земляных отверстиях обрывов и высоких берегов рек, при этом нередко занимают свежие норы зимородков и бандикутовых крыс. При этом сычам необходим достаточно большой размер входного отверстия, желательно 10—15 см, и по этой причине птицы не селятся в норах мелких птиц, таких как щурок. Из пород деревьев предпочтение отдаётся фикусу бенгальскому. Большое разнообразие мест, в которых находили гнёзда, свидетельствует о высокой адаптивной способности этой птицы.

Сычи занимают только те дупла и норы, которые вертикально уходят вниз. Глубина дупла может быть весьма значительной — в отдельных случаях отмечались дупла, уходившие вниз от отверстия до 60 см, а в случае земляной норы до 45 см. Однако это не мешает птенцам легко карабкаться к летку. В дождливое время года бывает, что норы с гнёздами сычей, расположенные в береговых откосах, затапливаются.

Сыч сооружает в дупле гнездо из самого разнообразного материала, либо пользуется уже готовым гнездом прежнего владельца. Гнездо сыча неряшливо и весьма неопрятно, оно содержит множество погадок, остатков съеденных птицей животных — надкрылья жуков, раковины моллюсков, кости мелких зверьков и ящериц и т. д. Содержимое одного небольшого скворечника (22×22×25 см с летком диаметром 5,6 см), который сычи занимали в течение 9 месяцев, весило в общей сложности 190 гр; среди материала было очень много подобных органических остатков. Кроме того, в этом скворечнике было обнаружено большое количество земли, в которой, однако, не нашли ни червей, ни паразитов; однако живых насекомых в гнезде было достаточно много. Место вокруг гнезда обычно засорено погадками, по которым его обычно и обнаруживают орнитологи. Тем не менее, сыч довольно чистоплотен и в дождь (как, впрочем, и большинство других сов) любит купаться, подставляя дождю раскинутые крылья.

Сычи вылетают из дупла, в котором провели день, на кормёжку в поздних сумерках, когда большинство дневных птиц, обитающие на той же территории (во́роны, майны и ожереловые попугаи) уже устраиваются на ночёвку. Перед вылетом они проводят несколько минут возле дупла, чистят перья клювом и расправлют крылья частыми взмахами, а затем отправляются на охоту, издавая перед взлётом характерный крик, обозначающий, что данная территория занята. Кроме того, сычи перед полётом иногда издают и обычный крик, более характерный для кормёжки.

Питание Браминский сыч — хищник, активный в тёмное время суток. Молодые птицы питаются главным образом насекомыми, взрослые поедают всех мелких животных, с которыми в состоянии справиться. Так, изучение индийскими учёными погадок одного сыча показало, что данная птица в течение короткого времени съела большое число разнообразных насекомых (жуков, тараканов, стрекозу), а также домовую мышь, жабу, летучую мышь и слепозмейку. При этом для исследователей осталось неясным, как сычу удалось поймать летучую мышь. Находки остатков жаб в гнёздах сычей (в одном случае были идентифицированы остатки до 10 жаб) также представляют определённую загадку, поскольку хищники вообще редко трогают этих земноводных из-за их ядовитых кожных желёз. Кроме того, более ранние источники 1980-х годов ничего не говорили о роли жаб в питании сыча, лишь вскользь упоминая о поедании лягушек.

Выбор кормов во многом зависит от мест обитания конкретной особи. В пустынных районах основу питания составляют мелкие грызуны. Употребляют в пищу также разнообразных мелких птиц и ящериц. При этом насекомые обычно составляют очень существенную, часто основную, долю рациона. У сычей, исследованных в Пакистане в районе Фейсалабада, насекомые (среди которых превалировали жуки и прямокрылые) составили 47 % рациона, мелкие млекопитающие — 28 % (5 видов грызунов — мыши, крысы и ), птицы 12 % и пресмыкающиеся 2 %. Среди грызунов наибольшей популярностью пользовались 2 вида — крыса из рода и домовая мышь. Сыч также охотится на скорпионов и моллюсков. Наконец, сычи нередко кормятся зелёными частями некоторых растений (11 % в составе погадок), что, возможно, необходимо им для лучшего переваривания животной пищи, как это бывает у некоторых других сов.

Сыч выслеживает добычу, обычно сидя на каком-нибудь возвышении и осматривая окрестности (подобное поведение также характерно и для другого индийского сыча — лесного). В населённых пунктах его излюбленным охотничьим насестом служат фонарные столбы высотой 5—10 м. Согласно пакистанским наблюдениям, сыч в среднем проводит в засаде около 63 % времени, отведённого на охоту. Особое предпочтение птиц к фонарям и близлежащим проводам объясняется тем, что их свет привлекает многочисленных насекомых, на которых в первую очередь и охотятся хищники. Заметив добычу, сыч, караулящий на возвышении, быстро пикирует на неё. Насекомых (тараканов, сверчков, кузнечиков) сычи хватают как на земле, так и в воздухе, когтями либо клювом.

Размножение