Тверь имеет богатую историю, восходящую к первой половине XII века.
Название Об этимологии названия города существует несколько версий, основные из них — славянская и финно-угорская. Согласно первой, имя города произошло от славянского «твердь» ‘крепость’. По другой версии, город нарекли в честь реки Тверцы, а Тверца в свою очередь является производным от финского слова tiort — ‘быстрый’. Топоним упоминается в Суздальской летописи (по Лаврентьевскому списку, под 6717 (1209) годом и позже) в формах Тьфѣрь, Тфѣрь, Твѣрь. В Новгородской летописи и новгородских грамотах XIV века многократно встречается в форме Тьхвѣрь.Наличие на территории бывших Тверского и Олонецкого уездов местного названия реки и озера Тихвера дает этимологам основание сблизить слово «Тверь» с прибалтийско-финским, дославянским топонимом Tihvera. Помимо этого, название города связывают с польским словом twierdza ‘крепость’ и литовским «ограда», «огорождать» (для сравнения — в Литве древние города Tverai, Tverečius).
В связи с этимологией города тверским историком и археологом П. Д. Малыгиным высказана ещё одна версия происхождения города. Он обращает внимание на то, что не совсем логично называть город, расположенный на берегах Тьмаки и Волги, по имени реки Тверцы, расположенной ниже по течению. В то же время, в Писцовой книге Твери 1626 года на Загородском посаде упоминается некое «глинное городище», которое, вероятно, располагалось напротив устья Тверцы. Потом это название было перенесено на поставленный в устье Тьмаки укреплённый город. Автор обращает внимание, что место предполагаемого «глинного городища» археологически не изучено, что не позволяет на данный момент проверить это предположение.
Средние века
XII век: основание и становление города
По археологическим данным, поселение на мысу при впадении Тьмаки в Волгу существовало уже в IX—X веках. Неукрепленное поселение на берегу Волги в Затверечье исчезает к XII векуХохлов А. Н. Древняя Тверь: к вопросу о формировании антропогенного ландшафта. и городской территории // ТЕЗИСЫ ДОКЛАДОВ УЧАСТНИКОВ IX МЕЖДУНАРОДНОЙ КОНФЕРЕНЦИИ «КОМПЛЕКСНЫЙ ПОДХОД В ИЗУЧЕНИИ ДРЕВНЕЙ РУСИ», организованной при финансовой поддержке РФФИ (грант № 17-01-14012) // Древняя Русь. Вопросы медиевистики. 2017, № 3(69), сентябрь.
В. С. Борзаковский и В. И. Колосов считали, что Тверь была основана новгородцами в устье Тверцы и левом берегу Волги изначально как торговое поселение, которое, вследствие своего выгодного в торговом отношении положения стало богатеть. В конце XII века это поселение было укреплено владимиро-суздальскими князьями (данная местность входила в Ростово-Суздальской земли уже с начала XII века), так что в начале XIII века Тверь являлась владимиро-суздальской крепостью на новгородско-суздальской границе, причём город был перенесён на правый берег.
Первое косвенное упоминание о Твери содержится в уставной грамоте новгородского князя Всеволода Мстиславича, относящейся к 1135 или 1139 году и содержащей в себе постановления относительно взимания пошлин с «тверских гостей»Энциклопедический Словарь Ф. А. Брокгауза и И. А. Ефрона, статья «Тверь». Официально датой основания города считается 1135 год.
В. А. Кучкин столь раннюю дату основания города отвергает. Анализируя ход суздальско-новгородской войны 1134—1135 годов, он утверждает, что эта война показала полную незащищённость суздальских владений на западе, где укреплённых поселений не было. Княживший в Суздале Юрий Долгорукий приступил тогда к строительству на Верхней Волге ряда городов; первым из них стал Кснятин (Константин), основанный в 1135 году или чуть позже.
В начале 1149 года ситуация на Верхней Волге была уже другой. В это время великий князь киевский Изяслав Мстиславич, действуя в союзе с Ростиславом Смоленским и новгородцами, совершил поход против Юрия Долгорукого. Союзники взяли было шесть суздальских городов на Волге (Мологу, Угличе поле, Кснятин и три неназванных города выше Кснятина, предположительно — Дубну, Шошу и Тверь), но ушли восвояси из-за начавшейся распутицы. Таким образом, время основания Твери падает, по В. А. Кучкину, на промежуток между 1135 и 1149 годом; в письменных источниках нелетописного характера Тверь впервые упоминается в начале 1160-х годов в «Сказании о чудесах Владимирской иконы Божией Матери». Археологические изыскания пока не выявили наличия датируемых концом XII или первой третью XIII века укреплений на поселении, располагавшемся на мысу в месте впадения Тьмаки в Волгу.
В литературе ранее фигурировала ещё одна дата основания Твери: В. Н. Татищев утверждал, что она основана в 1181 годуВ. Н. Татищев. «История Государства Российского».
XIII век: расцвет Твери В летописях Тверь впервые была упомянута под 1208/1209 годом. Берестяные грамоты, найденные 26 марта 1983 года (нижний слой раскопа Кремль-4Богданов С. В. Тверская берестяная грамота № 1: внестратиграфическая и стратиграфическая датировка // Вестник ТвГУ. Сер.: История. 2007. Вып. 1. С. 134—153.) и 23 августа 1985 года (около гостиницы «Центральная») на территории Тверского кремля, датируются концом XII — началом XIII веков.
После смерти в 1212 году великого князя владимирского Всеволода Большое Гнездо произошёл распад Владимиро-Суздальского княжества на уделы. Тверь вошла в состав Переяславского княжества — удела Ярослава Всеволодовича.
В 1238 году город был разорён монголо-татарами, однако быстро оправился от разгрома. Воскресенская летопись утверждает, что восстановлением Твери после Батыева разорения руководил сам князь Ярослав Всеволодович, который занял в 1238 году владимирский стол (территория отчины Ярослава — Переяславского княжества — вновь влилась в состав Владимирского великого княжества). В исторической литературе существует гипотеза, что Тверь первоначально располагалась на левом берегу Волги при устье Тверцы и после разорения 1238 года была перенесена на правый берег в устье реки Тьмаки.
После смерти Ярослава Всеволодовича в Каракоруме (1246) произошёл новый раздел территории Владимирского великого княжества. Новый великий князь Святослав Всеволодович в 1247 году выделил, в соответствии с завещанием умершего уделы своим племянникам — семерым сыновьям Ярослава. При этом Александр Ярославич Невский получил Тверь, а Ярослав Ярославич — Переславль. Таким образом, Тверь впервые стала столицей отдельного Тверского княжества. Намечая выделить в удел старшему сыну этот окраинный город, Ярослав Всеволодович, видимо, учитывал, что тверские земли граничили с Новгородской землёй, где тогда княжил Александр.
В 1252 году Александр Невский стал великим князем владимирским, после чего осуществил насильственный обмен: Переяславль взял себе, а своё отчинное Тверское княжество отдал брату Ярославу Ярославичу — родоначальнику тверской княжеской династии.
Историческим ядром древней Твери был Тверской Кремль. Географическое положение Твери на важном торговом пути, связывавшем Новгород с Северо-восточной Русью, и сравнительная удалённость от Орды способствовали притоку в край населения из других русских земель. Город быстро рос. В 1265 году Тверь стала центром епархии. Росту города не смогли помешать даже опустошительные пожары 1276 и 1282 годов, характерные для деревянных древнерусских городов.
Рост города объясняется прежде всего тем, что изменилась политическая роль Твери. В 1264 году тверской князь Ярослав стал великим князем владимирским, однако остался жить в Твери. В 1276 году город почти весь выгорел из-за пожара, это повторилось в 1295. В 1298 году сгорел княжеский двор.[История Тверского княжества. Борзаковский В. С. Изд. И.Г.Мартынова,СПб.,1876 г.] При преемнике Ярослава его сыне князе Михаиле Ярославиче в Твери впервые на Руси после 50-летнего перерыва возобновились летописание и каменное строительство. Построены каменная Трёхглавая Успенская церковь в Отроче монастыре и Спасо-Преображенский собор (1286). Наряду с кремлём росли посады тверские, заселённые главным образом ремесленниками.
Свидетельством возросшей мощи Твери стал тот факт, что в 1293 году монголо-татарский полководец Дюдень не решился штурмовать город.
XIV век: противостояние с Москвой и борьба с Ордой Переход владимирского великокняжеского стола в 1305 году к Михаилу Ярославичу Тверскому свидетельствовал о том, что к тому времени Тверь стала столицей самого могущественного княжества в Северо-Восточной Руси. Тверские князья, ведя борьбу с Ордой и за великое княжение Владимирское, неустанно укрепляли город. В конце XIII — первой трети XIV века Тверь была крупнейшим центром национально-освободительной борьбы русского народа против ордынского ига. Выступая с конца XIII века активным противником Орды, Тверь вплоть до второй половины XV века подвергалась неоднократным ударам монголо-татар и Московского княжества.
1311—1334 годами датируются берестяные грамоты № 3–5, найденные в 1996 году на раскопе Тверской кремль-11 (горизонты 6а-7).
Антиордынская политика тверских князей способствовала росту политического авторитета Твери. Жители Твери одними из первых поднялись на вооружённую борьбу против Орды: в 1317 году они разбили войско татарского военачальника Кавгадыя и московского князя Юрия в битве у деревни Бортенево (Бортеневская битва). В том же 1317 году князь Михаил Ярославич заложил в городе большой кремль. В 1323—1325 годах была сооружена каменная церковь Фёдора в устье Тьмаки. В 1320 княжна Анна женила своего старшего сына Дмитрия на Марии, дочери великого князя литовского Гедимина. С этого времени установились связи Твери с Литвой, которые не прекращались вплоть до 1485 года.
В Твери созданы выдающиеся произведения древнерусской литературы: «Повесть о Михаиле Ярославиче Тверском» игумена Александра, «Слово похвальное тверскому князю Борису Александровичу» инока Фомы, «Повесть о Михаиле Александровиче» и др. В Твери сложилась своя оригинальная художественная школа: развивались зодчество, иконописание, переписывание книг, ювелирное и декоративно-прикладное искусство, чеканилась своя монета. Тверские купцы торговали в Смоленске, Киеве, Витебске, Дорогобуже, Вязьме, Полоцке, Вильне и др. На территории Затьмацкого посада находился татарский гостиный двор. Высокого уровня развития достигло тверское ремесло, особенно обработка металлов (в XIV веке замки тверской работы продавались в Чехии).
В 1327 году в Твери вспыхнуло мощное антиордынское восстание. С помощью московского князя Ивана Калиты оно было жестоко подавлено, Тверь разорена. Этот разгром явился началом упадка политического влияния Твери.
В XIV веке в обстановке непрекращающейся борьбы с Москвой тверские князья продолжали укреплять город: в 1372 году был вырыт ров и насыпан вал от Волги до Тьмаки (в 1375 году московский князь Дмитрий Иванович с большим войском не смог взять Тверь). Большие строительные работы велись в Твери в 1387, 1395, 1413 и 1446—1447 годах (как правило, они были связаны с обострением политической обстановки и угрозой со стороны Москвы).
В этой борьбе Тверь постепенно утрачивала первенствующее положение среди княжеств Северо-Восточной Руси. Роль объединителя русских земель закрепилась за Москвой. Напряжённая борьба подрывала силы Твери, однако и в XIV—XV веках она оставалась крупным торгово-ремесленным и культурным центром, одним из наиболее развитых русских городов.
XV век В первой половине XV века при Борисе Александровиче Тверь пережила последний взлёт своего могущества как центр самостоятельного княжества. Развернулось обширное строительство. В кремле сооружены каменный княжеский дворец, второй по времени после Боголюбского в Северо-Восточной Руси, каменная соборная колокольня (1407), каменные церкви Ивана Милостивого (1420), Бориса и Глеба (1438), Михаила-Архангела (1455), каменные храмы в Фёдоровском и Желтиковом монастырях. В 1430 году построен мост через речку Тьмаку. В 1449 году случился сильный пожар, сгорели в том числе стены и княжеский двор.