Дальнейшее расширение Европейского союза открыто для любой европейской демократической страны со свободным рынком, имеющей желание и возможности для приведения законодательства в соответствие с правом ЕС. С момента основания Евросоюза как Европейского объединения угля и стали в 1952 году прошедшие расширения увеличили число стран-участников с шести до двадцати семи. Условия вступления включены в Копенгагенские критерии, согласованы в 1992 году и закреплены в Маастрихтском договоре (статья 49). Является ли страна европейской, определяется политической оценкой, проводимой институтами ЕС.

В настоящий момент девять стран имеют статус кандидата: Албания (подала заявку в 2009), Босния и Герцеговина (в 2016), Грузия (в 2022), Молдова (в 2022), Северная Македония (в 2004 году), Сербия (в 2009), Турция (в 1987), Украина (в 2022) и Черногория (в 2008). Государства Западных Балкан подписали Соглашение о стабилизации и ассоциации, которое уже вступило в силу для Албании, Северной Македонии, Сербии и Черногории и которое обычно предшествует подаче заявления на членство. Исландия подала заявку в 2009 году, но в мае 2013 года новое исландское правительство приняло решение о замораживании переговоров о вступлении страны в ЕС (заявка была отозвана 12 марта 2015 года).

Грузия, Молдова и Украина подписали соглашение об ассоциации с Евросоюзом в 2014 году. В 2021 году для координации действий по вступлению в ЕС было создано «Ассоциированное трио». Первоначально страны планировали подать заявку на вступление в ЕС в 2023—2025 годах. Однако уже 28 февраля, через несколько дней после вторжения России на Украину, украинское правительство подало заявку на присоединение к Евросоюзу по ускоренной процедуре. Грузия и Молдова подали свои заявки 3 марта. 14 декабря 2022 года Республика Косово подала заявку на вступление. 23 июня 2022 года Украине и Молдове присвоили статус кандидата в ЕС. 14 декабря 2023 года Грузии присвоили статус Кандидата в ЕС.

Страны в текущей программе расширения В настоящее время на повестке дня Евросоюза — принятие Турции, Западных Балкан, Украины, Молдовы и Грузии. Турция имеет долгую историю евроинтеграции, и переговоры по вступлению могут занять ещё много лет. Страны Западных Балкан Евросоюз поручился принять после произошедших в них гражданских войн, и в данный момент две страны уже вступили в ЕС, три являются кандидатами, оставшиеся — заключили договоры ассоциации, предшествующие вступлению. Процесс вступления Балканских стран замедлен из-за двусторонних споров на Балканах, проблем с институциональными реформами ЕС, а также сложностей с адаптацией странами acquis communautaire (принятой на сегодня совокупности правовых норм ЕС).

Украина подала заявку на вступление 28 февраля 2022 года по ускоренной процедуре. Молдова и Грузия подали заявки 3 марта. 23 июня 2022 года Украине и Молдове присвоили статус Кандидата в ЕС. 15 декабря 2022 года Босния и Герцеговина получила статус кандидата. 14 декабря 2023 года Грузии присвоили статус Кандидата в ЕС. 25 июня 2024 года Украина и Молдова начали официальные переговоры о вступлении в ЕС.

Страна Статус Договор ассоциации Заявление начленство Статускандидата Начало переговоров(закрыто глав/всего) (ССА) (0/33) (ССА) — Грузия (СА) — Молдова (СА) (0/33) (ССА) — — (ССА) (0/33) (ССА) (2/35) (УНА) (1/33) (СА) (0/33) (ССА) (13/33)

Официальные кандидаты

На сегодняшний день заявления десяти стран приняты и официально рассмотрены, из них девять стран имеют статус кандидата. Эти страны начали или начнут в скором времени процесс вступления, приводя своё законодательство в соответствие правовым нормам ЕС. Северная Македония, Черногория, Сербия и Босния и Герцеговина подали заявление в 2004, 2008, 2009 и 2016 годах соответственно, при этом все четыре страны были частью Югославии. Турция имеет статус кандидата с 1999 года, подав заявление на вступление в 1987 году. Причина столь долгого процесса — сложности по приведению страны к стандартам ЕС, а также проблемы политического характера, сопровождающие вступление. Албания получила статус кандидата в 2014 году. Украина и Молдова получили статус кандидата в 2022 году, Грузия — в 2023.

Албания

В 2000 году Албания была официально признана «потенциальной страной-кандидатом» на вступление в Европейский союз, в 2003 году стороны начали переговоры по подписанию Соглашения о стабилизации и ассоциации. 12 июня 2006 года стороны подписали это Соглашение, тем самым завершив первый важный шаг к полноправному членству Албании в ЕС. 28 апреля 2009 года Албания подала заявку на вступление в Европейский союз. 8 ноября 2010 года Совет Европейского союза одобрил введение безвизового режима для граждан Албании, желающих посетить страны Европейского союза с туристической целью, 10 декабря 2010 года это решение официально вступило в силу. 24 июня 2014 года Албания получила официальный статус страны-кандидата на вступление в Европейский союзАлбания стала кандидатом в члены Евросоюза  — LB.ua, 24 июня 2014.

Босния и Герцеговина Вступление в Евросоюз — одна из внешнеполитических целей современной Боснии и Герцеговины.

С декабря 2010 года граждане Боснии и Герцеговины с биометрическим паспортом получили доступ в Шенгенскую зону без визы.

В 2008 году было подписано соглашение о стабилизации и ассоциации Боснии и Герцеговины с Европейским союзом, вступившее в силу 1 июня 2015 года. 15 февраля 2016 года Босния и Герцеговина подала заявку на вступление в Европейский союз. 15 декабря 2022 года страна получила статус кандидата.

В марте 2024 года главы ЕС договорились начать переговоры с Боснией и Герцеговиной, отметив, что стране необходимо продолжать курс реформ. Дата начала переговоров пока не решена.

Грузия

О своём намерении вступить в ЕС неоднократно заявляло руководство Грузии.

В мае 2010 года глава представительства Евросоюза в России Фернандо Валенсуэла заявил, что в обозримой перспективе присоединения Грузии к Евросоюзу не будет.

В июле 2010 года в Батуми стартовали переговоры представителей ЕС и Грузии по поводу заключения двустороннего соглашения об ассоциации.

25 февраля 2013 года Грузия получила план действий по либерализации визового режима с ЕС.

На Вильнюсском саммите 29 ноября 2013 года состоялась церемония парафирования соглашения об ассоциации между Грузией и ЕвросоюзомГрузия парафировала Соглашение об ассоциации с ЕС. Кроме того, грузинская сторона подписала второе соглашение, предполагающее вовлечение страны в операции по управлению кризисами.

27 июня 2014 года состоялась церемония подписания соглашения об ассоциации. Сейчас идёт процесс ратификации данного договора.

3 марта 2022 года премьер-министр Грузии Ираклий Гарибашвили заявил, что Грузия подала официальную заявку на членство в ЕС: «Сегодня исторический день для Грузии, мы официально обратились за членством в Европейском союзе. Мы доказали, что являемся частью европейской семьи, и что европейский путь — единственно верный для грузинского народа»Грузия подала заявку на членство в ЕС| DW.

14 декабря 2023 года Европейский совет предоставил Грузии статус кандидата на вступление в ЕС.

Молдова

Соглашение между Молдовой и Европейским союзом о партнёрстве и сотрудничестве было подписано 28 ноября 1994 года и вступило в силу 1 июля 1998 года. Руководство непризнанной Приднестровской Молдавской Республики не поддерживает стремление Молдовы вступить в Евросоюз. И хотя Молдова не входит в официальную программу расширения, в ноябре 2010 года действовавший премьер-министр страны Влад Филат заявил, что Молдова подаст заявку на вступление в Евросоюз в 2011 году.

27 июня 2014 года состоялась церемония подписания нового соглашения об ассоциации. 1 июля 2016 года Соглашение вступило в силу.

Вступивший в должность в 2016 году президент Молдовы Игорь Додон в 2017 году заявлял о том, что намерен аннулировать Соглашение с Европейским союзом после очередных парламентских выборов в случае, если Партия социалистов получит большинство мест в парламенте.

Несмотря на это, 3 марта 2022 года следующий президент Молдовы, Майя Санду, сообщила, что заявка на вступление в ЕС была официально оформлена и ожидает рассмотрения.

23 июня 2022 года Европейский совет предоставил Молдове статус государства-кандидата на вступление в ЕС.

14 декабря 2023 года Европейский союз принял решение начать переговоры о вступлении Молдовы в ЕС.

20 октября 2024 года в Молдове состоялся референдум о вступлении в ЕС.

Северная Македония

Республика Македония стала соискателем членства в Союзе 22 марта 2004 года. 9 ноября 2005 года Европейская комиссия рекомендовала страну к статусу кандидата. 17 декабря лидеры стран ЕС, следуя рекомендации, официально присвоили стране запрашиваемый статус, но дата начала переговоров по вступлению пока не была объявлена.

Охридское соглашение поддерживает мир и порядок в обстановке этнической напряжённости с присутствующем на западе страны албанским меньшинством, добившимся значительной автономии. В отличие от Сербии, суверенитет сохраняется на всей территории. Премьер-министр Никола Груевский предположил, что страна может присоединиться в 2012 или 2013 годах. Тем не менее подтверждения датам со стороны ЕС нет.

17 декабря 2005 года Европейский совет одобрил и поприветствовал достижения в реформировании страны и осуществлении договоров (Копенгагенские критерии, Соглашение о стабилизации и ассоциации, Охридское соглашение).

Вплоть до февраля 2019 года вступление Македонии было частично блокировано разногласием между республикой и её южным соседом, членом ЕС, Грецией по поводу наименования страны (см. Спор об именовании Македонии), и решение спора стало одним из предусловий для вступления в Союз. Однако 12 февраля 2019 года вступило в силу подписанное в июне 2018 года Преспанское соглашение, разрешающее многолетний конфликт, и Республика Македония официально сменила своё название на Республику Северная Македония. В целом, кандидатура страны всё ещё ставится под сомнение в связи со сложностями в достижении европейских стандартов в нормах права и экономики.

Сербия

Хотя Сербия в 2009 году получила статус кандидата в члены ЕС, а Евросоюз является основным внешнеторговым партнёром страны (двусторонний товарооборот в 2013 году достиг 16,3 млрд евроНелаева Г. А., Семёнов А. В. Балканский треугольник: Сербия между Европейским союзом и Россией в 2000-е гг. // Сибирские исторические исследования. — 2015. — № 3. — С. 46), процесс вступления Сербии в ЕС идёт медленно. Основными препятствиями являются низкий уровень развития экономики страны (пострадавшей от войн и санкций 1990-х годов), нерешённость косовской проблемы, а также отказ Белграда присоединиться к санкциям против России, введённых после вторжений на Украину в 2014 и 2022 годах. На присоединение Сербии к ЕС Брюссель выделил, например, в 2007—2013 годах в рамках Инструмента для помощи в присоединении 1,1 млрд евроНелаева Г. А., Семёнов А. В. Балканский треугольник: Сербия между Европейским союзом и Россией в 2000-е гг. // Сибирские исторические исследования. — 2015. — № 3. — С. 46 — 47.

Турция

Турция — один из основателей Совета Европы с 1949 года и, благодаря подписанному 12 сентября 1963 года Соглашению об ассоциации между ЕЭС и Турцией, является «ассоциированным членом» Европейского союза и его предшественников с 1964 года. Страна формально подала заявление на вступление 14 апреля 1987 года, но статус кандидата получила только на саммите в Хельсинки в 1999 году. После саммита в Брюсселе 17 декабря 2004 года (вслед за крупным расширением) Европейский совет объявил официальной датой начала переговоров по вступлению Турции 3 октября 2005 года. Процесс проверки законодательства начался 20 октября 2005 и завершился 18 октября 2006 года.