Торговля Русского царства с другими странами, как правило, оптовая, меновая. Иностранные купцы, торгующие на золотую и серебряную монеты, получали дополнительные привилегии. Товарные кредиты выдавались чаще всего на один год — с сентября до сентября.
Торговля проходила обычно зимой из-за плохого состояния дорог летом. Летом основным транспортом внутри страны был речной транспорт. Торговля ведётся в порубежных городах.
Общий обзор С образованием единого Русского государства для иноземных купцов были открыты лишь «порубежные города». Для поездки вглубь страны торговому иноземцу требовалось иметь специальное разрешение, однако для купцов из ряда государств на основании договоров с ними такого разрешения не требовалосьМ.М. Шумилов. «Торговля и таможенное дело в России: становление, основные этапы развития (IX—XVII вв.)». В начале XVI века произошло оживление европейской торговли России, которая стремилась к расширению прямых торговых контактов минуя посредничество Ганзы. Россия вывозила воск и пушнину, но эти традиционные экспортные товары постепенно вытеснялись кожей, салом, ворванью, льном, пенькой, поташом. Что касается импорта, то поскольку в России в то время не было производства цветных металлов, ввоз меди, свинца, олова, а также оружия и боеприпасов имел принципиальное значение.
В XV веке в Москву приезжали купцы из Германии и Польши, они покупали пушнину. Зимой в Москву ехали через Смоленск, летом — по Москве-реке. Водный путь считался неудобным. В XVI веке в Москву приезжали преимущественно поляки. Согласно старинному русскому правилу, которое действовало с XV века, все привезённые товары должны были быть вначале предъявлены для выбора царской казне (как сообщал один англичанин, «царь был первым купцом России»). Это приводило к задержкам. В Новгороде это правило исполнялось не так строго, поэтому Великий Новгород был более крупным торговым центром, чем Москва. Немцы, шведы и ливонцы ездили в Новгород.
Крупнейшая ярмарка в XVI веке располагалась в устье реки Молога («Ярмарка Холопьего городка»). Торг продолжался четыре месяца. На ярмарку приезжали немцы, поляки, греки, итальянцы, литовцы, персияне. Основные товары: импорт — одежда, ткани, металлические изделия, экспорт — пушнина.
В XVI веке самым важным русским портом, через который осуществлялась морская торговля с Западной Европой, был Ивангород. Через него вывозились воск, лен, конопля, рыбий жир, ворвань, меха, сало, ввозились оружие и цветные металлы, золото и серебро в виде слитков и монеты, сера, квасцы.
В начале XVI века в Новгороде торгуют фламандцы, литвины. В XVII веке Новгород стал центром импорта металлов: медь, свинец и железо; за границу из Новгорода вывозят зерновые. В Пскове торговали ливонцы, они в больших количествах покупали воск и мёд.
В Вологде был складочный пункт льна и сала. Из Вологды их отправляли в Новгород. В Устюге проходила меновая торговля мехом.
Уже в 1450-х годах у Мурманского берега регулярно появлялись торговые суда норвежцев, датчан и голландцев, заходившие в бухту у мыса Кигор (Кегор) на северной оконечности полуострова Рыбачий. Они привозили золото, серебро, серебряную посуду, олово, ювелирные изделия, жемчуг, разные сукна, муку, пиво, вино, обменивая их у русских, лопарей и карел на треску, семгу, рыбий жир, пушнину, сало и кожи морских животных. Вероятно, в те же годы иностранные купцы стали посещать и Печенгскую губу, где завели такую же торговлю с богатым Печенгским монастырем. Затем они появились в Кольской губе и на Соловецких островах. В 1570-х—первой половине 1580-х годах центр этой торговли переместился в Колу
В 1570-е годы английская Московская компания, получившая монопольное право торговли на северном побережье, построила в устье Северной Двины на Ягорном острове, напротив Николо-Корельского монастыря склады, через которые она начала торговлю. В 1584 году ниже по Двине был основан Архангельск, и торговля переместилась туда. После Смутного времени в результате шведской интервенции начала XVII века Ивангород перешел к Швеции, и Архангельск стал единственным российским морским портом, поэтому торговля через него с Западной Европой получила определяющее значение. В Архангельске ежегодно устраивались международные ярмарки. Уже в начале царствования Михаила Федоровича голландцам удалось перехватить у англичан инициативу и стать главными поставщиками в Россию колониальных товаров (шелк-сырец, краски, москательные товары, камлоты, парча, штофные изделия), а также сукон и холстов собственного производства. Что касается экспорта, то не только частные купцы, но и сам царь отправлял в Архангельск большое количество кож, воска, поташа, пеньки, льна для обмена на привозные товарыМ.М. Шумилов. «Торговля и таможенное дело в России: становление, основные этапы развития (IX—XVII вв.).
В XV веке в Казани русские купцы закупали меха (в основном, белку) и бухарские шелковые ткани.
В конце XV века между Москвой и Астраханью ходили караваны. Основными товарами были соль и лошади. Караваны шли вдоль Волги.
Другой путь на юг шел по Дону до Азова, и по Азовскому морю до Кафы. Третий маршрут проходил по Днепру до Вязьмы. Вязьма была крупным складочным пунктом. Из Киева караваны шли по суше до Кафы.
Англия
В 1551 году в Англии была создана компания «Mystery and Company of Merchant Adventurers for the Discovery of Regions, Dominions, Islands, and Places unknown» (сокращённо «Mystery»). Основателями компании были Себастьян Кабот (Sebastian Cabot), Ричард Ченслор (Richard Chancellor), и сэр Хью Уиллоби (Hugh Willoughby). Компания намеревалась найти северо-восточный проход в Китай, и разрушить торговую монополию Испании и Португалии.
В декабре 1555 году Иван Грозный даровал Московской компании первые привилегии. Ей разрешалась беспошлинная торговля, но с условием, чтобы привозные товары сначала предъявлялись для выбора и закупки в царскую казну. В 1556 году англичане получили в подарок дом в Москве на Варварке, в котором им разрешалось держать меры и весы с царским клеймом. В 1567 году Московской компании были дарованы новые привилегии: за ней закреплялись дома, приобретенные к тому времени в Москве и других городах, в этих местах допускалась розничная торговля, также разрешалось учреждение складов в ряде городов, компания получила право транзитной торговли с Персией и Средней Азией. Только судам, принадлежавшим Московской компании, предоставлялось право приставать на всем северном побережье, ей даже было разрешено захватывать иностранные корабли, которые попытались бы участвовать в такой торговле, с тем, однако, условием, чтобы половину добычи отдавать в царскую казну.
В 1570-е годы Московская компания в устье Северной Двины на Ягорном острове, напротив Николо-Корельского монастыря, построила дом и товарные склады, где происходила торговля. Отсюда импортные товары на дощаниках и насадах вывозились к Холмогорам и Вологде. Среди них особое место занимали оружие и боеприпасы (селитра, сера, свинец). Их поставка вызывала негативную реакцию со стороны Польши, Ганзейского союза и Швеции и поэтому не афишировалась. Английскому правительству не раз приходилось заверять эти государства, что его подданные «не снабжают Россию оружием».
В 1583 году был подписан царский указ об основании Архангельска, и уже в следующем году состоялась закладка этого города на Двине ниже Ягорного острова. Уже в навигацию 1585 году к Архангельску пришли голландские, гамбургские и некоторые английские корабли, но лишь в 1591 году правительство заставило англичан переселиться в Архангельск и перенести туда товарные склады с Ягорного острова.
Голландия Голландцы постоянно получали значительные привилегии, но меньшие, чем Московская компания. Они имели свои дворы в Архангельске, Москве, Вологде, Холмогорах, Усть-Коле и освобождались от обязанности останавливаться на общественных гостиных дворах.
В XVI веке в устье Двины могли заходить только корабли Московской компании — поэтому голландцы, фламандцы и датчане торговали через Ревель, Ригу и Дерпт. После Ливонской войны голландские корабли начали приходить в Архангельск.
Города Ганзейского союза Во времена правления Ивана III Ганзейский союз пытался препятствовать развитию внешних связей Русского государства. Ревельский городской совет задерживал художников и мастеров, ехавших на службу в Москву (например, Дело Шлитте). В Дерпте и Риге задерживались и грабились псковские купцы. В результате в 1444 году началась война с Ливонским орденом. В 1492 году был построен Ивангород. В Ревеле сожгли двух русских торговцев. В ответ на это Иван III закрыл ганзейскую контору в Новгороде, задержал купцов и конфисковал их имущество.
В 1539 году московские бояре подтвердили торговый договор с Ганзой.
После падения Новгорода ганзейские города утратили своё влияние в России. После завершения Ливонской войны ганзейские города хотели вновь открыть свою контору в Новгороде, но этому препятствовали ливонские города и внутренние противоречия в Ганзейском союзе. В 1593 году Любек от лица ганзейских городов отправил в Москву посла Захария Майера. Любек просил возобновить торговые связи, даровать немецким купцам право торговать в России свободно и беспошлинно, держать собственные подворья. Царь Фёодор выдал им жалованную грамоту, по которой им было позволено свободно торговать в Ивангороде, Новгороде и Пскове, уплачивая обычную для всех пошлину.
Эта грамота плохо исполнялась, и в 1603 году Любек с другими городами вновь обратился к царю. Царь разрешил им свободно торговать в Новгороде и Пскове, плавать в Архангельск и Xолмогоры, обещал покровительство ганзейским купцам. Вскоре в Россию начали приезжать купцы, которые выдавали себя за жителей Любека. После этого пошлины для Любека были установлены наравне с другими торговцами.
При Михаиле Фёдоровиче ганзейские города снова просили о свободной торговле в России. Права были выданы, но ганзейцы нарушали правила торговли. После этого ганзейским купцам было запрещено ездить в Россию. Лишь единицы из них получали жалованные грамоты.
Алексей Михайлович в 1652 году выдал новую грамоту Любеку на право торговли в России с уплатой всех пошлин. Кроме этого купцам было позволено привозить в Москву узорочные товары для царской казны и ефимки. В XVI веке торговля ганзейских городов с Россией совершалась через Ливонию, а с XVII века через Архангельск.
Швеция Торговля с Швецией незначительна по объёмам. Местное население, живущее вдоль границ, занималось контрабандной торговлей. Из Швеции вывозилось железо, из России вывозился хлеб.
При Иване III торговля с Швецией пришла в упадок. Василий III заключил торговый договором с Густавом Васой. Шведским купцам была предоставлена свобода торговать во всей России, иметь своё подворье в Новгороде. В 1537 году был заключён новый договор о взаимной торговле. При Иване Грозном был заключён договор, по которому русским купцам разрешалось проезжать через Швецию в другие страны на шведских кораблях, шведы получили разрешение торговать в Новгороде, Москве, Казани и Астрахани, а также проезжать в Индию и Китай.
В 1595 году шведам была выдана привилегия на свободную торговлю в России. Шведские купцы могли свободно плавать по Ладожскому озеру, подниматься по реке Нарва, входить в Чудское озеро, приезжать в Псков. Шведские купцы могли торговать в Москве, Новгороде, Пскове, держать свои подворья в Новгороде, Пскове и Москве. Шведы разрешили русским купцам ездить с товарами в Швецию, Финляндию и Эстляндию.
Эти привилегии были восстановлены после Столбовского мира. В Новгороде шведы могли свободно торговать и держать свою контору, купцы из других стран могли торговать в Новгороде только с жалованными грамотами от русского царя. Русские торговые корабли ходят в Выборг, Ревель и Стокгольм.