Ге́нрих Э́рлер (; 14 сентября 1917 года — 4 апреля 1945 года) — немецкий военный лётчик, командир эскадры люфтваффе, воздушный ас Второй мировой войны. Официально сбил около 208 самолётов противника в 400 боевых вылетах. Большую часть своих побед одержал на Восточном фронте, девять — на Западном фронте (из них восемь на реактивном истребителе Me.262). Кавалер Рыцарского креста Железного креста с дубовыми листьями.
Уроженец Обербальбаха, Эрлер вырос в многодетной семье из 12 детей. Воинскую службу он начал в 1935 году в вермахте, будучи артиллеристом, но затем перешёл на службу в войска ПВО при люфтваффе. Участвовал в гражданской войне в Испании, после начала Второй мировой войны перевёлся в истребительные части. Во время обучения нёс службу в 4-й эскадрилье 77-й эскадры (JG 77), позже служил в составе 4-й эскадрильи 5-й эскадры (JG 5).
После гибели линкора «Тирпиц» Эрлер был выставлен главным виновником случившегося, предстал перед военным трибуналом, был отстранён от командования и приговорён к трём годам и двум месяцам . Позже с Эрлера сняли обвинения в гибели линкора и восстановили в звании. В феврале 1945 года он был переведён в 7-ю эскадру (JG 7). По воспоминаниям сослуживцев, Эрлер участвовал в многочисленных отчаянных воздушных боях, не имевших какого-либо серьёзного значения, благодаря чему стал одним из наиболее результативных асов люфтваффе. 4 апреля 1945 года Эрлер погиб, одержав свои последние победы — он сбил два бомбардировщика противника и протаранил третий, когда у него закончились боеприпасы.
Ранние годы Генрих Эрлер родился 14 сентября 1917 года в Обербальбахе (ныне часть города Лауда-Кёнигсхофен) в округе Таубербишофсхайм Великого герцогства Баден (ныне земля Баден-Вюртемберг). Был одним из восьми сыновей рабочего. Когда умерла его мать, отец вступил в брак во второй раз, от этого брака у него родилось ещё четверо детей.
Генрих окончил коммерческую школу, позже работал мясником. 29 октября 1935 года был призван в вермахт, службу проходил в 7-й батарее 25-го артиллерийского полка () в Людвигсбурге. Позже перевёлся на службу в люфтваффе, нёс службу в 8-м полку зенитной артиллерии () с 7 апреля по 1 ноября 1936 года.
Со 2 ноября 1936 по 15 августа 1937 года Эрлер служил в 3-й роте 88-го зенитного батальона () в составе легиона «Кондор», сражавшегося в гражданской войне в Испании. С 24 августа 1938 года по 1 августа 1939 года он служил в 14-й роте 5-го полка зенитной артиллерии (). 2 августа 1939 года переведён в 1-ю роту 502-го резервного зенитного батальона ().
Вторая мировая война На момент начала Второй мировой войны Эрлер проходил службу в войсках ПВО. 3 января 1940 года он подал прошение о переводе в истребительные части. Прошение было удовлетворено, и с 1 февраля по 4 ноября 1940 года он прошёл обучение на пилота. 1 июля того же года он был произведён в фельдфебели, 1 января 1941 года — в лейтенанты.
1 февраля 1941 года Эрлер был включён в состав 4-й эскадрильи 77-й эскадры люфтваффе (JG 77) «Туз червей» (), позже преобразованную в 4-ю эскадрилью 5-й эскадры люфтваффе (JG 5), базировавшуюся в Норвегии. В мае 1941 года он одержал первую победу, а 19 сентября 1941 года был награждён Железным крестом 2-го класса. JG 77 оказывала поддержку 10-му авиационному корпусу, который подчинялся 5-му воздушному флоту, в ходе операций против войск Великобритании: самолёты осуществляли вылеты с баз в Норвегии, нередко сопровождая пикирующие бомбардировщики Junkers Ju 87 во время налётов на британские суда. В январе 1942 года JG 77 была преобразована в эскадру JG 5 «Арктическое море» ().
Бои в Заполярье 19 февраля 1942 года Эрлер одержал свою вторую победу: возглавляя патруль из трёх самолётов 4-й эскадрильи, он сбил истребитель . В начале мая Эрлера перевели в 6-ю эскадрилью JG 5. 16 мая немецкая разведка обнаружила союзный конвой PQ-16, состоявший из 35 грузовых судов и сопровождавшийся 15 боевыми кораблями, а в последующие дни на конвой было совершено множество авианалётов при участии бомбардировочных эскадр и .
30 мая в бой вступила и JG 5. Согласно отчётам, лётчиками эскадры JG 5 в ходе воздушных боёв были сбиты 43 истребителя и 7 бомбардировщиков. Тем утром в 9:20 лейтенант Эрлер, фельдфебель Мюллер, унтер-офицер и ещё один лётчик доложили о том, что каждый из них сбил по самолёту Hawker Hurricane. Примерно в это же время была подтверждена гибель командира 2-го гвардейского смешанного авиаполка подполковника Б. С. Сафонова, который управлял самолётом Curtiss P-40 Warhawk.
2 июня между 12:35 и 14:00 Эрлер участвовал в миссии сопровождения группы Ju 87, совершавших налёт на Мурманск. Во время этой миссии немцами были обнаружены один Hawker Hurricane и два P-40, а Эрлер записал на свой счёт один сбитый P-40. Однако, согласно советским документам, в тот день были сбиты только два Hurricane из 2-го гвардейского смешанного авиаполка.
Командир эскадрильи
Свою 11-ю победу Эрлер одержал 20 июля 1942 года. 21 августа 1942 года он был назначен 6./JG 5 (6-я эскадрилья 5-й истребительной эскадры JG 5) после того, как его предшественник обер-лейтенант Ханс-Дитер Хартвайн () погиб 21 августа 1942 года. В тот же день он командовал эскадрильей, которая блокировала аэродром Ваенга: в ходе воздушных боёв эскадрилья сражалась против 12 истребителей (четыре P-40E из 2-го гвардейского смешанного авиаполка, четыре И-16 из 27-го истребительного авиаполка и четыре ЛаГГ-3 из 255-го истребительного авиаполка). Эрлер заявил о трёх сбитых им самолётах, которые довели его число побед до 44 (все в том бою были сбиты два ЛаГГ-3 и два И-16, ещё один И-16 и один P-40E были повреждены). 2 сентября Эрлер одержал ещё две победы, а 4 сентября был награждён Рыцарским крестом Железного креста. Награждение провёл полковник , командир авиагруппы «Север» в Петсамо.
19 сентября 1942 года во время налёта на Мурмаши Эрлер сбил ещё два Hurricane, доведя число своих побед до 60. 9 января 1943 года в бою над Кировской железной дорогой Эрлер сбил два ЛаГГ-3 и один Hurricane, а 1 февраля его произвели в обер-лейтенанты. Днём 27 марта 2-я и 3-я группы JG 5 обеспечивали сопровождение истребителям Bf 110 и Fw 190, атаковавшим советский аэродром в Мурмашах. В ходе миссии немцы вступили в бой против 30 советских истребителей над Шонгуем и Мурмашами, сбив 14 самолётов: Эрлеру приписывается 5 побед. Согласно советским документам, в тот день было сбито только 6 истребителей. На следующий день Эрлер был представлен к Немецкому кресту в золоте. 19 апреля 1943 года Эрлер участвовал в бою над аэродромом Арктика, сбив два истребителя P-39 Airacobra и один Curtiss P-40, но в том бою его сослуживец Рудольф Мюллер был сбит в 6 км к юго-востоку от Мальявр. 1 мая 1943 года Эрлер был произведён в гауптманы (капитаны). 8 июня он одержал свою 100-ю победу и стал 40-м лётчиком люфтваффе, преодолевшим этот рубеж.
21 июня 1943 года Эрлер был сбит в воздушном бою в 30 км южнее Кандалакши гвардии майором П. С. Кутаховым, будущим Главнокомандующим ВВС Советского Союза. Согласно сводкам, с 20:13 по 20:50 пять самолётов P-39 Airacobra и один P-40 Kittyhawk в составе 19-го гвардейского истребительного авиаполка (ведущий — гвардии майор Кутахов) вылетели на перехват десяти Ju 87, встретив десять истребителей Me 109. Вопреки донесениям лётчиков о трёх сбитых самолётах противника и одном подбитом, а также о сбитом силами ПВО самолёте, в том бою немцы потеряли только один истребитель, который пилотировал как раз Эрлер. Согласно боевому донесению штаба 33-го отдельного зенитного артдивизиона от 22 июня 1943 года, был сбит один истребитель Me-109, лётчик которого спустился на парашюте. Эрлер благополучно приземлился и вызвал помощь: его эвакуировали на самолёте Arado Ar 196, который пилотировал фельдфебель Йозеф Берендес ().
1 августа 1943 года Эрлер был награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, одержав к тому моменту 112 побед. Награду вручил лично Адольф Гитлер в своей главной ставке Волчье логово под Растенбургом. На той же церемонии свои награды получили гауптман , гауптман , обер-лейтенант Теодор Вайссенбергер, обер-лейтенант Иоахим Киршнер, гауптман Вернер Шреер (всем — Дубовые листья к Рыцарскому кресту) и майор Гельмут Лент (мечи к Рыцарскому кресту с Дубовыми листьями). 18 августа 1943 года он одержал ещё три победы, доведя их число до 115, взлетев с аэродрома Понтсаленйоки () и уйдя на север, где им были сбиты P-40. Однако в той миссии погиб его напарник фельдфебель Кристиан Штольц (), сбитый зенитной артиллерией. В тот же день Эрлер сбил Ла-5 к северо-востоку от аэродрома Лоухи.
Командир группы и эскадры
1 сентября 1943 года Эрлер неофициально был назначен III./JG 5 в связи с тем, что майор сменил оберст-лейтенанта на посту JG 5. Командование 6-й эскадрильей принял обер-лейтенант Вайссенберг. Сам Эрлер после этого назначения отправился в отпуск продолжительностью примерно месяц, а после возвращения в строй одержал первую победу в должности командира группы (и свою 116-ю суммарно) над P-40 в бою 24 сентября. 25 ноября после относительного затишья на фронте советская авиация предприняла координированные налёты на Титовку и аэродромы Хёйбуктмоэн в Киркенесе и Луостари около Печенги. Титовку штурмовали 16 штурмовиков Ил-2 и шесть истребителей P-40 в сопровождении шести Як-1 и четырёх Як-9. Хёйбуктмоэн был атакован 12 бомбардировщиками Пе-2 в сопровождении 12 истребителей P-39 и шести Як-9. На Луостари совершили налёт 16 штурмовиков Ил-2 и шесть истребителей P-40 при поддержке 14 истребителей Як-1 и шести Hurricane. Эрлер одержал в тот день победы над двумя P-40 и двумя Ил-2, доведя число побед до 120.
Свою первую миссию 1944 года 3-я группа (III./JG 5) выполнила 29 января, когда все три эскадрильи вылетели в 11:40 и обнаружили группу истребителей Як-7 из 122-й истребительной авиадивизии ПВО к югу от Мурмашей. В ходе боя пилоты группы приписали себе четыре победы, одну из них — Эрлер (121-я победа), однако в советских архивах утверждается о гибели только одного самолёта. 13 марта немецкий конвой покинул Киркенес, в то время как туда направился другой: 3-я группа несла постоянную службу, обеспечивая охрану кораблей с воздуха, а Эрлер одержал ещё три победы, доведя их до 124. Так, в 13:35 им был сбит P-40, а чуть позже — P-39 и Ил-2.
В течение суток с 25 по 26 мая 1944 года Эрлер одержал девять побед, доведя общее число своих побед до 155. Части 3-й группы получили распоряжение перелететь из Печенги в Свартнес в 17:17 25 мая. В 21:00 группа из 19 истребителей Bf 109 под командованием Эрлера были подняты в воздух в связи с приближением 80 советских самолётов, атаковавших немецкий конвой. В ходе сражения 3-я группа одержала 33 победы: было сбито 12 бомбардировщиков Douglas A-20 Boston, восемь истребителей P-40 Kittyhawk и пять P-39 Airacobra, в то время как в советских документах утверждалось только о пяти сбитых самолётах. Эрлер одержал 4 победы, доведя суммарное их число до 150. На следующий день он возглавил ту же группу из 19 истребителей Bf 109 для охраны немецкого конвоя: немцы доложили о бое против 100 советских самолётов и о 40 одержанных победах, пять из которых на счету Эрлиха. В советских архивах утверждается о девяти потерянных самолётах.
30 мая 1944 года Эрлер вынужден был совершить аварийную посадку истребителя Messerschmitt Bf 109 G-6 (заводской номер 411963) на аэродроме Печенга, отделавшись лёгкими повреждениями. 1 июня 1944 года 9-я эскадрилья была переведена из 3-й группы в состав 2-й, которая покинула Финляндию в апреле того же года и участвовала в так называемой (стратегическая воздушная оборона Германии). Однако не все лётчики 9-й эскадрильи были отправлены в Германию: оставшиеся в Печенге создали так называемую «командную эскадрилью» (), которая позже стала «Эскадрой Арктического моря» ().