Ми́нный ка́тер — класс малых боевых судов — носителей активного минного оружия — шестовых, буксируемых, метательных или самодвижущихся мин/«мин Уайтхеда» (торпед; название «мина Уайтхеда» оставалось в Российском Императорском Флоте нарицательным для торпед всех систем и изготовителей вплоть до 1917 года).
Также минные катера использовались и для постановки минных заграждений. Имели распространение в последней трети XIX — первые годы XX веков, став предшественниками миноносок (которые, в свою очередь, были предшественниками миноносцев) и торпедных катеров. В ряде государств и стран, в том числе и в Российской Империи, разграничение между минными катерами и миноносками официально не проводилось, и существовало несколько терминов для обозначения минных катеров — минная лодка, минная шлюпка, минный баркас, минный катер. Со временем в документах Морского министерства Российской Империи появился термин «миноноска», закреплённый приказом генерал-адмирала Великого князя Константина Николаевича от 15 апреля 1878 года. Не следует путать описываемые в этой статье минные катера — носители активного минного оружия — с минными катерами (обычно называли миномётными катерами) — носителями реактивных систем залпового огня, применявшимися на реках и Балтийском море Рабоче-Крестьянским ВМФ Союза ССР в ходе Великой Отечественной войныБережной С. С. Корабли и суда ВМФ СССР. 1928—1945: Справочник. — М. : Военное издательство, 1988. — С. 127—130. — ISBN 5-203-00541-9.
Минный катер и миноноска: ориентиры для условного разделения между этими классами малых боевых судов Минные катера имели следующие основные отличия от миноносок: Минные катера имели меньшее водоизмещение (до 15-16 метрических тонн), чем миноноски (последние — до 30-35 тонн; хотя были примеры классификации как «миноносок» минных боевых судов водоизмещением и порядка 10 тонн). Также для минных катеров характерны меньшие геометрические размеры (длина корпуса не более 18-20 метров — хотя встречались и минные катера длиной до приблизительно 25 метров), меньшая скорость и существенно худшая мореходностьКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 35. — ISBN 985-433-419-8.; Судовое стрелково-артиллерийское вооружение или отсутствовало, или было представлено митральезами или 1-2 пулемётами или пушками калибра не более 47 ммКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 40,42. — ISBN 985-433-419-8.Калтаев В. И. Крейсер «Варяг» // Морская коллекция. — 2003. — № 3. — С. 9.; Миноноски (в отличие от минных катеров) всегда имели развитое (как для судов такого водоизмещения эпохи парового флота) парусное вооружениеКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 74,76. — ISBN 985-433-419-8..
В то же время — существует ряд заблуждений относительно отличий минных катеров от миноносок: 1) Миноноска являлась судном специальной постройки, в отличие от первых минных катеров, которые переоборудовались из подручных (неспециализированных) паровых катеров — разъездных, гидрографических и тому подобных. На самом же деле — во всех военных флотах мира за исключением российского — и минные катера тоже уже изначально были судами специальной постройки (да и в Российском Императорском Флоте часть катеров начального периода их применения уже были специальной постройки — например минный катер «Чесма»); 2) Минные катера как правило были вооружены шестовыми или буксируемыми минами, катера — носители торпед уже было принято называть миноносками (хотя, с одной стороны были примеры вооружения минных катеров торпедами («Чесма», «Синоп»), с другой — миноноски и даже минные крейсера часто вооружали шестовыми минами). На самом деле — уже с первой половины 1880-х гг. минные катера всех военных флотов, кроме российского, строили из расчета на вооружение торпедами, а вооружение миноносок шестовыми минами характерно для российского военного флота (в нем на 1879 год абсолютное большинство — 86 из 109 — миноносок действительно вооружались шестовыми минамиКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 78. — ISBN 985-433-419-8.) — да и то лишь на начальной стадии. Потом и в Российском Императорском Флоте шестовые мины на миноносках заменили частью на метательные мины (ими были вооружены 49 миноносок по состоянию на 1900 год), частью — на те же торпеды (57 миноносок по состоянию на тот же год)Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 80. — ISBN 985-433-419-8.; 3) Минные катера и миноноски всегда были с одной паровой машиной и одновальными (то есть машина работала на один гребной винт) — в отличие оснащавшихся двумя паровыми машинами и двухвальных мореходных миноносцев. На самом же деле — уже шведские минные катера № 3-6 постройки еще 1870-х гг. с двумя машинами, работавшими на два вала и миноносцы бывали с одной машиной и валомКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 13. — ISBN 985-433-419-8..
Минный и торпедный катер: сходство и различия Обычно основными различиями между минными и торпедными катерами считается наличие у последних двигателей внутреннего сгорания и существенно большая скорость полного хода торпедных катеров. Однако на самом деле — чёткой технической и хронологической границы между минными и торпедными катерами не существует: первые трансформировались в последние в процессе постепенного эволюционного развития. Во время Русско-японской войны 1904—1905 гг. британская компания Джона И. Торникрофта построила несколько минных катеров типа «Дрэгонфлай», оснащенных 14-дюймовым (355,6-мм) торпедным аппаратом и имевшим в качестве двигателя бензиновый мотор. В ходе испытаний на Темзе они показали скорость полного хода 20 узловКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 42. — ISBN 985-433-419-8.. В 1904 году американская компания «Флинт» предложила России десять 35-тонных миноносок «Никсон» (названных так в честь автора проекта Л. Никсона) с двигателями, работавшими на газойле (миноноски были отправлены в Севастополь весной 1905 года)Калмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 89-90. — ISBN 985-433-419-8.. Наконец, в 1906 году по проекту Аттилио Бизио итальянская компания FIAT построила 8,4-тонный минный катер «Фиат Муггиано» — также с бензиновым мотором (он стал первым минным катером, имевшим три огневые точки — 37-мм пушку и два пулемёта). С другой стороны — в Великобритании в годы Второй Мировой войны строились паротурбинные артиллерийско-торпедные катера типа MGBКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 197—198. — ISBN 985-433-419-8..
Что же касается скорости, то самые быстроходный из минных катеров (серии «Эутерпе» британской (но для итальянского флота) постройки 1883—1884 гг.) развивали скорость 25 узловКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 36. — ISBN 985-433-419-8., а самые тихоходные торпедные катера (итальянские типа MAS 1 постройки 1915 года) имели полный ход всего 23 узлаКалмыков Д. И., Калмыкова И. А. (составители). Торпедой — пли!: История малых торпедных кораблей / Тарас А. Е. — Минск : Харвест, 1999. — С. 99-100. — ISBN 985-433-419-8..
История развития и боевого применения
В начале своего развития минное оружие с активными средствами доставки должно было решить две задачи. Первая — быть средством «партизанской» войны, когда малые материальные и временны́е вложения позволяли эффективно и в какой-то мере на равных бороться с дорогостоящим флотом больших кораблей. Вторая — выполнять роль средства борьбы с броненосцами, броня которых некоторое время с момента их появления выигрывала состязание с корабельной артиллерией — в максимальной мере это проявилось в бою «Вирджинии» (бывший «Мерримак») с «Монитором» 9 марта 1862 года, когда корабли несколько часов вели артиллерийскую дуэль, но так и не смогли пробить броню друг другаПо иронии судьбы — «патовая» ситуация в дуэли «Вирджинии» с «Монитором», из которой сделали столь далеко идущие выводы военно-морские теоретики и практики всего мира, была делом фактически чистого случая. Артиллеристы «Монитора» имели категорическую инструкцию заряжать свои орудия не более чем половинными зарядами пороха, так как адмиралтейство Союза не было уверено в том, что орудия не разорвет при стрельбе из них полным зарядом; дальнейший опыт показал, что орудия Дальгрена вполне могли быть безопасно заряжены полным зарядом и, вполне возможно, в этом случае смогли бы разрушить броневую защиту «Вирджинии» (целостность которой и так была нарушена в ходе перестрелки) — что наверняка повлекло бы за собой столь же далеко идущие (но принципиально отличные от тех, что были сделаны в реальности) выводы касательно роли различных видов оружия кораблей (особенно тарана и активного минного оружия) в бою. Cм. Битва на Хэмптонском рейде..
Соответственно, встал вопрос о средстве, способном поразить подводную часть броненосцев ниже броневого пояса. Эта цель в последующие годы стала сложной технической задачей для создателей первых торпед: торпеда должна была устойчиво идти строго на заданной глубине (в те годы — примерно 1,5-2 метра) — ниже броневого пояса, но и не настолько глубоко, чтобы пройти под килем корабля. До начала 70-х годов XIX века (до появления первых удачных торпед) технически доступным средством были только мины — мины заграждения или мины, скрытно доставляемые к вражескому кораблю малыми судами — подводными и полуподводными лодками, весьма несовершенными на то время, или катерами.
Первая попытка применения морского минного оружия состоялась во время Войны за независимость США 1775—1783 гг. Носителем первой морской мины (с большими допущениями её можно классифицировать по принятой в XIX веке системе, как буксируемую мину; по современной же классификации — это объектная мина, поскольку она неподвижно устанавливалась на корпусе атакуемой цели) была подводная лодка Дэвида Бушнелла «Черепаха» (). Атака была неудачной — закрепить мину буравом на днище корабля-цели (незадолго до этого обшитом медным листом для защиты от червей-древоточцев) не удалось. Никто из экипажа британского линейного корабля 3-го класса «Орел» () даже так никогда и не узнал, что подвергался первому в истории подводному нападениюГорз Джозеф Н. Подъем затонувших кораблей — Ленинград : Судостроение, 1985 (2-е изд., стереотипное; 1-е изд. — 1978). — С. 148..
Первый опытный образец парового катера («броненосной лодки») с шестовым минным вооружением («минным тараном») был построен в России на Николаевской верфи предположительно в 1863 или 1864 году по инициативе и проекту инженер-генерал-майора (впоследствии — инженер-генерал-лейтенанта) Е. Б. Тизенгаузена. Лодка была испытана специально назначенной комиссией и была найдена «пригодной», но дальнейшего развития вплоть до 1876 года эта идея на военном флоте России не получила.
Первое боевое применение малые минные суда получили в ходе Гражданской войны в США 1861—1865 гг. И дальнейшее — во время Русско-турецкой войны 1877—1878 гг.
После Русско-турецкой войны 1877—1878 гг., в ходе которой состоялось первая успешная торпедная атака — шестовые, буксируемые и метательные мины отошли на второй план (но не в военном флоте России, где метательные мины оставались на вооружении еще и в 1905 году), уступив пальму первенства «самодвижущимся минам» (торпедам).