Бристоль «Бофайтер» () — двухместный тяжёлый истребитель, ночной истребитель, также используемый как лёгкий бомбардировщик, торпедоносец.
Общие сведения
«Бофайтер» не был разработан по конкретному заданию, это было в какой-то мере авантюрное предприятие фирмы «Бристоль», которая на свой страх и риск разработала многофункциональный, хорошо вооружённый самолёт, который, по её мнению, был нужен Британским ВВС. К счастью, он произвёл должное впечатление на руководство Британского Военно-воздушного ведомства, особенно понравилась именно его огневая мощь. Стало понятно, что этот самолёт способен занять пустующую на тот момент нишу тяжёлого истребителя дальнего радиуса действия. В конструкции этой машины широко применялись части уже выпускавшегося на тот момент бомбардировщика-торпедоносца «Бофорт».
Главный конструктор фирмы Лесли Фрайс и его коллега Рой Фэдден выдвинули идею превращения бомбардировщика-торпедоносца в истребитель. Идея быстро и недорого получить новый истребитель, не разрабатывая его с нуля, нашла горячую поддержку в Министерстве авиации Великобритании. Эскизный проект "Бофорта-истребителя" был представлен специалистам министерства в конце октября 1938 года. Проект получил поддержку и фирме Бристоль было заказано 4 опытных прототипа.С.В. Иванов Bristol Beaufighter "Война в воздухе" № 122 2004 г.
К лету 1940 года все четыре заказанных прототипа были переданы на испытания. Испытания показали, что из-за проблем с двигателями у самолёта снижались скоростные качества. Фирма «Бристоль» провела ряд доработок с целью улучшить лётные характеристики самолёта, но большой взлётный вес не позволял довести технические характеристики до расчётных.
К концу 1940 года немецкая авиация стала проводить бомбардировку территории Великобритании в основном в ночное время. Королевским ВВС необходим был ночной истребитель способный противостоять налётам бомбардировщиков Люфтваффе. На момент начала Второй Мировой войны Великобритания была одним из лидеров в области радиолокации. Вооружённые силы имели возможность использовать сеть РЛС в авиации и ПВО для предупреждения о воздушном нападении.
Перед командованием Королевских ВВС (RAF) приоритетной задачей была отработка новых бортовых радаров на истребителях. Новый истребитель фирмы «Бристоль» оказался идеальным вариантом для RAF. Истребитель получил название "Beaufighter". На этом тяжёлом истребителе проводились испытания новой системы РЛС, что значительно ускорило появление Бофайтера в войсках. Самолёт вступил в бой в самый разгар Битвы за Британию, а именно в 1940 году, спустя лишь 13 месяцев с момента полёта первого прототипа.
Конструкция "Bristol Beaufighter" - тяжёлый двухмоторный двухместный истребитель, цельнометаллический моноплан со среднерасположенным крылом и убирающимся шасси.
Фюзеляж - цельнометаллический полумонокок. Технологически фюзеляж состоял из двух секций: передней и хвостовой. Секции соединялись между собой болтами через усиленные рамы. Каркас фюзеляжа состоял из поперечных шпангоутов замкнутого сечения и продольных стрингеров. Работающая обшивка соединялась с каркасом фюзеляжа при помощи потайной клепки. Вдоль днища фюзеляжа были установлены силовые элементы, к которым крепились пушки. Экипаж располагался в двух кабинах: передней и задней. В передней кабине располагался пилот, а в задней штурман радар-оператор. Доступ в кабины обеспечивался через люки в полу. В незаблокированном положении люки, подвешенные на шарнирах, фиксировались и использовались при аварийном покидании самолета.
Крыло - свободнонесущее, двухлонжеронное с гладкой работающей обшивкой состоит из центроплана и двух отъёмных консолей. Центроплан был основой всей силовой конструкции самолёта, к нему присоединялись консоли крыла, мотогондолы, передняя и хвостовая секции фюзеляжа и основные стойки шасси. Центроплан имел в плане прямоугольную форму. Консоли крыла в плане имели трапециевидную форму и поперечное V 6 градусов. Механизация крыла - на консолях крыла крепились элероны. Элероны были снабжены триммерами: левый регулируемый на земле, а на правом управляемый. На центроплане между элеронами и фюзеляжем располагались цельнометаллические разрезные посадочные щитки.
Хвостовое оперение - однокилевое классической схемы. Горизонтальное оперение - стабилизатор двухлонжеронный, свободнонесущий крепился к силовому шпангоуту хвостовой секции фюзеляжа. Руль высоты имел металлический каркас и полотняную обшивку. Вертикальное оперение имело аналогичную конструкцию. На рулях направления и высоты устанавливались управляемые в полете триммеры. Шасси - убирающееся трёхопорное с хвостовым колесом. Основные стойки шасси имели воздушно-масляную амортизацию и складывались назад по полету в мотогондолы. Створки шасси полностью скрывали колёса в убранном положении. Хвостовое колесо убиралось в нишу расположенную в хвостовой части фюзеляжа. Колёса шасси были снабжены пневматическими тормозами. Силовая установка - два 14-ти цилиндровых двухрядных радиальных поршневых двигателя воздушного охлаждения Bristol Hercules VI, мощностью 1600 л.с. каждый. Двигатель был установлен на мотораму, изготовленной из сварных стальных труб. Моторама крепилась к центроплану крыла. Сами двигатели закрывались удлиненными капотами с управляемыми жалюзи. Маслорадиатор располагался на передней кромке крыла с внешней стороны от двигателя. Топливо находилось в четырех сварных алюминиевых баках с самозатягивающимся покрытием. Два бака, емкостью по 885 л каждый, в центроплане и по одному в каждой консоли крыла, емкостью по 395 л каждый. Аварийный сброс топлива производился через патрубки в хвостовой части мотогондол.
Вооружение (Beaufighter Mk.IF) - четыре пушки калибра 20 мм, стреляющие вперёд, были установлены в нижней части фюзеляжа, боезапас по 60 снарядов на каждый ствол; шесть пулемётов Браунинг калибра 7,7 мм переднего огня располагались в крыльях (четыре на правой консоли и два на левой); на верхней части фюзеляжа был установлен поворотный пулемет калибра 7,7 мм.
Производство Еще за две недели до полёта первого прототипа фирма "Бристоль" получила от Министерства авиации Великобритании уведомление о заказе 300 истребителей "Beaufighter". Это дало возможность провести подготовку серийного производства параллельно с испытаниями. Крупные заказы на самолёт были размещены в период начала Второй Мировой войны. Это потребовало развернуть сразу три сборочные линии: на заводе компании "Bristol" в Филтоне и в Вестен-супер-Маре (Сомерсет), а также на заводе компании "Fairey" в Стопоре (Ланкашир).
Темпы производства Beaufighter неуклонно росли с началом производства. Чтобы добиться максимальной производительности широко использовались субподрядчики. Поставки серийных самолётов начались в 1940-м году. В ходе войны было реализовано множество модификаций самолёта, которые предполагали различные варианты боевого применения. К середине 1941 года, кроме использования самолёта в качестве ночного истребителя, возникла острая потребность в дневном дальнем ударном истребителе для Истребительного и Прибрежного командования Королевских ВВС.
В январе 1943 года австралийское правительство приняло решение об организации серийного производства самолётов Beaufighter на заводе департамента авиастроения в Фишерманс-Бенд в Мельбурне. В Австралии Beaufighter выпускался как штурмовик и бомбардировщик-торпедоносец.
Всего с мая 1940 по 1946 год было выпущено 5928 самолётов Beaufighter различных модификаций. Общий объём выпуска в Великобритании составил 5564 самолётов, 364 самолёта было построено в Австралии.
Боевое применение и послевоенная эксплуатация «Бофайтер» был очень продвинутым для своего времени самолётом, один из его вариантов стал первым в мире ночным истребителем, специально разработанным для этой роли. На момент своего боевого крещения, «Бофайтер» был вооружён четырьмя 20-миллиметровыми пушками и шестью 7,7-миллиметровыми пулемётами, что на тот момент было самым мощным вооружением в мире. Однако с сентября 1940 года, большинство Бофайтеров, поступавших в Британские ВВС, были вооружены только пушками, потому что пулемёты шли, в основном, на вооружение «Спитфайеров» и «Харрикейнов», в которых ВВС остро нуждались. Однако уже к концу года всё встало на свои места, кроме того, на «Бофайтер» установили радар, что позволило резко повысить эффективность данного самолёта в ночных боях.
Основной задачей истребителей Beaufighter был перехват небольших групп и одиночных немецких самолётов, появлявшихся над Британией. Позже вплоть до конца 1944 года эти истребители привлекались для ударов по базам немецких ночных истребителей. В общей сложности в составе Истребительного командования на самолётах Beaufighter летало 20 эскадрилий.В. Котельников "Авиация и Космонавтика" №7, 2000г. "Тяжелые истребители. Bristol Beaufighter"
В первые месяцы боевого применения радары, установленные на истребителях, были малоэффективны, так как в полном объёме в Англии не была развернута служба управления перехватом. С января 1941 года посты наземного контроля начали выводить ночные истребители в зону обнаружения самолётов противника, это позволило истребителям Beaufighter раскрыть весь свой боевой потенциал. Во время налёта на Лондон с 19 на 20 мая 1940 года было сбито 26 самолётов Люфтваффе, 24 из которых были сбиты британскими ночными истребителями и два силами наземной ПВО.
С 1943 года Средиземное море стало театром военных действий для истребителей Beaufighter, здесь они применялись в качестве дальних истребителей сопровождения и как ударные, прикрывая соединения Королевского флота. Также задачей истребителей стал перехват вражеских транспортных самолетов, летающих на трассе между Сицилией и Тунисом.
Весной 1943 года восемь эскадрилий были развёрнуты в Шотландии. Здесь «Бофайтеры» действовали над Северным морем, уничтожая суда доставляющие из Норвегии в Германию шведскую железную руду. В 1944 году самолёты были передислоцированы из Шотландии в Восточную Англию. В ходе подготовки к высадки союзников в Нормандии они патрулировали Ла-Манш и охотились за немецкими торпедными катерами.
Летом 1943 года 100 истребителей Beaufighter, оснащённые радарами последней разработки, были переданы ВВС США. Американцы вооружили этими истребителями четыре авиационные эскадрильи 12-й Воздушной армии США, которые действовали в Средиземноморье. Персонал всех четырёх эскадрилий ВВС США сначала базировался в Алжире. Подразделения постоянно меняли дислокацию, войну они закончили в Италии.
На Тихоокеанском театре военных действий эти истребители применялись в качестве ударных самолетов. Несколько истребителей воевало в Бирме. Австралия получила от Великобритании 218 самолётов Beaufighter, различных модификаций, и применяла их для ударов по кораблям японских ВМФ в районе Новой Гвинеи.
Данный самолёт принял участие в боях в Африке, на Новой Гвинее и на Мальте. Командование Береговой Охраны также очень эффективно использовало «Бофайтеры», находящиеся у него на вооружении, особенно в районе Бискайского залива против немецких Junkers Ju 88. В дальнейшем были разработаны варианты лёгкого бомбардировщика и торпедоносца.
Хотя в послевоенное время большое количество «Бофайтеров» попали в части второго эшелона, боевая карьера этого самолёта продолжалась. Они осуществляли воздушное прикрытие наземным британским войскам, принимавшим участие в подавлении восстаний в многочисленных колониях Британии.
После войны некоторые государства приобретали выведенные из вооружения боевые самолёты, что позволяло им с малыми затратами обновить свои ВВС. Великобритания продала порядка 56 истребителей "Beaufighter". В 1948 году десять «Бофайтеров» были проданы ВВС Доминиканской Республики, которые находились на службе до 1954 года.
В июле 1948 года четыре самолета Beaufighter пополнили разномастный парк боевых самолетов использовавшихся Израилем в боях с Сирией и Египтом в ранний период борьбы за независимость. После заключения перемирия все израильские «Бофайтеры» были списаны.