Австралия была заселена примерно 50 000 лет назад, остатками её коренного населения являются австралийские аборигены. Документированная история Австралии начинается с её открытия европейцами в начале XVII века.
Первая документированная высадка европейца на берегах Австралии произошла в 1606 году — им был голландец Виллем Янсзон. Помимо него в течение XVII века ещё 29 голландских мореплавателей исследовали западное и южное побережье континента, дав ему название «Новая Голландия».
Первый флот британских кораблей высадился в заливе Ботани в январе 1788 годаВенди Льюис, Balderstone and Bowan (2006) стр. 25 и основал там колонию для осуждённых. В последовавшем столетии британцы основали и другие колонии на континенте, а европейские исследователи проникли вглубь Австралии. В этот период австралийские аборигены были серьёзно ослаблены завезёнными болезнями и их численность сократилась, в том числе и в ходе конфликтов с колонистами.
Произошёл расцвет сельского хозяйства, началась эпоха золотых лихорадок. К середине XIX века во всех шести британских колониях были образованы демократические парламенты. В 1901 году прошёл референдум, на котором колонии высказались за образование федерации. С этого момента началась история Австралии как государства. Австралия сражалась на стороне Британии в обеих мировых войнах и стала долгосрочным союзником Соединённых Штатов со времен угрозы вторжения Японской империи во время второй мировой войны. Усилились торговые связи с Азией, а послевоенная иммиграционная программа привлекла более 6,5 миллионов мигрантов со всех континентов. Послевоенный приток мигрантов из более чем 200 стран позволил населению увеличиться до 23 миллионов человек к 2014 году, а национальной экономике стать 12-й по размеру в мире.
Австралия до прибытия европейцев
Австралия была предположительно заселена от 40 до 60 тысяч лет назадPeter Hiscock (2008). Archaeology of Ancient Australia. Routledge: London. ISBN 0-415-33811-5.John Mulvaney and Johan Kamminga (1999). Prehistory of Australia. Allen and Unwin, Sydney. ISBN 1 864489502.. Люди прибыли в Австралию по морю в то время, когда Новая Гвинея и Тасмания были частью континента, что делает их самыми ранними морскими путешественниками в миреRon Laidlaw «Aboriginal Society before European settlement» in Tim Gurry (ed) (1984) The European Occupation. Heinemann Educational Australia, Richmond. p. 40. ISBN 0 85859 2509.. Заселение континента людьми началось лет назад.
Древнейшим остаткам человека на территории континента, так называемому человеку Мунго, около 40 тысяч лет. Эти останки являются одним из старейших найденных на Земле примеров кремации, что указывает на раннее существование религиозных ритуалов среди австралийских аборигеновBowler, J. M. 1971. Pleistocene salinities and climatic change: Evidence from lakes and lunettes in southeastern Australia. In: Mulvaney, D. J. and Golson, J. (eds), Aboriginal Man and Environment in Australia. Canberra: Australian National University Press, pp. 47—65.. Первые обитатели Австралии были людьми чрезвычайно массивными и очень крупнымиДробышевский С. «Европейский папуас», или «Человек мира»: мужчина с Маркиной горы Дробышевский С. Древнейшие находки людей в Австралии .
Данные по Y-хромосоме подтверждают гипотезу о нескольких маршрутах для мужчин, попавших в Сахул около 50 000 лет назад, и не подтверждают событий колонизации во время голоцена ни из Индии, ни из других мест. Возраст специфичных для Австралии Y-хромосомных гаплогрупп (C-M347, K-M526*, S-P308) предполагает, что жители Новой Гвинеи и австралийские аборигены были изолированы более 30 000 лет, что подтверждает выводы, основанные на данных митохондриальной ДНКNano Nagle et al. Antiquity and diversity of aboriginal Australian Y-chromosomes // American Journal of Physical Anthropology. Volume 159, Issue 3 p. 367-381.
Искусство аборигенов считается старейшей продолжающейся традицией искусства в мире. Его возраст оценивают в и его можно встретить по всей территории Австралии (в частности, на Улуру и в Национальном парке Какаду). С точки зрения возраста и изобилия рисунков, наскальная живопись в Австралии сопоставима с пещерами Ласко и Альтамира в Европе.
В конце плейстоцена, около 13 000 лет назад, в связи с подъёмом уровня мирового океана моря постепенно исчезли крупные участки суши у берегов Австралии: перемычка с Новой Гвинеей на месте современного Торресова пролива, Бассова равнина между Викторией и Тасманией, а также мост с островом Кенгуру. Из-за этого в период 10—12 тыс. лет до нашей эры Тасмания вместе с её населением изолируется от материка, в результате некоторые технологии каменного века, например, использование бумеранга, не смогли достичь тасманийских аборигеновJulia Clark (c. 1992) «Aboriginal People of Tasmania», p. 3 in Aboriginal Australia, produced by Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC) ISBN 0-644-24277-9.. Во время древнейшего периода истории Австралии в юго-восточной Австралии часто происходили извержения вулкановRichard Broome (1984) Arriving, p. 6.. В юго-восточной Австралии, на озере Кондах в штате Виктория, найдены полупостоянные поселения с большими запасами продовольствияRichard Broome (1984) Arriving, p. 8..
Во 2-м тыс. до н. э., в эпоху первой волны расселения австронезийцев, в Австралии появляется собака дингоДробышевский С. Освоение Австралии .
Современный антропологический облик австралийские аборигены приобрели ок. 4 тыс. лет назад.
Существующие оценки численности коренного населения Австралии перед началом колонизации, в конце XVIII века, разнятся в диапазоне между 315 и 750 тысячами человек1301.0 — Year Book Australia, 2002 Австралийское бюро статистики, 25 января 2002.. Это население было разделено на примерно 250 народов, многие из которых состояли в союзах друг с другом. Каждый народ говорил на своём языке, а некоторые даже на нескольких языках, так что существовало более 250 языков австралийских аборигенов. Около двухсот из этих языков к настоящему времени вымерли.
Быт и материальная культура разных народов существенно отличались. Наибольшая плотность населения была на юге и востоке Австралии, в частности, в долине реки Муррей.
Контакты австралийских аборигенов с макасарами и меланезийцами
Как показали недавние генетические исследования, у аборигенов на Грут-Айленде имеются носители гаплотипа редкой наследственной болезни Мачадо — Джозефа (MJD), встречающегося также у коренного населения Тайваня, Индии и Японии. Среди коренных австралийцев мутация SCA3 произошла около 7000 лет назад.
Задолго до прибытия европейцев аборигены северного побережья имели длительные контакты с народами за пределами своего континента. Северные племена Австралии (в области Кимберли, Арнем-Ленда, окрестностей залива Карпентария и мыса Кейп-Йорк) в течение тысячелетий поддерживали контакты с соседними народами (в основном носителями австронезийских языков). Даже после окончательного исчезновения сухопутного моста на месте Торресова пролива в результате подъёма уровня моря продолжалось активное перемещение людей и товаров между северным побережьем Австралии и Новой Гвинеей. При этом промежуточными пунктами во время навигации на лодках служили коралловые рифы. Около 2500 лет назад острова Торресова пролива заселили носители меланезийской культуры, в результате чего там появились аборигены островов Торресова пролива, говорящие на австралийских и папуасских языках. Они продолжали поддерживать различные контакты с аборигенами северо-восточной Австралии.
Несколько иной, преимущественно торговый характер носили контакты макасаров, народа, говорящего на языке австронезийской семьи и живущего на территории современной Индонезии, с аборигенами северного побережья Австралии. Они начиная с XVII века на протяжении нескольких веков торговали с аборигенами Австралии, в частности с людьми на северо-востоке Арнем-Ленда. Связи между макасарами и австралийскими аборигенами на крайнем севере Австралии и населением Новой Гвинеи и прилегающих островов носили длительный характер, однако эти контакты, как считается, ограничивались лишь торговлей, число смешанных браков было крайне невелико, массовой колонизации не было. Макасарские лодки — проа — упоминаются в сказаниях аборигенов от Брума до залива Карпентария. На северном побережье Австралии существовали временные поселения макасаров для вылова трепанга, высоко ценившегося китайскими торговцами. На Арнем-Ленде обнаружены погребения макасаровMacknight C. C., Thorne A. G. Two Macassan burials in Arnhem Land // Archaeology & Physical Anthropology in Oceania, 1968, V.3, № 3, pp.216-222. Контакты аборигенов с макасарами не были односторонними — известны также случаи, когда отдельные группы австралийских аборигенов переселялись на остров Сулавеси. О культурном и технологическом обмене между макасарами и коренным австралийским населением свидетельствуют ряд мотивов в , появление таких предметов, как каноэ-долблёнки, табак и трубки для курения, наличие отдельных макассарских слов в аборигенных языках (например, Balanda как обозначение белого человека). Большинство историков считает, что тамаринд в Австралию завезли макасары. Доказано также наличие потомков малайской субрасы среди австралийских аборигенов в результате смешанных браков и миграций.
Через Индонезию редкие сведения о существовании австралийского континента доходили даже до Китая. На карте мира 1603 года, составленной Маттео Риччи, основателем иезуитской миссии в Пекине, на месте, где должна находиться Австралия, написано: «Никто никогда не бывал на этой южной земле, поэтому мы ничего не знаем о ней». На той же карте по-китайски написано «Земля огня и попугаев», так что предположительно китайцы знали о существовании Австралии. Впрочем, имеются и альтернативные объяснения, что огонь подразумевает вулканы Зондского архипелага, а попугаев можно увидеть и на островах севернее Австралии.
Европейские исследования и освоение Австралии
Существует гипотеза о том, что ещё в XVI веке Австралию видели португальские мореплаватели, но в данное время она не является достаточно обоснованной. и другие историки утверждали, что португальцы тайно открыли Австралию в 20-е годы XVI векаMcIntyre, K. G. (1977) The Secret Discovery of Australia, Portuguese ventures 200 years before Cook, Souvenir Press, Menindie ISBN 028562303 6.. Наличие на надписи () часто воспринималось ими как доказательство «португальского открытия». Тем не менее карты Дьепа отражают незавершённое состояние географических знаний той эпохи, как фактических, так и теоретическихRobert J. King, «The Jagiellonian Globe, a Key to the Puzzle of Jave la Grande», The Globe: Journal of the Australian Map Circle, no. 62, 2009, pp. 1—50.. Хотя теории визитов европейцев до XVII века продолжают привлекать много интереса в Австралии и других странах, они, как правило, считаются спорными и недостаточно доказуемыми.
Первое достоверное сообщение о наблюдении европейцами австралийской территории относится к 1606 году, когда экспедиция голландца Виллема Янсзона на корабле «Дёйфкен» исследовала залив Карпентария и высадилась на берег на полуострове Кейп-ЙоркJ. P. Sigmond and L. H. Zuiderbaan (1979) Dutch Discoveries of Australia. Rigby Ltd, Australia. p. 19—30 ISBN 0-7270-0800-5.. В 1616 году другой голландец, Дерк Хартог, высадился на берег в Шарк-Бей в Западной Австралии. Побережье Австралии назвали Новой Голландией и объявили владением Нидерландов, но голландцами она так никогда и не осваивалась. Однако ещё в 1606 году испанская экспедиция Педро Фернандеса Кироса высадилась на Новых Гебридах и, полагая, что это — южный континент, назвала его Южная Земля Святого Духа (). Позднее в этом же году заместитель Кироса Луис Ваэс де Торрес проплыл через Торресов пролив и, возможно, увидел северное побережье Австралии.