Алекса́ндр «А́лекс» Го́рдон Хи́ггинс (; 18 марта 1949, Белфаст — 24 июля 2010, Белфаст) — североирландский профессиональный игрок в снукер. Победитель чемпионата мира 1972 и 1982 годов, чемпионата Великобритании 1983 года, Мастерс 1978 и 1981 годов, а также более 20 других профессиональных соревнований. На протяжении почти двух десятилетий — с начала 1970-х по конец 1980-х — Хиггинс был в числе главных претендентов на победу в любом крупном турнире. Член Зала славы снукера с 2011 года.
Один из самых популярных и талантливых снукеристов в истории, Алекс Хиггинс получил прозвище «Ураган» за свой зрелищный быстрый стиль игры и яркий характер. Его, Джимми Уайта и Ронни О'Салливана иногда определяют как трёх самых неординарных игроков в этот вид бильярда — каждому из них в своё время удалось расширить игровые возможности и представление о снукере за счёт своего красивого и атакующего стиля. При этом подчёркивается, что именно благодаря Хиггинсу резко поднялась популярность снукера в мире.
В 2016 году вышел фильм «Бильярдная братия» (The Rack Pack). В основу сюжета положены реальные события из жизни двух легендарных игроков в снукер — Алекса Хиггинса и Стива Дэвиса.
Биография и карьера
Детство и юность
Хиггинс родился в 1949 году в городе Белфаст. Его отец, которого тоже звали Алекс, был простым рабочим, мать Элизабет — уборщицей. Кроме него, в семье было три сестры. Хиггинс начал играть в снукер в 11 лет в местном бильярдном клубе Jampot. Так как никто из его сверстников бильярдом не интересовался, он играл со взрослыми и на деньги. Поначалу маленького Алекса, как правило, побеждали, при этом его «учили» жизни и тонкостям игры. Но уже через пару лет сам Хиггинс стал легко обыгрывать всех своих соперников в различных белфастских клубах, зарабатывая на этих играх немалые деньги. Примечательно, что учёба его абсолютно не привлекала, и он значительно больше времени уделял снукеру.
В 14 лет Алекс бросил школу и покинул Северную Ирландию, устроившись работать жокеем в Ливерпуле в надежде стать профессиональным всадником. Однако из-за лишнего веса, вызванного чрезмерным употреблением пива и сладостей, Хиггинса не допускали к скачкам. В итоге он не сделал ни одного публичного выезда и, попутешествовав ещё некоторое время по Англии, вскоре вернулся обратно, продолжив заниматься снукером.
Уже в 1965 году, в возрасте 16 лет Хиггинс сделал максимальный брейк. В 1967 он вступил в молодёжную снукерную лигу, а годом позже выиграл любительские чемпионаты всей Ирландии (All-Ireland) и Северной Ирландии. Примерно в то же время ему предложили поучаствовать в нескольких показательных матчах в Англии, и Хиггинс согласился, поселившись в Блэкберне (примечательно, что некоторое время он был жильцом домов № 9, 11, 13, 15 и 17 на Эбони Стрит). Он играл много показательных матчей с Джоном Спенсером, который тогда был одним из лидирующих профессионалов. Игры с участием Хиггинса всегда привлекали большое количество зрителей, прежде всего, благодаря его зрелищному снукеру, а частые скандальные инциденты с участием Алекса ещё больше добавляли ему популярности. Через некоторое время в поисках большего заработка Алекс Хиггинс переехал в Манчестер и в 1971 году стал профессионалом.
Профессиональная карьера
1972—1982 Став профессионалом, первое время Хиггинс продолжал зарабатывать на выставочных играх и мастер-классах для местных любителей снукера — это было необходимо для того, чтобы накопить нужную денежную сумму и подать заявку для участия в чемпионате мира. В конце концов он принял участие на этом турнире, и сенсационно победил на нём с первой попытки в 1972 году, в возрасте 22 лет и 345 дней. Этой победой Хиггинс установил сразу два рекорда: он стал первым чемпионом турнира, пробившимся через квалификацию, а также самым молодым чемпионом мирового первенства на то время. На пути к финалу чемпионата он выиграл у восьмикратного победителя турнира, Джона Палмена, в 1/4 и у Рекса Уильямса в 1/2. В решающем матче Хиггинс со счётом 37:32 победил одного из лидирующих снукеристов 70-х и тогда ещё действующего чемпиона мира Джона Спенсера. Несмотря на то, что Хиггинс стал обладателем самого важного в игре титула, за своё достижение он получил всего 480 фунтов стерлингов — это объясняется тем, что тогда снукер был малоизвестной игрой, и турниры зачастую проходили без спонсорской поддержки.
В том же году к Алексу пришли и его первые победы на других профессиональных турнирах: он выиграл Irish Professional и Men of the Midlands. В первом из них в финале он победил Джейки Ри, бывшего до этого 23-кратным чемпионом турнира; во втором — одного из своих основных соперников — Спенсера.
Хиггинс не смог защитить звание чемпиона мира в 1973 году, уступив в полуфинале австралийцу Эдди Чарльтону (9:23), но во второй раз подряд выиграл Men of the Midlands — теперь в финале был побеждён Рэй Риардон, 5:3. В следующие несколько лет последовал ещё ряд довольно крупных достижений — победы на Watney Open (1974), Canadian Open (дважды, 1975 и 1977), Canadian Club Masters (1976), Pontins Open и B&H Irish Championship (обе в 1977). Хотя Алекс не показал высоких результатов на первом в истории снукера профессиональном рейтинговом соревновании — чемпионате мира 1974 года (проигрыш на стадии 1/4-й), он вновь достиг финала через два года. Тогда он играл с Риардоном и вёл в счёте 11:9, но валлийский игрок, сделав по ходу матча 4 сенчури-брейка, в итоге выиграл у Алекса «Урагана» Хиггинса 27:16. Примечательно, что последний фрейм Хиггинс сдал «досрочно», то есть, когда ему ещё хватало очков для выигрыша партии. По итогам того сезона он занял 2-е место в первом официальном рейтинге.
В последующих двух розыгрышах мирового первенства Алекс Хиггинс завершал свои выступления после первого круга: поражения с одинаковым счётом 12:13 от Дуга Маунтджоя и Пэтси Фэйгана. Несмотря на это, он выиграл Мастерс 1978 и чемпионат Ирландии среди профессионалов того же года, а в 1979 защитил звание чемпиона Ирландии и стал победителем нового турнира Tolly Cobbold Classic. Также он вышел в финал Мастерс, и хотя проиграл Перри Мансу, 4:8, по ходу соревнования сделал первый в истории турнира сенчури — 132 очка.
В 1980 году Алекс восемь раз достигал финалов различных турниров, из которых три — Tolly Cobbold, British Open и Padmore / Super Crystalate International — выиграл. В числе проигранных им финалов оказался и чемпионат мира — в матче против канадца Клиффа Торбурна Хиггинс вёл в счёте 5:1, 6:2 и 9:5, однако, как и в 1976 году, не сумел удержать преимущество и в итоге снова уступил — 16:18. Финал запомнился ещё и тем, что на второй игровой день прямая трансляция матча на Би-би-си была прервана экстренным сообщением о штурме Иранского посольства в Лондоне. Прекращение трансляции вызвало крайнее недовольство большинства телезрителей, которые сразу стали звонить в редакцию с требованием вернуть показ матча.
На том же турнире Хиггинс имел хорошую возможность сделать первый официально зарегистрированный максимум в профессиональном соревновании, но не сумел выйти на зелёный и остановился на отметке в 122 очка. По итогам этого успешного сезона Алекс, несколько потерявший за последние годы свой высокий рейтинг, поднялся с 11 на 4 место.
В сезоне 1980/81 он во второй и последний раз в своей карьере выиграл Мастерс (в решающем матче побеждён Терри Гриффитс), а также стал финалистом чемпионата Великобритании. Однако относительно невысокие результаты на рейтинговых турнирах понизили номер Хиггинса в мировой табели о рангах до 10 строчки.
В феврале 1982 года Алекс в очередной раз вышел в финал Irish Professional, где уступил Деннису Тейлору, 13:16. Но полным триумфом для него завершилось первенство мира 1982 года, в котором с участием Хиггинса прошли два выдающихся матча. Первым из них стал полуфинал против молодого и перспективного Джимми Уайта. На протяжении практически всей игры североирландец отставал в счёте, и к концу матча перевес был на стороне Джимми — он вёл 15:13, а затем 15:14, и ему до окончательной победы оставалось выиграть всего один фрейм. Уайт ещё более приблизился к финалу, набрав 59 очков и оставив после своей ошибки на красном сложную позицию Хиггинсу. Демонстрируя невероятное самообладание и выдержку (для победы в партии ему требовалось фактически сделать клиренс — то есть Алекс не имел права на ошибку), он провёл один из лучших брейков в истории снукера и выиграл фрейм — 69-59. При построении серии почти каждый удар Хиггинса сопровождался неудачным выходом, ещё более осложняющим продвижение и без того трудного брейка.
В решающем фрейме уже сам Хиггинс сорвал брейк при счёте 59-0, но Уайту не удалось повторить сценарий предыдущей партии, и в итоге победа в матче досталась 33-летнему североирландцу. Таким образом, Алекс Хиггинс вышел в свой 4-й финал мирового первенства.
Чуть менее напряжённым оказался финал, где Алекс снова встретился с Рэем Риардоном. До счёта 15:15 шла примерно равная борьба, но затем Хиггинс сделал последний «рывок» и с тотал-клиренсом в 135 очков выиграл матч — 18:15. Это была его не только профессиональная, но и эмоциональная победа — после игры счастливый Хиггинс со слезами на глазах позвал к себе жену Линн с 18-месячной дочкой, и вместе с ними поднял кубок чемпионата мира.
За победу на турнире Алекс получил 25000 фунтов стерлингов, из которых одна тысяча была фактически возвращена как штраф за совершённые ранее дисциплинарные нарушения. Он не стал первым в мировом рейтинге из-за снятия штрафных очков, также по дисциплинарным причинам, и занял второе место. Однако тот сезон стал одним из самых памятных в его карьере.
1982—1990 В сезоне 1982/83 Хиггинс выиграл турнир Irish Professional (победа над Деннисом Тейлором, 16:11), но больше не сыграл ни одного финала. На новом рейтинговом соревновании, Professional Players Tournament, он уже в первом раунде проиграл Риардону, а через несколько месяцев, на Мастерс снова уступил в стартовом матче — Биллу Вербенюку, 4:5. Однако последняя игра запомнилась тем, что на ней присутствовали 2876 зрителей — абсолютный рекорд посещаемости снукерного турнира, который не побит до сих порНесмотря на то, что на некоторых матчах на Дальнем Востоке присутствовало больше зрителей, точное их количество не установлено, и поэтому официально рекорд не побит..
На чемпионате мира 1983 действующий победитель уступил в 1/2 Стиву Дэвису — 5:16; в итоге он опустился на три позиции и занял 5 место в рейтинге. Затем Алекс два года подряд достигал финала чемпионата Великобритании, который к тому времени уже стал вторым по важности турниром сезона. В 1983 он выиграл турнир, победив в интересном матче Дэвиса, 16:15, после счёта 0:7 не в свою пользу; в 1984 (сезон 1984/85) он снова встретился с ним, но на этот раз уже уступил — 8:16. В том же сезоне Хиггинс вместе с Джимми Уайтом выиграл чемпионат мира в парном разряде, а также вышел в финалы чемпионата Ирландии, Irish Masters и командного Кубка мира. На последнем из этих турниров он стал победителем в составе Ирландской сборной. Однако, учитывая то, что почти все финалы Хиггинса в том сезоне пришлись на нерейтинговые соревнования, он стал лишь 9-м в мировом рейтинге.
Алекс Хиггинс ещё дважды побеждал на Кубке мира, с 1986 по 1987 года. В 1986 году он занял второе место на Scottish Masters и Irish Professional, а в 1987 в последний раз вышел в финал Мастерс, где уступил Деннису Тейлору в решающем фрейме, 8:9 (хотя лидировал со счётом 8:5 и имел матчбол).
Скандальный инцидент случился с Хиггинсом на чемпионате Великобритании 1986. Он пытался уклониться от анализа крови на содержание наркотических веществ, а затем ударил головой директора турнира, который попросил Алекса поторопиться. В последующей драке, которая вылилась за пределы его комнаты, Алекс также поучаствовал. В итоге он был дисквалифицирован на пять турниров и крупно оштрафован.