Информационное освещение войны в Грузии играло значительную роль, так как влияло на общественное мнение относительно действий той или иной стороны.
Освещение хода войны по странам Войну в Грузии и связанные события комментировали многие СМИ. Все представители западных СМИ базировались в Тбилиси и сообщали о разрушениях в грузинских городах Гори и Поти (военные объекты в которых подвергались не вполне точечным российским ударам с воздуха, что привело к жертвам среди мирного населения). Российские военные ограничили доступ западных журналистов в Цхинвали перед началом боевых действий, что, по словам журналиста BBC Александра Журавлёва, произвело отрицательное впечатление в мире. К началу боёв за город в него прибыли только российские телеканалы и один украинский (в общей сложности около 50 человек), из сотрудников международных изданий присутствовал только журналист «Рейтер». Лишь после войны Цхинвал посетили более 100 иностранных журналистов.
Россия Главной задачей российских СМИ стало освещение ситуации таким образом, будто Грузия внезапно напала на спящий Цхинвали. Основным источником официальной информации о ходе войны для российских СМИ были ежедневные пресс-конференции заместителя начальника Генерального штаба Вооружённых Сил РФ генерал-полковника А. Ноговицына. В столице Южной Осетии Цхинвале с 3 августа 2008 года работали специальные корреспонденты российских телекомпаний: в ночь на 8 августа там находились съёмочные группы «Первого канала» (Антон Степаненко, Кирилл Бутырин), телеканала «Россия» (Андрей Чистяков), НТВ (Руслан Гусаров, Пётр Гасиев), РЕН ТВ (Артем Васнев, Роман Симбуховский), ТВ Центра (Евгений Поддубный, Алексей Комаров, Алексей Степанов-Молодов), 5 канала, телерадиокомпании «Мир», Russia Today. Единственная иностранная съемочная группа, работавшая в ходе боёв в городе — группа украинского телеканала «Интер». К 9 августа большинство журналистов покинули зону конфликта, в Цхинвале остались сотрудники Первого канала, НТВ, ТВ Центр и «Интер», некоторых журналов и газет. Большая часть кадров, которая поступала до 11 августа из Цхинвала, была снята группами Антона Степаненко, Евгения Поддубного и Руслана Гусарова.
7 августа большая часть журналистов располагалась в центральной гостинице; с 8 по 10 августа журналисты в основном находились либо в центральном штабе сил ССПМ (в центре Цхинвали), либо в убежище рядом с ним.
8 августа российские СМИ ещё не имели чёткой директивы о тональности освещения событий (в эфир допускались и сомнения в официальной версии российских властей), однако уже на следующий день в повестке установилась чёткая антигрузинская политика, в частности войну стали называть «геноцидальной агрессией режима Саакашвили», к действиям грузинской стороны применялся термин блицкриг (применявшийся, впрочем, и немецкими СМИ при описании попытки грузинских войск оперативно перекрыть Рокский тоннельRoad to war in Georgia. The Chronicle of a Caucasian Tragedy Der Spiegel), а вице-спикер Госдумы РФ Любовь Слиска сравнила президента Грузии с Гитлером. Для действий российских войск предлагались эвфемизмы «миротворческая операция» или «операция по принуждению к миру»Медведев поручил разработать программу перевооружения армии с учётом итогов миротворческой операции в Южной Осетии (применявшиеся, однако, не всеми СМИ).
Случались и непредвиденные ошибки: Журнал «Коммерсантъ-Власть» привёл несколько случаев преувеличений, допущенных со стороны некоторых российских СМИ и Анатолия Ноговицина. Появлялась информация о бомбёжке грузинской авиацией колонны с гуманитарной помощью, которая позже была опровергнута другими источниками.
Российские власти и СМИ 29 августа 2008 года председатель правительства РФ В. Путин провёл встречу с 35 руководителями ведущих российских СМИ (среди которых был редактор радиостанции «Эхо Москвы» Алексей Венедиктов) где, по утверждению американской газеты The Washington Post, указал на неточности в ходе освещения военного конфликта на радиостанции. Как сказал Венедиктов, «было неприятно публично выслушивать это, и ещё менее приятно было признавать ошибки, поскольку, к сожалению, ошибки были», но, по его словам, Путин не выделил ни одного из журналистов и не выдвинул никаких требований: «…ни одного раза, подчёркиваю, никто не говорил, что „мы тебя выключим“, не говорил, чтобы я отозвал Шендеровича, уволил Альбац… Российские политические мужи, находясь в тяжёлом состоянии, потому что война, и, часто говоря о моей редакционной политике, мне в глаза и публично и не публично, ни разу мне не угрожали»После войны в Грузии российские массмедиа с трудом переносят давление Русский перевод статьи The Washington Post в газете Коммерсантъ № 166(3983) от 16 сентября 2008 г.СМИ США раскрыли подробности вызова Путиным «на ковёр» главного редактора «Эхо Москвы» Венедиктова NEWSru.com 16 сентября 2008 г.. Комментируя эту встречу, Венедиктов заявил, что никаких угроз со стороны Путина не было и никаких проблем он не создал. По мнению некоторых правозащитников и журналистов, имело место значительное усиление административного давления на свободу слова и правозащитную деятельность вследствие российско-грузинского конфликта.
19 августа профессор Б. Соколов статье в газете «Газета» выразил мнение, что «нынешняя российско-грузинская война при своей внешней молниеносности и успешности для России, скорее всего, в долгосрочной перспективе является военно-политическим и дипломатическим поражением Москвы»Проиграл ли Саакашвили? Статья Бориса Соколова 19 августа 2008 г.. По утверждениям Соколова, результатом этой публикации, по требованию Администрации Президента РФ, он был вынужден уволиться из Российского государственного социального университета, а его сотрудничество с изданием было прекращено; однако и.о. декана факультета социологии РГСУ заявила, что Соколов сам подал заявление об увольнении: «уволился по собственному желанию. А я очень сожалею, что он написал это заявление»Уволен за политику. The New Times № 38 от 22 сентября 2008 г, стр. 22.Профессора уволили по статье о Саакашвили сайт «Мой район» 26 сентября 2008 г.. Статья «Проиграл ли Саакашвили?» была удалена с сайта газеты, сотрудник редакции «Газеты» Дмитрий Бальбуров исчезновение статьи объяснил техническими причинами.
По озвученным в 2008 году оценкам журналистов The Observer, предполагаемой целью Путина стало переписывание истории (в частности нарратива о проигрыше Россией холодной войны), а кремлёвские аналитики дали волю теориям заговора. Среди таких теорий отмечалась идея Сергея Маркова (в частности объяснявшая кавказский кризис подлым заговором вице-президента США Дика Чейни и кандидата в президенты от Республиканской партии Джона Маккейна), которая были охарактеризована как «параноидальная», но получившая гарантии на широкое распространение на подконтрольных Кремлю телеканалах из-за его плотной связи с окружением Владимира Путина. По этой теории, кроме Маркова поддерживаемой председателем Госдумы Б. В. Грызловым, основным инициатором войны была группа американских неоконсерваторов во главе с вице-президентом США Диком Чейни, стремящаяся обеспечить победу Джона Маккейна над Бараком Обамой, чтобы сохранить свои позиции в администрации США. Марков сравнивал действия неоконсерваторов Чейни с развитием событий в американском фильме «Хвост виляет собакой», где для спасения избирательной кампании избирательный штаб действующего президента начинает виртуальную войну в СМИ с Албанией. По мнению Маркова, неоконы «решили организовать виртуальную „холодную войну“ Запада с Россией, и на волне этой новой „холодной войны“ обеспечить взлом текущей президентской избирательной кампании и победу Маккейна».
9 августа 2008 года корреспондент Уильям Данбар ушёл с телеканала Russia Today после того, как, по его словам, руководство запретило показывать репортаж об атаке российскими войсками города Гори.
Список российских фильмовгодНазваниеКанал/студияРежиссёр2008«Война 08.08.08. Искусство предательства»Алексей Акимов«Пятидневная война. Шипы Революции роз»ТВ ЦентрКарен Шахназаров«Раны Цхинвала»Первый каналРуслан Трещёв«Репортёры — свидетели войны»НТВНаталья Панова«Спец. выпуск. Война в Абхазии»Первый канал«Специальный корреспондент. Трофеи»телеканал «Россия»Татьяна Чубакова и Татьяна Юрьева; автор Аркадий Мамонтов«Специальный корреспондент. Цхинвал»телеканал «Россия»Игорь Осечкин2009«Август. Цхинвал»ТВ ЦентрАким Салбиев«Большая история: Цхинвал. Над пропастью во лжи»РЕН ТВВладимир Луцкий«В августе 2008-го…»НТВНаталья Панова«Смелые люди»ВС ПродакшнИлья Петров«Спасти любой ценой»Игорь Чернов«Специальный корреспондент. Авторская программа Аркадия Мамонтова Свой-Чужой»телеканала «Россия»Андрей Голотвин и Татьяна Чубакова;«Хроники пятидневной войны»ЗвездаОлег Вышиванов«Цхинвал. Больше никто не умрёт»телеканал «Россия»/студия «DIXI-TV»Ирина Гедрович«Цхинвал. Жизнь после войны»Первый каналАнтон Степаненко и Кирилл Бутырин«Олимпиус инферно»Красный квадратИгорь ВолошинPropagandaschlacht zur besten Sendezeit 2010«Южная Осетия. 120 часов войны»ТВ ЦентрЮрий Морозов и Алла Кузнецова
Грузия Доктор социологических наук Г. И. Козырев в работе о «конструированию „жертвы“ как способа создания управляемой конфликтной ситуации», писал, что западные политики и подконтрольные им СМИ пытались представить Грузию «жертвой агрессии», подвергшейся нападению со стороны России, но эти события были лишь кульминацией длительного и сложного процесса. Козырев видел параллели с подобной операцией по конструированию «жертвы» из косовских албанцев, проведённой в Сербском крае Косово; по его мнению, конструирование из Грузии «жертвы-страны» началось с приходом к власти президента Саакашвили, а периодически инициируемые грузинской стороной провокации в отношении российских миротворцев интерпретировались западными СМИ как посягательство «большой и кровожадной» России на «маленькую, но гордую, демократическую» Грузию. То есть шла подготовка мирового общественного мнения к тому, что Россия является потенциальным агрессором, а Грузия — «жертвой»КОНСТРУИРОВАНИЕ «ЖЕРТВЫ» КАК СПОСОБ СОЗДАНИЯ УПРАВЛЯЕМОЙ КОНФЛИКТНОЙ СИТУАЦИИ, Социологические исследования, № 4, Апрель 2009, C. 63-73 КОЗЫРЕВ Г. И. — доктор социологических наук, профессор кафедры социологии РХТУ им. Д. И. Менделеева.
PR-обеспечение информационной войны со стороны Грузии По утверждению британской газеты The Times, Грузией был подписан контракт с одним из бельгийских PR-агентств, которое в ходе войны рассылало в СМИ десятки электронных писем, в которых излагалась информация из зоны конфликтаГрузия рассказывала о войне с помощью бельгийских пиарщиков // Lenta.ru, 13 августа 2008. Некоторые из этих писем содержали явные преувеличения, в частности, о якобы интенсивных бомбардировках Тбилиси или о подтвердившемся позже захвате российскими войсками грузинского города Гори. Многие СМИ повторили эти сообщения без независимой проверки. Как писала The Times, «если бы грузинская армия была бы столь агрессивной, как пиар-кампания властей страны, то исход войны в Южной Осетии мог бы быть совсем иным».
Отключение русскоязычного телевещания в Грузии По заявлению секретаря Совета национальной безопасности Грузии Александра Ломая, российские СМИ ведут против Грузии «информационную войну». В связи с этим грузинские власти с 9 августа прекратили вещание всех российских телеканалов на своей территории, а время вещания «Голоса Америки» на грузинском языке было увеличено. Позднее грузинские власти открыли доступ к ДТВ, ТНТ, СТС, «Культуре», и запрещенными остались только телеканалы с новостными программами — «Первый канал», «Россия», НТВ, «ТВ Центр» и «Вести». Единственным русскоязычным каналом с новостной программой, вещавшим в Грузии, остался RTVi, главным акционером которого являлся эмигрировавший из России бизнесмен Владимир ГусинскийРунет вернулся в Грузию (Интерфакс, 21 октября 2008 года). Большая часть эфира российских новостных каналов действительно была занята комментариями ситуации со стороны властей непризнанной республики Южная Осетия, сообщала Lenta.ru.