AgustaWestland AW101 — многоцелевой вертолёт, используемый как в военных, так и в гражданских целях. Первоначально вертолёт разрабатывался совместно компаниями Westland Helicopters (Великобритания) и Agusta (Италия), точнее их совместным предприятием EH Industries Limited (EHI), и имел индекс EH101. Позже после слияния разработчиков и образования AgustaWestland вертолёт получил новое обозначение AW101. В вооружённых силах Великобритании, Дании и Португалии для AgustaWestland AW101 используется также наименование Merlin. В США лицензионная версия AW101 имеет обозначение VH-71 Kestrel, в Канаде — CH-149 Cormorant.
Впервые вертолёт поднялся в воздух 9 октября 1987 года. В 1997 году был заключён первый контракт на серийное производство вертолётов для английской армии. Всего вертолёт или его модификации производились в пяти странах: Великобритании, Италии, США, Канаде и Японии.
Этот вертолёт применялся в боевых действиях на театрах военных действий, например, в составе коалиционных сил во время войны в Ираке и войны в Афганистане.
Разработка
Предпосылки создания Предпосылкой создания вертолёта AW101 являлось появление проекта Westland WG.34, работы по которому начались в 1978 году согласно требованиям, сформулированным Главным штабом Королевских ВМС Великобритании к вертолету, предназначенному для замены вертолётов Westland Sea King, которые становились неэффективными в условиях развития советского подводного флота. WG.34 должен был обладать большей автономностью и большей дальностью полёта, чем его предшественник. ВМС Италии (Marina Militare) также рассматривали вопрос о замене своего парка вертолётов Sea King, построенных итальянской компанией Agusta. В итоге Westland и Agusta вскоре начали переговоры о совместной разработке вертолёта-преемника.
Компании Agusta и Westland заключили соглашение о работе над этим проектом и образовали совместное предприятие EH Industries Limited (EHI), для разработки и продвижения нового вертолёта на мировом рынке. 12 июня 1981 года правительство Великобритании подтвердило своё участие в проекте, выделив сумму в размере 20 миллионов фунтов стерлингов на разработку девяти предсерийных экземпляров. В 1984 году британское и итальянское правительства подписали соглашение, обеспечивающее финансирование большей части программы разработки EH101. На Парижском авиасалоне 1985 года компания Agusta представила макет многоцелевой версии нового вертолёта, послуживший основой универсальной конструкции, которую можно было адаптировать под нужды различных гражданских или военных заказчиков. Первый прототип летательного аппарата совершил свой первый полёт 9 октября 1987 года.
В 1987 году Канада выбрала EH101 для замены своих Sea King в качестве вертолёта противолодочной обороны и для проведения поисково-спасательных работ. Наличие третьего двигателя и дальность полёта EH101 выгодно отличали его от конкурирующих вертолетов в одном сегменте вертолётов, таких как Sikorsky Seahawk. Увеличенный радиус действия и возможность противообледенительной обработки также рассматривались как жизненно важные факторы для операций в Северной Атлантике. Новые вертолёты EH101 (заказанные в количестве 50 единиц), которые должны были заменить вертолеты Sea King Канадских вооруженных сил, стали предметом более широкой политической борьбы между консервативной и либеральной партиями страны, причем последняя считала этот вертолёт слишком дорогим. Критики назвали EH101 избыточным и слишком дорогим в условиях окончания Холодной войны в начале 1990-х годов. При этом противники программы зачастую выступали за продление срока службы вертолётов Sikorsky CH-124 Sea King и Boeing Vertol CH-113 Labrador. Скандал вокруг проекта EH101 рассматривался как один из факторов, повлиявших на итоги федеральных выборов в Канаде 1993 года. В 1993 году новоизбранное либеральное правительство отменило сделку по приобретению EH101, в результате чего производителем была взыскана плата за её отмену в размере 470 миллионов долларов.
Производство В конце 1980-х и начале 1990-х годов было собрано несколько предсерийных вертолётов EH101. Первый из них, оснащенный двигателями General Electric CT7-2A, впервые поднялся в воздух 9 октября 1987 года. Лётные испытания были приостановлены на шесть месяцев после крушения второго предсерийного вертолёта 21 января 1993 года. 6 июня 1993 года EH101 совершил первый полёт с турбовальными двигателями . Было построено девять прототипов для для испытаний и отработки ключевых элементов конструкции и систем вертолёта, лопастей несущего винта с законцовками BERP, специализированного британского и итальянского противолодочного оборудования, проверки возможности использования вертолета в качестве транспортного, а также тестирования в пассажирской версии, т. н. «heliliner».. В феврале 1995 года Великобритания официально разместила свой первый заказ на 22 вертолёта EH101, в след за этим в октябре 1995 года последовал заказ Италии на 16 вертолётов этого типа. Поставки Королевским ВВС Великобритании начались в 1997 году, поставки ВМС Великобритании в следующем.
После слияния компаний Westland и Agusta в 2000 году в AgustaWestland отпала необходимость в отдельном обособленном структурном подразделении EHI, и EH101 был официально переименован в AW101 в 2007 году. К апрелю 2009 года по всему миру было продано более 180 вертолётов AW101. Общий налёт всего эксплуатируемого парка составил 170 000 лётных часов.
Дальнейшая разработка В ноябре 2007 года власти Алжира подписали контракт на поставку шести вертолётов AW101. В августе 2012 года сообщалось, что Алжир заключил соглашение с компанией AgustaWestland о поставке до 80 вертолётов, 42 из которых должны были быть AW101. В соответствии с условиями этой договоренности, первые вертолеты должны были производиться компанией AgustaWestland на собственных мощностях, а сборка некоторых AW101 должна была начаться позже в Алжире.
К сентябрю 2013 года компания AgustaWestland находилась в процессе получения сертификата типа для гражданской версии AW101, и среди потенциальных заказчиков назывались операторы морских нефтяных платформ и компании занимающиеся VIP-перевозками. В феврале 2014 года стало известно, что компания AgustaWestland рассматривала возможность использования AW101 в качестве тяжелого беспилотного летательного аппарата, предполагается, что в этой конфигурации AW101 может быть опционально укомплектован экипажем.
23 июля 2002 года компании Lockheed Martin и AgustaWestland объявили о подписании 10-летнего соглашения о совместном, производстве, техническом обслуживании и коммерческом продвижении вертолёта средней грузоподъемности, модификации AW101, в Соединенных Штатах. В Lockheed заявили, что эта модификация, получившая обозначение US101, будет «на 65 % американской». 18 декабря 2003 года Министерство обороны США объявило о начале конкурса на поставку 23 вертолётов для замены 11 VH-3D и 8 VH-60N эскадрильи Корпуса морской пехоты, которая выполняет роль президентской вертолётной транспортной эскадрильи. Эта программа получила обозначение VXX, или Программа замены президентских вертолетов. 28 января 2005 года Министерство обороны объявило о том, что выбрало US101 победителем. В июле 2005 года он получил военное обозначение VH-71 Kestrel. Однако уже в мае 2009 года стало известно что программа столкнулась с сильным перерасходом бюджета и задержками по срокам, после чего в 2009 году финансирование проекта было полностью отменено правительством США.
7 июня 2010 года стало известно, что компания Boeing приобрела у AgustaWestland лицензию на производство в США локализованной модификации вертолёта AW101, получившей обозначение Boeing 101. В октябре 2012 года этот вертолёт был представлен на конкурс ВВС США по замене вертолета , но уже три месяца спустя заявка была отозвана.
Конструкция
Обзор Вертолёт AW101 имеет традиционную компоновку, но при в нём были использованы передовые технологии для своего времени, такие как улучшенная конструкция лопастей несущего винта, современная авионика и широкое применение композитных материалов. Вертолёт имеет модульный фюзеляж из алюминиево-литиевого сплава, обеспечивающего снижение массы вертолёта и стойкость к повреждениям. AW101 предназначен для работы в экстремальных погодных условиях, он оснащен противообледенительной системой и рассчитан на работу при температурах от −45 до +50 °C. Вертолёт удерживает стабильное зависание в сложных метеоусловиях благодаря цифровой четырехканальной системе автоматического управления полетом, которая эффективно компенсирует боковой ветер скоростью до 74 км/ч. Лопасти несущего винта и хвостовая балка у вертолётов военно-морских версий выполнены складывающимися, для компактного размещения на корабле.
Силовая установка
Вертолёт AW101 оснащен тремя турбовальными двигателями. Первоначально была возможность установки двух типов двигателей: мощностью от 2035 до 2160 л. с. (от 1517 до 1611 кВт) и General Electric T700 мощностью от 1960 до 2329 л. с. (от 1462 до 1737 кВт), но к 2020 году новые летательные аппараты передавались заказчикам только с двигателями CT7-8E. Двигатель RTM322 был специально разработан для AW101, и впоследствии был применён на вертолётах (лицензионной итальянской копии McDonnell Douglas AH-64 Apache) и NHIndustries NH90. По данным Rolls-Royce, около 80 % произведённых AW101 используют двигатель RTM322.
Силовая установка приводит в движение 5-лопастной несущий винт вертолёта диаметром 18,59 метров. Лопасти винта изготовлены с применением углепластика, обеспечивающего высокую прочность на растяжение и жёсткость при минимальном весе, удерживая форму лопасти под высокими центробежными нагрузками. Также в конструкции лопастей применено стекловолокно, которое придаёт конструкции необходимую эластичность и ударную вязкость. Внутренними наполнителями лопастей служат соты Nomex и конструкционный пенопласт Rohacell, обеспечивающие максимальную жёсткость на сдвиг и скручивание при сохранении «пустотелой», сверхлёгкой структуры при высоких температурах и давлении. Форма лопастей несущего винта заимствована у лопастей , впервые использованных на вертолёте Westland Lynx. Эти лопасти имеют характерную лопатообразную форму законцовок с вырезом и стреловидностью. Преимуществом их использования на AW 101 является увеличение подъёмной силы, повышение максимальной скорости и улучшение манёвренных качеств вертолёта.
Каждый из трёх двигателей питается от отдельного топливного бака объемом 1074 литров с помощью двух дополнительных насосов. Предусмотрена возможность установки четвёртого и пятого баков, которые будут использоваться в качестве резервных для пополнения основных баков во время полёта, увеличивая его дальность и продолжительность. AW101 также может быть оснащён штангой для дозаправки в воздухе. Также на вертолёте устанавливается система сепарации воздуха на входе в двигатель вертолёта, защищающая силовую установку от попадания пыли и песка в пустынном климате.
Вооружение и системы защиты
Большинство версий AW101 оснащены бортовыми комплексами обороны, в состав которых входят средства радиоэлектронного подавления (активные и пассивные помехи системам наведения), средства оптико-электронного противодействия (включая станции лазерного подавления и устройства отстрела тепловых ловушек и дипольных отражателей) и системы предупреждения об облучении. Британские вертолёты «Мерлин» были оснащены кевларовой бронезащитой кабины пилотов от огня стрелкового оружия. На некоторых вариантах вертолёта установлена , работающая в инфракрасном режиме и позволяющая получить чёткое изображение в условиях нулевой видимости.