Южно-Африканская Республика с 1960 по 1980-е годы проводила исследования в области оружия массового поражения (в том числе в области ядерного, химического и биологического оружия). В 1970-е годы ЮАР начала разработку ядерного оружия в сотрудничестве с Израилем и в 1975 году соорудила шахты для испытания взрывного устройства в пустыне Калахари. Всего было собрано шесть зарядов. Основным средством доставки был избран самолёт «Канберра», также велась разработка МБР.
СССР и США при помощи средств наблюдения обнаружили южно-африканские шахты в Калахари, после чего Франция и другие государства стали воздействовать на ЮАР с требованием не проводить испытания. Однако 22 сентября 1979 года в районе о. Буве (согласно данным разведчика Алексея Козлова; по другим данным: в регионе, окружающем острова Принс-Эдуард, находящемся на расстоянии более 2500 км от о. Буве) было зафиксировано проведение ядерного испытания. В адрес ЮАР были выдвинуты обвинения как в испытании собственного ядерного оружия, так и поддержке проекта израильской ядерной программы (по некоторым данным, в ЮАР испытывалось именно израильское ядерное оружие). В 1988 году была расконсервирована одна из шахт в качестве «предупреждения» для Анголы.
В 1990 году ещё до прихода к власти Африканского национального конгресса президент ЮАР Фредерик де Клерк принял решение об отказе от использования ядерного оружия и полном уничтожении всех его запасов. В 1993 году он заявил о том, что ядерная программа существовала и была свёрнута, через год инспекция МАГАТЭ официально подтвердила это. Тем самым ЮАР стала первым в мире государством, добровольно отказавшимся от использования ядерного оружия.
Ядерное оружие Южно-Африканский Союз начал задумываться о создании ядерного оружия в 1948 году после того, как была основана Южно-Африканская корпорация атомной энергетики (, SAAEC, СААЭК), которая стала предшественником корпорации по надзору за добычей урана в стране и промышленной торговлей. В 1957 году Южная Африка заключила договор с США на 50 лет о сотрудничестве в рамках санкционированной программы «». Заключённый договор предусматривал продажу Южной Африке одного исследовательского ядерного реактора и соответствующую поставку высокообогащённого уранового топлива (ВОУ) в Пелиндабу. В 1965 году американский филиал компании доставил в Южную Африку исследовательский ядерный реактор вместе с обогащённым на 90 % ядерным топливом. В 1967 году ЮАР решила продолжить исследования плутония и построила свой собственный реактор в Пелиндабе, в котором использовалось 606 кг 2 %-уранового топлива и 5,4 т тяжёлой воды, поставленных из США, что подверглось обильной критике.
Реактор SAFARI-2 предназначался для использования тяжёлой воды и работы на природном уране, а его система охлаждения использовала расплавленный натрий. Однако в 1969 году проект был прекращён по распоряжению правительства ЮАР, поскольку требовал слишком много ресурсов, которые шли и на программу по обогащению урана, начавшуюся в 1967 году. ЮАР начала фокусироваться на успехах программы по обогащению урана, которая, по мнению учёных, шла проще по сравнению с программой по производству плутония. Южная Африка могла добывать урановую руду на своей территории и использовать аэродинамические методы обогащения для производства оружейного материала. Ныне она подозревается в получении технической помощи от различных стран (в том числе и от Израиля) в сборке своего первого ядерного устройства. В 1969 году пара старших южноафриканских научных сотрудников встретились с пакистанским инженером-ядерщиком из Бирмингемского университета, чтобы заняться совместным изучением, исследованиями и независимыми экспериментами над обогащённым ураном. Южноафриканцы и пакистанец в Бирмингемском университете проводили исследования процесса аэродинамического реактивного сопла в обогащении урана, что позднее легло в основу ядерных программ ЮАР и Пакистана в 1970-е годы. Однако до сих пор неизвестно, какую именно информацию получили все трое и в какой степени они сотрудничали друг с другом. Южная Африка приобрела достаточный опыт в сфере ядерных технологий, чтобы извлечь свою выгоду от продвижения американской правительственной программы мирных ядерных взрывов. В 1971 году министр горной промышленности ЮАР Карл де Вет одобрил развитие собственной южно-африканской программы мирных ядерных взрывов, заявив, что они будут использоваться в целях развития горнодобывающей промышленности. Точная дата преобразования этой программы в программу вооружения до сих пор не определена и является предметом некоторых дискуссий.
Активная добыча урановой руды и изучение методов обогащения урана, необходимого для создания атомной бомбы, проводились на фоне вооружённых конфликтов, возникакших в пограничных с ЮАР государствах. В 1980-е годы в Южной Африке производился небольшой сдерживающий арсенал урановых бомб пушечного типа (наподобие «Малыша»). Было собрано шесть таких бомб, а седьмая ещё была на стадии сборки к моменту свёртывания программы ядерного оружия. Там же производилось только оперативное оружие, с того момента, как ответственной за производство оружия массового поражения стала компания . В 1982 году был собран первый образец под кодовым названием «Hobo», переименованный в «Cabot»; это устройство имело мощность в 6 килотонн в тротиловом эквиваленте. Однако затем его разобрали, и его ядерный заряд был использован в серийной модели атомной бомбы. Затем Armscor построил ряд опытных и серийных моделей «умных» телевизионно-управляемых бомб под кодовым названием HAMERKOP ().
Опасения насчёт появления у ЮАР ядерного оружия возникли у многих стран мира. О гипотетических разработках южноафриканцами ядерного оружия СССР знал ещё с 1974 года, получая всю информацию по этой теме от разведчиков-нелегалов. В разные годы информацию по этой тематике добывали Алексей Козлов и Шамиль Хамзин. В частности, Козлов выяснил, что в декабре 1976 года в Пелиндабе была собрана первая атомная бомба, а также сумел проникнуть на аэродром Вастрап, где планировалось проведение ядерных испытаний. Он же предоставил советскому руководству информацию о том, как Южная Африка, несмотря на международные санкции, тайно получала от Израиля технологии и ресурсы для производства ядерного оружия. Американцы также были в курсе того, что Южная Африка разрабатывала собственное ядерное оружие не без помощи Израиля. Они тайно поддерживали стремление ЮАР обзавестись ядерным оружием, надеясь, что это не позволит расширить сферу влияния СССР в Африке. Однако при этом американцы не хотели, чтобы сведения об американской помощи ЮАР в этой сфере были преданы огласке.
Испытание первого взрывного устройства Южно-Африканский Совет по атомной энергетике () для испытания ядерного оружия выбрал пустыню Калахари, место к северу от Апингтона. В 1976—1977 годах там были возведены две ядерные шахты: одна из них была глубиной 385 метров, другая — 216 метров. В 1977 году в Пелиндабе, по решению Совета, были возведены объекты, на которых проводились исследования и доработки особо секретных образцов оружия, и в это время центр ядерной программы фактически сместился из Сомчема в Пелиндабу. В середине года Совет представил образец атомной бомбы без наличия высокообогащённого уранового ядра. Хотя в то время уже функционировала станция Y-Plant, но для самого взрывного устройства необходимого урана ещё не хватало. Развитие самих устройств, как и в других странах, велось намного быстрее, чем производство ядерного материала для них.
Представители комиссии по атомной энергетике утверждают, что «холодные испытания» (без использования урана-235) были запланированы на август 1977 года. Представитель Armscor, не вовлечённый в производство ядерного оружия, утверждал, что испытания будут проводиться под землёй с использованием бомбы с фиктивным сердечником, и это будет проверка теоретических прогнозов относительно реальной детонации. О том, как эти испытания были отменены, стало позднее известно всей мировой общественности: советская разведка обнаружила следы подготовки к ядерным испытаниям и сообщила в начале августа американцам об этом. ЦРУ подтвердило наличие полигона для испытаний после разведывательного полёта самолёта Lockheed SR-71 и 28 августа 1977 газета Washington Post опубликовала заявление представителя США: «Мы на 99 % уверены, что строительство является частью подготовки к ядерным испытаниям». Правительства СССР и стран Западной Европы были убеждены в том, что ЮАР готовит полномасштабные ядерные испытания, и в течение следующих двух недель в августе западные страны оказывали давление на Южную Африку, требуя отменить испытания. Министр иностранных дел Франции 22 августа пригрозил серьёзными последствиями для отношений ЮАР и Франции: в случае проведения испытаний Франция могла разорвать контракт с ЮАР на поставку ядерных реакторов Koeberg, хотя об этом непосредственных заявлений не делалось.
Позже, в 1993 году, Винанд де Вилье заявил, что после раскрытия испытательного полигона он приказал немедленно свернуть все работы, и строительная площадка была заброшена. При этом, в 1988 году одну из шахт всё же была демонстративно расконсервирована и там якобы ввелась подготовка к новым испытаниям (в рамках политического давления на зап. страны, спровоцированного неудачами юаровских войск в битве при Куито-Куанавале), которые так и не состоялись — подобный шаг был вызван тем, что Южная Африка пыталась укрепить свою позицию во время переговоров по прекращению боевых действий против Анголы и Кубы.
Возможности по доставке
Боеголовки предполагалось доставлять при помощи самолётов ВВС ЮАР, в том числе бомбардировщиков Canberra B12 и Hawker Blackburn Buccaneer. Однако после того, как обнаружилась уязвимость этих самолётов к кубинским средствам противовоздушной обороны, поставленным в Анголу, это заставило Министерство обороны ЮАР и Вооружённые силы в частности заняться разработкой ракет с ядерными боеголовкамиOut of (South) Africa: Pretorias Nuclear Weapons Experience - Roy E. Horton // Google Книги.
На основе ракет-носителей RSA-3 и RSA-4 (под этой маркой в ЮАР выпускались израильские ракеты «Шавит»), использовавшихся для развития южно-африканской космической программы, планировалось создать ракеты с ядерными боеголовками. Но, согласно , автору книги «Как Южная Африка собрала шесть атомных бомб» (), эти ракеты не были совместимы с крупными южноафриканскими боеголовками: при полезной нагрузке в 340 кг ракета должна была нести боеголовку в 200 кг, но это было за пределами возможностей науки и промышленности Южной Африки в конце 80-х годов. Вентер также полагал, что ракеты RSA, несовместимые с ядерными боеголовками, могли лишь немного напугать ядерные сверхдержавы и не более тогоBook Review: How SA built six atom bombs | defenceWeb. В конце 1980-х годов три ракеты семейства RSA были выведены на суборбитальные орбиты, в рамках развития системы спутниковой связи Greensat Orbital Management System, отвечавшей за фотоснимки и наблюдение за движением военной техники.
После отказа от программы ядерного оружия в 1989 году, ракетная программа продолжила деятельность до 1992 года, однако после того, как средства на её развитие закончились, к середине 1993 года были свёрнуты все программы по созданию межконтинентальных баллистических ракет. Чтобы присоединиться к , правительство ЮАР вынуждено было пропустить в свою страну американских наблюдателей, которые контролировали процесс сноса ключевых зданий и структур, которые отвечали за производство ракет-носителей и баллистических ракет большой дальности.
Обвинения в сотрудничестве с Израилем