Breaking Benjamin — американская альтернативная рок-группа из города Уилкс-Барре, основанная в 1999 году вокалистом и гитаристом Бенджамином Бёрнли и барабанщиком Джереми Хаммелом. В составе с гитаристом Аароном Финком и басистом Марком Клепаски группа выпустила два первых студийных альбома: Saturate (2002) и We Are Not Alone (2004). В 2005 году Хаммел был заменен на Чеда Зелигу, после чего группа выпустила ещё два альбома: Phobia (2006) и Dear Agony (2009). В начале 2010 года группа приостановила деятельность на неопределённое время из-за болезни Бёрнли.
В 2011 году без согласования с Бёрнли был выпущен альбом-сборник Shallow Bay: The Best of Breaking Benjamin, что привело к судебным тяжбам и увольнению из группы Финка и Клепаски. В 2013 году Зелига покинул группу из-за «творческих разногласий». Бёрнли оставался единственным участником группы до 2014 года, когда был объявлен новый состав: басист и бэк-вокалист Аарон Брук, гитарист и бэк-вокалист Кит Уоллен, гитарист Джейсен Рау и барабанщик Шон Фойст. В таком составе группа выпустила альбомы Dark Before Dawn (2015) и Ember (2018), дебютировавшие на № 1 и № 3 строчках хит-парада Billboard 200 соответственно. В 2020 году группа выпустила альбом-компиляцию Aurora, состоящий из акустических переработок старых композиций и одной новой песни.
Несмотря на смены составов, стиль текстов и музыки группы остается неизменным, так как Бёрнли является основным автором песен и вокалистом. Только в США продажи группы исчисляются цифрой в более 19 миллионов копий, включая три платиновых и два золотых альбома, а также три мультиплатиновых сингла, три — платиновых и шесть — золотых.
История
Формирование и Saturate (1998—2003) Изначально Бенджамин Бёрнли играл в группе под названием Breaking Benjamin в 1998 году. Эта версия группы исполняла «более лёгкую» музыку (например, каверы на Weezer и The Beatles) и была совершенно непохожа на последующую итерацию. Название группа получила в связи с инцидентом, когда Бёрнли, перепевая песню группы Nirvana, уронил и разбил микрофон, на что владелец микрофона сказал: «Thanks to Benjamin for breaking my fucking mic» («Спасибо Бенджамину за то, что он сломал мой гребаный микрофон»). Эта ранняя версия группы состояла из Бёрнли, гитариста Аарона Финка, басиста Ника Хувера и барабанщика Криса Лайткэпа, но после временного переезда Бёрнли в Калифорнию группа распалась. По возвращении в Пенсильванию Бёрнли вместе с барабанщиком Джереми Хаммелом собрал группу под названием Plan 9, вскоре к ним присоединился басист Джейсон Дэволи. Название Plan 9, отсылающее к фильму План 9 из открытого космоса, постоянно коверкали в «Planet 9», поэтому группа решила переименоваться и взяла себе название Breaking Benjamin, так как у Бёрнли оставалась пачка рекламных стикеров с этим названием от прошлого коллектива.
Breaking Benjamin привлекли внимание диджея рок-радиостанции WBSX Фредди Фаббри, который поставил в ротацию песню «Polyamorous». После того, как песня стала самой запрашиваемой на станции, Фаббри профинансировал дебютный одноимённый EP группы, весь тираж которого (2000 экземпляров) был распродан в год издания (2001). Джонатан «Баг» Прайс указан басистом группы на этой записи, заменяя Дэволи. После ухода из предыдущей группы, Lifer, бывшие участники Аарон Финк (гитара) и Марк Клепаски (бас-гитара) присоединились к Breaking Benjamin. В начале 2002 года более десятка представителей рекорд-лейблов посетили концерт, на котором выступали Breaking Benjamin, после чего группа подписала контракт с Hollywood Records. Вскоре группа вместе с продюсером Ульрихом Уайлдом приступила к записи дебютного полноформатного альбома, Saturate, который вышел 7 августа 2002 года. Он достиг № 136 строчки чарта Billboard 200, а 25 сентября 2015 года получил золотой статус. В поддержку альбома группа отправилась в тур Jägermeister Music Tour в начале 2003, а позже отыграла тур на разогреве у Godsmack.
Saturate получил положительные отзывы критиков: Джеймс Тейлор из AllMusic писал, что альбом «имеет серьёзный потенциал стать одним из самых успешных дебютов 2002 года; несмотря на простоту альбома, невозможно отрицать его увлекательность», и оценил его на 2.5 из 5. Вин Черубино с сайта Schwegweb отметил, что «музыка такая же качественная, как у любого популярного исполнителя этого жанра. Слышно влиятие группы Tool, что делает музыку столь знакомой и приятной».
We Are Not Alone (2003—2005)
В октябре 2003 года Breaking Benjamin вернулись в студию и вместе с продюсером Дэвидом Бендетом приступили к работе над вторым альбомом, We Are Not Alone. В течение 6 дней в декабре 2003 года Бёрнли работал вместе с Билли Корганом (Smashing Pumpkins), в результате были написаны песни «Rain», «Forget It» и «Follow».
Альбомы вышел 29 июня 2004 года и был распродан тиражом 48000 копий за первую неделю, заняв 20 строчку чарта Billboard 200. 21 октября 2004 года альбом получил золотой статус в США, 13 июня 2005 — платиновый. Альбом включает синглы «So Cold» и «Sooner or Later», достигшие 2 места в чарте Mainstream Rock Songs. Сингл «So Cold» стал платиновым 25 сентября 2015 года. По мнению автора MTV Джона Уидерхорна, исходный коммерческий успех альбома случился благодаря концертному туру, который группа начала за две недели до релиза We Are Not Alone. Последующий успех был закреплен совместными хэдлайн-турами с Evanescence и Three Days Grace.
We Are Not Alone получил смешанные отзывы критиков. Рецензент Колин Мориарти из IGN высоко оценил альбом, написав, что был «сильно впечатлён им и с уверенностью мог бы назвать его своим фаворитом года», и дал пластинке оценку 9,3 из 10. С другой стороны, рецензент издания Exclaim! Эмбер Отье писала, что «при первом прослушивании непримечательное звучание альбома не произвело на меня никакого эффекта», но добавила: «я слушала Breaking Benjamin несколько раз в неделю и некоторые элементы альбома со временем начали мне нравиться». Подводя итог, Отье написала: «Breaking Benjamin задали настолько высокую планку, недостижимую для самих себя на протяжении целого альбома».
3 ноября 2004 года вышел внеальбомный сингл «Blow Me Away», также ставший коммерчески успешным и получивший золотой статус 24 ноября 2015 года. 23 ноября 2004 года был выпущен EP So Cold, включивший также концертные записи песен «Away» и «Breakdown», концертную акустическую версию «So Cold» и студийные версии «Blow Me Away» и «Lady Bug».
В конце 2005 года Хаммел обратился в Федеральный суд с иском против Breaking Benjamin. Из иска следует, что в начале 2005 года Хаммел запросил отпуск по уходу за ребёнком, чтобы быть со своей женой во время рождения их первенца, на что согласились остальные участники группы, наняв в качестве временной замены ударника Кевина Софферу. Однако позже Бёрнли позвонил и уволил Хаммела из группы по причине личных разногласий. В иске Хаммел заявил о несправедливом увольнении и отсутствии компенсации за доход от записей, в которых он принял участие — We Are Not Alone и другие песни, попавшие на саундтрек к игре Halo 2 и фильму Сокровище нации: Книга тайн. Менеджер группы Лэрри Мейзер утверждал, что иск был «абсолютно необоснован» и что увольнение Хаммела «не связано с его декретным отпуском». Также Мейзер утверждал, что группа не получила дохода от Halo 2, так как песня была включена в игру в рекламных целях, а Бёрнли просто был рад окзааться на саундтреке для этой игры; что за саундтрек к фильму Сокровище нации 2 группа получила минимальную плату; что «Хаммел 100 % является действующим участником группы». Бен «B.C.» Вот временно заменял Хаммела в туре с 3 Doors Down и Staind в 2005 году. Судебный иск был удовлетворен в апреле 2006 года, сумма выплаты не была раскрыта.
Phobia (2005—2008) После ухода Джереми Хаммела Breaking Benjamin прослушали 15 барабанщиков, из которых благодаря своим исполнительским навыкам и «серьёзным навыкам решения проблем», по словам Бёрнли, больше всех выделялся Чед Зелига. Третий студийный альбом группы Phobia был вновь спродюсирован Бендетом и впервые записан с Зелигой. Тематика альбома посвящена различным фобиям Бёрнли. На обложке изображён мужчина с крыльями, застывший в воздухе над взлётно-посадочной полосой, что отражает аэрофобию вокалиста. Бёрнли также страдает танатофобией, никтофобией, амаксофобией, и ипохондрией. Бёрнли объяснял своей аэрофобией невозможность давать концерты за пределами континента и говорил, что поедет «туда, куда его смогут довезти на корабле.» На «Intro» и «Outro» к альбому Phobia присутствуют звуки объявлений в аэропорту, турбулентности самолёта, захлопывающихся дверей автомобиля и паникующей толпы.
Альбом Phobia был выпущен 8 августа 2006 года и обрёл коммерческий успех. За первую неделю было продано более 131 тысяч копий альбома, он занял № 2 строчку чарта Billboard 200. 8 ноября 2006 года Phobia получил золотой статус, 21 мая 2009 — платиновый. Главный сингл, «The Diary of Jane», достиг № 2 строчки в чарте Mainstream Rock Songs и стал самым быстро добавляемым на радио синглом в истории лейбла Hollywood Records, а 24 ноября 2015 года получил дважды платиновый статус. Второй сингл с Phobia, «Breath», более семи недель занимал № 1 строчку хит-парада Mainstream Rock Songs chart и 24 ноября 2015 года получил платиновый статус. Третий сингл, «Until the End», достиг № 6 в том же чарте, и получил золотой статус 11 февраля 2014 года.
В феврале 2007 года канал AXS TV (тогда работавший под названием HDNet) провел трансляцию часового концерта Breaking Benjamin в городе Бетлехем, штат Пенсильвания. Запись трансляции была издана в качестве концертного DVD «The Homecoming» на переиздании Phobia в апреле 2007 года. Клип на песню «Breath» был скомпилирован из материалов, отснятых на этом концерте. Весной и осенью 2007 года Breaking Benjamin отправились в туры с такими группами, как Three Days Grace, Puddle of Mudd, Seether, Skillet и Red.
Phobia получила смешанные отзывы критиков. Альбом хвалили за целостность и музыкальность, но критиковали за недостаток оригинальности. Кори Эйпар из AllMusic в целом хвалил альбом, но отметил, что он «мало отличается от остальных пост-гранж/альт-метал групп», разве что «определённым шармом». Спенс Ди из IGN дал альбому негативную оценку из-за его скучности и монотонности вокальных партий, написав, что «смесь хард-рока и эмо-ориентированного самокопания» в альбоме это «неплохо, но не запоминается и не является чем-то прорывным». Ди отметил мастерство Финка, Клепаски и Зелиги и дал итоговую оценку альбому в 5.7 из 10. Издание Entertainment Weekly оценило альбом на C+ (равносильно 3+).
Dear Agony (2009—2010)
Breaking Benjamin начали работу над своим четвёртым альбомом, Dear Agony, в 2009 году. Это первый альбом, при работе над которым Бёрнли был абсолютно трезвым. В 2007 году Бёрнли жаловался на усталость и фосфены, которые начались после трёх бессонных суток употребления алкоголя, после чего он решил бросить пить. Благодаря трезвости Бёрнли отмечал ясность ума и слаженность при работе над Dear Agony. На обложке альбома — МРТ-снимок головного мозга Бёрнли, что отражает тематику Dear Agony, связанную с хроническими заболеваниями вокалиста, вызванными употреблением алкоголя.
Над песнями «Without You» и «Hopeless» с альбома Dear Agony Бёрнли работал вместе с тогдашним гитаристом Red Джейсеном Рау, также Рау написал концовку «I Will Not Bow» и помог с песней «Lights Out». Бёрнли рассказывал, что ему нравилось работать с Рау, потому что он писал точно так же, как сам Бен: «при написании песен — мы словно один и тот же человек.»