XDS Astana Team (Astana, Астана) (UCI Team Code: XAT) — казахстанская профессиональная шоссейная велокоманда, спонсируемая фондом «Самрук-Казына», холдингом по управлению государственным активами, и названная в честь столицы Астаны. Astana получила статус UCI ProTeam в год своего основания, 2007.

История

Распад Liberty Seguros-Würth В 2006 году, из-за тяжёлого вовлечения команды Liberty Seguros-Würth в Операцию Пуэрто, главные спонсоры — Liberty Mutual, а позже и Würth, разорвали свои спонсорские соглашения с командой, важную роль в которой играли казахстанские гонщики Александр Винокуров и Андрей Кашечкин. На её основе при участии премьер-министра Казахстана, председателя федерации велоспорта Казахстана Данияла Ахметова, была создана новая велокоманда. Своё название она получила в честь столицы Казахстана — Астаны. Спонсорами стали пять крупных промышленных консорциумов Казахстана. Первый успех пришёл сразу — Винокуров в составе «Астаны» выиграл Вуэльту Испании 2006, а его партнёр по команде Андрей Кашечкин финишировал третьим.

2007: Формирование новой команды В первую очередь новое руководство команды попыталось выкупить лицензию ПроТура, ранее выданную команде Liberty Seguros-Würth. Однако владелец команды Маноло Сайз отказался продавать лицензию, и Astana подала заявку на её получение в Международный союз велосипедистов. Новообразованная команда базировалась в Швейцарии, главным спонсором стала компания Zeus Sarl, а спортивным директором был назначен бывший организатор Тура Швейцарии Марк Бивер.

Сперва лицензионная комиссия Международного союза велосипедистов информировала команду, что не может гарантировать им лицензию на сезон 2007 года. В ответ организаторы Гранд Туров сообщили, что предоставят Astana уайлд-кард, независимо от статуса команды. 20 декабря 2006 команде была выдана лицензия на 4 года.

Капитаном команды на 2007 год стал Александр Винокуров, однако кроме него в команде были такие видные гонщики как Андреас Клёден, Паоло Савольделли, Андрей Кашечкин, Грегори Раст, Маттиас Кесслер, Томас Фрай и испанский горовосходитель Антонио Колом.

Однако особо громких побед в сезоне Астана добиться не смогла, команда выиграла общий зачёт Тиррено — Адриатико и отдельные этапы Джиро д’Италия, Критериума Дофине Либере и Тура Романдии.

24 июля стало известно, что допинг-тест Винокурова, взятый после гонки с раздельным стартом в Альби, дал положительный результат. Велогонщик был обвинён в гемотрансфузии — переливании крови, благодаря которому спортсмен получает преимущество. По заявлению экспертов лаборатории Шатоне-Малабри, где проводился анализ допинг-пробы, переливание крови Винокурову было осуществлено 21 июля, в тот же день, когда состоялся выигранный им 13-й этап. В связи с этим Александр и вся команда Астана (по требованию руководства Тур де Франс) покинули Тур.

Этот случай был не первым и не последним в команде в течение сезона: Маттиас Кесслер, Эдди Маццоленьи и Андрей Кашечкин также были отстранены от гонок по подозрению в употреблении запрещённых препаратов.

2008, приход Контадора Команда ездила с люксембургской лицензией. В связи с допинговыми проблемами прошедшего сезона, спонсоры команды решили уволить спортивного директора команды Марка Бивера. На его место был приглашён Йохан Брёйнел, бывший спортивный директор команды Discovery Channel. Брёйнелу был выдан карт-бланш на перезагрузку команды, так что он нанял несколько гонщиков из свой бывшей команды, включая победителя «Тур де Франс» Альберто Контадора, Янеза Брайковича, Сержиу Паулинью, Леви Лайфаймера, Томаса Вайткуса, Чечу Рубьеру, Владимира Гусева, а также американца Криса Хорнера. Кроме того, он ввёл новую антидопинговую систему, разработанную доктором Расмусом Дамсгаардом. Сходства между Astana и Discovery Channel ещё больше усилились, после того как Брёйнел подписал спонсорский контракт с Trek Bicycle Corporation и SRAM.

13 февраля организаторы Джиро д’Италия и Тур де Франс объявили, что команда не получит приглашения на гонки за свою связь с Операцией Пуэрто, а значит, Альберто Контадор не сможет защитить свой титул победителя Тур де Франс. Тем не менее, 3 мая, за неделю до старта гонки, организаторы Джиро д’Италия приняли решение расширить состав участников и пригласить Astana. Несмотря на короткие сроки подготовки, Astana смогла выставить команду, и 1 июня Альберто Контадор праздновал победу в общем зачёте, финишировав 11-м в гонке с раздельным стартом на финальном этапе. Контадор также смог принести команде победу на Вуэльте Испании 2008, опередив в общем зачёте своего товарища по команде Леви Лайфаймера и Карлоса Састре, став пятым в истории гонщиком — победителем всех трёх Гранд-туров. Таким образом, несмотря на своё неучастие в «Тур де Франс», Астана смогла выиграть два других Гранд-Тура. Позже, Леви Лайфаймер выиграл бронзовую медаль в гонке с раздельным стартом на Олимпийских играх 2008 года в Пекине.

Среди других результатов, достигнутых командой в этом сезоне, можно выделить победы Контадора в общем зачёте на Туре Страны Басков и Вуэльте Кастилии и Леона, Клёдена на Туре Романдии, россиянина Сергея Иванова на Туре Валлонии и Лайфаймера на Туре Калифорнии. Различные члены команды также добились результатов топ-уровня, а Иванов, Паулинью, Вайткус и двое казахов выиграли национальные чемпионаты своих стран.

28 июля дала о себе знать новая строгая антидопинговая политика: после внутрикомандной допинговой проверки за «аномальные показатели» был уволен Владимир Гусев. В пресс-релизе командного директора Йохана Брёйнела было отмечено, что, хотя результаты «не указывают на употребление запрещённых веществ, команда тем не менее применила договорные условия, основанные на этих психологических и биологических аномалиях», уволив Гусева «немедленно». 17 июня 2009 года, почти год спустя, Арбитражный спортивный суд постановил, что Astana не имела права увольнять Гусева, основываясь только на анализе образцов крови, сделанном доктором Дамсгаардом, и предписал руководству команды выплатить Гусеву зарплату, возместить ущерб и затраты на судебные тяжбы.

2009: Возвращение Лэнса Армстронга

25 сентября 2008 года было объявлено, что Astana заключила сенсационный контракт со знаменитым американским гонщиком Лэнсом Армстронгом, который на тот момент вернулся в велоспорт и считался семикратным победителем Тур де Франс. Подписание контракта на сезон 2009 года стало возможным, так как гонщик согласился выступать бесплатно, чтобы привлечь больше внимания к исследованиям рака. Наряду с Армстронгом ряды команды пополнил Ярослав Попович, доведя таким образом количество бывших гонщиков Discovery Channel в Астане до девяти человек (Армстронг, Попович, Контадор, Лайфаймер, Рубьера, Новаль, Вайткус, Паулинью и Брайкович).

Было объявлено, что Армстронг разделит лидерство в команде с текущим капитаном Контадором, и что американец выразил желание принять участие в Туре Даун Андер, Туре Калифорнии, Париж-Ницца, Туре Джорджии, Критериуме Дофине и Тур де Франс.

Однако двумя приобретениями команда не ограничилась: для поддержки Альберто Контадора были привлечены Хесус Эрнандес, с которым Контадор выступал за команду Liberty-Seguros с 2004 года, а также баскский гонщик Аймар Субельдия. Контадор одобрил возвращение Винокурова после двухлетней допинговой дисквалификации, но не проявил особого энтузиазма по поводу возвращения Армстронга.

Армстронг был частью команды на первой гонке сезона ProTour, Туре Даун Андер 2009. Первая победа в сезоне была одержана Леви Лайфаймером на 6 этапе, а затем и в общем зачёте Тура Калифорнии. На той же неделе Альберто Контадор выиграл этап и генеральную классификацию Вуэльты Альгарве, а впоследствии два этапа многодневки Париж — Ницца.

Винокуров против Брюнеля

Из-за возникших финансовых проблем ходили слухи, будто трое из бывших гонщиков команды Discovery Channel — капитан команды Контадор, его соотечественник Новаль и Паулинью — перейдут в Garmin-Slipstream на Тур де Франс, если Армстронг возглавит команду. Эти проблемы казались решёнными — по крайней мере, до конца 2009 года, когда восстановилось финансирование команды. Тем не менее, борьба за спонсорство оказалась мелкой перебранкой по сравнению с основной проблемой: контроль над командой Astana после возвращения Александра Винокурова, чья двухлетняя дисквалификация за допинг истекала 24 июля 2009 года.

2 июля Винокуров заявил, что после окончания дисквалификации вернётся в команду Astana, которая, как он отметил, «была создана для меня и благодаря моим усилиям», чтобы принять участие в Вуэльте Испании. Казахстанец сообщил, что ожидает достигнуть соглашения с Йоханом Брёйнелом о возвращении в команду в течение недели, пригрозив, что, если Брёйнел не захочет брать его в команду, то сам останется без работы. На следующий день во французской газете L’Équipe вышла статья, в которой сообщалось, что Казахстанская Федерация велоспорта планирует уволить Брёйнела, Армстронга, Леви Лайфаймера и многих других гонщиков, чтобы перестроить команду заново по образцу старой команды Liberty-Seguros с более испанским уклоном. Газета процитировала вице-президента Казахстанской федерации, который сказал, что «[Контадор] будет нашим единственным капитаном в ближайшие годы, у него будет возможность выбирать гонщиков, которые будут с ним ездить. По нашему плану, команда будет состоять из испанских и казахстанских гонщиков, включая Александра Винокурова».

21 июля Альберто Контадор стал победителем Тур де Франс 2009. Кульминационным моментом гонки стал 15-й горный этап с финишем в Вербье, где Контадор в блестящей сольной атаке оставил всех своих конкурентов не у дел, выиграл этап и захватил лидерство в общем зачёте. Он первенствовал по сумме всех этапов и завершил тяжелейшие состязания триумфатором на Елисейских полях в Париже. Армстронг и Клёден также заняли места в четвёрке лучших по результатам гонки. Брёйнел в интервью бельгийскому каналу VRT заявил, что «Astana в её нынешнем виде „закончена“ и что он покинет команду в конце сезона, как решили Винокуров и Казахстанская федерация». Несмотря на комментарии Винокурова и Казахстанской федерации, Брёйнел и Винокуров не достигли соглашения по поводу возвращения Винокурова в Astana 2009 году: в предварительном составе на Вуэльту Испании 2009 он был указан лишь в качестве резервного гонщика. Наконец, 24 августа, Astana анонсировала, что было достигнуто соглашение между Винокуровым и Брёйнелом и Винокуров снова присоединится к команде перед стартом Вуэльты. На следующий день Армстронг объявил, что Брёйнел возглавит Team RadioShack в 2010 году.

2010