Неоклассическая экономическая теория возникла в 1870-е годы.

Представители: У. С. Джевонс и Л. Вальрас (математическая школа), Дж. Б. Кларк (американская школа), Ирвинг Фишер, А. Маршалл и А. Пигу (кембриджская школа).

Неоклассическое направление исследует поведение т. н. экономического человека (потребителя, предпринимателя, наёмного работника), который стремится максимизировать доход и минимизировать затраты. Основные категории анализа — предельные величины (см. Маржинализм).

Экономисты неоклассического направления разработали теорию предельной производительности; теорию общего равновесия, согласно которой механизм свободной конкуренции и рыночного ценообразования обеспечивает справедливое распределение доходов и полное использование экономических ресурсов; экономическую теорию благосостояния, принципы которой положены в основу современной теории государственных финансов (П. Сэмуэльсон); теорию рациональных ожиданий и др.

Во второй половине XIX века наряду с марксизмом возникает и развивается неоклассическая экономическая теория. Из всех её многочисленных представителей наибольшую известность приобрёл английский учёный Альфред Маршалл (1842—1924): профессор, заведующий кафедрой политической экономии Кембриджского университета, который обобщил результаты новых экономических исследований в фундаментальном труде «Принципы экономической теории» (1890).

В своих работах А. Маршалл опирался как на идеи классической теории, так и на идеи маржинализма. Маржинализм (от  «предельный, крайний») — течение в экономической теории, возникшее во второй половине XIX века. Экономисты-маржиналисты в своих исследованиях использовали предельные величины, такие как предельная полезность (полезность последней, дополнительной единицы блага), предельная производительность (продукция, произведённая последним нанятым работником).

Данные понятия использовались ими в теории цены, теории заработной платы и при объяснении многих других экономических процессов и явлений.

В своей теории цены А. Маршалл опирается на концепции спроса и предложения. Цена блага определяется соотношением спроса и предложения. В основе спроса на благо лежат субъективные оценки предельной полезности блага потребителями (покупателями). В основе предложения блага лежат издержки производства. Производитель не может продавать по цене, не покрывающей его затраты на производство. Если классическая экономическая теория рассматривала формирование цен с позиций производителя, то неоклассическая теория рассматривает ценообразование и с позиций потребителя (спрос), и с позиций производителя (предложение).

Неоклассическая экономическая теория так же, как и классическая политэкономия, исходит из принципа экономического либерализма, принципа свободной конкуренции. Но в своих исследованиях неоклассики больший акцент делают на исследовании прикладных практических проблем, в большей степени используют количественный анализ и математику, чем качественный (содержательный, причинно-следственный). Наибольшее внимание уделяется проблемам эффективного использования ограниченных ресурсов на микроэкономическом уровне, на уровне предприятия и домашнего хозяйства. Неоклассическая экономическая теория является одной из основ многих направлений современной экономической мысли.

Обзор Неоклассическая экономика характеризуется несколькими постулатами, общими для многих школ экономической мысли. Не существует полного согласия относительно того, что понимается под неоклассической экономикой, и в результате возникает широкий спектр неоклассических подходов к различным проблемным областям и областям — от неоклассических теорий труда до неоклассических теорий демографических изменений.

Три основных постулата высказал мнение, что неоклассическая экономика опирается на три постулата, хотя некоторые отрасли неоклассической теории могут иметь различные подходы:

Люди имеют рациональные предпочтения между результатами, которые могут быть идентифицированы и связаны с ценностями. Частные лица максимизируют полезность, а фирмы — прибыль. Люди действуют самостоятельно, опираясь на полную и актуальную информацию.

Исходя из этих трех предположений, экономисты-неоклассики построили структуру для понимания распределения ограниченных ресурсов между альтернативными целями — на самом деле понимание такого распределения часто считается определением экономики для неоклассических теоретиков. Вот как Уильям Стэнли Джевонс представил «проблему экономики»: Дана определенная численность населения, имеющая различные потребности и производственные мощности, владеющая определенными землями и другими источниками материала; необходим способ использования их труда, который позволит максимизировать полезность их продукции. Из основных положений неоклассической экономики вытекает широкий спектр теорий о различных сферах экономической деятельности. Например, максимизация прибыли лежит в основе неоклассической теории фирмы, в то время как вывод кривых спроса приводит к пониманию потребительских товаров, а кривая предложения позволяет анализировать факторы производства. Максимизация полезности является источником для неоклассической теории потребления, выведения кривых спроса на потребительские товары и выведения кривых предложения рабочей силы и резервирования спроса.

Рыночное предложение и спрос агрегируются между фирмами и частными лицами. Их взаимодействие определяет равновесные объемы производства и цены. Рыночное предложение и спрос на каждый фактор производства определяются аналогично рыночному конечному выпуску для определения равновесного дохода и распределения доходов. Факторный спрос включает в себя отношение предельной производительности этого фактора на рынке продукции.

Неоклассическая экономика делает упор на равновесие, которое является решением задач максимизации агентов. Закономерности в экономике объясняются методологическим индивидуализмом, положением о том, что экономические явления могут быть объяснены агрегированием над поведением агентов. Основной упор делается на микроэкономику. Институты, которые можно было бы рассматривать как предшествующие и обусловливающие методологический индивидуализм, не рассматриваются. Экономический субъективизм сопровождает эти акценты.

Происхождение Классическая экономическая теория, разработанная в XVIII и XIX веках, включала в себя теорию стоимости и теорию распределения. Считалось, что ценность продукта зависит от затрат, связанных с его производством. Объяснение издержек в классической экономике было одновременно объяснением распределения. Землевладелец получал ренту, рабочие — заработную плату, а фермер-арендатор-капиталист получал прибыль от своих инвестиций. Этот классический подход включал в себя работы Адама Смита и Давида Рикардо.

Однако некоторые экономисты постепенно стали подчеркивать воспринимаемую ценность товара для потребителя. Они предложили теорию, согласно которой ценность продукта должна быть объяснена различиями в полезности (полезности) для потребителя. (В Англии экономисты склонны были концептуализировать полезность в соответствии с утилитаризмом Иеремии Бентама, а позднее Джона Стюарта Милля.)

Третьим шагом от политической экономии к экономике стало введение маржинализма и утверждение, что экономические субъекты принимают решения, основанные на марже. Например, человек решает купить второй бутерброд, основываясь на том, насколько он полон после первого, фирма нанимает нового сотрудника, основываясь на ожидаемом увеличении прибыли, которую он принесет. Это отличается от совокупного принятия решений классической политической экономии тем, что оно объясняет, как жизненно важные товары, такие как вода, могут быть дешевыми, а предметы роскоши — дорогими.

По мнению , «неоклассическая экономическая теория полностью заимствована из физики середины девятнадцатого века; „полезность“ была переопределена таким образом, чтобы она была идентична „энергии“, а экономические трансферты рассматривались как трансферты энергии, которые также поддаются математическому анализу»https://intellectualhistory.net/s/Donald-Winch_Boyd-Hilton.pdf. Как отмечает Бойд Хилтон, Мировски не имеет в виду, что неоклассические экономисты сознательно экстраполировали термодинамику — а скорее, что, взяв энергетику в качестве метафоры, они приняли (не обязательно осознанно) некоторые из ее основных понятий.

Маржинальная революция Переход экономической теории от классической к неоклассической экономике был назван «маржинальной революцией», хотя утверждалось, что этот процесс шел медленнее, чем предполагает данный термин. Она часто датируется Теорией политической экономии Уильяма Стэнли Джевонса (1871), Принципами экономики Карла Менгера (1871) и Элементами чистой экономики Леона Вальраса (1874—1877). Историки экономики и экономисты долго спорили:

Была ли полезность или маржинализм более существенны для этой революции.

Было ли это революционное изменение мышления или просто постепенное развитие и изменение акцентов по сравнению с их предшественниками. Не скрывает ли группировка этих экономистов различия более важные, чем их сходство.

В частности, Джевонс рассматривал свою экономику как применение и развитие утилитаризма Джереми Бентама и никогда не имел полностью разработанной теории общего равновесия. Менгер не принял эту гедонистическую концепцию, объяснил уменьшение предельной полезности с точки зрения субъективного приоритета возможных применений и подчеркнул неравновесие и дискретность; кроме того, Менгер возражал против использования математики в экономике, в то время как другие два смоделировали свои теории по механике 19-го века. Джевонс опирался на гедонистическую концепцию Бентама или Милля, а Вальраса больше интересовало взаимодействие рынков, чем объяснение индивидуальной психики.

Учебник Альфреда Маршалла «принципы экономики» (1890) стал доминирующим учебником в Англии спустя поколение. Влияние Маршалла распространялось и на другие страны; итальянцы хвалили Маффео Панталеони, называя его «итальянским Маршаллом». Маршалл считал, что классическая экономическая теория пытается объяснить цены издержками производства. Он утверждал, что более ранние маржиналисты зашли слишком далеко в исправлении этого дисбаланса, чрезмерно акцентируя внимание на полезности и спросе. Маршалл считал, что «мы можем с таким же основанием спорить о том, является ли верхним или нижним лезвием ножниц то, что разрезает лист бумаги, как и о том, определяется ли стоимость полезностью или издержками производства».

Маршалл объяснял цену пересечением кривых спроса и предложения. Введение различных рыночных «периодов» было важным нововведением Маршалла:

Рыночный период. Товары, произведенные для продажи на рынке, берутся в качестве данных, например, на рыбном рынке. Цены быстро приспосабливаются к чистым рынкам.

Короткий период. Промышленный потенциал берется как данность. Уровень производства, уровень занятости, затраты сырья и цены колеблются, чтобы уравнять предельные издержки и предельный доход, где прибыль максимизируется. Экономическая рента существует в краткосрочном равновесии для фиксированных факторов, и норма прибыли не уравнивается между секторами. Длительный период. Запас капитальных благ, таких как фабрики и машины, не берется как данность. Равновесие максимизации прибыли определяет как производственные мощности, так и уровень, на котором они эксплуатируются. Очень долгий период. Технология, демографические тенденции, привычки и обычаи не воспринимаются как данность, но могут варьироваться в очень длительных моделях периода.

Маршалл рассматривал спрос и предложение как стабильные функции и распространял объяснения спроса и предложения по ценам на все маршруты. Он утверждал, что предложение легче варьировать в более длительных периодах, и таким образом становится более важным определяющим фактором цены в очень долгосрочной перспективе.

Дальнейшие события