AOL Inc. (аббревиатура, сокращение от прежнего названия ; ) — американский медийный конгломерат, поставщик онлайн-служб и электронных досок объявлений, интернет-пейджера AIM.
AOL изначально являлся крупнейшим в США интернет-провайдером, во время своего расцвета в начале 2000-х годов приобретённым медиаконгломератом Time Warner. В дальнейшем компания растеряла прежние позиции, что повлияло на её стоимость и привело к массовым увольнениям сотрудников. К концу 2015 года стоимость AOL была в 15 раз ниже, чем у Time Warner.
12 мая 2015 года Verizon Communications объявило о планах приобрести AOL за 4,4 миллиарда долларов США (или 50 долларов за одну акцию). Сделка была завершена 23 июня.
В мае 2021 года Verizon сообщил о продаже Yahoo! и AOL компании Apollo Global Management, при этом же сохранил долю размером в 10 % в новом предприятии Yahoo!.
История
1980-е годы В 1983 году после отказа Warner Bros. от его проекта об онлайн-продаже музыки основал недолго просуществовавшую фирму Control Video Corporation (или CVC), единственным продуктом которой стал онлайн-сервис для игровой приставки Atari 2600 Подписчики покупали у компании модем за 49,95 долл. и одновременно выплачивали ещё 15 долл. за его установку. GameLine разрешала временно загружать игры по цене 1 долл. за игру, также имелась возможность организации между игроками состязаний в избранной игре.
В январе 1983 года был нанят консультантом по маркетингу для «Control Video» по рекомендации своего брата и инвестиционного банкира Дэна Кейса. В мае 1983 года Джим Кимси стал производственным консультантом «Control Video» благодаря её инвестору и своему другу по военной академии США Фрэнку Кофильду. В этот момент фирма находилась в предбанкротном состоянии, в начале 1985 года фон Майстер покинул её.
24 мая 1985 года из остатков «CVC» главным исполнительным директором Джимом Кимси была создана Quantum Computer Services, где вместе с ним работал Марк Шерифф в качестве главного технического директора. Из 100 сотрудников Control Video в новой фирме осталось только 10 человек, среди них был и Стив Кейс, получивший повышение до должности вице-президента по маркетингу. В 1987 году он был повышен до исполнительного вице-президента. Кимси предлагал Кейсу роль CEO, которую тот получил в 1991 году после ухода самого Джима.
Кимси изменил стратегию компании, запустившей в 1985 году специализированный онлайн сервис для компьютеров серии Commodore 64 и 128, изначальной называвшийся Quantum Link (или «Q-Link»). Программное обеспечение продукта основывалось на лицензионном ПО PlayNet, Inc, созданном двумя годами ранее Говардом Голдбергом и Дэйвом Пэнзлом. В мае 1988 года Quantum и Apple запустили персональную версию AppleLink для компьютеров Apple IITriangulation 201 Peter Friedman «TWiT.tv» и Macintosh. В августе 1988 года Quantum выпустил на рынок сервис PC Link, предназначенный для совместимых с IBM ПК и созданных в рамках совместного предприятия с Tandy Corporation. После прекращения сотрудничества с Apple в октябре 1989 года, название сервиса Quantum было изменено на America Online. Продукт продвигался как онлайн сервис для слабо разбирающихся в компьютерах пользователей в противовес CompuServe, пользовавшемуся хорошей репутацией среди технического сообщества.
С момента возникновения, AOL включила в список своих продуктов онлайн-игры; многие классические и казуальные игры входили ещё в состав программного обеспечения PlayNet. В то время AOL выпустила ряд инновационных продуктов и игр: графический чат Habitat (1986—1988) и Club Caribe (1988) от LucasArts, QuantumLink Serial (1988), первая автоматизированная игра по электронной почте Quantum Space (1989—1991).
1990-е годы . Это совпало с возникновением новых платных онлайн-сервисов вроде Prodigy, CompuServe и GEnie. В этом же году AOL начала поддержку первой в мире компьютерной многопользовательской онлайн-игры «Neverwinter Nights».
В начале 1990-х средняя длительность подписки длилась 25 месяцев и давала 350 долларов общей выручки. В сентябре 1993 года AOL добавила к своим особенностям доступ к USENETCatb.org . Catb.org. Retrieved on July 8, 2011., после чего туда начался массовый приток новых пользователей, названный более старыми участниками Usenet вечным сентябрём. AOL быстро удалось обойти GEnie, а к середине десятилетия — и Prodigy (позволявшей AOL несколько лет размещать рекламу) и CompuServe. В 1993 году AOL была способна обеспечить доступ к интернет для пользователей системы Microsoft Windows. Вместе с тем, в конце 1994 года сервисы Q-Link и PC Link были закрыты.
В следующие годы AOL запустила совместные сервисы с , , National Geographic, Смитсоновским институтом, Библиотекой Конгресса, National Public Radio, Министерством образования США и другими образовательными организациями. AOL также первой выпустила вспомогательные сервисы для школьников и их родителей.
AOL отменила почасовую плату для своих пользователей вплоть до декабря 1996 годаFor $19.95 f month? unlimited headaches for AOL «Businessweek», 27.01.1997, когда вместо неё вводилась помесячная оплата в 19,95 долларов. В то время соединения AOL отключались из-за наплыва желавших подключиться пользователей, из-за чего многие удаляли свои аккаунты. За три года пользовательская база AOL подросла до 10 миллионов человек. В 1995 году штаб-квартира компании располагалась в округе Фэрфакс штат Виргиния«Tysons Corner CDP, Virginia.» United States Census Bureau. Retrieved on May 7, 2009. , рядом с городом ВиеннаSugawara, Sandra. «America Online to Reduce Rates; Firm Faces Subscriber Boycott, Pressure From Competitors .» The Washington Post. October 13, 1994. Financial B09. Retrieved on May 7, 2009.. В октябре 1996 года состоялся переезд в расположенный в соседнем округе Лаудоне город Даллес. В ставшем эпохальным пятилетнем соглашении с Microsoft, AOL был включён в комплект Windows.
31 марта 1997 года был приобретен не просуществовавший долго eWorld. К тому времени половина американских домохозяйств имела доступ в интернет через AOL«The Fall of Facebook». (December 2014). The Atlantic, pp. 35., а представленные на сайте компании контентные каналы (руководимые Джейсоном Сейкеном) являли хороший рост и имели 34 млн подписчиков по всему миру. 24 ноября 1998 года AOL объявило о приобретении за 4,2 миллиарда долларов США Netscape, сделка окончательно была закрыта 17 марта 1999 года.
В январе 2000 года AOL и Time Warner объявили о планах слияния в компанию AOL Time Warner. Согласно условиям сделки, акционеры AOL (во время дотком-бума бывшей приоритетным объектом для инвестиций) получали 55 % акций объединённой фирмы. Сделка была закрыта 11 января 2001 года, новой компанией стали руководить представители AOL, SBI и Time Warner, её CEO стал Джеральд Левин (имевший аналогичную должность в Time Warner). Стив Кейс стал председателем, Дж. Майкл Келли (из AOL) — главным финансовым директором, Роберт Уоррен Питтман (из AOL) и Дик Парсонс (из Time Warner) были операционными сотрудниками.
В 2002 году Джонатан Миллер стал CEO AOL Note: only the beginning of the news article was available, the remainder behind a paywall.. В 2003 AOL Time Warner убрало «AOL» из своего названия.
В 2004 году запустив AOL 9.0 Optimized, компания также запустила функцию персонализированных приветствий. Год спустя была организована трансляция в интернете концерта Live 8, в конце этого года AOL выпустила программы для защиты компьютеров. Также обсуждалось создание совместного предприятия с Yahoo!, Microsoft и Google, в итоге закончившееся приобретением 20 декабря 2005 года компанией Google 5 % доли AOL за один миллиард долларов.
Переименование и упадок (2006—2009) 3 апреля 2006 года AOL объявила о сокращения своего названия с «America Online» до «AOL», полное название — AOL LLC.
8 июня 2006 годаAOL Launches Free Software To Improve PC Security For All Internet Users . Timewarner.com. Retrieved on July 8, 2011. AOL выпустила программу AOL Active Security Monitor, занимающуюся диагностикой безопасности ПК. Спустя два месяца был представлен AOL Active Virus Shield, созданный совместно с Лабораторией Касперского. Продукт был бесплатным и не требовал аккаунта AOL, нуждаясь лишь в адресе электронной почты. В октябре 2006 года ISP-подразделение британской AOL было продано The Carphone Warehouse, желавшей пополнить своею базы пользователей LLU (полученные по итогам сделки 100 тыс. пользователей The Carphone Warehouse крупнейшим LLU-провайдером в стране).
В августе 2006 года AOL для снижения затрат передала доступные платным подписчикам почтовые аккаунты и программное обеспечение в бесплатное пользованиеAOL scraps fees in bid to keep users . USA Today. Retrieved on April 9, 2012.. Отказ от платной модели был также вызван желанием избежать перетока клиентов к бесплатным почтовым сервисам Microsoft Hotmail и Yahoo!, попутно был создан целый ряд бесплатных приложений: AIM (AOL Instant Messenger) AOL Video AOL Local, включая сервисы CityGuide, Yellow PagesYellowpages.aol.com . Yellowpages.aol.com. Retrieved on July 8, 2011. и Local Search, позволявшие найти местные достопримечательности и организации. AOL News AOL My eAddress (электронная почта с адресами в домене пользователя; закрыта 31 января 2018 года) Xdrive, позволявшая создавать резервные копии собственных файлов через интернет Quote: «Online backups, where files are shuttled off to the Internet for safekeeping, are suddenly becoming effortless, capacious and even free.». Сервис был приобретен AOL 3 августа 2005 года и закрыт 12 января 2009 года.
В том же месяце компания сообщила американским пользователям о повышении цены на коммутируемый доступ до $ 25,90. Это было частью плана по переводу абонентов к широкополосному интернету, ибо новая цена была равна ежемесячному тарифу для клиенту DSL. В то же время AOL и потом предлагала неограниченный коммутируемый доступ в интернет за $9.95 в месяц.
16 ноября 2006 года Рэнди Фалко заменил Джонатана Миллера на посту CEO. В декабре AOL закрыла остававшийся в США колл-центр, после этого техническую поддержку пользователям оказывали сервисные центры в Индии и на Филиппинах.
17 сентября 2007 года AOL сообщила о переводе одной из штаб-квартир из Даллеса в Нью-Йорк и объединении различных рекламных подразделений в дочернюю компанию Platform A. Событие произошло после ряда приобретений в этой сфере, самым известным из новых активов был Advertising.com. При этом из Даллеса продолжали руководить рядом важных операций, включая услуги доступа в сеть и банк модемов
В октябре 2007 года компания объявила о будущем переносе одной из своих штаб-квартир из виргинского округа Лаудон в Нью-Йорк. В рамках грядущего переезда и перераспределения обязанностей в Дуллесе, 15 октября CEO объявил о планах уволить 2 тыс. сотрудников по всему миру. В итоге было уволено порядка 40 % сотрудников по всем направлениям. Большая часть компенсационных пакетов включала в себя выходное пособие за 120 дней (половина пособия возникла взамен предупреждения об увольнении за 60 дней, оставшаяся часть — согласно федеральному WARN Act от 1988 года).
К ноябрю 2007 года абонентская база AOL сократилась до 10,1 млн человек, незначительно обходя Comcast и AT&T Yahoo!. К декабрю 2007 года, согласно Рэнди Фалко, конверсия перехода от платного доступа к бесплатному достигала 80 %.
3 января 2008 года AOL объявила о закрытии одного из трёх дата центров в Северной Виргинии (Reston Technology Center в городе Рестон), который будет продан CRG West. 6 февраля CEO Time Warner Джеффри Беукс сообщил о решении разделить AOL на две части (интернет доступ и рекламу), с возможной последующей продажи первого подразделения.