CSS «Виргиния» () — первый крупный броненосец флота Конфедеративных Штатов Америки во время Гражданской Войны.
«Виргиния» была перестроена из захваченного южанами парового фрегата USS Merrimack. Именно под этим, а не под данным ему южанами, названием этот броненосец фигурировал в первых сообщениях о самом корабле и сражении с его участием, которые исходили от американского федерального правительства и разошлись по всему миру. Хотя впоследствии и стало известно настоящее название корабля, данное ему после перестройки, во многих источниках (как американских, так и, например, советских) он фигурировал именно под первоначальным обозначением — как «Мерримак».
Корабль участвовал в знаменитом сражении на Хэмптонском рейде, в ходе которого нанёс тяжёлый урон деревянным кораблям северян, но был остановлен американским башенным броненосцем USS Monitor. После безрезультатного боя оба броненосца разошлись, не сумев нанести друг другу значительного ущерба. После этого «Виргиния» принимала участие ещё в нескольких незначительных операциях, но более не встречалась с противником. В мае 1862 года, после того, как южане были вынуждены оставить Норфолк, «Виргиния» была уничтожена ввиду невозможности эвакуации.
История
В самом начале Гражданской Войны в США, войсками конфедератов была захвачена одна из основных баз американского военного флота — Норфолк в штате Виргиния. Не имея возможности удерживать базу на враждебной территории, и не желая, чтобы она попала в руки мятежников-«дикси», комендант базы распорядился сжечь стоявшие в резерве на верфи корабли. Среди обречённых на уничтожение боевых кораблей, самым ценным был большой винтовой фрегат USS «Merrimack», новейшей постройки. Пытаясь спасти корабль и вывести его из Норфолка, механики фрегата сумели запустить двигатели, но виргинские «дикси» блокировали фарватер затопленными баржами. Не имея возможности спасти «Мерримак», экипаж решил его уничтожить. 20 апреля «Мерримак» был подожжён командой и выгорел до ватерлинии; остов фрегата был позднее затоплен.
Захватив Норфолк, южане немедленно занялись расчисткой базы и верфи. Остов «Мерримака» был поднят 30 мая, и помещён в единственный уцелевший сухой док. Осмотр корпуса показал, что хотя выше ватерлинии фрегат выгорел полностью, его подводный корпус был всё ещё в хорошем состоянии, а машина исправна.
Южане, не имевшие в начале конфликта собственного флота, очень скоро начали ощущать на себе действие превосходства северян на море. Будучи полностью аграрной страной, Конфедерация почти не имела собственной промышленности; чтобы снабжать свою армию вооружением и боеприпасами, она была вынуждена завозить их из-за границы. Флот северян, блокировавший основные порты Юга, серьёзнейшим образом затруднил положение южан — теперь оружие и боеприпасы приходилось провозить через блокаду контрабандой, в небольших количествах и по очень высоким ценам. Всё это серьёзнейшим образом сказывалось на положении Конфедерации.
Южане понимали, что не имея адекватной промышленности и почти не имея обученных моряков, они не смогут никогда тягаться с северянами в числе кораблей. Их единственным шансом было попытаться превзойти северян, строя корабли качественно нового (на тот момент) типа — броненосцы. В этом плане, захваченный «Мерримак» был чрезвычайно ценен для южан, так как его исправная машина и целый подводный корпус позволяли быстро перестроить его в броненосный корабль. Южане надеялись, что с помощью броненосцев они смогут разгромить деревянные корабли северян, и прорвать блокаду своих портов.
11 июля 1861 года Стивен Мэллори, конфедеративный секретарь по военно-морским делам, распорядился восстановить «Мерримак» как броненосец. Два проекта перестройки корабля были подготовлены лейтенантом Джоном Мерсером Бруксом и лейтенантом Джоном Л. Портером; в итоге был выбран проект Брукса, но основные чертёжные работы выполнил более опытный в инженерных областях Портер. Работы на «Мерримаке» — переименованном в честь штата в «Виргинию» — начались летом 1861 года.
Конструкция
В ходе работ, обгоревшие остатки надводного борта бывшего «Мерримака» были срезаны до уровня ниже ватерлинии; таким образом, весь основной корпус корабля находился под водой. На главной палубе «Виргинии» был надстроен большой четырёхугольный каземат с закруглёнными оконечностями, в котором должны были стоять орудия. Корма была переделана, чтобы лучше защищать от навесного огня единственный винт; для улучшения мореходности, в носовой части «Вирджинии» установили V-образный фальшборт.
При нормальной загрузке, весь основной корпус броненосца скрывался под водой. Над поверхностью выступали только массивный каземат и фальшборт в носовой части. Единственная труба «Виргинии» располагалась в центре каземата. Конической формы рубка рулевого была смонтирована в передней части крыши каземата и являлась, фактически, продолжением его стенок.
Полное водоизмещение «Виргинии» составило 4000 тонн, что почти на 800 тонн превышало водоизмещение прежнего «Мерримака». Длина её составляла 83,8 метра, ширина — 15,6 метров, осадка — 6,4 метра.
Вооружение Всё артиллерийское вооружение «Виргинии» располагалось в защищённом бронёй каземате на палубе. В каждой закруглённой оконечности каземата было прорезано по три орудийных порта — один прямо по центральной линии корабля, и по одному с каждого борта, направленных в стороны под углом в 45 градусов от центральной линии. Эти порты предполагалось закрывать наружными поворотными ставнями. В боковых стенках каземата было прорезано по четыре орудийных порта с каждого борта. Но к моменту ввода корабля в состав флота, ставни для них установить не успели.
В носовой и кормовой оконечностях каземата, на поворотных установках, было установлено по одному 178-миллиметровому нарезному дульнозарядному орудию Брукса на центральном штыре. Эти пушки были изготовлены на основании захваченных заготовок для гладкоствольных орудий Дальгрена; завершённые конфедератами как нарезные орудия, они стреляли 47-килограммовыми снарядами. Благодаря поворотной установке, каждая из этих пушек могла использовать все три порта в своей оконечности каземата.
Бортовой залп «Вирджинии» состоял из двух меньших 163-миллиметровых нарезных орудий Брукса, и четырёх трофейных 229-миллиметровых гладкоствольных орудий Дальгрена. Последние были менее точны и дальнобойны, чем нарезные пушки, но зато были более надёжны и просты в эксплуатации. Дополнительно, на крыше каземата «Виргинии» стояли две лёгкие 12-фунтовые гаубицы, предназначавшиеся для стрельбы картечью по палубам неприятельских кораблей.
Инженеры южан знали, что северяне ответят на «Виргинию» своими собственными броненосцами и понимали необходимость приспособить корабль для борьбы с ними. Так как артиллерийское вооружение «Виргинии» не смогло бы нанести существенного вреда аналогично защищённому броненосцу (учитывая что «Виргинию» проектировали противостоять именно такой артиллерии), а получить более тяжёлые орудия было в то время невозможно, было решено оснастить «Виргинию» тараном. Таран представлял собой массивный стержень, отлитый из чугуна, и вставленный в форштевень «Виргинии»; так как значительно перестраивать форштевень южане опасались, таран был закреплён слабо и мог легко отвалиться.
Броневая защита Броневая защита «Виргинии» была изготовлена из прокатанных железнодорожных рельсов. Так как большая часть корпуса корабля находилась под водой, наиболее защищённым элементом конструкции являлся каземат. Построенный из дуба и сосны, каземат имел толщину стенок 610 миллиметров; снаружи, он был обшит двумя слоями кованых железных плит, толщиной в 51 миллиметр каждая. Общая толщина броневой защиты, таким образом, составляла 102 миллиметра, но на практике, сопротивляемость двух слоёв плит была ниже чем у сплошной плиты равной толщины. Чтобы улучшить снарядостойкость каземата, конфедераты расположили его стенки под углом в 36 градусов от горизонтали.
Вне каземата, деревянная палуба «Вирджинии» была защищена двумя слоями 51 миллиметровых железных плит, общей толщиной в 102 миллиметра. Так как борта корабля постоянно находились под водой, они подвергались значительно меньшей угрозе, и были обшиты единственным слоем плит 51 миллиметровой толщины. Броневая рубка была защищена так же как и каземат.
В целом, защита «Виргинии» соответствовала требованиям времени. Наиболее распространённые в тот период 200-мм и 229-мм морские гладкоствольные орудия не могли пробить её даже с небольшой дистанции. Однако, к тому моменту, когда «Виргиния» вступила в строй, на вооружение флота северян начали поступать новые 280-мм и 380-мм орудия Дальгрена и Родмана, считавшиеся достаточно сильными, чтобы пробить её броню.
Силовая установка Силовая установка «Вирджинии» осталась такой же как и на прежнем «Мерримаке»; две горизонтальные возвратно-поступательные паровые машины работали на единственный двухлопастной винт. Полная мощность силовой установки составляла 1200 лошадиных сил.
Главной проблемой силовой установки «Вирджинии» была её сильная изношенность. «Мерримак» перед сожжением был помещён на верфь как раз для замены изношенного двигателя, но работы начать не успели. Слабая конфедеративная промышленность не могла заменить двигатели, и в результате, силовая установка «Виргинии» работала очень ненадёжно, теряла мощность и не могла двигать перетяжелённый корпус корабля. Скорость «Виргинии» не превышала 5-6 узлов (менее половины от максимальной скорости «Мерримака») даже в идеальных условиях. На практике же, скорость конфедеративного броненосца редко когда превышала 2-3 узла.
Другой проблемой была плохая маневренность «Виргинии». Почти полностью находящийся под водой корпус создавал сильное сопротивление при манёвре, а увеличившееся водоизмещение только усугубило проблему. Радиус поворота «Виргинии» составлял более 1,6 километра, а на полный разворот броненосец тратил почти 45 минут.
Служба
Битва на Хэмптонском Рейде
8 марта, «Виргиния» в компании двух небольших канонерок вышла из Норфолка, и атаковала федеральные блокадные силы на Хэмптон-Роудс. Федеральный флот, состоявший исключительно из деревянных парусных и винтовых кораблей, оказался не способен что-либо противопоставить броненосцу; залпы орудий северян просто отскакивали от его брони. В начале боя, «Виргиния» таранила и потопила большой парусный шлюп USS «Камберленд»; тонущий корабль сражался до последнего, но не смог победить бронированного противника. Однако, потопление «Камберленда» не прошло для «Вирджинии» бесследно: при ударе, её слабо закреплённый таран отломился, а артиллерийский огонь сильно повредил трубу броненосца, снизив его и без того небольшой ход.
После этого, «Виргиния» направилась к большому парусному шлюпу USS «Конгресс». Опасаясь тарана (уже отломившегося, но северяне об этом не знали), капитан «Конгресса» поставил корабль на мель. Пользуясь неподвижностью своего оппонента, «Виргиния» заняла позицию прямо по корме «Конгресса» и начала его расстреливать бортовыми залпами, в то время как северяне могли отвечать ей только немногочисленными кормовыми пушками.
После часа неравного боя, кормовые орудия «Конгресса» были разбиты, и он, не имея более возможности сопротивляться, был вынужден сдаться. Хуже того, шедшие на помощь северянам винтовые фрегаты «Роанок» и «Миннесота» наскочили на мели и оказались в беспомощном положении. Покончив с «Конгрессом», «Виргиния» собиралась атаковать «Миннесоту», но из-за начавшегося отлива и наступивших сумерек, южане не решились рисковать броненосцем на мелководьях Хэмптон-РоудсКроме того, из-за отломившегося тарана в носу «Виргинии» образовалась опасная течь. и отступили, собираясь продолжить битву на следующий день.