thumb|200px|Steve Vai live în 2004
Steven „Stevie” Siro Vai (pronunțat [vai]) este un chitarist virtuoz de muzică rock, compozitor, solist, producător muzical, autor și actor american de origine italiană. A început să cânte la chitară în anul 1973, la vârsta de 13 ani. A studiat chitara în adolescență cu Joe Satriani și și-a început cariera transcriind partituri pentru Frank Zappa la vârsta de 18 ani în 1978 (ulterior făcând parte din formația lui doi ani mai târziu în 1980). A cântat în trupe precum Whitesnake, Public Image Ltd (alături de solistul ex-Sex Pistols John Lydon), Alcatrazz și a susținut turnee alături de David Lee Roth (solist ex-Van Halen). În 1983 a început o carieră solo de succes, în decursul căreia a obținut trei Premii Grammy. Muzicianul a lansat până în prezent 11 albume de studio (solo) și a vândut peste 15 milioane de albume în întreaga lume.
Este cunoscut drept chitaristul care a revoluționat tehnica acestui instrument muzical, printre primii artiști care au folosit chitara cu șapte corzi și creatorul seriei JEM, alături de brand-ul Ibanez. Din 1999, Steve Vai conduce propria casă de discuri, Favored Nations. Este căsătorit cu basista Pia Maiocco (care a cântat în formația rock americană Vixen între 1984 și 1986) din 1988 cu care are doi copii, mai precis Fire Vai și Julian Angel Vai.
În timpul liber, Steve Vai este foarte pasionat de apicultură, având acest hobby personal de zeci de ani precum și un relativ mic home-made brand personal cunoscut ca Fire Garden Honey care conține miere fără aditivi alimentari din grădina lui din California pe care le-o dă prietenilor apropiați sau o vinde pentru cauze caritabile. În anul 2001, Steve Vai a recoltat peste 900 de kilograme de miere. Mai mult, Steve Vai a lansat în trecut o piesă intitulată Mellissa's Garden (numele de Melissa provenind din limba greacă veche și însemnând albină; în mitologia greacă, Melisele sunt nimfe asociate cu albinele de asemenea), ergo grădina albinei în traducere. Totodată, Steve Vai este interesant de arhitectură și design interior.
Influențe notabile privind muzica lui Steve Vai includ spiritualitatea, mai precis upanișadele, mitologia indiană (declarând faptul că apreciază cultura indiană de asemenea în trecut) sau mitologia greacă. O altă influență literară din domeniul spiritualității asupra muzicii lui Steve Vai este Cartea Urantia (e.g. cântecele Little Green Men de pe albumul solo de studio de debut Flex-Able lansat în anul 1984 sau Midway Creatures de pe Real Illusions: Reflections din anul 2005, cea din urmă fiind o trimitere la un titlu din această carte spirituală). Steve Vai este vegetarian. Studio-ul de acasă a lui Steve Vai se numește The Harmony Hut (i.e. Coliba Armoniei).
Biografie muzicală Steve Vai a început mai întâi să cânte la orgă la o vârstă fragedă dar ulterior s-a îndreptat către chitară. Acesta obișnuia să exerseze între 10 și 15 ore pe zi la chitară. Cu toate acestea, Steve Vai a declarat într-un interviu cu Rick Beato din 2025 faptul că la început atunci când a luat lecții de chitară de la Joe Satriani nu a fost un student excepțional. Primul album solo de studio intitulat Flex-Able a fost inspirat la nivel tehnic muzical de Frank Zappa în timp ce la nivel liric de Cartea Urantia sau de cultura populară americană (e.g. Blondie Bumstead, Shirley Temple, Greta Garbo, John Belushi, Fred Astaire, Elvis Presley sau Marilyn Monroe în versurile piesei Lovers Are Crazy).
Influențe muzicale și aprecieri referitoare la alți artiști Printre influențele muzicale cele mai importante ale lui Steve Vai se numără Joe Satriani (de la care a început să ia lecții de chitară în adolescență din anul 1973), Jeff Beck, Allan Holdsworth, Ritchie Blackmore (Deep Purple, Rainbow, Blackmore's Night), Glen Buxton (formația lui Alice Cooper), Frank Zappa, Jimmy Page (Led Zeppelin), Jimi Hendrix (The Jimi Hendrix Experience, Band of Gypsys), Eddie Van Halen (Van Halen), rockul progresiv sau muzica clasică. O altă influență majoră a fost reprezentată de coloana sonoră a filmului The West Side Story (1961). Alte influențe reprezentative au fost anumite formații de rock din anii '70 precum Queen (implicit Brian May), Kiss sau Aerosmith. Referitor la Jimi Hendrix, Steve Vai a declarat că albumul de studio din discografia acestuia care l-a marcat în mod crucial a fost Axis: Bold as Love (1967). Steve Vai a mai declarat faptul că îl apreciază pe Tom Waits, acesta fiind o sursă de inspirație pentru el, sensibilizându-l până la lacrimi.
Tehnică muzicală thumb|right|Steve Vai cântând live în formația lui Frank Zappa în anul 1980 thumb|right|150px|Chitară Ibanez triplă (una cu doisprezece corzi iar celelalte două cu câte 6 fiecare), deținută de Steve Vai, aici exponată la Muzeul Instrumentelor Muzicale (Musical Instrument Museum, muzeu din Phoenix, Arizona). Fotografie realizată de Jim Heaphy.
Steve Vai este perceput ca unul dintre cei mai talentați respectiv tehnici chitariști din lume, desăvârșindu-se de-a lungul carierei sale ca un virtuoz. De-a lungul timpului, a cântat atât la chitară ritm cât și la chitară lead (explorând multe game și arpegii). Trei tehnici des utilizate de Steve Vai pe chitară lead sunt legato (cu sub-tehnicile hammer-on, pull-off și diverse armonii sau harmonics în limba engleză), palm muting și tapping, acesta fiind recunoscut și pentru stilul său inconfundabil de shredding. O altă tehnică pe care Steve Vai a utilizat-o de-a lungul timpului a fost bending, în special pe piesa Viv Woman de pe albumul de studio de debut intitulat Flex-Able lansat în anul 1984.
Tehnica lui Steve Vai a fost influențată de timpul pe care l-a petrecut în formația lui Frank Zappa (influența fiind reprezentată atât de melodii complexe cât și de solouri libere, e.g. pe piesele Black Page #2 sau Inca Roads). O parte dintre armoniile pe care le cântă la chitară le produce uneori folosindu-și limba de asemenea. Mai mult, pentru a crea anumite cântece, Steve Vai a folosit de-a lungul timpului o serie de pedale, printre care, cel mai notabil, se numără pedala Ibanez Jemini distortion, Boss DD-7 digital delay precum și una Wah-wah. Nu în ultimul rând, Steve Vai este recunoscut pentru utilizarea mai multor chitare electrice Ibanez printre care chitare duble sau chiar triple. Pe piesa Knappsack din 2021, Steve Vai cântă cu o singură mână.
Concerte în România De-a lungul timpului, Steve Vai a concertat în România de asemenea, mai precis în anii 2009 (în cadrul Festivalului „Cerbul de Aur” de la Brașov), 2010 (la Sala Polivalentă), 2012 la Arenele Romane, 2013 respectiv 2025 (tot la Arenele Romane). Totodată, Steve Vai a mai concertat încă o dată în România, mai precis la Arenele Romane din București, în 2026 alături de Danny Carey (Tool), Tony Levin și Adrian Belew (King Crimson) în cadrul supergrupului BEAT. Supergrupul american de rock progresiv BEAT interpretează muzica formației King Crimson din anii 1980, mai precis de pe trei albume de studio lansate în deceniul respectiv: Discipline (1981), Beat (1982) și Three of a Perfect Pair (1984). În cadrul concertelor live din 2010 respectiv 2013, Steve Vai a fost acompaniat de o orchestră. În cadrul concertului din 2013, dirijorul orchestrei a fost George Natsis din România.
Colaborările cu Joe Satriani și participarea în turneele G3 De-a lungul timpului, Steve Vai a colaborat cu Joe Satriani, mentorul și profesorul său de chitară din adolescență, atât live cât și în studio. Cei doi au colaborat ca SatchVai Band. Colaborările live dintre cei doi chitariști includ mai multe apariții în turneele G3, alături de alți chitariști celebri precum Eric Johnson, John Petrucci (Dream Theater), Yngwie Malmsteen, Paul Gilbert (Mr. Big), Robert Fripp (King Crimson), Brian May (ex-Queen), Steve Morse, Steve Lukather, Uli John Roth, Michael Schenker (UFO, Scorpions), Kenny Wayne Shepherd sau Andy Timmons.
Colaborări cu alți artiști și în alte turnee Steve Vai a mai colaborat cu alți artiști în decursul carierei sale muzicale cum ar fi Ozzy Osbourne (mai precis pe albumul acestuia solo intitulat Ozzmosis, piesa My Little Man care a fost compusă parțial de Steve Vai dar înregistrată de Zakk Wylde la chitară), Mary J. Blige, Spinal Tap, Ry Cooder, Alice Cooper, Motörhead, M83, Jacob Collier sau Polyphia. De asemenea, a mai concertat cu Zappa Plays Zappa (formația fiului lui Frank Zappa, Dweezil Zappa) sau Experience Hendrix Tour. În 2026, Steve Vai a colaborat cu chitaristul italian Matteo Mancuso pe piesa single Solar Wind a acestuia. Steve Vai l-a descris pe Matteo Mancuso drept „viitorul chitarei electrice”.
Casa de discuri Favored Nations Steve Vai are propria casă de discuri, mai precis Favored Nations, pe care a fondat-o în anul 1999 împreună cu Ray Scherr, fostul patron de la Guitar Center. De-a lungul timpului, artiști consacrați precum Marty Friedman (ex-Megadeth), Allan Holdsworth, Eric Johnson, Steve Lukather (Toto), John Petrucci (Dream Theater), Gretchen Menn (Zepparella), Andy Timmons, Billy Sheehan (Mr. Big), The Yardbirds sau Dweezil Zappa (fiul lui Frank Zappa) au lansat materiale discografice noi prin această casă de discuri. Casa de discuri mai are două branșe, Favored Nations Acoustic creată în 2002 respectiv Favored Nations Cool care a apărut în anul 2004.
În anul 2017, casa de discuri Mascot Label Group a anunțat o alianță cu casa de discuri Favored Nations a lui Steve Vai pentru a ajuta la distribuirea și comercializarea lansărilor sale. Mascat Label Group (mai precis branșa The Players Club) este casa de discuri la care a semnat chitaristul italian Matteo Mancuso din Sicilia (chitarist complex și eclectic care combină jazz, jazz fusion, rock și muzică clasică) despre care Steve Vai a declarat că reprezintă evoluția sau viitorul chitarei electrice.
Casa de discuri din anii 1980 În anii 1980, Steve Vai și-a lansat propria casă de discuri independentă cunoscută inițial ca Akashic Records (al cărei nume a fost schimbat ulterior ca Urantia Records pentru a fi, în final, cunoscută ca Light Without Heat, o trimitere către volum literar ezoteric Cartea Urantia). Această casă de discuri independentă fondată de Steve Vai a lansat materialele discografice timpurii Flex-Able (în anul 1984), albumul de studio de debut al lui Steve Vai cu o puternică influență marca Frank Zappa, precum și Flex-Able Leftovers (lansat în anul 1984 de asemenea), un EP cu material care a rămas nelansat pe albumul de studio de debut din sesiunile de înregistrare ale acestuia (care au avut loc între anii 1982 și 1984).
Fundația Make a Noise În anul 1998, Steve Vai împreună cu scriitoarea americană Ruta Sepetys fundația Make a Noise care are ca scop ajutarea muzicienilor fără suport financiar cu instrumente muzicale și educație muzicală. În acest sens Steve Vai a declarat următoarele: „Music educates the whole person as an integrated individual. It educates the mind, the senses, and the emotions. Those interested in music should not have to sacrifice their ability to develop important skills and express emotions due to limited financial resources.”
Tabăra muzicală VaiAcademy Aproape anual Steve Vai organizează o tabără muzicală cunoscută ca VaiAcademy unde acesta împreună cu alți profesioniști din industria muzicală împărtășesc cunoștințe muzicale precum și experiența lor muzicală acumulată de-a lungul carierelor lor.
Istoricul formațiilor De-a lungul mai multor decenii, Steve Vai a cântat în mai multe formații după cum urmează (listate în ordine cronologică):
Hot Chocolate (1967) The Ohio Express (1971–1972) Circus (c. 1973 to 1976) Rayge (c. 1973 to 1976) Bold As Love (1977), formație tribut Jimi Hendrix Axis (1978–1979), prima formație din perioada de la Berklee College of Music Morning Thunder (1979), a doua formație din perioada de la Berklee College of Music