„Take a Bow” este un cântec al interpretei americane Madonna pentru cel de-al șaselea ei album de studio, Bedtime Stories (1994). Piesa a fost lansată drept cel de-al doilea disc single extras de pe album la 29 noiembrie 1994 sub egida casei de discuri Maverick Records. „Take a Bow” este o baladă pop cu un tempo moderat, compusă și produsă de Madonna și Babyface. Melodia este prezentă și în compilațiile Something to Remember (1995), GHV2 (2001) și Celebration (2009). În urma imaginii explicit sexuale portretizate în materialul discografic anterior, Erotica, solista și-a dorit să își amelioreze reputația prin discul Bedtime Stories. Artista a început să colaboreze cu Babyface, declarându-se impresionată de lucrările acestuia realizate împreună cu alți muzicieni. „Take a Bow” a rezultat din colaborarea dintre cei doi, după ce Madonna a ascultat beat-ul și acordurile versiunii demonstrative a melodiei.
Înregistrat la studiourile The Hit Factory din New York, cântecul a fost susținut de o orchestră completă. „Take a Bow” a reprezentat, de asemenea, prima oară când Babyface lucrează cu coarde live, la sugestia solistei. Piesa conține coarde orientale pentatonice, dând impresia unei opere chineze sau japoneze. Din punct de vedere al versurilor, melodia vorbește despre o iubire neapreciată și nereciprocă, Madonna spunând la revedere. Single-ul a obținut recenzii pozitive din partea criticilor de specialitate, aceștia lăudând versurile poetice și emoționale. „Take a Bow” a fost un succes comercial în Statele Unite, devenind cel de-al unsprezecelea șlagăr al artistei care să ocupe prima poziție a clasamentului Billboard Hot 100. Piesa a ajuns pe locul unu în Canada și s-a clasat în top zece în Italia, Elveția și Noua Zeelandă. În Regatul Unit, melodia a avut un succes moderat, ocupând locul 16 în ierarhia UK Singles Chart și marcând finalul celor 35 de hit-uri de top zece consecutive ale Madonnei în regiunea respectivă.
Videoclipul cântecului „Take a Bow” a fost filmat în Ronda, Spania, sub regia lui Michael Haussman. Acesta o prezintă pe artistă ca fiind iubita uitată a unui toreador (rol jucat de toreadorul spaniol Emilio Muñoz), tânjind după dragostea lui. Videoclipul a câștigat un premiu la categoria „Cel mai bun videoclip al unei cântărețe” la ediția din 1995 a premiilor MTV Video Music Awards. Analizele jurnalistice și academice ale videoclipului cuprind scenariul, utilizarea iconografiei religioase, temele și motivele feminismului și ale supunerii, precum și impactul acestuia în videoclipurile contemporane. Pentru a promova albumul Bedtime Stories, Madonna a cântat „Take a Bow” la câteva ocazii, inclusiv o interpretare împreună cu Babyface la ediția din 1995 a premiilor American Music Awards. În 2016, artista a adăugat melodia în lista pieselor pentru concertele din Asia și Oceania din cadrul turneului Rebel Heart, precum și în lista cântecelor concertului Madonna: Tears of a Clown din Melbourne.
Informații generale și lansare
În urma publicării primei cărți a Madonnei, Sex, rolului din thriller-ul erotic Prețul trupului, cel de-al cincilea album de studio, Erotica, precum și cunoscutului interviu televizat împreună cu David Letterman de la mijlocul-spre-sfârșitul anilor '90, reacția negativă și critică a publicului și a mass-mediei împotriva imaginii sexuale prezentate de Madonna s-a aflat la un apogeu. Cântăreața și-a dorit ulterior să își atenueze imaginea publică explicită. Prima încercare a acesteia a fost lansarea unei balade sensibile, „I'll Remember”, inclusă pe coloana sonoră a filmului Magna cum laude. Din punct de vedere muzical, artista și-a dorit să se îndrepte către o nouă direcție muzicală, experimentând stiluri specifice genurilor muzicale new-jack și R&B, cu un sunet popular și potrivit pentru radio. Cântecul „Take a Bow” a fost inclus pe cel de-al șaselea material discografic al solistei, Bedtime Stories, lansat în luna octombrie a anului 1994. Madonna a explicat în cartea The Billboard Book of Number 1 Hits publicată de Fred Bronson:
După ce a căutat potențiali colaboratori, Madonna a ales să colaboreze alături de Babyface, lucrările acestuia împreună cu artiști precum Whitney Houston, Boyz II Men și Toni Braxton rezultând în cântece R&B care au obținut succes. De asemenea, solista s-a declarat atrasă și pasionată de cântecul „When Can I See You” inclus pe cel de-al treilea lui album de studio, For the Cool in You (1994). Echipa de impresariat a Madonnei l-au contactat pe Babyface pentru a stabili o întâlnire în vederea unei potențiale colaborări. În urma întâlnirii, amândoi au fost surprinși de camaraderia lor, și și-au dorit să compună cântece. Madonna a vizitat reședința lui Babyface, iar după câteva zile, cei doi au conceput două piese. Una dintre ele a fost bazată pe o linie melodică realizată de Babyface, însă acesta nu era sigur în legătură cu direcția muzicală. El a rugat-o pe Madonna să îi asculte compoziția, iar artista a găsit o modalitate de a continua și finaliza cântecul. Babyface a precizat faptul că „era doar un beat și câteva acorduri. De acolo am început să lucrăm împreună și să îl construim... Locuiam în Beverly Hills și îmi creasem un mic studio în casa mea, iar ea venea acolo ca să compună versuri.” Cei doi au fost de acord ca primul vers al cântecului să fie titlul, iar „Take a Bow” (ro.: „Fă o reverență”) a fost scris. Cuvintele nu mai sunt repetate pe parcursul melodiei.
„Take a Bow” a fost lansat drept cel de-al doilea disc single extras de pe Bedtime Stories la 6 decembrie 1994, după „Secret”. Versiunea maxi single a inclus două variante remix. Potrivit lui Jose F. Promis de la AllMusic, primul remix, cunoscut sub denumirea de „In Da Soul” mix, oferă baladei o atmosferă mai funky și urbană, în timp ce al doilea remix, intitulat „Silky Soul Mix”, este unul mai „liniștit” și „melancolic” în comparație cu primul.
Structura muzicală și versurile „Take a Bow” a fost înregistrat la studiourile The Hit Factory din New York, în timp ce masterizarea și mixarea a avut loc la studiourile Sterling Sound, New York. Babyface a dezvăluit faptul că s-a simțit emoționat în legătură cu procesul înregistrării unei piese alături de Madonna, temându-se de natura „perfecționistă” a acesteia și considerând-ul în cele din urmă un proces mult prea îndelungat. Cu toate acestea, a fost una dintre melodiile înregistrare și mixate cel mai rapid. Cântecul a fost susținut de o orchestră completă, fiind prima oară când Babyface lucrează cu coarde live. El a susținut că utilizarea unor coarde a fost „la sugestia [Madonnei], iar Nellee Hooper a fost cel care [a aranjat coardele]. Ea a mai lucrat cu ele înainte, însă pentru mine a fost o nouă experiență.” Along with Hooper, Jessie Leavey, Craig Armstrong and Susie Katiyama also worked on the strings and conducting.
„Take a Bow” a fost compus de Madonna și Babyface, și este o baladă pop cu un tempo moderat și cu influențe muzicale japoneze, precum cele din single-ul „Sukiyaki” lansat de Kyu Sakamoto în anul 1961. Cântecul începe cu sunetele unor coarde pentatonice orientale, dând impresia unei opere chineze sau japoneze. Versurile conțin secvențe cu tonalități descendente, acestea fiind inversate la final. Vocea Madonnei este „indolentă și moale”, o stare caracteristică inclusă pe celelalte melodii de pe albumul Bedtime Strories. Refrenul vorbește despre modul în care solista îi spune la revedere unui partener care nu a apreciat-o. Versul „all the world is a stage and everyone has their part” (ro.: „lumea este o scenă și fiecare joacă un rol”) face referire la William Shakespeare și un vers din piesa Cum vă place, „Lumea-ntreagă e o scenă și toți oamenii-s actorii”.
În cartea Madonna: Biografia Intimă, autorul J. Randy Taraborrelli a descris cântecul drept „un șlagăr sumbru, sarcastic despre o dragoste necompensată... [despre o anume persoană] a cărei falsitate a păcălit pe toată lumea, mai puțin pe ea.” El continuă prin a spune că Madonna îi cere individului să facă o plecăciune pentru „prestarea unei interpretări de mare transparență în viață și în dragoste.” Pe lângă trădarea din partea partenerului, versurile o surprind pe cântăreață în încercarea de a înțelege motivele din spatele adulterului. Pe măsură ce piesa avansează, ascultătorul realizează că versurile includ fraze pe care artista și le adresează ei înșiși—„One lonely star and you don't know who you are” (ro.: „O stea singuratică și nu mai știi cine ești”). Potrivit Musicnotes.com, cântecul oferă senzația unui calipso moderat și include un ritm de 80 de bătăi pe minut. Compoziția este realizată în tonalitatea La♭ major, iar vocea Madonnei variază de la nota Mi♭3 la nota Do5. „Take a Bow” conține o secvență simplă de La♭–Si♭ minor7/Mi♭–La♭–Fa♭ major7 în coardele de deschidere, și La♭–La♭/Sol♭–Fa minor7 în versuri, drept progresie de acorduri.
Recepția criticilor În urma lansării sale, „Take a Bow” a primit laude și aprecieri din partea criticilor de specialitate. Taraborrelli a spus că este „o baladă melancolică și excelent organizată”. Autorul Chris Wade a scris în cartea sa, The Music of Madonna, că „Take a Bow” este o piesă ce se remarcă de pe albumul Bedtime Stories. Acesta a complimentat vocea Madonnei și a lui Babyface, numind totodată linia melodică „uimitoare”. El a declarat a fi unul dintre „cele mai pure cântece [ale solistei], lipsit în totalitate de mărunțișuri, cunoștință de sine sau referințe sexuale cunoscute; un final elegant al albumului.” Matthew Rettenmund a scris în cartea Encyclopedia Madonnica că este „o baladă sentimentală cu o temă despre lumea spectacolelor”, observând totodată similarități cu versiunea duo-ului The Carpenters a piesei „Superstar”. În timpul unei recenzii pentru Bedtime Stories, Paul Verna de la revista Billboard a opinat că este „un festin pentru [formatele radio] Top 40, rhythm crossover, și AC”. Larry Flick de la publicația menționată anterior a oferit o recenzie pozitivă cântecului; „Continuarea hit-ului de top cinci «Secret» [...] este pe atât de perfectă pe cât single-urile de top 40 devin. Acest cântec nou are o linie melodică încântătoare și un refren memorabil, captivând versurile asemănătoare unui roman de dragoste cu o voce dulce și, în același timp, sentimentală. Un mod simpatic pentru [Madonna] să înceapă anul '95”. J. D. Considine de la ziarul The Baltimore Sun a opinat că piesa este despre „o iubire inocentă” și are un instrumental ce se aseamănă cu „o cascadă blândă”. Peter Calvin de la revista The Advocate a lăudat fluiditatea versurilor, spunând că „efectul este unul cu adevărat sfâșietor. Cântecul... arată că, în fond, Madonna... este exact ca noi”.
James Hunter de la revista Vibe a numit piesa „o capodoperă New Soul”. Stephen Thomas Erlewine de la AllMusic a fost de părere că „Take a Bow” este „extraordinar”, listându-l drept unul dintre cele mai bune melodii de pe albumul Bedtime Stories și declarând că „redă încet linia melodică în sub conștient, pe măsură ce basul pulsează”. Redactorul afirmă că „oferă un antidot pentru Erotica, [disc] ce a fost umplut de ritmuri adânci, dar reci”. Sal Cinquemani de la Slant Magazine l-a numit un cântec „siropos și dulce-amărui”, în timp ce Alex Needham de la revista NME a susținut că este „un șlagăr construit cu măreție după orice standarde”. Matthew Jacobs de la ziarul The Huffington Post l-a clasat pe locul 19 în „Clasamentul Definitoriu Al Single-urilor Madonnei”, scriind că este „cea mai poetică baladă” a ei. În timpul unei ierarhii a single-urilor cu ocazia celei de-a 60-a aniversare a solistei, Jude Rogers de la ziarul The Guardian a listat melodia pe locul 38, numind-o „o impresionantă dramă cinematică și orchestrală”. Chuck Arnold de la revista Entertainment Weekly a considerat „Take a Bow” „unul dintre cele mai elegante și ne-Madonna lucruri pe care ea le-a făcut vreodată”.