Procesul lui Lizzie Borden a început pe 5 iunie 1893 la Tribunalul din New Bedford, în fața unui complet de trei judecători. O echipă de apărare puternică, inclusiv Andrew Jennings și George Robinson (fostul guvernator al statului Massachusetts), l-a reprezentat pe inculpat, în timp ce procurorul districtual Knowlton și Thomas Moody au pledat în numele acuzării.
Acest proces a început după ce Lizzie a luat un topor și i-a dat mamei sale 40 de lovituri, Când a văzut ce făcuse, I-a dat tatălui ei 41. De fapt, familia a primit doar 29 de lovituri, nu cele 81 sugerate de faimoasa melodie, dar popularitatea poemului de mai sus este o dovadă a fascinației publicului pentru procesul de asasinat al lui Lizzie din 1893. Sursa acestei fascinații ar putea rezida în natura aproape inimaginabilă de brutală a crimei - având în vedere sexul, originea și vârsta inculpatei - sau în achitarea lui Lizzie de către juriu în fața probelor acuzării pe care majoritatea istoricilor le consideră convingătoare.
Context Într-o zi caldă de 4 august 1892 pe strada a doua numărul 92 din Fall River, Massachusetts, Bridget („Maggie”) Sullivan, menajera din reședința familiei Borden, se odihnea în pat după ce spălase geamurile exterioare. A auzit clopoțelul Primăriei sunând și s-a uitat la ceas: era ora unsprezece. Un strigăt al lui Lizzie Borden, cea mai mică dintre cele două fiice Borden, a rupt tăcerea: „Maggie, coboară! Coboară repede; tata e mort; cineva a intrat și l-a omorât.” Cam o jumătate de oră mai târziu, după ce trupul – „sfâșiat aproape de nerecunoscut” – al lui Andrew Borden fusese acoperit și poliția căuta la parter dovezi ale unui intrus, o vecină care venise să o consoleze pe Lizzie, Adelaide Churchill, a făcut o descoperire macabră la etajul doi al casei Borden: trupul lui Abby Borden, mama vitregă a lui Lizzie. Anchetatorii au găsit trupul lui Abby rece, în timp ce al lui Andrew fusese găsit cald, ceea ce indică faptul că Abby a fost ucisă mai devreme - probabil cu cel puțin nouăzeci de minute mai devreme - decât soțul ei.
Sub titlul „Crimă șocantă: Un cetățean venerabil și soția sa în vârstă, sfâșiați în bucăți în casa lor”, Fall River Herald a relatat că vestea crimelor familiei Borden „s-a răspândit ca focul în paie și sute de oameni au curs pe strada Second... unde ani de zile Andrew J. Borden și soția sa trăiseră fericiți”. Reporterul de la Herald care a vizitat locul crimei a descris fața mortului ca fiind „răufăcătoare”: „Deasupra tâmplei stângi se făcuse o rană de șase pe patru, ca și cum ar fi fost lovită cu lama tocită a unui topor. Ochiul stâng fusese scos și o tăietură se întindea pe toată lungimea nasului. Fața era sfâșiată în bucăți, iar sângele acoperise cămașa bărbatului.” În ciuda sângerărilor, „camera era în ordine și nu existau semne de încăierare de niciun fel”. Speculațiile inițiale cu privire la identitatea criminalului, a relatat Fall River Herald, s-au concentrat pe un „muncitor portughez” care vizitase casa familiei Borden mai devreme în acea dimineață și „a cerut salariile cuvenite”, doar pentru a fi informat de Andrew Borden că nu are bani și „să sune mai târziu”. Articolul a adăugat că dovezile medicale sugerează că Abby Borden a fost ucisă „de un bărbat înalt, care a lovit-o pe femeie din spate”.
La două zile după crimă, ziarele au început să prezinte dovezi conform cărora Lizzie Borden, în vârstă de treizeci și trei de ani, ar fi putut avea vreo legătură cu crimele părinților ei. Cel mai semnificativ este faptul că Eli Bence, vânzător la farmacia SR Smith din Fall River, a declarat poliției că Lizzie a vizitat magazinul cu o zi înainte de crimă și a încercat să cumpere acid prusic, o otravă mortală. Un articol din Boston Daily Globe a relatat zvonuri conform cărora „Lizzie și mama ei vitregă nu s-au înțeles niciodată pașnic și că de mult timp nu au vorbit”, dar a menționat și că membrii familiei au insistat că relațiile dintre cele două femei erau destul de normale. Între timp, Boston Herald a considerat-o pe Lizzie mai presus de orice suspiciune: „Din opinia generală se poate spune: În viața lui Lizzie Borden nu există niciun act nefamilist sau deliberat nepoliticos.”
Poliția a ajuns la concluzia că crimele trebuie să fi fost comise de cineva din casa familiei Borden, dar a fost nedumerită de lipsa sângelui oriunde, cu excepția corpurilor victimelor, și de incapacitatea lor de a descoperi vreo armă evidentă a crimei. Suspiciunile s-au îndreptat din ce în ce mai mult către Lizzie, deoarece sora ei mai mare, Emma, era plecată din casă în momentul crimelor. Anchetatorii au considerat ciudat că Lizzie știa atât de puțin despre locul unde se afla mama ei după ora 9 dimineața, când, potrivit lui Lizzie, aceasta se dusese „sus să pună perne pe perne”. De asemenea, au considerat neconvingătoare povestea ei că, în cele cincisprezece minute în care Andrew Borden a fost ucis în sufragerie, Lizzie se afla în hambarul din curtea din spate „căutând fieruri” (plumb) pentru o viitoare excursie de pescuit. Podul hambarului unde a spus că a căutat nu a dezvăluit urme de pași pe podeaua prăfuită, iar căldura sufocantă din pod părea să descurajeze pe cineva să petreacă mai mult de câteva minute căutând echipamente care nu ar fi folosite zile întregi. Teoriile despre un intrus înalt de sex masculin au fost reconsiderate, iar un „medic de renume” a explicat că „pirateria informatică este aproape un semn pozitiv al unei fapte comise de o femeie inconștientă de ceea ce face”.
Pe 9 august, a avut loc o anchetă privind crimele familiei Borden în sala de judecată de la sediul poliției. În fața magistratului penal Josiah Blaisdell, procurorul districtual Hosea Knowlton i-a interogat pe Lizzie Borden, Bridget Sullivan, oaspetele casei John Morse și alții. În timpul audierii de patru ore, Lizzie a dat răspunsuri confuze și contradictorii.
Două zile mai târziu, ancheta a fost amânată, iar șeful poliției Hilliard a arestat-o pe Lizzie Borden. A doua zi, Lizzie a pledat „nevinovată” la acuzațiile de crimă și a fost transportată cu un vagon la închisoarea din Taunton, la opt mile nord de Fall River.
Pe 22 august, Lizzie s-a întors în sala de judecată din Fall River pentru audierea preliminară, la finalul căreia judecătorul Josiah Blaisdell a declarat-o „probabil vinovată” și a ordonat ca aceasta să se confrunte cu un mare juriu și să fie acuzată de uciderea părinților ei.
În noiembrie, marele juriu s-a întrunit. După ce a refuzat inițial să emită un rechizitoriu, juriul s-a reunit și a ascultat noi dovezi de la Alice Russell, o prietenă de familie care a stat cu cele două surori Borden în zilele de după crime. Russell le-a spus marilor jurați că a fost martoră la arderea unei rochii albastre într-un incendiu în bucătărie, se presupune că, așa cum și-a explicat Lizzie fapta, aceasta era acoperită cu „vopsea veche”.
Împreună cu mărturia anterioară a lui Bridget Sullivan, conform căreia Lizzie purta o rochie albastră în dimineața crimelor, dovezile au fost suficiente pentru a-i convinge pe marii jurați să o acuze pe Lizzie de uciderea părinților ei. (Mărturia lui Russell a fost, de asemenea, suficientă pentru a le convinge pe surorile Borden să rupă pentru totdeauna toate legăturile cu vechea lor prietenă.)
Cronologia procesului 25 decembrie 1845 Andrew Borden, în vârstă de 23 de ani, se căsătorește cu Sarah Morse și se mută într-o casă de pe strada Second nr. 92, în Fall River, Massachusetts. (Andrew avea să cumpere ulterior această casă în 1871). 19 iulie 1860 Se naște Lizzie Andrew Borden. 26 martie 1863 Sarah Borden, mama lui Lizzie și a surorii sale mai mari, Emma, în vârstă de 12 ani, a murit. 6 iunie 1865 Andrew Borden se recăsătorește. Noua sa soție este Abby Gray, în vârstă de 37 de ani. 1887 Lizzie Borden nu o mai numește pe mama ei vitregă „mamă”. 1889 Bridget Sullivan, o imigrantă irlandeză, începe să lucreze la casa familiei Borden. 24 iunie 1891 Jaf de bani și bijuterii în timpul zilei de la casa familiei Borden (Emma, Lizzie și Bridget sunt acasă la momentul respectiv). Lizzie, care fusese acuzată anterior de furt din magazine de către un comerciant local, este principalul suspect al familiei. De la această dată, ușile casei familiei Borden - atât în interior, cât și în exterior - sunt încuiate. aprilie 1892 Potrivit Hannei Gifford, o confecționieră de pelerine din Fall River, Lizzie îi spune lui Gifford că Abby „este o bătrână rea”. mai sau iunie 1892 Andrew Borden folosește o secure pentru a ucide porumbeii în grajdul familiei. Porumbeii se cuibăreau într-un pod de grajd pe care Lizzie îl întreținea pentru beneficiul lor. 21 iulie 1892 În urma unei neînțelegeri familiale, Lizzie și Emma Borden părăsesc Fall River și călătoresc la New Bedford. 2 august 1892 Abby și Andrew Borden se trezesc plângându-se de grețuri la stomac. Abby îl vizitează pe Dr. Bowen. Ea sugerează că ar fi putut fi otrăvită, dar Dr. Bowen este sceptic. 3 august 1892: AM Se pare că Lizzie încearcă, fără succes, să cumpere otravă de la Eli Bence de la farmacia lui DR Smith. 3 august 1892: PM John Morse sosește la familia Borden. Lizzie o vizitează pe Alice Russell și îi vorbește cu prevestiri grave despre activitățile casnice. Spune că se teme de otrăvire, că tatăl ei are dușmani și că a văzut persoane suspecte prin casa familiei. „Mi-e teamă că cineva va face ceva”, spune ea. 4 august 1892: AM În jurul orei 7 dimineața, Abby, Andrew și John Morse iau micul dejun. După aceea, Morse și Andrew merg în sufragerie, în timp ce Abby începe să facă curățenie în casă. Bridget Sullivan merge în curtea din spate să vomite. Morse pleacă în jurul orei 8:45. Libby ia un mic dejun ușor în jurul orei 9 dimineața. Câteva minute mai târziu, Andrew pleacă de acasă, luând cu el niște scrisori pe care Lizzie l-a rugat să le trimită prin poștă. 4 august 1892: 9:30 AM Abby urcă scările pentru a-și continua curățenia în casă la etajul doi. Bridget Sullivan este afară, curățând geamurile, timp de o oră. La un moment dat în următoarea oră, Abby Borden este ucisă în camera de oaspeți de 19 lovituri de secure în ceafă. 4 august 1892: 11 AM Andrew Borden se întoarce acasă cărând un mic pachet. Bridget Sullivan îl lasă pe Andrew să intre în casă în timp ce aude un râs înăbușit de la etaj. Lizzie își vizitează tatăl pentru scurt timp în sufragerie, spunându-i că Abby a primit un mesaj și a plecat din casă. Andrew se întinde în sufragerie, iar Bridget se duce să se culce în camera ei de la mansardă. Andrew Borden este ucis la scurt timp după aceea pe canapeaua din sufragerie. Lizzie o cheamă pe Bridget, spunând că cineva i-a ucis tatăl. Lizzie îi spune unei vecine, Adelaide Churchill, că fusese în hambar căutând „fieruri” (pleuze pentru o viitoare excursie de pescuit) în momentul crimei. La scurt timp după ora 11:15, poliția este anunțată despre crime. 4 august 1892: PM Zeci de polițiști intră și ies din casa familiei Borden. Medicii efectuează autopsia cadavrelor de pe masa din sufragerie. Lizzie este interogată de adjunctul șerifului Fleet. Lizzie vorbește detașat, iar când Fleet o numește pe Abby mama ei, Lizzie insistă: „Ea nu este mama mea - este mama mea vitregă”. 6 august 1892 Un editorial din ziarul Fall River critică poliția pentru inacțiunea în cazul Borden. O slujbă de înmormântare pentru Andrew și Abby are loc la casa familiei Borden. 7 august 1892 Emma o observă pe Lizzie cum își arde rochia albastră de catifea reiată în focul din bucătărie. 9-11 august 1892 O anchetă, închisă publicului, are loc pentru a analiza crimele lui Andrew și Abby Borden. Pe 11 august, Lizzie Borden este arestată de mareșalul Hilliard. 12 august 1892 Lizzie pledează „Nevinovată”. Lizzie este mutată într-o închisoare din Taunton, la opt mile nord de Fall River. 22-23 august 1892 Are loc o audiere preliminară. Judecătorul Josiah Blaisdell constată că există motive întemeiate pentru a o judeca pe Lizzie pentru crimă. 31 noiembrie 1892