O conclave de outubro de 1978 foi convocado após a morte do Papa João Paulo I (o papa sorriso), ocorrida após tão somente 33 dias de sua surpreendente eleição. Pouco mais de dois meses após reunir-se para definir o sucessor de Paulo VI, todos os cardeais com menos de 80 anos de idade tiveram de se encerrar na Capela Sistina e de lá não sair até que um novo pontífice fosse escolhido.
As tendências demonstradas neste conclave — até mesmo pelo curto espaço de tempo — não divergiram muito daquelas apontadas do conclave anterior. Entre os papabile, outra vez destacava-se a figura do cardeal ultraconservador Giuseppe Siri, o candidato preferido da Cúria Romana, o corpo burocrático do Vaticano.
A disputa de Siri com o liberal Giovanni Benelli, arcebispo de Florença, não tardou a evidenciar-se para os demais cardeais, em especial os europeus não-italianos e os norte-americanos, que acabariam elegendo o polonês Karol Wojtyła — então arcebispo de Cracóvia —, que tomaria o nome de João Paulo II, embora durante uma das primeiras votações, Benelli tenha ficado a apenas oito votos do pontificado. Em 16 de outubro de 1978, o cardeal Pericle Felici foi encarregado do anúncio tradicional, seguido da aparição pessoal do eleito:
– Annuntio vobis gaudium magnum: (Anuncio-vos com grande alegria) – Habemus Papam! (Já temos o papa!) – Eminentissimum ac Reverendissimum Dominum (O Eminentíssimo e Reverendíssimo Senhor) – Dominum Carolum (Dom Carlos (Karol) – Sanctæ Romanæ Ecclesiæ Cardinalem Wojtyla (Cardeal da Santa Igreja Romana, Wojtyla) – Qui sibi nomen imposuit (Que adotou o nome) – Ioannis Pauli (de João Paulo II)
Eleição para o papado
thumb|right|O recém-eleito Papa João Paulo II na varanda. Em agosto de 1978, após a morte de papa Paulo VI, o Cardeal Wojtyła votou no conclave papal que elegeu papa João Paulo I. João Paulo I morreu após somente 33 dias como Papa, precipitando assim um outro conclave.
O segundo conclave de 1978 começou em 14 de outubro, dez dias após o funeral do papa João Paulo I. Foi dividido entre dois fortes candidatos ao papado: Cardeal Giuseppe Siri, o conservador Arcebispo de Gênova, e o liberal Arcebispo de Florença, Cardeal Giovanni Benelli, um colaborador próximo de João Paulo I.
Os defensores da Benelli estavam confiantes de que ele seria eleito, e no início da votação, Benelli estava com nove votos. Entretanto, a magnitude da oposição a ambos significava que possivelmente nenhum deles receberia os votos necessários para ser eleito, e o Cardeal Franz König, Arcebispo de Viena, individualmente sugeriu a seus colegas eleitores um candidato de compromisso: o Cardeal polonês, Karol Józef Wojtyła, que aos 58 anos foi considerado jovem pelos padrões papais. finalmente ganhou a eleição na oitava votação no segundo dia, de acordo com a imprensa italiana, com 99 votos dos 111 eleitores participantes. Em seguida, ele escolheu o nome de João Paulo II em homenagem ao seu antecessor, e a tradicional fumaça branca informou a multidão reunida na Praça de São Pedro, que um papa havia sido escolhido. Ele aceitou sua eleição com essas palavras: ‘Com obediência na fé em Cristo, meu Senhor, e com confiança na Mãe de Cristo e da Igreja, apesar das grandes dificuldades, eu aceito.’ Quando o novo pontífice apareceu na varanda, ele quebrou a tradição, dizendo a multidão reunida:
Wojtyła tornou-se o 264º papa de acordo com a ordem cronológica lista dos Papas e o primeiro papa não-italiano em 455 anos. Com apenas 58 anos de idade, ele foi o mais jovem papa eleito desde Pio IX em 1846, que tinha 54 anos. Assim como seu antecessor imediato, João Paulo II dispensou a tradicional coroação papal e, em vez disso, recebeu a investidura eclesiástica que simplificou a cerimônia de posse papal, em 23 de outubro de 1978. Durante a sua posse, quando os cardeais estavam a ajoelhar-se diante dele para tomar seus votos e beijar o Anel do Pescador, ele levantou-se quando o prelado polonês, Cardeal Stefan Wyszyński, ajoelhou-se, interrompeu-o e simplesmente deu-lhe um abraço.
Presente no conclave Composição por consistório
Consistório1978 EleitorNãoeleitorTotal %Eleitor %Total Fevereiro de 1946 3 3 % Janeiro 1953 3 2 5 100% % Criados por Pio XII 3 5 8 % % Dezembro 1958 2 3 5 % % Dezembro de 1959 1 1 % Março de 1960 2 2 % % Janeiro de 1961 1 1 % % Março de 1962 3 3 % % Criados por João XXIII 8 4 12 % % Fevereiro 1965 11 2 13 % % Junho 1967 15 2 17 % % Abril 1969 26 1 27 % % Março 1973 24 1 25 % % Maio 1976 20 20 % % Junho 1977 4 4 % % Criados por Paulo VI 100 6 106 % % total 111 15 126 100% 100%
Criado por Cardeais Por Cento Direito Voto Por Cento Papa Pio XII 8 % 3 % Papa João XXIII 12 % 8 % Papa Paulo VI 106 % 100 % Total 126 100 % 111 100 %
A presidência do Conclave cabe ao Decano do Colégio de Cardeais ou, não sendo este eleitor, ao Cardeal-Bispo Eleitor presente no Conclave com maior precedência. Como o Cardeal Decano Carlo Confalonieri e o Cardeal Vice-Decano Paolo Marella não são eleitores coube ao Cardeal Jean-Marie Villot, Cardeal-Bispo de Frascati, presidir ao Conclave.
Cardeais Eleitores 100px|thumb|Brasão do Camerlengo no Conclave de 1978
Cardeais Bispos Nº Nome País Função Data Nascimento Consistório Papa1Jean-Marie VillotCardeal Secretário de Estado da Santa SéCamerlengoPVI2Antonio SamorèArquivista dos Arquivos Secretos do Vaticano3Sebastiano BaggioPrefeito da Comissão para os BisposPresidente da Pontifícia Comissão para a América Latina4Francesco CarpinoArcebispo-emérito da Palermo5Stephanos I SidaroussPatriarca de Patriarca Católico Copta de Alexandria
Cardeais Presbíteros Nº Nome País Função Data Nascimento Consistório Papa6Giuseppe SiriArcebispo de GénovaPXII7Stefan WyszyńskiArcebispo de Gniezno e Varsóvia8Paul-Émile Léger, Arcebispo de Montreal9José María Bueno y MonrealArcebispo de SevilhaJXIII10Franz KönigArcebispo de Viena11Bernardus Johannes AlfrinkArcebispo da Utrecht12Laurean RugambwaArcebispo de Dar-es-Salaam13José Humberto Quintero ParraArcebispo de Caracas14Juan Landázuri Ricketts, Arcebispo de Lima15Raúl Silva Henríquez, Arcebispo de Santiago do Chile16Leo-Jozef SuenensArcebispo de BruxelasOrdinário Militar da Bélgica17Thomas Benjamin Cooray, Arcebispo de ColomboPVI18Maurice RoyArcebispo de Québec19Owen McCannArcebispo de Cidade do Cabo20Léon-Étienne DuvalArcebispo de Argel21Ermenegildo FloritArcebispo de Florença22Franjo ŠeperPrefeito da Congregação para a Doutrina da Fé23Paul ZoungranaArcebispo de Uagadugu24Agnelo RossiPrefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos25Giovanni ColomboArcebispo de Milão26Gabriel-Marie GarronePrefeito da Congregação para a Educação Católica27Egidio VagnozziPrefeito da Prefeitura dos Assuntos Econômicos da Santa Sé28Maximilien de FürstenbergGrão-mestre da Ordem Equestre do Santo Sepulcro de Jerusalém29José Clemente Maurer, Arcebispo de Sucre30John Joseph KrolArcebispo de Filadélfia31John Patrick CodyArcebispo de Chicago32Corrado UrsiArcebispo da Nápoles33Alfred BengschBispo de Berlim34Justinus DarmojuwonoArcebispo de Semarang35Karol Józef WojtyłaArcebispo de Cracóvia36Michele PellegrinoArcebispo de Turim37Alexandre-Charles-Albert-Joseph RenardArcebispo de Lyon38Alfredo Vicente SchererArcebispo de Porto Alegre39Julio Rosales y RasArcebispo de Cebu40Gordon Joseph GrayArcebispo de Santo André e Edimburgo41Paolo BertoliPrefeito-Emérito da Congregação para as Causas dos Santos42Joseph ParecattilArcebispo de Ernakulam43John Francis DeardenArcebispo da Detroit44François MartyArcebispo de Paris45George Bernard Flahiff, Arcebispo de Winnipeg46Paul GouyonArcebispo de Rennes47Mario Casariego y Acevedo, Arcebispo de Santiago de Guatemala48Vicente Enrique y TarancónArcebispo de Madri49Joseph-Albert MalulaArcebispo de Kinshasa50Pablo Muñoz Vega, Arcebispo de Quito51Antonio PomaArcebispo de Bolonha52John Joseph CarberryArcebispo de Saint Louis53Terence James CookeArcebispo de Nova Iorque54Stephen Kim Sou-hwanArcebispo da Seul55Eugênio SalesArcebispo de Rio de Janeiro56Joseph HöffnerArcebispo de Colônia57John Joseph WrightPrefeito da Congregação para o Clero58Johannes WillebrandsPresidente do Pontifício Conselho para a Promoção da Unidade dos Cristãos59António RibeiroPatriarca de Lisboa60James Robert KnoxPrefeito da Congregação para o Culto Divino e a Disciplina dos Sacramentos61Avelar Brandão VilelaArcebispo de Salvador62Joseph Marie Anthony CordeiroArcebispo de Karachi63Aníbal Muñoz DuqueArcebispo de Bogotá64Luis Aponte MartínezArcebispo de San Juan de Porto Rico65Raúl Francisco PrimatestaArcebispo da Córdoba66Salvatore PappalardoArcebispo de Palermo67Marcelo González MartínArcebispo de Toledo68Louis-Jean-Frédéric GuyotArcebispo de Toulouse69Ugo PolettiArcipreste da Basílica de Santa Maria Maior70Timothy ManningArcebispo de Los Angeles71Maurice Michael OtungaArcebispo de Nairobi72José Salazar LópezArcebispo de Guadalajara73Humberto de Sousa MedeirosArcebispo de Boston74Paulo Evaristo Arns, Arcebispo de São Paulo75James Darcy FreemanArcebispo da Sydney76Narciso Jubany ArnauArcebispo de Barcelona77Hermann VolkBispo de Mogúncia78Pio Taofinu'uArcebispo de Samoa-Apia79Octavio Antonio Beras RojasArcebispo de Santo Domingo80Juan Carlos AramburuArcebispo de Buenos Aires81Joseph Marie Trinh-nhu-KhuêArcebispo de Hanói82Hyacinthe ThiandoumArcebispo de Dacar83Emmanuel Kiwanuka NsubugaArcebispo de Kampala84Lawrence Trevor Picachy, Arcebispo de Calcutá85Jaime SinArcebispo de Manila86William Wakefield BaumArcebispo de Washington87Aloísio Lorscheider, Arcebispo de Fortaleza88Reginald John DelargeyArcebispo de Wellington89László LékaiArcebispo de Esztergom90George Basil Hume, Arcebispo de Westminster91Victor Razafimahatratra, Arcebispo de Antananarivo92František TomášekArcebispo de Praga93Dominic Ignatius EkandemArcebispo de Abuja94Giovanni BenelliArcebispo de Florença95Joseph Aloisius RatzingerArcebispo de Munique e Frisinga
Cardeais Diáconos Nº Nome País Função Data Nascimento Consistório Papa96Pericle Felici Prefeito do Supremo Tribunal da Assinatura ApostólicaPVI97Silvio OddiNúncio na Bélgica e Internuncio no Luxemburgo98Giuseppe PaupiniPresidente da Penitenciária Apostólica99Mario Nasalli Rocca di CornelianoPresidente-emérito da Prefeitura da Casa Pontifícia100Sergio GuerriPresidente da Pontifícia Comissão para o Estado da Cidade do Vaticano101Sergio PignedoliPrefeito do Pontifício Conselho para o Diálogo Inter-Religioso102Umberto MozzoniPresidente da Comissão de Cardeais para os Pontifícios Santuários de Pompeia, Loreto e Bari103Paul-Pierre Philippe, Prefeito de Congregação para as Igrejas Orientais104Pietro PalazziniSecretário-emérito da Congregação para o Clero105Opilio Rossipresidente do Pontifício Conselho para os Leigos106Giuseppe Maria SensiNúncio Apostólico-emérito de Portugal107Corrado BafilePresidente da Congregação para as Causas dos Santos108Joseph SchröfferSecretário-emérito da Congregação para a Educação Católica109Eduardo Francisco PirônioPrefeito da Congregação para os Religiosos e Institutos Seculares110Bernardin GantinPresidente do Pontifício Conselho Justiça e PazPresidente do Pontifício Conselho Cor Unum111Mario Luigi Ciappi, Teólogo da Casa Pontifícia
Acima de 80 anos 100px|thumb|right|Brasão pontifício de João Paulo II. Cardeais Bispos Nº Nome País Função Data Nascimento Consistório Papa1Carlo ConfalonieriDecano do Colégio CardinalícioJXXIII2Paolo MarellaPrefeito-emérito da Pontifícia Comissão para o Estado da Cidade do VaticanoVice-Decano do Colégio Cardinalício
Cardeis Presbíteros