Jonas, segundo a Bíblia Hebraica, foi um profeta do norte do reino de Israel que viveu por volta do Ele é a figura central do livro de Jonas, no qual é chamado por Deus para viajar até Nínive e alertar seus moradores do iminente castigo divino por causa dos inúmeros pecados do povo. Em vez disso, Jonas decide por embarcar em um navio com destino a Társis. Preso em uma tempestade, ele ordena que a tripulação do navio o jogue ao mar, e após isto, acaba sendo engolido por um peixe gigante. Três dias depois, Jonas concorda em ir a Nínive, e então o peixe o vomita na praia. Jonas convence com sucesso toda a cidade de Nínive a se arrepender, mas espera fora da cidade na expectativa de sua destruição. Deus protege Jonas do sol com uma planta, mas depois envia um verme para fazer com que ela murche. Quando Jonas reclama do calor amargo, Deus o repreende.
No judaísmo, a história de Jonas representa o ensino de teshuvá, que é a capacidade de se arrepender e ser perdoado por Deus. No Novo Testamento, Jesus se denomina "maior que Jonas" e promete aos fariseus "o sinal de Jonas", que é a sua ressurreição. Os primeiros intérpretes cristãos viram Jonas como uma tipologia para Jesus. Mais tarde, durante a Reforma Protestante, Jonas passou a ser visto como um arquétipo do "judeu invejoso". Jonas é considerado um profeta no Islã e a narrativa bíblica de Jonas é repetida, com algumas diferenças notáveis, no Alcorão. Em sua maioria, os principais estudiosos da Bíblia consideram o Livro de Jonas como fictício e frequentemente afirmam que ele é parcialmente satírico, mas que o caráter de Jonas pode ter sido baseado no profeta histórico com o mesmo nome mencionado no Segundo Livro dos Reis.
Embora a palavra "baleia" seja frequentemente utilizada nas versões em português da história de Jonas, o texto hebraico na verdade usa a frase dag gadol, que significa "peixe gigante". No e início do XVIII, as espécies de peixes que engoliram Jonas foram objeto de especulação para os naturalistas, que interpretaram a história como um relato de um incidente histórico. Alguns estudiosos modernos do folclore notaram semelhanças entre Jonas e outras figuras lendárias, especificamente Guilgamexe e o herói grego Jasão.
Livro de Jonas
thumb|220px|Jonas e a Baleia (1621) por Pieter Lastman thumb|220px|O profeta Jonas por Aleijadinho Jonas é o personagem central do livro de Jonas, no qual Deus ordena que ele vá à cidade de Nínive para profetizar contra ela "porque a sua maldade subiu até a minha presença", mas Jonas, em vez disso, tenta fugir da "presença do Senhor" indo para Jafa (às vezes transliterado como Jopa ou Jope) e navegando para Társis. Uma enorme tempestade surge e os marinheiros, percebendo que não é uma tempestade comum, lançam sorte e descobrem que Jonas é o culpado. Jonas admite isso e afirma que se ele for jogado ao mar, a tempestade cessará. Os marinheiros se recusam a fazer isso e continuam a remar, mas todos os seus esforços fracassam e acabam sendo forçados a jogar Jonas ao mar. Como resultado, a tempestade se acalma e os marinheiros oferecem sacrifícios a Deus. Jonas é milagrosamente salvo por ser engolido por um peixe grande, em cuja barriga ele passa três dias e três noites. Enquanto estava no grande peixe, Jonas ora a Deus em sua aflição e se compromete a agradecer e a pagar o que prometeu. Deus então ordena que o peixe vomite Jonas.
Deus novamente ordena que Jonas viaje para Nínive e profetize a seus habitantes. Desta vez, ele entra na cidade, gritando: "Daqui a quarenta dias Nínive será destruída". Depois que Jonas atravessou Nínive, o povo de Nínive começou a acreditar em sua palavra e proclamar um jejum. O rei de Nínive veste um pano de saco e senta-se sobre cinzas, fazendo uma proclamação que decreta o jejum, o uso de pano de saco, a oração e o arrependimento. Deus vê seus corações arrependidos e poupa a cidade naquele momento. A cidade inteira é humilhada e está submissa pelo povo (e até pelos animais), que são cobertos de saco e cinzas.
Descontente e enfurecido por isso, Jonas se refere à sua viagem anterior para Társis, afirmando que, como Deus é misericordioso, era inevitável que Deus se afastasse das calamidades ameaçadas. Ele então sai da cidade e construiu para si um abrigo, esperando para ver se a cidade será ou não destruída. Deus faz com que uma planta (em hebraico: um kikayon) cresça sobre o abrigo de Jonas, para lhe dar alguma sombra do sol. Mais tarde, Deus faz com que uma lagarta morda a raiz da planta e ela murcha. Jonas, agora sendo exposto a toda a força do sol, quase desmaia e pede a Deus que o mate.
Visões religiosas No Judaísmo thumb|220px|Ilustração de Jonas sendo engolido pelo peixe da Bíblia Kennicott, folha 305r (1476), na Biblioteca Bodleiana, Oxford. O Livro de Jonas (Yonah יונה) é um dos doze profetas menores incluídos no Tanakh. De acordo com uma tradição, Jonas foi o menino trazido de volta à vida por Elias, o profeta, no capítulo 17 do Primeiro Livro dos Reis. Outra tradição sustenta que ele era o filho da mulher de Suném, ressuscitada por Eliseu no capítulo 4 do Segundo Livro dos Reis e que ele é chamado de "filho de Amitai" (Verdade) devido ao reconhecimento de sua mãe da identidade de Eliseu como um profeta em . O Livro de Jonas é lido todos os anos, em seu hebraico original e em sua totalidade, no Yom Kipur - o Dia da Expiação, assim como o Haftorá na oração minchá da tarde. Segundo o rabino Eliezer, o peixe que engoliu Jonas foi criado na era primordial e o interior de sua boca era como uma sinagoga; os olhos do peixe eram como janelas e uma pérola dentro de sua boca fornecia ainda mais iluminação.
De acordo com o Midrash, enquanto Jonas estava dentro do peixe, ele disse que sua vida estava quase no fim, porque logo o Leviatã iria comer os dois. Jonas prometeu ao peixe que os salvaria. Seguindo as instruções de Jonas, o peixe nadou ao lado do Leviatã e Jonas ameaçou prender o Leviatã pela língua e deixar que os outros peixes o comessem. O Leviatã ouviu as ameaças de Jonas, viu que ele era circuncidado e percebeu que estava protegido pelo Senhor, então fugiu aterrorizado, deixando Jonas e o peixe vivos. O erudito e rabino judeu medieval Abraão ibne Esdras argumentou contra qualquer interpretação literal do Livro de Jonas, afirmando que as "experiências de todos os profetas, exceto Moisés, eram visões, não realidades". O estudo posterior feito por Isaac Abravanel (1437 - 1509), no entanto, argumentou que Jonas poderia facilmente sobreviver na barriga do peixe por três dias, porque "afinal, os fetos vivem nove meses sem acesso a ar fresco".
Teshuvá, a capacidade de se arrepender e ser perdoado por Deus, é uma ideia importante no pensamento judaico. Esse conceito é desenvolvido no livro de Jonas: Jonas, o filho da verdade (o nome de seu pai "Amitai" em hebraico significa verdade), se recusa a pedir ao povo de Nínive que se arrependa. Ele busca apenas a verdade, e não o perdão. Quando forçado a ir, sua chamado é ouvido alto e claro. O povo de Nínive se arrepende em êxtase, "jejuando, incluindo as ovelhas", e os escritos judaicos são críticos disso.. O Livro de Jonas também destaca o relacionamento às vezes instável entre duas necessidades religiosas: o conforto e a verdade.Bashevkin, Dovid. "Jonah and the Varieties of Religious Motivation." Lehrhaus. 9 de outubro de 2016.
No Cristianismo Em textos bíblicos thumb|200px|Em seu fresco Juízo Final, Michelangelo descreveu Cristo abaixo de Jonas (IONAS) para qualificar o profeta como seu precursor. Jonas é mencionado duas vezes no décimo quarto capítulo do livro deuterocanônico de Tobias, cuja conclusão encontra o filho de Tobit, Tobias, na idade extrema de 127 anos, regozijando-se com as notícias da destruição de Nínive por Nabucodonosor e Assuero em aparente cumprimento da profecia de Jonas contra a capital assíria.
No Novo Testamento, Jonas é mencionado em e e em Lucas (). No evangelho segundo Mateus, Jesus faz uma referência a Jonas quando um dos escribas e fariseus pede um sinal para ele. Jesus diz que o sinal será o sinal de Jonas: a restauração de Jonas depois de três dias dentro do grande peixe prefigura a sua própria ressurreição.
Pós-bíblico Jonas é considerado um santo por várias denominações cristãs. Seu dia de festa na Igreja Católica Romana é em 21 de setembro, de acordo com o Martirológio Romano. No ano litúrgico ortodoxo, o dia da festa de Jonas é em 22 de setembro (para as igrejas que seguem o calendário juliano tradicional; 22 de setembro atualmente cai em outubro no calendário gregoriano moderno). Na Igreja Apostólica Armênia, são realizadas festas móveis em comemoração a Jonas como um único profeta e como um dos doze profetas menores. A missão de Jonas aos ninivitas é comemorada pelo jejum de Nínive nas igrejas siríacas e ortodoxas orientais. Jonas é considerado como profeta e celebrado no Calendário dos Santos do Sínodo do Missouri da Igreja Luterana em 22 de setembro.
Os teólogos cristãos tradicionalmente interpretam Jonas como um tipo para Jesus Cristo. Jonas sendo engolido pelo peixe gigante era considerado um prenúncio da crucificação de Jesus e o peixe que vomitava Jonas na praia era visto como um paralelo para a ressurreição de Jesus. São Jerônimo equipara Jonas ao lado mais nacionalista de Jesus, e justifica as ações de Jonas argumentando que "Jonas age assim como um patriota, não tanto que odeie os ninivitas, mas que não deseja destruir seu próprio povo".
Outros intérpretes cristãos, incluindo Santo Agostinho e Martinho Lutero, adotaram uma abordagem diretamente oposta, em relação a Jonas como o epítome da inveja e do ciúme, que eles consideravam características inerentes ao povo judeu. Lutero também conclui que o kikayon representa o judaísmo e que o verme que o devora representa a Cristo. Lutero também questionou a ideia de que o Livro de Jonas jamais foi concebido como história literal, comentando que ele achava difícil acreditar que alguém o interpretaria como um se nunca tivesse sido incluído na Bíblia. A interpretação antissemita de Lutero sobre Jonas permaneceu a interpretação predominante entre os protestantes alemães ao longo da história moderna. J.D. Michaelis comenta que "o significado da fábula atinge você bem entre os olhos", e conclui que o Livro de Jonas é uma polêmica contra "o ódio e a inveja do povo israelita por todas as outras nações da terra". Albert Eichhorn era um forte defensor da interpretação de Michaelis.
João Calvino e John Hooper consideravam o Livro de Jonas um aviso a todos aqueles que poderiam tentar fugir da ira de Deus. Embora Lutero tenha tido o cuidado de sustentar que o Livro de Jonas não foi escrito por Jonas, Calvino declarou que o Livro de Jonas era a confissão pessoal de culpa de Jonas. Calvino vê o tempo de Jonas dentro da barriga do peixe como equivalente aos fogos do inferno, com o objetivo de corrigir Jonas e colocá-lo no caminho da justiça. Também diferentemente de Lutero, Calvino encontra falhas em todos os personagens da história, descrevendo os marinheiros no barco como "duros e de coração de ferro, como os de Ciclope", a penitência dos ninivitas como "destreinada", e o rei de Nínive como um "novato". Hooper, por outro lado, vê Jonas como o dissidente arquetípico e o barco do qual ele é expulso como um símbolo do estado. Hooper deplora tais dissidentes, censurando: "você pode viver em silêncio com tantos Jonas? Não, então jogue-os no mar!" No , os professores alemães eram proibidos de ensinar que o Livro de Jonas era qualquer coisa que não fosse um relato literal e histórico.
No Islamismo thumb|220px|direita|Jonas e o peixe gigante no Jami' al-tawarikh (c. 1400), Museu Metropolitano de Arte thumb|220px|direita|Jonas tentando esconder sua nudez no meio de arbustos; Jeremias no deserto (canto superior esquerdo). Miniatura turca otomana, .
Alcorão