Sir William McMahon (23 de fevereiro de 190831 de março de 1988) foi um político australiano que exerceu o cargo de 20.º primeiro-ministro da Austrália de 1971 a 1972. Ocupou o cargo como líder do Partido Liberal da Austrália e, anteriormente, exerceu diversos cargos ministeriais de 1951 a 1971, o período mais longo de serviço ministerial contínuo da história australiana.
McMahon nasceu e foi criado em Sydney, e trabalhou como advogado empresarial antes de ingressar na política. Serviu no Exército Australiano durante a Segunda Guerra Mundial, alcançando a patente de major. Após o fim da guerra, retornou à universidade para concluir um curso de economia. McMahon foi eleito para a Câmara dos Representantes nas eleições federais de 1949. Robert Menzies o promoveu ao ministério em 1951 e o incorporou ao gabinete em 1956. Exerceu diversos cargos no governo Menzies, destacando-se como Ministro do Trabalho e Serviço Nacional de 1958 a 1966. Nessa função, supervisionou a reintrodução do serviço militar obrigatório em 1964.
Em 1966, Menzies se aposentou e foi substituído como primeiro-ministro por Harold Holt. McMahon então sucedeu Holt como vice-líder do Partido Liberal. Foi nomeado Tesoureiro no Governo Holt e, nos três anos seguintes, supervisionou uma grande redução do déficit nacional. Após a morte de Holt em 1967, McMahon normalmente teria sido o favorito para sucedê-lo como líder liberal e, consequentemente, como primeiro-ministro. No entanto, sua candidatura foi vetada por John McEwen, líder do parceiro menor dos liberais, o Partido Country. O novo primeiro-ministro foi John Gorton. McMahon inicialmente permaneceu como Tesoureiro no Governo Gorton, mas, em 1969, foi transferido para o cargo de Ministro dos Negócios Estrangeiros após uma tentativa malsucedida de conquistar a liderança. Ele finalmente substituiu Gorton em março de 1971, após a renúncia deste, vencendo uma votação contra Billy Snedden.
McMahon tornou-se primeiro-ministro aos 63 anos e continua sendo a pessoa mais velha a assumir o cargo de primeiro-ministro não interino. Seu governo foi descrito pelo Australian Dictionary of Biography como "uma combinação de inovação cautelosa e ortodoxia fundamental". O governo deu continuidade a muitas das políticas de seus antecessores imediatos, como a retirada gradual das tropas australianas do Vietnã. Em seu último ano, enfrentou inflação e desemprego elevados. O Partido Trabalhista Australiano de Gough Whitlam derrotou McMahon nas eleições federais de 1972, encerrando 23 anos consecutivos de governo da Coalizão. Nenhum outro primeiro-ministro australiano permaneceu no cargo por mais tempo sem vencer uma eleição geral. Ele renunciou à liderança do Partido Liberal, mas permaneceu no Parlamento até 1982 como parlamentar sem pasta.
McMahon foi descrito como um dos piores primeiros-ministros da Austrália por cientistas políticos e historiadores australianos, e, após deixar o cargo, vários de seus antigos colegas criticaram abertamente seu estilo de liderança e seu caráter pessoal. Whitlam, seu sucessor, reconheceu-o como "um político extraordinariamente habilidoso, engenhoso e tenaz" e atribuiu a ele o mérito de ter evitado uma margem de derrota maior em 1972. Primeiros anos Nascimento e origem familiar McMahon nasceu em Redfern, Sydney, Nova Gales do Sul, em 23 de fevereiro de 1908. Foi o terceiro de cinco filhos do advogado William Daniel McMahon e de Mary (nascida Walder), filha de um fabricante de velas; um irmão mais velho morreu antes dele. Seu pai, católico, tinha fama de beber muito e ser um jogador habitual; sua mãe, anglicana, era de ascendência irlandesa e inglesa.
O avô paterno de McMahon, James "Butty" McMahon, nasceu no Condado de Clare, Munster, Irlanda, e casou-se com Mary Coyle, do Condado de Fermanagh, Ulster, Irlanda. Chegou à Austrália ainda criança e, posteriormente, fundou sua própria empresa de transporte de cargas, que se tornou uma das maiores de Sydney. Quando morreu, em 1914, seu patrimônio foi avaliado em quase £240.000, uma quantia imensa para a época.
Infância e educação McMahon passou seus primeiros anos de vida em Redfern. Sua mãe morreu em 1917, quando ele tinha nove anos, e posteriormente ele foi criado por parentes dela. Mudava-se de residência com frequência, à medida que passava de um familiar para outro, vivendo por períodos em Kensington, Beecroft, Gordon e Centennial Park. McMahon tinha pouco contato com seu pai ou com seus irmãos, que foram criados separadamente; seu irmão mais velho, James, morreu de gripe espanhola em 1919. Seu tio Samuel Walder — um empresário que foi Lord Mayor de Sydney em 1932 — atuou como uma espécie de pai substituto. McMahon iniciou sua educação no Abbotsholme College, uma escola particular de curta existência em Killara. Um de seus colegas de escola foi Harold Holt, outro futuro primeiro-ministro. Posteriormente, foi enviado para a Sydney Grammar School, onde era um aluno acima da média, embora não se destacasse academicamente.
O pai de McMahon morreu em 1926, quando seu filho tinha 18 anos, deixando-lhe uma herança substancial. Ele havia sido reprovado no certificado de conclusão escolar da Sydney Grammar, mas, após ser aprovado em um exame de admissão universitária, pôde ingressar na Universidade de Sydney em 1927. Por insistência de Walder, escolheu estudar direito, formando-se em Bacharelado em Direito em 1930. McMahon, que morava no St Paul's College, estava mais interessado na vida social do que em seu curso. Gastou sua herança livremente, possuindo vários cavalos de corrida, e era conhecido por apostar grandes quantias nas corridas. Segundo Alan Reid, "sua reputação era a de ter concluído sua carreira universitária com menos trabalho efetivo do que qualquer outra pessoa do colégio".
Apesar de seu físico franzino — quando adulto, media 5 pés e 7 polegadas — McMahon obteve algum sucesso como atleta. Ganhou o título de boxe peso-leve de sua universidade e, em seu último ano na Sydney Grammar, participou da Head of the River, uma competição de remo.
Carreira jurídica e serviço militar Segundo Don Whitington, a vida de McMahon antes de ingressar na política era "a existência sem objetivo e indolente de um jovem rico, com uma posição na elite de uma grande cidade, sem ambição positiva ou sequer interesses, exceto divertir-se, e sem laços familiares que lhe dessem um senso de responsabilidade ou mesmo consideração pelos outros". Após formar-se na universidade, conseguiu um cargo de advogado na Allen, Allen & Hemsley, um importante escritório de advocacia de Sydney; tornou-se sócio júnior em 1939. Foi designado para trabalhar no Commonwealth Bank e no Bank of New South Wales durante determinados períodos, o que ajudou a despertar seu interesse por economia. McMahon esperava atuar como barrister, mas sua surdez parcial tornou isso impraticável. Sua deficiência auditiva continuou sendo um problema ao longo de sua vida, dificultando o acompanhamento dos debates parlamentares, embora tenha apresentado alguma melhora com cirurgias e o uso de aparelhos auditivos.
Em abril de 1940, McMahon foi comissionado como tenente na Força Militar Cidadã. Transferiu-se para a Segunda Força Imperial Australiana (o exército regular) em outubro de 1940, sendo promovido a capitão em 1942 e a major em 1943. McMahon teve seu pedido de serviço no exterior recusado devido à perda auditiva e a uma lesão no joelho. No início da guerra, foi destacado para unidades de defesa costeira em Sydney. Posteriormente, serviu no estado-maior do II Corpo (1942–1943) e do Segundo Exército (1943–1945). Foi formalmente dispensado do serviço militar em outubro de 1945.
Após deixar o serviço militar, McMahon viajou ao exterior por 18 meses, visitando a Europa e a América do Norte. Sua experiência na Europa do pós-guerra teria sido uma das principais influências sobre sua decisão posterior de ingressar na política. Em 1947, McMahon retornou à Universidade de Sydney para estudar economia e administração pública. Formou-se com um Bacharelado em Economia em 1948, concluindo o curso dois anos antes devido aos seus estudos anteriores. Foi o primeiro colocado em sua turma de economia e recebeu dois prêmios por aproveitamento em seu último ano. Política miniaturadaimagem|upright|McMahon em 1950, como parlamentar recém-eleito
Governo Menzies McMahon foi eleito para a Câmara dos Representantes nas eleições federais de 1949, conquistando a recém-criada Divisão de Lowe pelo Partido Liberal. Sua candidatura foi apoiada por Billy Hughes, que conhecia seu avô. McMahon logo desenvolveu uma reputação de "um parlamentar extremamente sério, obstinado, enormemente trabalhador e dedicado". Em 1950, propôs com sucesso uma emenda ao Communist Party Dissolution Bill do governo Menzies, revertendo o efeito de uma cláusula para que o ônus da prova recaísse sobre o governo, e não sobre a pessoa acusada. No entanto, o projeto foi posteriormente invalidado pela Alta Corte da Austrália. Em julho de 1951, McMahon substituiu Philip McBride como Ministro da Marinha e Ministro da Aviação. Posteriormente, aprovou e supervisionou a proposta de Donald Hardman de reorganizar a Força Aérea Real Australiana (RAAF) segundo uma estrutura de comandos funcionais, em vez do sistema anterior de comandos territoriais.
Após as eleições de 1954, McMahon foi nomeado Ministro dos Serviços Sociais, substituindo Athol Townley. Em janeiro de 1956, foi nomeado Ministro da Indústria Primária, uma nomeação considerada surpreendente devido à sua falta de experiência na agricultura. Ele se tornou efetivamente o ministro júnior de John McEwen, vice-líder do Partido Country e Ministro do Comércio. O Partido Country (e, tacitamente, Menzies) esperava que McMahon simplesmente atuasse como representante de McEwen nas questões de política. No entanto, conseguiu preservar a influência e a independência de seu departamento e, de fato, apresentou várias propostas ao gabinete que contrariavam os desejos de McEwen. Isso impressionou seus colegas do Partido Liberal, mas lançou as bases para as más relações com o Partido Country que mais tarde se mostrariam um desafio em sua carreira.
McMahon foi promovido a Ministro do Trabalho e Serviço Nacional após as eleições de 1958, substituindo Harold Holt. Isso o colocou firmemente entre os principais membros do Partido Liberal e, em termos de hierarquia ministerial, entre as figuras mais importantes do partido em Nova Gales do Sul. McMahon supervisionou a criação e a administração do que se tornou a National Service Act 1964, que reintroduziu o serviço militar obrigatório para homens de 20 anos, em antecipação a um maior envolvimento australiano no Sudeste Asiático. No âmbito trabalhista de sua pasta, entrou frequentemente em conflito com a liderança do Australian Council of Trade Unions (ACTU), embora não tenha ocorrido nenhuma grande ação industrial durante seu mandato. Tentou reduzir a influência dos sindicatos que se sabia serem controlados pelo Partido Comunista, particularmente a Waterside Workers' Federation. Em 1964, McMahon foi nomeado Vice-Presidente do Conselho Executivo, confirmando ainda mais sua posição dentro do governo.
Governo Holt: tesoureiro e vice-líder miniaturadaimagem|esquerda|upright|McMahon em 1963 Em janeiro de 1966, após a aposentadoria de Menzies, Harold Holt foi eleito sem oposição como líder liberal e primeiro-ministro. McMahon derrotou por uma margem estreita o ministro dos Negócios Estrangeiros Paul Hasluck para substituir Holt como vice-líder, após várias votações.