direita|miniaturadaimagem|270x270px|Pintura de um bandurista cossaco (Cossaco Mamai) de autor desconhecido (século XIX). Museu Nacional de Arte da Ucrânia. Um Caractérnik (ou Kharakternyk; em ucraniano: характерник) era um cossaco zaporojiano a quem se atribuíam poderes mágicos. A imagem do cossaco Caractérnik começou a se formar durante a época do Siche Zaporojiano, quando habilidades mágicas foram atribuídas aos líderes cossacos por seus subordinados. Mais tarde, os Caractérniks foram retratados no folclore e nas crenças populares ucranianas como guerreiros invulneráveis capazes de se transformar em animais, encantar armas e muito mais.
Originalmente, a palavra "kharakternyk" tinha uma conotação negativa, significando feiticeiro ou apóstata. No entanto, com o crescente interesse nos cossacos como defensores da Ucrânia, "kharakternyk" adquiriu um significado positivo. Após a destruição do Siche, algumas figuras históricas, como Ivan Sirko, foram amplamente consideradas como tendo sido Caractérniks. As concepções populares modernas descrevem os Caractérniks como uma espécie de elite militar cossaca especialmente treinada.
Etimologia Registros de cossacos encantando armas e usando feitiçaria para proteção são conhecidos desde o século XVI, mas a palavra "kharakternyk" ainda não era usada naquela época. As primeiras informações sobre Kharakternyks vêm de fontes polonesas, a partir do século XVII. Nessas fontes, "kharakternyk" se refere a várias pessoas, independentemente de seu local de residência ou lealdade (mas incluindo cossacos). "Kharakternyk" era um termo geral para uma pessoa envolvida em feitiçaria. Portanto, a atitude em relação a eles era inequivocamente negativa.
O nome "kharakternyk" deriva da palavra "kharakter" (caractere) no sentido de uma marca encantada. "Kharakter" vem do grego e originalmente significava "uma marca gravada". A primeira menção de tal marca data de 1614 no livro Młot na czarownice (O Martelo das Bruxas), uma tradução polonesa do "Malleus Maleficarum". Um fragmento menciona soldados que tinham "caracteres" em seus corpos. No dicionário de Samuel Bogumił Linde (1807–1814), a palavra "charakter" é interpretada como um "sinal de feitiçaria", e um "charakternik" é definido como uma pessoa que usa tais sinais.
O livro de 1842, Narrativa Oral de um Antigo Zaporojiano, Residente da Governadoria e Distrito de Katerynoslav, Vila de Mykhailivske, Mykyta Leontiyovych Korzh"Oral narrative of a former Zaporozhian, resident of Yekaterinoslav Governorate and district, village of Mykhailivske, Nikita Leontyevich Korzh" relata a história do cossaco Mykyta Korzh, que chamava os líderes de bandos de ladrões formados por cossacos fugitivos de "kharakternyks". Existe uma possível conexão com os crimes de Matsapura – um assassino em série do século XVIII na região de Nizhyn – e, de forma mais ampla, com o interesse das autoridades imperiais russas em desacreditar a autonomia cossaca, retratando os cossacos como ladrões, bandidos e funcionários corruptos. Outros nomes para cossacos descritos como extremamente astutos ou hábeis contra a autoridade imperial eram "khymordnyk" e "kavernyk".
No entanto, no século XIX, a palavra "kharakternyk" começou a perder sua conotação negativa, e os Kharakternyks cossacos passaram a ser identificados com heróis populares. No final do século XIX, um extenso material folclórico havia sido coletado, onde os Caractérniks (como os cossacos em geral) aparecem como pessoas de força e intelecto extraordinários, possuindo habilidades sobrenaturais. A imagem positiva dos Kharakternyks foi finalmente consolidada na década de 1990, tendo como pano de fundo a popularidade do tema cossaco. O Caractérnik passou a ser entendido como um feiticeiro cossaco que usa poderes mágicos para combater os inimigos de seu povo.
Origem da imagem miniaturadaimagem|Cossacos em uma pintura de Viktor Semernev, 2001 A imagem do Caractérnik entrelaça características da epopeia heroica, do culto dos ancestrais e da demonologia. É provável que os próprios cossacos tenham fomentado a ideia de suas próprias capacidades sobre-humanas para intimidar seus inimigos.
Em meados do século XVIII, ainda existia entre os cossacos de Sich uma epopeia heroica distinta, mas os antigos atributos dos heróis foram transferidos para pessoas reais e vivas que eram particularmente reverenciadas e mitificadas pelos próprios zaporojiano. Durante esse período, formaram-se noções sobre a força, coragem e invencibilidade incomuns dos zaporojianos proeminentes, sua imortalidade ou sua capacidade de ajudar os cossacos vivos após a morte.
O culto do Atamã do Kurin ou do Atamã do Kosh, geralmente do cossaco mais velho, existia como uma continuação do culto ancestral. Por exemplo, o Atamã do Kurin recebia um lugar de honra sob os ícones, todo o kurin só se sentava para jantar depois que ele se sentava à mesa e, após a refeição, todos os cossacos se curvavam diante dele.
A capacidade dos Caractérniks de se transformarem em animais (particularmente no lobo) permite traçar paralelos com o culto ao lobo como ancestral totêmico. Especificamente, existe uma provável conexão com a tribo dos Neuri, que habitava a Polésia e foi mencionada por Heródoto. Segundo lendas coletadas por Heródoto, esse povo podia se transformar em lobos uma vez por ano (possivelmente refletindo um ritual em que os Neuri usavam peles de lobo). De acordo com Boris Rybakov, essa é a origem das epopeias sobre heróis nascidos de um cão: Suchych, Suchenko. A capacidade de metamorfose também foi atribuída aos heróis Volga, Volkh Vseslavych – refletindo crenças sobre as habilidades mágicas dos príncipes. Vestígios do culto ao lobo como ancestral totêmico foram registrados na Polésia até o século XX em encantamentos destinados à proteção contra lobos, onde se dizia "E eu, como um lobo". Isso sugere que a metamorfose dos líderes cossacos é uma característica que continua crenças prevalentes no território da Rus' de Kiev e que se desenvolveu a partir das tradições das sociedades militares masculinas.
Se a imagem do Caractérnik começou a se formar entre os próprios cossacos, adquirindo traços fantásticos, no século XIX ela se caracterizou particularmente pelo exagero. Habilidades extraordinárias começaram a ser atribuídas não apenas a cossacos proeminentes individualmente, mas aos cossacos em geral.
Nos contos populares, as qualidades de um Caractérnik eram atribuídas a Taras Shevchenko: ele podia mudar de aparência, parecer ora jovem, ora velho, e trocar de roupa habilmente.
Uma contribuição significativa para a popularização da imagem do Caractérnik foi dada por interpretações livres de registros históricos que mencionam a feitiçaria cossaca, embora o termo "kharakternyk" não tenha sido usado. Na cultura moderna, os Caractérniks ocupam o lugar de uma casta especial, a elite do exército cossaco. Surgiram afirmações sobre técnicas especiais de treinamento para Caractérniks. Juntamente com outros elementos pseudopagãos, os Caractérniks tornaram-se um componente do kitsch ucraniano.
Imagem e ocupações É provável que as histórias sobre sua invulnerabilidade a armas, habilidade de abrir fechaduras sem chaves, navegar em um barco no chão como se estivesse na água, atravessar a água em feltro ou esteira, receber balas de canhão aquecidas com as mãos nuas, enxergar por vários verstas, viver no fundo de um rio, nadar debaixo d'água por centenas e milhares de verstas, escapar de sacos amarrados e até costurados, transformar-se em um gato e transformar outras pessoas em animais e plantas tenham se originado dos próprios cossacos. Tais histórias foram citadas, em particular, por Dmytro Yavornytsky, que forneceu uma explicação racional para as habilidades dos Caractérniks como uma forma de propaganda contra os inimigos.
As primeiras fontes polacas, onde os Caractérniks são mencionados pela primeira vez, descrevem essas pessoas ao lado de feiticeiros e bruxas, condenam-nas e atribuem-lhes ligações com o diabo. Afirmava-se que os Kharakternyks faziam um pacto com o diabo, graças ao qual uma pessoa recebia um "kharakter" – uma marca especial no corpo, invulnerabilidade a armas e insensibilidade à dor. O Młot na czarownice menciona que, para o ritual mágico dos Caractérniks funcionar, era necessário profanar a imagem de Cristo e o crucifixo que representava os sofrimentos de Cristo.
Em crenças populares coletadas no século XIX, os Caractérniks possuíam várias habilidades mágicas, entre as quais a capacidade de estancar o sangue, dissipar a dor, pegar balas com as mãos nuas, andar sobre a água e o fogo, permanecer submerso por horas, tornar-se invisível, lançar ilusões que faziam os inimigos fugirem do campo de batalha em pânico. Tais cossacos também podiam ver o futuro, eventos que aconteciam em outros lugares, encontrar tesouros e emergir da água secos.Makhun S. "The Able and Fortunate Leader." Ivan Sirko in the Captivity of Multi-vectorism // Dzerkalo Tyzhnia. – 2005. – May 14. Mykhailo Drahomanov registrou histórias sobre a capacidade dos cossacos de direcionar balas com segurança "como abelhas" para o próprio peito.
Segundo a lenda, os Caractérniks "nunca foram enterrados por sacerdotes, mas sim pelos zaporojianos à sua maneira".Cossack Kharakternyks: Ukrainian Ninja or Samurai? // About Kharakternyks on the website: webcommunity.org.ua Acreditava-se também que um Kharakternyk só podia ser morto por uma bala de prata no coração – razão pela qual muitas vezes eram os primeiros a entrar em batalha.
Segundo as lendas, alguns Caractérniks tinham uma estaca cravada no peito após a morte para que não ressuscitassem.Cossack Kharakternyks: Ukrainian Ninja or Samurai? // About Kharakternyks on the website: webcommunity.org.ua No entanto, o enterro mais comum para os Caractérniks era de bruços. Este costume sobreviveu desde os tempos citas. Como afirma a historiadora Svitlana Bessonova, era assim que "pessoas consideradas feiticeiras perigosas, isto é, indivíduos cuja ressurreição póstuma era indesejável, eram enterradas. Eram viradas de bruços para que o sol não as atingisse com os seus raios vivificantes."
Fontes de informação sobre Caractérniks A base de informações sobre os Caractérniks consiste em registros históricos poloneses e registros do folclore ucraniano. Enquanto os primeiros foram criados durante a época dos cossacos, os últimos são relatos muito posteriores. É necessário distinguir entre as fontes que usam a palavra "kharakternyk" e aquelas em que ela está ausente, mas mencionam a feitiçaria cossaca.
Por exemplo, no livro do historiador, publicitário e heraldista polonês Bartosz Paprocki, é mencionado um incidente em que um cossaco atirou em um tártaro aliado, mas o tiro não causou nenhum dano: "Aquele cossaco sabia como encantar todas as armas de modo que elas não pudessem feri-lo, nem o exército em que servia."
O Młot na czarownice (1614) menciona soldados apóstatas que possuíam "caracteres" – cartas encantadas que supostamente protegiam contra balas. No livro Chronografia albo dziejopis Żywiecki (1688), é descrita a captura de um ladrão que não sentia dor até que um "caractere" com símbolos mágicos foi encontrado em suas costas, acima da omoplata esquerda, o que foi interpretado como um sinal de um pacto com o diabo.
O economista e poeta polonês Jakub Kazimierz Haur em Skład abo Skarbiec Znakomitych Sekretow Oekonomiey Ziemianskiey (1689) menciona "bruxas, necromantes e caractérniks, pessoas extraordinárias que fazem coisas incríveis, sobre as quais se ouve muito entre as pessoas e nas cortes."