Troy Aumua Polamalu (; født Troy Aumua; 19. april 1981 i Garden Grove i California) er en tidligere amerikansk fotball strong safety som spilte for Pittsburgh Steelers i National Football League (NFL) i hele sin 12-årige karriere. Han spilte college football ved University of Southern California (USC) og ble enstemmig utpekt til All-American. Han ble valgt av Steelers i første runde av NFLs draft i 2003. Han var i spillerstallen for to av Steelers' Super Bowl-titler og ble utpekt til NFL Defensive Player of the Year i 2010. Polamalu ble utvalgt til Pro Bowl åtte ganger og utpekt til All-Pro seks ganger. Han var også Head of Player Relations of the Alliance of American Football. Polamalu ble innlemmet i Pro Football Hall Of Fame i 2020, det første året han var kvalifisert.
Tidlig liv Polamalu ble født i Garden Grove i California Da han var åtte år gammel reiste han på ferie til Tenmile i Oregon med en onkel og tante i tre uker, og etterpå tryglet han moren om å flytte til Oregon. Han ble uteksaminert fra Douglas High School i Winston i Oregon. Mens han var der spilte han amerikansk fotball. Til tross for at han kun spilte i fire kamper som senior på grunn av skade ble han utpekt til Super Prep All-Northwest-laget i 1998, Tacoma News Tribune Western 100 og All-Far West Leagues andrelag. Polamalu spilte på begge side av ballen og løp for 671 yards med ni touchdowns og hadde tre interceptions.
Etter juniorsesongen ble Polamalu utpekt til All-State førstelag og var All-Far West League Offensive Most Valuable Player for Douglas High, som avsluttet sesongen 9–1. Han hadde 1 040 yards på løp for 22 touchdowns og 310 mottatte yards. På forsvar hadde han 65 taklinger og åtte interceptions.
Polamalu spilte også baseball og basketball i high school, hvor han også ble utpekt til All-State og All-League.
Karriere i college Polamalu fikk et idrettsstipend fra University of Southern California, og spilte for USC Trojans fra 1999 til 2002. Han sa «I believe God named me Troy for a reason» (Troy, eller Troja på norsk, var trojanernes hovedstad). «I was born to come here.»
Freshman Polamalu begynte sin karriere i college i 1999 som en freshman, hvor han var reserve som safety og linebacker og også var på special teams. Han spilte i åtte kamper og hadde 12 taklinger, to sacks og forårsaket to fumbles. Mot Louisiana Tech viste han hvor solid han var på special teams med en blokkert punt. Sesongen hans møtte en brå slutt da han pådro seg en hjernerystelse under trening. Skaden plasserte ham på sidelinjen i fire kamper.
Sophomore 2000-sesongen markerte begynnelsen på Polamalus karriere. Han åpnet sesongen som kampstarter mot Penn State, hvor han kun hadde to taklinger, men også en interception som han returnerte for en 43-yard touchdown. I kamp mot Colorado hadde han fem taklinger og plukket opp en fumble som gjorde det mulig for Trojans å score en touchdown. I den neste kampen hadde han igjen fem taklinger, samt en sack på Oregon States quarterback Jonathan Smith. Han satte en personlig rekord med 14 taklinger i kamp mot Arizona State, en prestasjon han gjentok mot Notre Dame samme sesong. Dette var det første året hvor han stilte til start i alle 12 kampene som strong safety, og han avsluttet 2000 med 83 taklinger, 5 taklinger for tap, én sack, to interceptions og én touchdown.
Junior Polamalu hadde sin beste sesong i colleg ei 2001. Ved sesongstart ble han stemt til lagkaptein, og i sesongåpningen hadde han syv taklinger hvorav en var for tap mot San Jose State. Mot Kansas State ledet han kampen med 13 taklinger, hvorav tre var for tap, og forårsaket også en fumble. Han ledet igjen kampen i taklinger mo Stanford, da med ti hvorav en var for tap, og blokkerte sin første punt for sesongen. I neste kamp, mot Washington ledet han nok en gang kampen med 13 taklinger, hvorav to for tap, og hadde også en interception som ble returnert for en 22-yard touchdown. Også i de neste fire kampene ledet Polamalu i taklinger. Han hadde en rekke på seks kamper på rad og åtte kamper totalt hvor han ledet i taklinger. Det var først mot California, hvor han kun hadde fire taklinger, at rekken ble stanset. Han hadde derimot en interception som han returnerte 58 yards for en touchdown som endte opp med å være avgjørende for kampen. Uken etter møtte Trojans rivalene UCLA. Polamalu hadde kun to taklinger, men blokkerte også en punt og hadde en interception som gjorde det mulig for USC å score et viktig field goal. Han ble utpekt til PAC-10 Defensive Player of the Week for første gang. USC møtte Utah i Las Vegas Bowl hvor Polamalu satte en personlig rekord med 20 taklinger, hvorav tre var for tap. Han avsluttet sesongen med å lede laget med 118 taklinger, hvorav 13 var for tap, én sack, tre interceptions, to fumbles forårasket, en fumble plukket opp, tre punts blokkert og to touchdowns. Han ble utpekt til USCs MVP og ble stemt til All-Americans førstelag av Football Writers og College and Pro Football News Weekly. Associated Press stemte ham til All-Americans andrelag.
Senior I sin siste sesong fortsatte Polamalu å imponere på banen. Etter å ha blitt stemt til lagkaptein for andre år på rad startet han sesongen med syv taklinger hvorav en for tap i en seier over Auburn. I sesongens andre kamp møtte Trojans #18 Colorado hvor Polamalu ledet laget med 11 taklinger. Hans prestasjoner i kampen, som endte 40–3 for USC, gjorde at han ble utpekt til Pac-10 Defensive Player of the Week. I sesongens femte kamp pådro han seg en ankelskade i første forsvarssett mot #17 Washington State. Etter å ha stått over en kamp var han tilbake mot #22 Washington, hvor han hadde fem taklinger og returnerte en interception 33 yards. Polamalu satte en personlig rekord på 13 taklinger mot Stanford, og hadde også en sack i kampen. Hans siste kamp i college kom i Orange Bowl mot #3 Iowa. En lårskade gjorde at han tilbragte størsteparten av kampen på sidelinjen. Polamalu avsluttet sesongen med 68 taklinger, ni for tap, tre sacks, én interception, og tre fumbles forårsaket. Han ble stemt til All-Americans førstelag av Associated Press, Football Writers, ESPN.com, og Walter Camp, som gjorde ham til den første Trojan til å bli utpekt til All-Americans førstelag to gange siden Tony Boselli i 1992.
Totalt i løpet av sin karriere hadde Polamalu 278 taklinger, 29 for tap, 6 interceptions, 4 blokkerte punts og 3 touchdowns.
Profesjonell karriere 2003
I Orange Bowl pådro Polamalu seg en kneskade under oppvarming før kampen, som førte til at han fikk begrenset spilletid i løpet av kampen. Skaden førte også til at Polamalu gikk glipp av Senior Bowl og NFL Combine i 2003. Den 12. mars 2003 deltok Polamalu i USCs pro day sammen med Carson Palmer, Justin Fargas, Kareem Kelly, Sultan McCullough, Malaefou MacKenzie med flere. Her utførte han 3-cone drill (6,75s), kort shuttle (4,37s) og 40-yard dash (4,33s) for representanter og speidere fra NFL.
Pittsburgh Steelers hadde til å begynne med en verbal avtale med Dexter Jackson, som ble utpekt til Super Bowl MVP med Tampa Bay Buccaneers i 2003. Ettersom at de allerede hadde denne avtalen med Jackson fokuserte Steelers på å drafte en running back i første runde. Den 12. mars 2003 signerte Jackson kontrakt med Arizona Cardinals etter at de plusset på $2 millioner til sitt gamle tilbud og økte lønnen hans med $2,3 millioner i de tre første årene.
Polamalu ble sett på som et potensielt pick sent i første runde eller tidlig i andre runde blant de fleste ekspertene og speiderne i NFL. Han ble rangert som den beste strong safetyen av BLESTO og National Scouting Combines. Steelers valgte Polamalu i første runde (#16) i NFLs draft i 2003.
San Diego Chargers, som hadde det femtende picket i draftet, trengte virkelig en safety til å erstatte Rodney Harrison men endte opp med å bytte ned for å plukke opp Sammy Davis og Terrence Kiel. Steelers hadde så mye tro på Polamalu at de byttet opp fra #27 til #16, som originalt tilhørte Chiefs. Steelers byttet bort picks #92 og #200 for muligheten til å bytte pick i første runde. Kansas City Chiefs endte opp med å drafte Larry Johnson, Julian Battle og Brooks Bollinger (picket for Bollinger ble eventuelt byttet til Jets i samme draft) med de picks de fikk i byttet. Polamalu er en av kun to safeties Steelers noensinne har draftet i første runde; den andre er Terrell Edmunds i 2018.
Den 28. juli 2003 signerte Polamalu en 5-årig kontrakt verdt $12,10 millioner.
Etter å ha gått glipp av deler av treningsleiren på grunn av en hamstringsskade, ankom Polamalu 29. juli 2003, og konkurrerte med veteranen Mike Logan for den ledige stillingen som startende strong safety, etter at Lee Flowers forlot laget.
Polamalu fikk sin debut i Steelers' sesongåpning da de slo Baltimore Ravens 34–15. Uken etter fikk han sin første takling, og avsluttet kampen med to solotaklinger, da Pittsburgh tapte 20–41 mot Kansas City Chiefs. Den 30. november hadde han fire kombinerte taklinger og fikk sin karrieres første sack på Cincinnati Bengals' quarterback Jon Kitna, da Steelers tapte 20–24. Den 23. desember 2003 hadde Polamalu en personlig sesongrekord på seks kombinerte taklinger i en 13–6 seier over Cleveland Browns. Han avsluttet nykommersesongen sin med 38 taklinger (30 solo) og fire pasninger forsvart i løpet av 16 kamper, hvorav ingen var som starter. Han tilbragte i hovedsak sesongen som reserve strong safety og spilte for det meste på special teams eller i dimeformasjoner.
2004
Før sesongstart i utpekte hovedtrener Bill Cowher Polamalu til startende strong safety fremfor Mike Long. Polamalu fikk sin første kampstart i Steelers' sesongåpning mot Oakland Raiders. Han hadde syv kombinerte taklinger da Steelers vant 24–21. Uken etter satte han en personlig sesongrekord med 11 kombinerte taklinger i et 13–30 nederlag mot Baltimore Ravens. Den 26. september 2004 hadde Polamalu seks taklinger, forsvarte en pasning, og snappet opp sin første interception i NFL på en pasning fra A.J. Feeley i en 13–3 seier over Miami Dolphins. I uke fire hadde han seks taklinger, forsvarte to pasninger, og returnerte en interception fra Carson Palmer 26 yards for en touchdown da Steelers vant 28–17 over Cincinnati Bengals. Polamalu avsluttet sin første sesong under ny Defensive Coordinator Dick LeBeau med 96 taklinger (67 solo), ti forsvarte pasninger, fem interceptions og én touchdown i 16 kamper som starter. Han ble utpekt til sitt første Pro Bowl.
Steelers avsluttet sesongen på førsteplass i AFC North med et sesongresultat på 15–1. Den 15. januar 2005 fikk Polamalu sin første start i en sluttspillkamp mot New York Jets, hvor han hadde syv taklinger, forsvarte en pasning og hadde en interception på quarterback Chad Pennington mens Steelers vant 20–17 i divisjonsrunden. Steelers ble eliminert uken etter da de tapte 27–41 i AFC Championship Game mot New England Patriots, som gikk videre til å vinne Super Bowl XXIX.
2005
Polamalu beholdt stillingen som startende strong safety i 2005, og hadde tre solotaklinger, forsvarte en pasning og plukket opp en interception mot Steve McNair da Steelers slo Tennessee Titans 34–7 i sesongåpningen. Den 18. september 2005 hadde han seks solotaklinger og satte en NFL-rekord for flest sacks av en safety i én kamp med tre mot Houston Texans' quarterback David Carr i en 27–7 seier. Han satte en personlig sesongrekord med ti taklinger i en 20–19 seier over Baltimore Ravens 31. oktober. Steelers sikret en tur til sluttspillet etter å ha avsluttet sesongen 11–5 for andreplass i AFC North. Polamalu avsluttet seriespillet i med 91 taklinger (73 solo), seks forsvarte pasninger og to interceptions over 16 kamper som starter. Pro Bowl 2006 ble hans andre på like mange år. Han ble også utpekt til All-Pro førstelag.