For oldebarnet, teatermannen, se Lars-Levi Læstadius.
Lars Levi Læstadius (1800–1861) var en svensk prest som grunnla den kristne vekkelsesbevegelsen læstadianismen. Han var også en fremtredende botaniker,Klaus Høiland: Lars Levi Læstadius – en av Nordkalottens første botanikere lingvist, etnograf og teolog.
Slekt og familieforhold Slekten Slektsnavnet Læstadius kommer fra tettstedet Lästa i dagens Kramfors kommune i Ångermanland i Sverige. Tippoldefaren til Lars Levi Læstadius, Johan Nicolai Nilsson (1615-1697), var født bondesønn og den første i slekten som tok høyere utdanning. Han tok navnet Læstadius som en tidstypisk latinisering av et stedsnavn. Tippoldefaren ble utdannet lærer og flyttet til Piteå hvor han underviste. I 1662 flyttet han til Arjeplog og begynte som prest. I Arjeplog ble presteyrket videreført av slekten i generasjoner, først av hans sønn Johan (1664-1730). og videre av hans sønn igjen Johan (1700-1755)
Faren Som en av de yngste i en stor søskenflokk på 14 barn til Johan Læstadius (1700-1755) kom Lars Levi Læstadius’ far, Carl Johansson Læstadius (1746-1832), til verden. Av økonomiske årsaker, som følge av Johan Læstadius' død, var det ikke mulig for Carl å videreføre presteyrket. I stedet gikk han i lære som gullsmed i Piteå, noe som førte ham videre til Stockholm der han leste mineralogi og bergmekanikk på fritida. I Stockholm møtte han også Brita Ljung (1746-1798), født i Stockholm. De giftet seg 20. desember 1767, og sammen flyttet de i 1772 til Carls hjemtrakter hvor han hadde fått stilling som bergfogd ved Nasafjälls silververk. Sammen fikk de fire barn, hvorav to sønner når voksen alder: Johan (1777–1828) og Carl-Eric Læstadius (1775-1817). Sistnevnte fulgte i slektens spor og ble prest i Kvikkjokk i 1806.
Carl Læstadius ga omkring 1790 opp yrket som bergfogd etter år med dårlig gruvedrift i Nasafjell og flyttet til Arjeplog for å slå seg ned som nybygger. Den svenske staten støttet slik nybygging med tildeling av jord, skattefritak og utdeling av såkorn de første årene. I 1798 døde Brita og Carl ble enkemann. De to sønnene deres var da i starten av tyveårene og sannsynligvis ikke hjemmeboende.
Farens andre ekteskap Carl giftet seg igjen året etter, i 1799, med Anna Magdalena Johansdatter (1759-1824), en fjern slektning av Læstander-grenen i Læstadius-slekten, som også hadde mistet sin ektefelle. Anna hadde bodd i Kurrokvejk, et av selskapet Nasafjell sølvgruvers nybyggerfelt i Arjeplog, siden 1796, men kom opprinnelig fra Nedre Gautsträsk litt nord for Sorsele. Hun hadde mistet sin mann etter bare ett år der, i 1797. Carl og Anna slo seg først ned ved Hornavann i Jäkkvik der det var et nybyggerfelt rett ved siden av kapellet. Det var mens de bodde her at Lars Levi Læstadius fødtes 10. januar 1800 som den første av to felles sønner.
Familien var fattig og preget av farens alkoholmisbruk. I det fattige distriktet omkring Arjeplog var familien kjent som en av de mest stakkarslige, og Lars Levi ble preget for livet av morens gråt og farens temperament og alkoholisme. Erfaringene fra alkoholens makt over faren og problemene det førte med seg er tydelig i Lars Levi Læstadius’ senere sterke religiøse bekjempelse av alkohol. Likeså ble morens stille, men utholdende lidelse hans ideal for den fattige kristne kvinnen som finner styrke gjennom sin religion, og som prøvelsene gir deres tro en ekthet man ikke finner hos de mer privilegerte.
Familien flyttet flere ganger, sannsynligvis forbundet med farens forskjellige forsøk på å livsnære seg. I 1801 flyttet familien til en nyrydningsplass nord for Arjeplog kirke. Her bodde de da Lars Levis bror Petrus Læstadius (1802-1841) fødtes, men allerede senere samme år flyttet de videre til nok en nyrydningsplass i Arjeplog. Familien var svært fattig og livnærte seg i perioden med noen få husdyr, sanking av mat i naturen og farens fiske og jakt. De prøvde seg også en periode på limkoking av reinhorn. Utbyttet fra jakt og fiske måtte til kysten for å selges og Carl var i dette ærend borte i lengre perioder hver vinter. Kombinasjonen av penger i hånda og tilgang på alkohol i byene ved Bottenvika, gjorde at han ofte ikke hadde det så travelt med å komme seg tilbake til familien i Arjeplog.
Trass i trange kår og mye motgang var foreldrene opptatt av barnas utdanning. Av moren lærte Lars Levi og Petrus å lese, primært i kristne tekster som katekismen, bønner og salmer, og av faren ble de introdusert til morgen- og aftenbønn.
Familien i Kvikkjokk I 1808 da Lars Levi var åtte år, flyttet hele familien til den eldre halvbroren, Carl-Eric, som nettopp var blitt prest i Kvikkjokk, ti mil lengre nord. Carl-Eric hadde kommet gjennom trivialskolan i Piteå finansiert av deres felles far mens han ennå var i arbeid som bergsfogd. Senere hadde han på egen hånd kommet seg gjennom gymnaset i Härnösand og videre derfra til prestestudier ved Uppsala Universitet der han ble vigd som prest i 1803. I 1806 giftet han seg og flyttet til Kvikkjokk hvor han hadde fått seg jobb som komminister.
I åtte år bodde Lars Levi og Petrus hos Carl-Eric i Kvikkjokk. Selv om denne barne- og ungdomstida nok var preget av livet på en prestegård, vokste begge brødrene opp med nokså normale interesser, blant annet hadde begge ungdomskjærester. Carl-Eric underviste dem ikke bare i skolefag, han introduserte dem for naturens flora og fauna. Lars Levi fulgte med på hans turer med innsamling av planter til Carl-Erics herbarium, en aktivitet Lars Levi senere tok til seg både som hobby og periodevis som inntektskilde. Også insekter og fugler ble samlet inn og preservert. Det er også i Kvikkjokk-perioden at Lars Levi og Petrus lærer seg samisk. Selv om brødrene er samiske av opphav på både mors og fars side av slekten, har språket i hjemmet vært svensk. Kvikkjokk ligger innenfor det lulesamiske språkområdet, og det er derfor lulesamisk og ikke arjeplog-samisk Lars Levi lærer seg.
I perioden i Kvikkjokk vokser Carl-Erics egen familie fra 1 til 6 barn og når Lars Levi og Petrus i 1816 skal flytte til Härnösand for å ta gymnaset, flytter også deres foreldre fra Kvikkjokk også tilbake til Arjeplog. Allerede året etter dør Carl-Eric, 41 år gammel .
Studier Gymnas i Härnösand Lars Levi og Petrus innskrives ved Härnösands gymnasium i 1816, henholdsvis 16 og 14 år gamle. Reisen gikk 30 mil til fots fra Kvikkjokk til Luleå, i følge med en ung samisk gutt, og videre derfra med båt til Härnösand. Gymnastiden ble finansiert med et stipend for samiske elever og ved at brødrene jobbet som privatlærere hos velstående familier. Lars Levi brukte tre år på å fullføre gymnaset, mens Petrus trengte et fjerde år.
Et friår for Lars Levi Brødrene ville videre til studier ved universitetet i Uppsala sammen, men siden Lars Levi var ferdig med gymnaset ett år tidligere enn Petrus, fikk han seg et friår. Året brukte han effektivt og matnyttig. Sommeren gikk til en stor botanisk rundreise fra Härnösand, over Frösön ved Östersund, til Trøndelag og Rana i Norge, før han reiste tilbake inn i Sverige og besøkte sine foreldre i Arjeplog. Turen ble brukt til å samle inn sjeldne planter som ble preservert og senere solgt som en reell inntektskilde for finansiering av hans videre studier. Vinteren tilbrakte Lars Levi med såkalt viaticum, hvor han med domkapitles skriftlige anbefaling reiste sognet på kryss og tvers og samlet inn penger fra gårdene som studiefinansiering.
Universitetsstudier i Uppsala Lars Levi har nok vært splittet i sine interesse, og studie- og karrierevalget var i perioder usikkert. I Uppsala var han i 1820 for ung til å bli innskrevet ved presteseminaret og han brukte den første tida på å avlegge allmenn studenteksamen og senere samme år påbyggingen nationseksamen. I februar 1821 blir han innskrevet ved Samuel Ödmanns presteseminar og han følger studier direkte under Ödmann selv i tre semester. Ödmann var, slik også Lars Levi kommer til å bli, presteutdannet, men med levende interesse for jakt, fiske og botanikk. Ödmann hadde i tillegg tilhørt kretsen av studenter rundt Carl von Linné som på Lars Levis studietid fremdeles preget store deler av det naturvitenskapelige forskningsmiljøet i Sverige generelt og Uppsala spesielt. Ved siden av dette følger han forelesninger i fysikk ved prof. Z. Nordmark og i botanikk ved prof. Göran Wahlenberg, men det er bare i prestestudiene Lars Levi avlegger eksamener.
Under prof. Wahlenberg, som er spesielt opptatt av planters geografiske utbredelse og klimatiske avgrensninger, og som selv har vært på atskillige botaniske forskningsreiser herunder fire til Finnmark, blir Lars Levi sommeren 1822 med på en studiereise til det sørlige Sverige. Lars Levi har som oppgave å tegne illustrasjoner til de botaniske funnene, noe han viser stort talent for. Lars Levi bidrar med totalt 66 tegninger til den ambisiøse utgivelsen Svensk botanik. Wahlenberg er tydelig imponert, og med hans anbefaling til Vitenskapssamfunnet i Uppsala i 1824 får Lars Levi finansiert en egen botanisk forskningsreise, noe han kanskje også kan takke sin fattige oppvekst og studietid for, for som Wahlenberg skriver i sin anbefaling er det få "som med så litet kan uträtta så mycket som Laestadius".
Lars Levi og Petrus fullfører prestestudiene i Uppsala i 1824 og drar til Härnösand for å avlegge presteeksamen i november samme år. Begge ordineres som prester i Härnösand 20. februar 1825 av biskop Erik Abraham Almquist.
Prest Etter presteordinasjonen i Härnösand skilles brødrenes veier. Petrus drar tilbake til Uppsala der han blir ansatt som huspredikant på Frötuna gods og fortsetter sine studier. Lars Levi drar til Arjeplog og begynner i sin første prestetjeneste som vikarierende sogneprest i egne hjemtrakter. Vikariatet er bare noen måneder og etter dette går han over i en stilling som misjonær for den samiske befolkning i Arjeplog og Arvidsjaur fra mai 1825 til april 1826.
Lars Levi har kanskje ikke tenkt videre over en samtale han hadde med kommersråd Casström i Härnösand da han ble presteviet. Lars Levi ble spurt av Casström, kanskje med bakgrunn i en bok han utga i 1824 om nybyggerliv i Lappmarken, om hva hans videre karrierevei skulle bli. Til dette hadde Lars Levi svart at han ønsket å bli nybygger, noe Casström hadde bedt ham oppgi og i stedet finne seg et virke som prest. Casström hadde på eget initiativ tatt dette opp med biskopen i Härnösand. Denne igjen hadde blitt oppmerksom på et ledig prestegjeld i Karesuando, Sveriges nordligste, hvor det i første omgang ikke hadde vært søkere. Biskopen hadde på vegne av Lars Levi, og muligvis uten dennes kjennskap, søkt om stilling hos konsistoriet i Stockholm og fått den. Slik havner Lars Levi Læstadius som prest i Karesuando, kun forsinket av noen måneder med studier i finsk språk i Gällivare våren 1826.Brev fra Lars Levi Læstadius til professor Elias Fries, 25. november 1826.
Prest i Karesuando 1826-1849