Монте Албан е голем предколумбиски археолошки локалитет во општината Санта Круз Ксоксотлан во јужната мексиканска држава Оахака (17,043° север, 96,767°W). Локалитетот се наоѓа на нискиот планински венец што се издига над рамнината во централниот дел на долината Оахака, каде што се спојуваат северните гранки на последната Етла, источната Тлакоула и јужните гранки Зиматлан и Окотлан (или Вале Гранде). Денешниот главен град на државата Оахака Сити се наоѓа приближно 9 километри источно од Монте Албан.
Делумно ископаниот граѓански церемонијален центар на локацијата Монте Албан се наоѓа на вештачки израмнат гребен. Надморска височина изнесува од околу 1940 метри над средното ниво на морето и се издига над околу 400 метри од дното на долината, на лесно одбранлива локација. Покрај монументалниот центар, локалитетот располага со неколку стотици вештачки тераси и дузина кластери на набиена архитектура што го покриваат целиот гребен и околните крила. Археолошките урнатини на блиските ридови Ацомпа и Ел Гало на север традиционално се сметаат за составен дел и на античкиот град.
Покрај тоа што е еден од првите градови во Мезоамерика, Монте Албан бил важен речиси илјада години како истакнат социо-политички и економски центар на Запотек. Основан кон крајот на средниот формативен период околу 500 п.н.е. од страна на Терминалниот Форматив (околу 100 п.н.е.- 200 н.е.) Монте Албан станал престолнина на голема експанзионистичка политика која доминирала во поголемиот дел од висорамнините Оахакан и имал интеракција со други Мезоамерикански регионални држави, како што е Теотихуакан на север (Падок 1983; Маркус 1983). Градот ја изгубил својата политичка предност до крајот на доцниот класик (околу 500-750 н.е.), а набргу потоа во голема мера бил напуштен. Реокупација во мали размери, опортунистичка реупотреба на претходните структури и гробници и ритуални посети ја одбележале археолошката историја на локалитетот до колонијалниот период.
Етимологијата на денешното име на локацијата е нејасна. Привремените предлози во врска со неговото потекло тргнуваа од претпоставена корупција на родното име на Запотек до навод од колонијалната ера на шпански војник по име Монталбан или до Албанските ридови во Италија. Древното име на градот Запотек не е познато, бидејќи напуштањето се случило со векови пред пишувањето на најраните достапни етноисториски извори.
Историја на истражување лево|мини|250x250пкс| Панорамско прикажување на дел од Северната платформа во преден план. десно|мини|480x480пкс| План на локацијата за Монте Албан. Видливи од каде било во централниот дел на долината Оахака, импресивните урнатини на Монте Албан привлекувале посетители и истражувачи во текот на колонијалната и модерната ера. Меѓу другите, Гиљермо Дупајкс го истражувал местото на почетокот на 19 век н.е., Ј.М. Гарсија објавил опис на локацијата во 1859 година, а АФ Банделиер го посетил и објавил дополнителни описи во 1890-тите. Првото интензивно археолошко истражување на локалитетот било спроведено во 1902 година од Леополдо Батрес, тогашен генерален инспектор за споменици на мексиканската влада под Порфирио Дијаз.
Дури во 1931 година биле преземени големи научни ископувања, под раководство на мексиканскиот археолог Алфонсо Касо. Во 1933 година, Еулалија Гусман помогнала во ископувањето на гробот 7. Во текот на следните осумнаесет години, Касо и неговите колеги Игнасио Бернал и Хорхе Акоста ископале големи делови во монументалното јадро на локацијата. Голем дел од она што денес е видливо во областите отворени за јавноста било реконструирано во тоа време. Иако тоа што резултирало со ископување на голем број станбени и граѓанско-церемонијални објекти и стотици гробници и погребувања, едно трајно достигнување на проектот на Касо и неговите колеги било воспоставувањето на керамичка хронологија (фази Монте Албан I до V) за периодот помеѓу основањето на локалитетот во околу 500 п.н.е. до крајот на посткласичниот период во 1521 година.
Истрагата на периодите пред основањето на Монте Албан бил главен фокус во доцните 1960-ти на Проектот за праисторија и хумана екологија, започнат од Кент Фланери од Универзитетот во Мичиген. Во текот на следните две децении, овој проект го документирал развојот на социо-политичката сложеност во долината од најраниот архајски период (околу 8000–2000 п.н.е.) до фазата Росарио (700–500 п.н.е.) непосредно пред Монте Албан. Проектот ја постави основата за разбирање на основањето и развојната траекторија. Во овој контекст, меѓу главните достигнувања на работата на Фланери во Оахака се неговите обемни ископувања во важниот формативен центар на Сан Хосе Моготе во гранката на долината Етла, проект во корежија со Џојс Маркус од Универзитетот во Мичиген.
Дополнителен важен чекор во разбирањето на историјата на окупацијата на локацијата Монте Албан бил постигнат со Проектот за праисториски населби во долината на Оахака, започнат од Ричард Блантон и неколку колеги од Универзитетот во Мичиген во раните 1970-ти. Нивното интензивно истражување и мапирање на целата локација го покажле целосниот обем и големина на Монте Албан, надвор од ограничената област што ја истражуваше Касо. Последователните сезони на истиот проект под раководство на Блантон, Гери Фајнман, Стив Ковалевски, Линда Николас и други го прошириле опфатот на истражувањето практично на целата долина, произведувајќи непроценлива количина на податоци за променливите населби во регионот од најраните времиња до доаѓањето на Шпанците во 1521 година.
Историја на локалитетот лево|мини|250x250пкс| Терен за игра со топка Како што е наведено во истражувањето на локалитетот на Блантон, се чини дека ридовите Монте Албан биле ненаселени се до 500 п.н.е. (крајот на керамичката фаза Росарио). Во тоа време, Сан Хосе Моготе бил главен центар на населението во долината и основата на поглаварството кое веројатно контролирало голем дел од северната гранка Етла. Можеби дури три или четири други, главно помали центри контролирале други подрегиони на долината, вклучително и Тилкајете во јужната гранка Вале Гранде и Јегуих во кракот Тлаколула на исток. Се чини дека конкуренцијата и војувањето ја карактеризирала фазата на Росарио. Податоците од регионалната анкета укажуваат на постоење на неокупирана тампон зона помеѓу поглаварството Сан Хосе Моготе и оние на југ и исток.
Во рамките на оваа ничија земја, Монте Албан бил основан на крајот на периодот Росарио и брзо достигнал населеност од околу 5.200 до крајот на следната фаза Монте Албан Иа (околу 300 п.н.е.). Овој извонреден пораст на населението бил проследен со подеднакво брз пад на Сан Хосе Моготе и соседните сателитски локации, што прави веројатно дека нејзините главни елити биле директно вклучени во основањето на идната престолнина на Запотек. Оваа брза промена на населението и населбите, од дисперзирани локализирани населби до централно урбано место во претходно ненаселено подрачје, е наведено како „Монтеалбански синоикизам“ од Маркус и Фланери, во однос на слични евидентирани случаи во медитеранската област во антиката.
Иако претходно се сметало дека сличен процес на напуштање од големи размери, а со тоа и учество во основањето на Монте Албан, се случил и во други главни центри, како што се Јегуих и Тилкајете, тоа е малку веројатно. Еден неодамнешен проект во режија на Чарлс Спенсер и Елза Редмонд од Американскиот музеј за природна историја во Њујорк покажа дека, наместо да биде напуштен, локалитетот значително пораснал во популација за време на периодите Монте Албан рано I и доцна I (околу 500- 300 п.н.е. и 300-100 п.н.е., соодветно). Тилкајете можеби активно се спротивставувал на инкорпорирањето во сè помоќната држава Монте Албан. десно|мини|300x300пкс| Воздушен поглед на Монте Албан До почетокот на терминалната формативна (фаза Монте Албан II, околу 100г.п.н.е. - 200 н.е.), Монте Албан имал население од околу 17.200 жители,што го прави еден од најголемите мезоамерикански градови во тоа време. Како што растел неговата политичка моќ, Монте Албан се прошири воено, преку коопција и целосна колонизација, во неколку области надвор од долината на Оахака, вклучувајќи ја Канада де Куикатлан на север и јужните долини Ејутла и Сола де Вега.(Фајнман и Николас 1990) Во овој период и во последователната рана класика (фаза на Монте Албан III, околу 200–500 г. н.е.), Монте Албан бил главен град на големата регионална политика која извршила доминантно влијание врз долината на Оахака и низ голем дел од висорамнините Оаксакан. Доказите во Монте Албан укажуваат на контакти на високо ниво меѓу елитите на локалитетот и оние во моќниот централен мексикански град Теотихуакан, каде што археолозите идентификувале населба населена со етнички Запотеци од долината на Оахака (Падок 1983). До крајот на класиката (Monte Albán IIIB/IV, околу 500-1000 г. н.е.), влијанието на локалитетот надвор и внатре во долината се намалило. Елитите во неколку други центри, некогаш дел од државата Монте Албан, почнале да ја потврдуваат својата автономија, вклучувајќи ги местата како Куилапан и Заачила во Вале Гранде и Ламбитеко, Митла и Ел Палмило во источниот крак Тлаколула. Последново е во фокусот на тековниот проект на Гери Фајнман и Линда Николас од Филд музејот во Чикаго (Feinman and Nicholas 2002). До крајот на истиот период (околу 900–1000 г. н.е.) античкиот главен град во голема мера бил напуштен. Некогаш моќната држава Монте Албан била заменета со десетици конкурентни помали политики, ситуација која траела до шпанското освојување.Blanton, et al. (1999)
Споменици лево|мини|250x250пкс| Поглед на главниот плоштад од Северната платформа. Оддалеку се гледа Јужната платформа. Монументалниот центар на Монте Албан е главниот плоштад, кој е приближно 300 метри на 150 метри во големина. Главниот плоштад е создаден преку вештачко израмнување на врвот на планината, а потоа бил покриен со бел малтер. Плоштадот има капацитет да го собере целото население на градот за учество во ритуали спонзорирани од државата. Главните граѓанско-церемонијални и елитно-станбени структури на локацијата се наоѓаат околу него или во негова непосредна близина. Повеќето од нив се истражени и обновени од Алфонсо Касо и неговите колеги.
На север и на југ, главниот плоштад е ограничен со големи платформи достапни од плоштадот преку монументални скали. На неговата источна и западна страна, на сличен начин, плоштадот е ограничен со голем број помали платформи, на кои стоеле храмови и елитни резиденции, како и едно од двете балски терени за кои се знае дека постоеле на локацијата. Северно-јужниот 'рбет од могили го зазема центарот на плоштадот и на сличен начин служел како платформи за церемонијални структури. Повеќето храмовите се свртени во источниот или западниот правец, усогласувајќи се со патеката на сонцето. Храмовите биле изградени со карактеристичен двособен план: заеднички трем сместен напред, поврзан со помалку откриено светилиште на задниот дел. Оваа збирка на свети места можеби била посветена на кралските предци, кои дејствувале како молби на Косијо.
десно|мини|200x200пкс| Импресивните скали кои водат до Јужната платформа.