竜王戦（りゅうおうせん）は、読売新聞社および日本将棋連盟主催2021年現在、竜王戦中継ブログのトップページには主催として両者が併記されており、日本将棋連盟のサイトでも「日本将棋連盟主催棋戦一覧」のページに竜王戦を載せている。の将棋の棋戦で、タイトル戦の一つ。第1期は1987年だが、前身の十段戦・更にその前身の九段戦（第1期は1950年）から数えると、タイトル戦の中で名人戦（第1期は1935 - 1937年）に次いで2番目に長い歴史を有している。七番勝負の勝者は竜王のタイトル称号を得る。竜王位は名人位とともに将棋界の頂点とされている。
概要 沿革 読売新聞社が主催していた「十段戦」が第26期限りで発展的に解消され、新たな棋戦「竜王戦」が1987年10月に発足した。 （社告） 将棋界最高の公式戦創設 全棋士にアマも参加 超大型の「竜王戦」 日本一へ来月予選
読売新聞社は昭和三十七年以来、将棋十段戦を紙面に掲載、将棋ファンから好評を博して参りましたが、このたび十段戦を第二十六期（今期）限りで発展的に解消し、日本将棋連盟と共同主催によって、新たに将棋界最高の公式戦「竜王戦」を発足させることになりました。「竜王戦」はこれまでの棋戦をあらゆる面で大幅にこえる超大型棋戦で、竜王獲得者は棋士として“最高の栄誉”をもって処遇されるほか、将棋界空前の賞金二千六百万円が贈られます。
出典：「読売新聞」1987年10月1日朝刊1面 1987年10月1日付「読売新聞」の朝刊1面中央に「将棋界最高の公式戦創設」として社告記事が掲載され、同10月8日に読売新聞社と日本将棋連盟との間で契約調印式が行われた。
棋戦創設のきっかけは1984年秋の読売新聞社と日本将棋連盟との契約交渉の場におけるやり取りで、「（同じく読売新聞社が主催する）囲碁の棋聖戦には2億もの金を出しているが、将棋はその半分」「囲碁と並ぶよう検討」と連盟側から要望、読売新聞社が「それなりの扱いをしてくれれば考える」との意向を示したことで、金額・待遇などの条件を含めた新棋戦創設の検討がなされることになった - 国立国会図書館デジタルコレクション収蔵。
賞金額2600万円（第1期当時）という、名人戦を超える格を有する棋戦の創設に際して契約交渉・準備期間は3年を要し、棋士総会での承認のほかにも歴代名人の了承を取る必要があった。竜王戦創設当時の名人であった中原誠（十六世名人資格保持者）が連盟に一任した一方、名人戦の主催社・毎日新聞社の嘱託でもあった大山康晴（十五世名人、当時連盟会長）は当初反対の意向を示し、また升田幸三（実力制第四代名人）も反対した。大山は「一人の棋士だけが潤う棋戦は作るべきではない」との持論からの高額賞金棋戦への反対したものだったが、大型棋戦発足は将棋界全体の発展につながる、といった説得を連盟理事が行い、その他諸々の意見に対しても時間をかけ折衝を行い、賞金額1位を公表してもよい（棋戦の序列は竜王戦が最上位）が、タイトルホルダーとしての序列は竜王と名人とが同格であるということで話がまとまった。
棋戦名 「竜王戦」という棋戦名について、主催の読売新聞社は「飛車が成れば竜王となり、全部のコマのうち最強の働きをする」「中国では“竜”は皇帝のシンボルで尊重・崇拝された」の2点を挙げ「従って格式は極めて高く、しかも将棋ならではの名称といえよう」と命名の由来を説明している「読売新聞」（1987年10月9日付）朝刊12-13面。。
「竜王戦」の題字・ロゴは、青山杉雨によるものが棋戦創設当初から用いられている。
田丸昇によると、新棋戦名候補として、他に「棋神戦」「最高峰戦」「巨人戦」「巨星戦」「棋宝戦」「達人戦」「将棋所」などがあったという。しかし、「棋神戦」は宗教絡みの問題が心配、「巨人」は同じく読売新聞傘下のプロ野球球団・読売ジャイアンツの通称（同じく「巨人」）と紛らわしいなどそれぞれに問題があった。当時読売新聞社で竜王戦の創設に携わった観戦記者の山田史生によると、「竜王戦」という候補に対しても、読売ジャイアンツのライバルであったプロ野球中日ドラゴンズを連想するからよくないという意見があったという。また、竜王は最も強い駒ではあるが、最も価値の高い駒は取られたら負けとなる王将であるから、王将戦の上に竜王戦を設けるのは「ヘボ将棋 王より飛車を 可愛がり」という著名な格言（川柳）の教えに反するとの指摘もある。最終的には候補を一つずつ消していき、最後まで残った「竜王戦」が棋戦名に決まった。
山田史生によれば、「竜王戦」と「龍王戦」のどちらを正式な棋戦名とするかでも議論となった。一般的な将棋の駒には「龍王」と記されているが、読売新聞社では常用漢字外の「龍」を原則使用しないとしていたためである。そこで、「竜王戦」を正式な棋戦名としたうえで、日本将棋連盟は「飛車」の成り駒の名称は「竜王」（略称：竜）であり「（飛車が）成ると、竜王－略して竜になる」「表記によっては龍（龍王）となることもある」という立場をこれ以降はとっている。
なおタイトル棋戦「竜王戦」の創設以前に、「龍王戦」「竜王戦」の名称が一部の将棋道場でのアマチュア大会名称として用いられた事例が確認されている。
開催方式 竜王就位式で渡される竜王杯は秩父宮雍仁親王寄贈で、九段戦、十段戦から引き継ぎ使用されている。
最上位の1組から下位の6組までの6つのクラスに分けられたトーナメント（竜王ランキング戦昇級者・残留決定戦も含む。）、決勝トーナメント（本戦）、および竜王戦七番勝負からなる。毎年11-12月頃から竜王ランキング戦が始まり、翌年6月頃までに各組優勝者および本戦出場者を決定。特徴的なトーナメント形式による本戦を6月下旬から行い、7月下旬から9月上旬にかけて行われる三番勝負形式の挑戦者決定戦により挑戦者を決定。竜王戦七番勝負は10月から12月ごろにかけて行われる。
「竜王ランキング戦」の決勝進出者以外の棋士は、上記と並行して各組で行われる「昇級者決定戦」（1組は「出場者決定戦」）を戦い、2組以下の「昇級者決定戦」の勝ち残り者と「竜王ランキング戦」の決勝進出者が昇級者として翌期に一つ上のクラス所属となる。一方、「昇級者決定戦」（1組は「出場者決定戦」）での成績下位者は降級者として翌期に一つ下のクラス所属となる。
html5将棋盤を使用したシリーズは叡王戦に続いて2例目だが、公式はadobeのサービス終了までflash将棋盤が使用されていた。
賞金および対局料 竜王戦となってからタイトル戦の中で最も高い賞金を誇るようになり、第1期竜王戦の優勝賞金は2600万円、第2期は3000万円であった。第36期の優勝賞金は4400万円竜王戦の賞金（竜王ランキング戦・決勝トーナメントについて）日本将棋連盟 2017年6月9日閲覧、準優勝賞金は1650万円である。また、本戦以降の対局料も公表されており、竜王の七番勝負対局料は632万円、挑戦者決定戦進出者の三番勝負対局料は460万円である。なお、賞金や対局料は何度も変更されている（下表参照）第22期決勝トーナメント（日本将棋連盟） 2009年9月29日閲覧。第30期は優勝賞金4320万円、準優勝1620万円。。 竜王戦七番勝負・決勝トーナメントの優勝賞金と対局料（判明分）賞金対局料出典 期 優勝賞金準優勝賞金七番勝負挑決三番勝負準決勝3回戦2回戦1回戦竜王挑戦者 準々決勝 勝者1組1-4位2組1-2位3組1-2位4組1位5組1位6組1位第1期2600万円(不明) (両者)625万円240万円(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)第2期3000万円750万円875万円375万円260万円80万円70万円60万円60万円35万円30万円(不明)25万円20万円第7期3200万円800万円950万円425万円300万円100万円80万円70万円70万円45万円40万円35万円35万円30万円以下のサイト内で引用の「将棋世界1994年10月号」掲載図より第9期3200万円800万円1350万円675万円330万円(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)15-183200万円800万円1450万円700万円330万円120万円90万円80万円80万円50万円45万円40万円40万円35万円期 優勝賞金準優勝賞金七番勝負挑決三番勝負準決勝準々決勝3回戦2回戦1回戦出典 竜王在位者挑戦者 1組優勝準々決勝勝者1組2-4位2組優勝1組5位2組2位3組優勝4組優勝1回戦勝者5組優勝6組優勝19-213200万円800万円1450万円700万円330万円(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)(不明)22-233900万円1500万円750万円 -350万円150万円130万円90万円80万円80万円60万円45万円40万円40万円35万円24-294200万円1550万円600万円 -440万円190万円160万円115万円100万円100万円75万円55万円50万円50万円45万円30-324320万円1620万円620万円 -450万円195万円165万円120万円103万円103万円 77万円 57万円 52万円 52万円 46万円33期以降4400万円1650万円632万円 -460万円200万円167万円121万円104万円104万円 78万円 58万円 53万円 53万円 47万円 第31期（2018年）からは野村ホールディングスが特別協賛として加わった［将棋］第31期竜王戦 野村ホールディングスの特別協賛が決定 - 日本将棋連盟・2017年12月18日。また、その前年の第30期は七番勝負第1局に東急グループの協賛がつき、同グループが保有しているセルリアンタワー内の能楽堂での部分公開対局が行われるようになったほか、就位式の同施設内の会場提供も行っている。 - 同グループは第31期で七番勝負の協賛に、第32期からは竜王戦全体の協賛に加わった（※第37期は本戦以降の協賛、以下同様）。また、第31期には明治が「明治ヨーグルトR-1」名義で協賛協賛ドリンク - 竜王戦中継plus・2018年8月14日、第33期からはUACJ、旭化成ホームズ（第36期まで）が協賛2020年10月9日～10月10日 七番勝負 第１局 豊島将之竜王 対 羽生善治九段｜第３３期竜王戦（棋譜ファイル）の開始局面棋譜コメントより。、第34期からはあんしん財団、JRA（※）が協賛2021年10月8日～10月9日 七番勝負 第１局 豊島将之竜王 対 藤井聡太王位・叡王・棋聖｜第３４期竜王戦（棋譜ファイル）の開始局面棋譜コメントより。、第36期にはニトリが協賛にそれぞれ加わった小樽で歓迎の声…歴史的建物「銀鱗荘」で竜王戦第４局 : 読売新聞（2023年5月13日）。同グループは第31期で七番勝負の協賛に、第32期からは竜王戦全体の協賛に加わった（※第37期以降は本戦以降の協賛、以下同様）。また、第31期には明治が「明治ヨーグルトR-1」名義で協賛協賛ドリンク - 竜王戦中継plus・2018年8月14日、第33期からはUACJ、旭化成ホームズ（第36期まで）が協賛2020年10月9日～10月10日 七番勝負 第１局 豊島将之竜王 対 羽生善治九段｜第３３期竜王戦（棋譜ファイル）の開始局面棋譜コメントより。、第34期からはあんしん財団、JRA（※）が協賛2021年10月8日～10月9日 七番勝負 第１局 豊島将之竜王 対 藤井聡太王位・叡王・棋聖｜第３４期竜王戦（棋譜ファイル）の開始局面棋譜コメントより。、第36期からはニトリが協賛に加わっている小樽で歓迎の声…歴史的建物「銀鱗荘」で竜王戦第４局 : 読売新聞（2023年5月13日）。
2026年5月14日には第39期七番勝負の開催地と対局会場が発表され、引き続き野村ホールディングスが特別協賛を務めるほか、東急、UACJ、あんしん財団、JRA、ニトリが協賛することが決定した。第1局は例年通り東急グループが保有するセルリアンタワー内の能楽堂で行われるほか、全国各地の魅力的な対局会場（歴史的建造物や著名な宿など）が選定されている第39期竜王戦開催地決定：読売新聞オンライン（2026年5月14日）。
「前竜王」の称号 前期竜王戦の勝者の棋士が今期竜王戦に敗れて、他にタイトルを持っていない場合に、次期竜王戦終了まではタイトルに準ずる称号として「前竜王」と名乗ることが出来た。棋士の序列としては「前名人」と同様に永世称号者に次ぐ位置づけであった。しかし2020年２月18日、「前竜王」「前名人」の肩書は、正式に廃止された。
第1期竜王の島朗、第2期竜王の羽生善治、第6期竜王の佐藤康光の3人が竜王失冠後に前竜王を称したが、第10期竜王の谷川浩司谷川は竜王失冠直後「前名人・前竜王」の称号を名乗ることができたが、いずれの称号も辞退した。なお、それ以前に谷川は前名人の称号を名乗ったことはある。以降、藤井猛（第13期竜王）、森内俊之（第26期竜王）森内は竜王失冠直後「前名人・前竜王」の称号を名乗ることができたが、いずれの称号も辞退した。、糸谷哲郎（第27期竜王）、羽生善治（第30期竜王）、広瀬章人（第31期竜王）らがいずれも前竜王の称号を辞退し、「前名人」ともども20年以上名乗った者がいない実情を踏まえ、2020年2月に日本将棋連盟は「前竜王」の称号を「前名人」ともども廃止すると発表した。
竜王と名人 竜王と名人は、他のタイトルとは別格の扱いを受ける。
永世竜王 永世称号である永世竜王は、竜王を連続5期もしくは通算7期以上保持した棋士に与えられる。
2025年11月現在、永世竜王の資格を持つ棋士は、渡辺明（連続5期、第21期で獲得）と羽生善治（通算7期、第30期で獲得）、藤井聡太（連続5期、第38期で獲得）の3名である。
渡辺明 - 2008年 獲得（当時24歳7か月、引退後の就位予定） 連続5期獲得（第17期 - 第21期） 羽生善治 - 2017年 獲得（当時47歳2か月、引退後の就位予定） 通算7期獲得（第2期、第5期、第7期-第8期、第14期-第15期、第30期） 藤井聡太 - 2025年 獲得（当時23歳3か月、引退後の就位予定） 連続5期獲得（第34期 - 第38期） （以上3名、永世竜王 資格獲得順）
方式 独自のランキング戦と決勝トーナメント（本戦）によって挑戦者（本戦優勝者）を決定し、竜王と挑戦者は七番勝負を行う。組が上位であるほど、また、1組、2組では組の中での成績順位が上位であるほど、竜王在位者への挑戦権を得やすいシステムとなっている。
なお、2005年に制度が見直され、第18期（2005年）以前と第19期（2006年）以後で異なる部分がある。また、第1期竜王戦については後述する。
ランキング戦 竜王戦の予選は、最上位の1組から下位の6組までに分かれたトーナメント戦で始まり、これを「竜王ランキング戦」と呼ぶ。1組の上位5名、2組の上位2名、3組から6組までの優勝者各1名の合計11名が本戦に出場する。NHKの番組では単に「予選」と表す。
第18期までの本戦出場者数は、1組から4名、2組・3組から各組2名、4組から6組までの各組1名であったが、第19期から本戦出場者数は、1組からの枠を5名に、3組からの枠を1名に、それぞれ変更となった第19期からの本戦については、2005年9月5日の読売新聞紙面上で公表された。また読売新聞のよみくま氏がネット掲示板「竜王戦＠将棋パイナップル」に書き込みをしている竜王戦＠将棋パイナップル（当該書き込み）。変更当初は1組の定員を16人固定とし、3組以下から挑戦者が出た場合は1組から5人目の降級者を決定することとしていた。「本戦が終了し３組以下の棋士の挑戦が決まると、表●、裏○●の１勝２敗者４人で降級決定戦のトーナメントを行い、５人目の降級者を決めるので１７人にはなりません。本戦に５人出て、３組以下の棋士の挑戦を許したら、それは１組の棋士の責任という考え方です。」。同時に、各組の昇級枠・降級枠の人数も変更され、全ての組の間で各々4名となった（第18期までの各組間の昇級枠は、1組-4組間では各々3名、4組-6組間では各々4名だった昇降級枠について、3組以下からの挑戦により1組が定員超過した期には、1組の降級枠が本来の3名から4名となった（第2期、3期、5期、11期、18期）。また、引退・死去により各組で欠員がある場合には都度、昇降級枠の人数調整が行なわれている（事例多数）。）。
現役棋士が在籍する組の一覧は、将棋棋士の在籍クラス を参照。
クラス定員本戦出場昇級枠(原則)降級枠(原則) 賞金備考第24期竜王戦ランキング戦（日本将棋連盟）2011年6月1日閲覧1組16名5名－4名優勝470優勝4602組16名2名4名4名優勝366優勝3603組16名1名4名4名優勝261優勝2604組32名1名4名4名優勝209優勝2055組32名1名4名4名優勝157優勝1556組1名4名－優勝94優勝93
竜王戦の各組とも原則として、1敗の時点では敗退とならず、2敗するまでは昇級(1組は本戦出場)の可能性が残るシステムになっている。また、ランキング戦で勝利した者は降級対象とはならず残留以上が決まる。ランキング戦1回戦で敗れた棋士であっても、昇級者決定戦（出場者決定戦）で1勝すると、原則として残留以上が決まる（5名降級の場合を除く）。
各期ランキング戦の組み合わせは、。また、前期降級者4名は当人同士が準決勝まで当たらないよう、ランキング戦トーナメントのブロック端側にそれぞれ配置される。
各組のランキング戦において決勝戦まで勝ち抜いた者を優勝（1位）、決勝戦の敗者を2位として、1位と2位の2名は昇級者となる。 また、1-6組各組の優勝者および1組2位・2組2位は本戦進出となる。
出場者決定戦・昇級者決定戦・残留決定戦 ランキング戦の準決勝までに敗れた棋士（女流枠、アマチュア枠、奨励会員枠の出場者を除く）は、変則パラマストーナメント形式で行われる敗者復活の昇級者決定戦（1組は本戦への「出場者決定戦」）に回る。ここで敗れて2敗目を喫した者は、当該期における昇級（1組では本戦出場）の権利がなくなる（2敗失格制）。
昇級者決定戦（出場者決定戦）における対戦・組合せは、ランキング戦敗退時点で原則として自動的に決定する（6組ランキング戦1-2回戦敗退者を除く）。
1組の「出場者決定戦」は、ランキング戦での敗退時点により3位-5位決定戦の3つのグループに分かれる、ランキング戦の準決勝敗退者2名は3位決定戦へと回り、ランキング戦2回戦の敗者4名は4位決定戦、1回戦の敗者8名は5位決定戦にそれぞれ回る。それぞれのトーナメントを勝ち抜いた3位-5位の3名は本戦に進出となる。
2組から6組で行なわれる「昇級者決定戦」は2つのブロックに分けて行われ、ブロックを勝ち抜いた2名が3位として昇級者となる。
このように、本戦出場者・昇級者はいずれも、ランキング戦・昇級者決定戦を通じた全勝者か1敗だけの者となる「2敗失格制」が竜王戦の特徴であり、ランキング戦・昇級者決定戦の両方で敗れた出場者は昇級（1組では本戦出場）の権利を失い、当該クラスに残留か、一つ下のクラスに降級となる。
「2敗失格制」による敗退者のうち、当該期が0勝の全敗者（原則、1-3組では0勝2敗、4-5組では0勝3敗）は成績下位者として降級となる。降級者は原則として以下のように決定される。 1-5組のランキング戦の1回戦の敗者は「昇級者決定戦」（1組は「5位出場者決定戦」）の1回戦に回る。 1組の「5位出場者決定戦1回戦」、2組と3組の「昇級者決定戦1回戦」での敗者各4名は、降級者（当該年度成績「0勝2敗」）となる。 4組と5組の「昇級者決定戦1回戦」での敗者各8名は、更に「残留決定戦」へ回り、この「残留決定戦」の敗者4名が降級者（当年度成績「0勝3敗」）となる。
昇級は原則として一つ上のクラスに上がり、降級は一つ下のクラスに下がる。例外として、2組以下のクラスへの昇級予定者が七番勝負挑戦者となる場合は、挑戦者に決まった時点で1組への一足飛びでの昇級となる。
出場者決定戦 「出場者決定戦」は1組でのみ行われ、本戦への出場者となる1組の3位、4位、5位を決定する。 1組の3位決定戦は、ランキング戦準決勝の敗者2名で行い、勝者が1組3位となる。 1組の4位決定戦は、ランキング戦2回戦の敗者4名によるトーナメントで、勝ち抜いた1名が1組4位となる。 1組の5位決定戦は、ランキング戦1回戦の敗者8名によるトーナメントで、勝ち抜いた1名が1組5位となる。 このように1組の3-5位決定戦の決勝での敗者は本戦に出場できない（2敗失格制）。 1組の「3位決定戦」で敗れて2敗目を喫した者は失格となり4位とはならない。同様に「4位決定戦」で敗れて2敗目を喫した者は失格となり5位とはならない。 1組の5位決定戦1回戦（兼 残留決定戦）敗退者4名は、2組へ降級する。 第19-26期では、3組以下から挑戦者が出た場合の1組からの降級者は5名とし、5位決定戦2回戦敗者2名で残留決定戦を行うとしていた竜王戦ランキング戦の定員について（2007年9月21日）。しかし、当該期間に3組以下からの挑戦者は出ず第19-26期においては残留決定戦は行われなかった。 1組本戦出場枠が4枠であった第18期までの出場者決定戦は、現行の2-3組の昇級者決定戦と同じ方式で行なわれており、1組3位の2名が本戦進出となっていた。
昇級者決定戦 「昇級者決定戦」（「昇決」と省略表記の場合あり）は2組以下の各組で行われる。原則として一つ上のクラスへ次期昇級する3位2名を決定するために、2つのブロックに分かれて変則トーナメントを行い、各ブロック決勝（3位決定戦）の勝者2名が共に3位となる。昇級枠が「5枠」の場合には3位決定戦の敗者2名による「5位決定戦」を追加実施する。 「昇級者決定戦」を勝ち抜いた各組2名は昇級する。なお、「昇級者決定戦」はランキング戦でより上位で敗退した棋士ほど有利なトーナメントとなっている。ランキング戦1回戦で敗れた棋士は「昇決」では最も低い位置（1回戦）からの出場となる。一方、ランキング戦準決勝で敗れた各組2名は「昇決」の決勝（3位決定戦）にシードされ、「昇決」では1局だけ行い1勝のみで昇級できる。 2組・3組「昇級者決定戦」の1回戦（兼 降級者決定戦）を戦う8名（各組A-H）のうち、1回戦に敗れた4名は降級する。 第19-26期では、4組以下から挑戦者が出た場合の2組からの降級者は5名とし、「昇決」2回戦の敗者2名で残留決定戦を行うとしていた。しかし、当該期間に3組以下からの挑戦者は出ずに残留決定戦は行われなかった。 4組・5組「昇級者決定戦」の1回戦で敗れた8名（各組「イロハ…トチ」）は、残留決定戦に回る。 「昇級者決定戦」の組合せは、ランキング戦における敗退時点で自動的に決まる。ただし、アマチュア・女流棋士・奨励会員は出場資格がないため、これらの参加者がランキング戦の上位まで勝ち残っている場合は、「昇決」のトーナメントが変則的になるため、「昇決」出場資格がない該当者がランキング戦の戦いを終えるまでは、当該の組では昇級者決定戦の組合せは行われない。 各組の「昇決」は通常、2月下旬から4月ごろには開始されるが、第37期の6組ランキング戦で奨励会員（当時）の山下数毅が決勝まで勝ち残ったことにより、同組の「昇決」が異例の6月開始となっている。 過去に昇級枠を「3枠」として実施された旧制度においては、2つのブロックトーナメントの勝ち残り同士で「3位決定戦」を行い、勝者1名が3位として昇級者とした。 フリークラスの年限を満了しての引退が確定し次期竜王戦の出場資格がない棋士であっても、当期の「昇決」には参加可能である。引退が確定した棋士が「昇決」を勝ち抜いて3位になって、他に勝ち残っている棋戦がない場合、現役最終局を白星で飾って引退することとなる（2024年時点で先例は無し）。
残留決定戦 残留決定戦は持ち時間は各3時間（チェスクロック方式）で行われる（出場者決定戦・昇級者決定戦を兼ねる場合を除く）。 原則として4組・5組でのみ行われる。人数調整が必要な場合等は当該クラス（6組以外）で追加実施される場合がある。 4組・5組での残留決定戦は原則、昇級者決定戦1回戦の敗者8名（各組「イロハ…トチ」）を4つの組に分けて一対一で対局を行い、その敗者4名が降級となる。 「昇級者決定戦」の項での記述の通り、1-3組では出場者決定戦（昇級者決定戦）の1回戦4局が「残留決定戦」を兼ね、当該対局の敗者4名が降級となる。 降級枠が定数4よりも少ない「3枠」の場合には、原則どおりであれば降級となる成績下位4名による残留決定戦を「勝ち残りトーナメント方式」により行い、敗者は降級となり最終勝者は残留となる。 降級枠が定数4よりも多い「5枠」の場合には、各組の成績下位4名に加え、追加の降級者1名を決定するための「残留決定戦」が行われる場合がある。 2組・3組では昇級者決定戦1回戦の勝者4名（A-Hのうち4名）のうち、2回戦以降で敗退した者が5人目の降級者となる。同時点で複数名が敗退した場合にはによる追加の「残留決定戦」を「負け残りトーナメント方式」により行い、最終敗者が5人目の降級者となる。 4組・5組では「8名による残留決定戦」の勝者4人（「イロハ…トチ」8名のうち4名）による追加の残留決定戦を「負け残りトーナメント方式」により行い、最終敗者が5人目の降級者となる。 1組の参加者が定員16名より1名多い17名となり降級枠が1増の「5枠」の場合には、出場者決定戦「5位決定戦」の初戦の5局（「0回戦」および1回戦）が「残留決定戦」を兼ね、当該対局の敗者5名が降級となる。 フリークラスの年限を満了しての引退が確定し次期竜王戦の出場資格がない棋士であっても、当期の残留決定戦には参加可能である。引退が確定した棋士が残留決定戦に勝利したとしても次期の出場はならないが、他に勝ち残っている棋戦がない場合、現役最終局を白星で飾って引退することとなる（先例あり、エピソード#有終の美にて後述）。
定員過不足の調整 前述のように3組以下のクラスからの本戦進出者が当期の挑戦者となり次期の1組が定員超過する場合や、1-5組在籍の棋士が引退などの理由で以降の棋戦に不参加となり次期の当該クラスで欠員が出る場合は、昇級者枠または降級者枠を増やして人数の調整が行われる。降級者枠を増やす場合もランキング戦初戦敗退者が対象となり、ランキング戦で1勝以上した者は降級者にならない。
3組以下のクラスからの本戦進出者が当期の挑戦者になる場合、挑戦者に決まった時点で1組への一足飛びでの昇級が決まる。この場合に人数調整を行わないと、次期の1組では定員から1人超過の17人で行われ、また、挑戦者が昇級予定だったクラスでは本来の定員から1人欠員となる。 第1期に3組在籍の島朗が七番勝負に進出したことで、翌第2期では1組で定員超過・2組で定員不足となり、1組の降級者が1人増やされた。 第2期に3組在籍の羽生善治が挑戦者となったことで、翌第3期では1組で定員超過・2組で定員不足となり、1組の降級者が1人増やされた。 第4期に3組在籍の森下卓が挑戦者となったことで、翌第5期では1組で定員超過・2組で定員不足となり、1組の降級者が1人増やされた。 第10期に4組在籍の真田圭一が挑戦者となったことで、翌第11期では1組で定員超過・3組で定員不足となり、1組の降級者が1人増やされたが、2組の降級者は増やされなかったので翌々第12期では2組で定員超過・3組で定員不足となった。 第11期では4組在籍の藤井猛が挑戦者となったが、1組所属の村山聖が死去した影響で翌第12期の1組は定員超過とならなかった。一方、2組は前記の通り定員超過となっていため、2組の降級者が1人増やされた。 第17期に4組在籍の渡辺明が挑戦者となったことで、翌第18期では1組で定員超過・3組で定員不足となり、1-2組の降級者が各1人増やされた。 第27期に3組在籍の糸谷哲郎が挑戦者となったことで、翌第28期では1組で定員超過・2組で定員不足となり、1組の降級者が1人増やされた。 第36期に5組在籍の伊藤匠が挑戦者となったことで、翌第37期では1組で定員超過・4組で定員不足となり、1-3組の降級者が各1人増やされた。