新選組（しんせんぐみ）は、江戸時代末期（幕末）に江戸幕府の徴募により組織された浪士組である。特に尊皇攘夷派構成員の摘発活動に従事したブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 新撰組（コトバンク）ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 新撰組（コトバンク）。発足時は24名（諸説あり）だったが、最大時には約230名の隊士が所属していたとされる。会津藩預かりという非正規組織であったが、慶応3年（1867年）6月、幕臣に取り立てられる。慶応4年（1868年）に旧幕府から甲州鎮撫を命ぜられたことにより、甲陽鎮撫隊と改める。しかし明治2年（1869年）5月18日、戊辰戦争においての旧幕府軍降伏により、事実上消滅した。
名称について 「選」の字は「撰」とも表記されることがあり、「新撰組」と表記された史料もある。新選組の局長近藤勇をはじめ、隊士たちが残した手紙でも両方の字が表記に用いられている。明治時代以降に公的機関が編纂した史料集では、『維新史料綱要』では「新撰組」と記されている維新史料綱要 巻7が、『復古記』では「新選組」と記されている復古記 第1冊ように記述が割れている。ただ隊の公印が押された文献は「選」の文字が使用されているため、2004年ごろから高校日本史教科書では「新選組」の表記が増えてきている。また、報道機関などでも「撰」の文字が常用漢字外のため、新選組と表記するのが一般的である。
概要 幕末の京都は政治の中心地であり、諸藩から尊王攘夷・倒幕運動の志士が集まり、従来から京都の治安維持にあたっていた京都所司代と京都町奉行だけでは防ぎきれないと判断した幕府は、清河八郎による献策で浪士組の結成を企図した。
江戸で求人したあと、京に移動した。しかし清河の演説でその本意（後述）を知った近藤勇や芹沢鴨らが反発して脱退。そして、その思想に意気投合した会津藩・野村左兵衛の進言で京都守護職の会津藩主・松平容保の庇護のもと、新選組として発足した。
同様の配下の京都見廻組が幕臣（旗本、御家人）で構成された正規組織であったのに対して、新選組はその多くが町人・農民出身の浪士によって構成された「会津藩預かり」という非正規組織であった。
隊員数は、前身である壬生浪士組24名から発足し、最盛期には200名を超えた。主に、京都で攘夷派の弾圧にあたったブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 新撰組（コトバンク）ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 新撰組（コトバンク）。商家から強引に資金を提供させたり、隊の規則に違反した者を次々に粛清したりするなど内部抗争を繰り返した。
慶応3年（1867年）6月に幕臣に取り立てられる。翌年に戊辰戦争が始まると、旧幕府軍に従い転戦したが、鳥羽・伏見の戦いでの敗北後は四散し、甲州勝沼（現在の山梨県甲州市勝沼）で板垣退助率いる迅衝隊に撃破され敗走し解隊ブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 新撰組（コトバンク）。局長の近藤勇は捕らえられ、斬首刑に処されたブリタニカ国際大百科事典 小項目事典 新撰組（コトバンク）。その後、副長の土方歳三が箱館戦争で戦死したことにより、新選組は事実上の解散となった。
逆賊を取り締まる立場であったが、明治維新で敗北したことから正反対に逆賊は新選組という扱いを受けてしまった風評被害もあった。2004年の大河ドラマで脚本を担当した三谷幸喜もこのことを指摘している。
歴史 結成
文久2年（1862年）、江戸幕府は庄内藩郷士・清河八郎の献策を受け入れ、将軍・徳川家茂の上洛に際して、将軍警護の名目で浪士を募集。
翌文久3年（1863年）2月、集まった200名あまりの浪士たちは将軍上洛に先がけ「浪士組」として一団を成し、中山道を西上する。浪士取締役には、松平上総介、鵜殿鳩翁、窪田鎮勝、山岡鉄太郎、松岡萬、中條金之助、佐々木只三郎らが任じられた。
京都に到着後、清河が勤王勢力と通じ、浪士組を天皇配下の兵力にしようとする画策が発覚する。浪士取締役の協議の結果、清河の計画を阻止するために浪士組は江戸に戻ることとなった。これに対し近藤勇、土方歳三を中心とする試衛館派と、芹沢鴨を中心とする水戸派は、あくまでも将軍警護のための京都残留を主張した。
鵜殿鳩翁は、浪士組の殿内義雄と家里次郎に残留者を募るよう指示。これに応えて試衛館派、水戸派、殿内以下、根岸友山一派などが京都の壬生村に残ったが、根岸派は直後に脱隊した。殿内・家里は排斥され、同年3月、公武合体に基づく攘夷断行の実現に助力することを目的とし、新選組の前身である「壬生浪士組」（精忠浪士組）を結成。一方、江戸に戻ったメンバーは新徴組を結成した。
壬生浪士組は壬生村の八木邸や前川邸およびその周辺の邸宅を屯所とし、第一次の隊士募集を行う。その結果36名あまりの集団となり、京都守護職の松平容保から、おもに不逞浪士の取り締まりと市中警備を任される。
また、詳しい日付は不明だが、清河が京に残留している間に暗殺を試みたという記述もある。
4月、大坂の両替商平野屋五兵衛に100両を提供させ、これを元手に隊服、隊旗を揃え、隊規の制定にとりかかる。
6月、大坂相撲の力士と乱闘になり殺傷する（橋を渡っていたところ、向こう側から力士たちが向かって来るため、芹沢が端に寄るよう言った。そのことに力士が激怒し、歯向かったところを芹沢が鉄扇で殴り倒した。その後芹沢たちが揚屋・角屋にいると、力士が八角棒を持って角屋に殴り込んで来た。と言われている。）。壬生浪士組にも負傷者が出た。奉行所は力士側に非があると判断。力士側は壬生浪士組に50両を贈り詫びを入れる。
8月、芹沢鴨ら約30名の隊士が、京都の生糸問屋大和屋庄兵衛に金策を謝絶されたことに腹を立て放火。刀を抜いて火消を寄せつけず、一晩かけて焼き尽くす。この事件に松平容保は憤り、近藤らを呼び出し処置を命じたとされる。一説として、芹沢および壬生浪士組の関与については否定的な見解が存在する宮地正人『歴史のなかの新選組』、岩波書店が、浪士組の名を記す風説書が多く残り、焼き打ちを行ったという説もある箱根紀千也「大和屋焼き打ち事件の真実」『玉造史叢61集』。
同月、壬生浪士組は八月十八日の政変の警備に52人が出動し、全員が甲冑で武装した上で野外に陣を張り、御所の南門の角を固めた編集発行・高知県立坂本龍馬記念館『企画展「柳内良一コレクション―維新資料の蒐集にかけた40年―」展』令和7年12月4日発行、p.34.。その働きを評価され、新たな隊名「新選組」を拝命する。隊名は武家伝奏当時は野宮定功と飛鳥井雅典。 から賜ったという説と、松平容保から賜ったという説が二つある。後者の説は、会津藩主本陣の警備部隊名を容保からもらったという意味である。10月に容保が「新選組」を名乗るように指令が出したとする後者の説を補足する史料が存在している。
9月、近藤・土方ら試衛館派が八木邸で、芹沢鴨および平山五郎を暗殺。平間重助は脱走、野口健司は12月に切腹。水戸派は一掃され、試衛館派が組を掌握し近藤を頂点とする組織を整備した。
発展
元治元年（1864年）6月5日、池田屋事件で攘夷派志士を斬殺・捕縛。
8月、禁門の変の鎮圧に参加した。
池田屋事件と禁門の変の働きで朝廷・幕府・会津藩から感状と200両あまりの恩賞を下賜されると、同年9月に第二次の隊士募集を行うこととなった。池田屋事件で新選組の知名度が上がっていたことから土方、斎藤、伊藤、藤堂平助などの幹部が直接江戸へ向かい剣術道場などを訪問し、伊東甲子太郎らの一派を引き入れることに成功、翌年五月に32名で京都に戻ったことが確認されている新選組の忘れ物 キセル入れ見つかる 草津宿本陣 滋賀 - NHK。これらの活動により新選組は200名まで増強され、隊士を収容するために壬生屯所から西本願寺へ本拠を移転する。
長州征伐への参加に備え、戦場での指揮命令が明確になる小隊制（一番組〜八番組および小荷駄雑具）に改組。「軍中法度」も制定した。しかし新選組に出動の命令はなかった。
慶応3年（1867年）3月、伊東甲子太郎らの一派が思想の違いなどから御陵衛士を結成して脱退。同年6月、新選組は幕臣に取り立てられる。同年11月、御陵衛士を襲撃し、伊東・服部・藤堂・毛内を惨殺。篠原・富山・鈴木・加納は逃走（油小路事件）。
解散 慶応3年（1867年）10月に将軍・徳川慶喜が大政奉還を行った。新選組は旧幕府軍に従い戊辰戦争に参加するが、初戦の鳥羽・伏見の戦いで新政府軍に敗北。この際、井上源三郎が戦死。榎本武揚が率いる幕府所有の軍艦で江戸へ撤退する。この時期、戦局の不利を悟った隊士たちが相次いで脱走し、戦力が低下した。
その後、旧幕府側から新政府軍の甲府進軍を阻止する任務を与えられ、甲陽鎮撫隊と名を改め甲州街道を甲府城へ進軍するが、その途中甲州勝沼の戦いにおいて板垣退助率いる迅衝隊に敗退する。ふたたび江戸に戻ったが、方針の違いから永倉新八、原田左之助らが離隊して靖兵隊を結成。近藤、土方らは再起をかけて流山へ移動するが、近藤が新政府軍に自ら隊士らの命を救うために直談判しようとしたが捕われ処刑され、沖田総司も持病だった肺結核により江戸にて死亡。また、諸事情で江戸に戻った原田は彰義隊に加入し、上野戦争で戦死した（諸説あり）。
新選組は宇都宮城の戦い、会津戦争などに参加するが、会津では斎藤一らが離隊し残留。残る隊士たちは蝦夷地へ向かった榎本らに合流し、二股口の戦いなどで活躍する（蝦夷共和国も参照）。新政府軍が箱館に進軍しており、弁天台場で新政府軍と戦っていた隊士たちを助けようと土方ら数名が助けに向かうが、土方が銃弾に当たり戦死し（諸説あり）、食料や水も尽きてきたため、新選組は降伏した。旧幕府軍は箱館の五稜郭において新政府軍に降伏した（箱館戦争）。
明治政府は、隊士の遺族らに遺品の所有を禁じた。
年表
文久3年（1863年） 文久3年2月8日 浪士組が江戸を出発。 文久3年2月23日 京都に到着。 文久3年3月12日 会津藩預かりになり、壬生浪士組と名乗る。 文久3年3月25日 殿内義雄刺殺。 文久3年6月3日 大坂相撲の力士と乱闘。 文久3年8月10日 佐々木愛次郎暗殺。 文久3年8月10日 佐伯又三郎暗殺。 文久3年8月13日 大和屋焼き討ち事件発生。 文久3年8月18日 八月十八日の政変。御所の警備に出動。 文久3年9月13日 田中伊織が暗殺される。 文久3年9月18日 芹沢鴨、平山五郎が内部抗争で粛清され、平間重助脱走（異説あり）。 文久3年9月26日 御倉伊勢武、荒木田左馬之助、楠小十郎が長州藩の間者として粛清される。 文久3年10月 岩城升屋事件。大坂の呉服商、岩城升屋に押し入った不逞浪士を撃退。 文久3年10月 隊名を新選組と改める。 文久3年12月27日 野口健司切腹。
文久4年、元治元年（1864年） 元治元年5月20日 大坂西町奉行所与力・内山彦次郎刺殺。 元治元年6月5日 池田屋事件。奥沢栄助戦死、安藤早太郎、新田革左衛門らが負傷し、1か月後に死亡。 元治元年6月10日 明保野亭事件。池田屋事件の残党を捕縛。 元治元年7月19日 禁門の変。反乱を起こした長州藩士の鎮圧に出動。 元治元年8月ごろ 近藤勇の態度に遺憾を感じた永倉新八、斎藤一、原田左之助、島田魁、尾関雅次郎、葛山武八郎が会津藩主・松平容保に非行五ヶ条を提出。 元治元年10月27日 伊東甲子太郎らが新選組に入隊。
元治2年、慶応元年（1865年） 元治2年1月8日 ぜんざい屋事件。土佐勤王党の残党による大坂城乗っ取り計画を阻止。 元治2年2月23日 山南敬助切腹。 元治2年3月10日 西本願寺へ屯所を移す。 慶応元年9月1日 松原忠司死亡。
慶応2年（1866年） 慶応2年2月15日 河合耆三郎切腹。 慶応2年4月1日 谷三十郎死亡。 慶応2年9月12日 三条制札事件。三条大橋の制札を引き抜いた土佐藩士を捕縛。
慶応3年（1867年） 慶応3年3月20日 伊東甲子太郎、藤堂平助、斎藤一ら13人が御陵衛士を結成して離隊（斎藤は間者だったため、のちに新選組に復帰）。 慶応3年6月10日 幕臣取り立てが決まる。 慶応3年6月15日 不動堂村へ屯所を移す。 慶応3年6月22日 武田観柳斎刺殺。 慶応3年11月18日 油小路事件。御陵衛士との抗争。伊東甲子太郎、藤堂平助、毛内有之助、服部武雄ら刺殺藤堂に関しては生存説あり。 慶応3年12月7日 天満屋事件。海援隊士・陸援隊士との戦闘。宮川信吉と舟津釜太郎戦死、梅戸勝之進重傷。 慶応3年12月18日 近藤勇が墨染で御陵衛士の残党に狙撃され重傷。
慶応4年、明治元年（1868年） 慶応4年1月3日 鳥羽・伏見の戦い。隊士1名戦死。 慶応4年1月5日 淀千両松の戦い。井上源三郎ら隊士７名戦死。 慶応4年1月6日 橋本の戦い。隊士4名戦死。 慶応4年1月10日 軍艦富士山丸と順動丸で江戸へ向かう途中、山崎丞死亡（異説あり）。 慶応4年3月6日 甲州勝沼の戦い。隊士2名戦死。 慶応4年3月12日 永倉新八、原田左之助らが靖兵隊を結成して離隊。 慶応4年3月13日 五兵衛新田（現・東京都足立区綾瀬4丁目）の金子家を中心に屯所を設営して滞在（4月1日まで）。 慶応4年4月2日 下総流山に陣を敷く。 慶応4年4月3日 近藤勇、新政府軍に包囲され投降する。 慶応4年4月12日 土方歳三、旧幕府陸軍に加わる。 慶応4年4月19日 宇都宮城の戦い。 慶応4年4月25日 近藤勇、板橋刑場で処刑される。 慶応4年閏4月25日 白河口の戦い。 慶応4年5月17日 原田左之助死亡（異説あり）。 慶応4年5月30日 沖田総司、肺結核により江戸で死亡。 慶応4年6月22日 元勘定方大谷勇雄、阿部十郎により桶町で殺害される。 慶応4年8月21日 母成峠の戦い。 慶応4年8月24日 山口二郎（斎藤一）、池田七三郎ら13人会津に残留。 明治元年10月26日 旧幕府軍、箱館・五稜郭へ入城する。
明治2年（1869年） 明治2年4月13日 第一次二股口の戦い。 明治2年4月24日 第二次二股口の戦い。 明治2年5月5日 市村鉄之助函館脱出。 明治2年5月11日 一本木関門（現・函館市若松町）付近で土方歳三戦死。 明治2年5月14日 相馬主計が新選組局長に就任、弁天台場の新選組、降伏する。 明治2年5月18日 旧幕府軍降伏、戊辰戦争 なお没年不明ながら、北海道増毛町には「明治初期に新選組の生き残りである石井織之助なる人物が同町別刈に隠れ住み、子ども達に剣術を教え危険の折には守り、暮らした。時折、小樽に住む永倉新八とも親しく交流していた」という伝承が残っている。石井織之助の墓は同町の海音寺に残るとも。
昭和13年（1938年） 昭和13年1月16日 現在わかっている中で新選組最後の生き残り池田七三郎が病死。これにより、現在わかっている中で生存している新選組隊士はいなくなった。
実像 入隊資格 年齢や身分による制限はなく、尽忠報国の志がある健康な者であれば入隊できた菊地明『新選組の真実』、PHP研究所 79頁。実技試験もなかった菊地明『新選組の真実』、PHP研究所 194頁新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 84頁。ただし既婚者は妻子を壬生の屯所から10里（約40キロ）以上離れた場所に住まわせることが条件とされた。これは、新選組が男の合宿制をとっていること、妻子が近くにいることによって命を惜しむようになることを防ぐためと考えられる。幹部に昇進すれば京都に家を持ち、妻子や妾を迎えることが許された。
新選組と交流のあった加太邦憲の述懐によれば、入隊後一定期間は「仮同志」という試用期間となっており、先輩隊士が夜に押し込むなどして度胸が試され、このときに臆病なふるまいをした者は追放されたという新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 83-84頁。
任務 京都で活動している不逞浪士や倒幕志士の捜索・捕縛、担当地域の巡察・警備、要人警護など、警察活動を任務としていた。
後述する数々のフィクション作品の影響により、不逞浪士や倒幕志士を容赦無く次々に斬殺していたという「人斬り集団」とのイメージが強いが、実際には捕縛（生け捕り）を原則としており、犯人が抵抗して捕縛できない場合のみ斬った伊東成郎『新選組は京都で何をしていたか』、KTC中央出版 308頁。池田屋事件においても、最初は敵の人数が上回ったため斬る方針で戦ったが、土方隊が到着して新選組が有利になると、方針を捕縛に変えている菊地明『新選組の真実』、PHP研究所 27頁歴史群像シリーズ『図説・新選組史跡紀行』、学習研究社 74頁。事件後、近藤勇は「討取七人、疵為負候者四人、召捕二十三人」（7人を殺し、4人に手傷を負わせ、23人を捕縛した）と報告している伊東成郎『新選組は京都で何をしていたか』、KTC中央出版 144頁。
新選組の担当地域は祇園や伏見であり、御所や官庁街は会津藩兵1,000名、その周りは京都見廻組500名が固めていた。従来からの京都所司代と京都町奉行も治安維持にあたっていた。ほかの組織が管轄を順守していたのに対し、新選組は浪士の逃亡などを理由に管轄破りをすることも少なくなかったといわれる。
訓練 1865年（慶応元年）に撃剣、柔術、文学、砲術、馬術、槍術の各師範を設けた。しかし、どの程度稼働していたのかははっきりしない新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 84頁。
局長近藤勇、副長土方歳三、一番隊組長沖田総司ら新選組の代表者が天然理心流試衛館の剣客であったことから、新選組所縁の剣術として天然理心流が有名であるが、ほかの隊士は神道無念流、北辰一刀流その他まちまちであり、新選組＝天然理心流ではない小佐野淳『図説 武術事典』、新紀元社 152頁「新選組と武術」。撃剣師範7名のうち天然理心流は1名（沖田総司）である。流派や入隊時期が異なれば形稽古はできないため、稽古は竹刀打ち込み稽古に限られていた小佐野淳『図説 武術事典』、新紀元社 152頁「新選組と武術」。稽古はかなりの激しさだったらしく、新選組が駐屯していた八木邸の八木為三郎は、打ち倒されて動けなくなっている者をよく見たという。また、近藤勇や芹沢鴨は高いところに座って見ていることが多かったが、土方歳三はいつも胴を着けて汗を流しながら「軽い軽い」などと叱っていたという新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 82頁。
戊辰戦争の鳥羽・伏見の戦いで新政府軍に刀で挑んで敗れ、土方が「戎器は砲に非ざれば不可。僕、剣を帯び槍を執り、一も用うるところなし」と語ったこと新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 128頁 や、甲州勝沼の戦いで近藤が率いた甲陽鎮撫隊が迅衝隊にわずか2時間で敗れた事例などから、白兵戦に特化した集団とのイメージを持たれることが多いが、幕府陸軍にならいフランス式軍事訓練を行っていた。西本願寺境内で大砲や小銃の訓練を行い、銃砲の音に迷惑した西本願寺が訓練の中止を求め会津藩に陳情した。その後、壬生寺に訓練場所が移されたが、訓練が参詣人の妨げになり、砲の音響で寺が破損するなどの被害が発生している。
戦術 組織力を強化するため、#役職を設け、指揮命令系統を作り上げた。
戦法は、必ず敵より多い人数で臨み、集団で取り囲んで襲撃するものであった。たとえば三条制札事件では8人の敵に対し34人の味方を用意し、油小路事件では7人の敵(新撰組内の御陵衛士)に対し35、6人で襲撃した新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 84-85頁。さらに、「死番」という突入担当者を輪番であらかじめ決めておき、突然事件が起きても怯むことなく対処できるようにした。
装束・装備
当初、袖口に山形の模様（ダンダラ模様）を白く染め抜いた浅葱色（水色）の羽織を着用していたとされる。羽織のダンダラは、歌舞伎などの演目『忠臣蔵』で赤穂浪士が吉良邸に討ち入りしたときに着ている羽織の柄（ただし史実ではなく赤穂事件をもとにした創作で広まったもの）で、浅葱色が死装束として定着したのは、新選組の象徴色として広く知られた後であり、近藤勇の死を契機に“誠の死に装束”として語られるようになったという見方もある。製作したのは大文字屋呉服店（現在の大丸）。一説には、大文字屋ではなく四条の呉服屋「菱屋」ともいわれる。隊服を作ったのは芹沢鴨と言われている。
ダンダラ羽織は最初の1年ほどで廃止されたらしく、池田屋事件の時に着用していたとする証言が最後の記録である。池田屋事件の2日後に目撃された隊士の服装は、着込襦袢、襠高袴、紺の脚絆、後鉢巻、白の襷であった新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 126頁。新選組に尾行されていた大村藩士・渡辺昇によれば、尾行者が黒衣・黒袴であればすぐに新選組であると分かったという。また、明治末期に老人が、新選組は黒羅紗筒袖の陣羽織を着ていたと証言していることから、ダンダラ羽織の廃止後は黒ずくめであったと考えられる。なお、ダンダラ羽織の実物は現存しない。
また、新選組隊士が
「羽織の紐を長くして、胸の前で交差させ、首に掛け回して背中で結んでいる」
描写が漫画や映像作品で多数見られるが、史料の裏付けがなく、後世の創作である。
警備や戦闘の際には、鉢金、鎖帷子、籠手、胴などの防具を装着した。武器は市街地戦を想定し打刀と短槍であった。局長の近藤勇は打刀とほぼ同寸の長脇差を好んだ。副長の土方歳三も、刃長2尺8寸の和泉守兼定、1尺9寸5分の堀川国広の刀を用いていた。
鳥羽・伏見の戦いで新政府軍に敗れた直後に土方が会津藩から2,000両を受給しており、新式の兵装備品に充てた可能性が高い新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 128頁。
隊旗
赤地に金字または白字で「誠」を染め抜き、隊服と同じようにダンダラが入っていたとする隊旗が一般的である。全部で6種類あるとされている。現在の髙島屋にあたる古着・木綿商によって特注で製作されたものである。その隊旗が現れたとき、敵は恐怖で凍りついたと言われる。
新選組の隊旗が「誠」であったことから、近藤勇の実家・試衛館は「誠衛館」の誤りと推測する説もある大石学『新選組 ―「最後の武士」の実像―』（中公新書）。
給料 結成当初は資金難であり、新選組の後援者・佐藤彦五郎からの支援だけでは足りなかったため、商家から資金を提供させたと伝えられる特別陳列新選組-史料が語る新選組の実像- 京都国立博物館。
京都守護職配下時代は、会津藩からの御用金で賄っていた。その後、幕府配下になると、各隊士は幕府から給料を得た。『新撰組永倉新八』（昭和2年私家本）によれば、局長50両、副長40両、副長助勤30両、平隊士10両の月給であったとされるが、実際はそれ以下であったと考えられる菊地明『新選組の真実』、PHP研究所 199-200頁。諸々の事件への出動により褒賞金など恩賞が下されることもあった。
局中法度・粛清 烏合の衆である浪人集団を統率するため、俗に「局中法度」（局中法度書）といわれる隊規を定めた。隊規は厳格に運用され、違反した組員は粛清された。成立は会津藩預かりとなった浪士組時代（文久3年/1863年）に近藤ら試衛館派から芹沢ら水戸派に提示されたと考えられている。天然理心流に入門する際に誓約させられる神文帳との類似性も指摘されている。
法として機能し始めたのは「新選組」と名を改め近藤・土方を中心とする組織が整ってからで、伊東甲子太郎ら一派の暗殺の際にも適用されたといわれる。第一条「士道ニ背キ間敷事」などのように、内容は抽象的で、解釈は局長や副長の一存に委ねられるものであった。
子母沢寛が昭和3年（1928年）に著した『新選組始末記』で紹介されて以来有名となり、上記の5か条として知られるが、同時代史料にはこれをすべて記録したものは現在までのところ発見されていない。永倉新八が大正2年（1913年）に語った内容を記録した『小樽新聞』の記事（『新選組顛末記』）には、「私ノ闘争ヲ不許」を除く4か条しか提示されておらず、名称も「局中法度」ではなく、「禁令」「法令」としか言及されていない。そのため、上記の5か条と「局中法度」という名称は、別に定められていた「軍中法度」を混ぜて子母沢寛が脚色したものと推測されている。
鳥羽・伏見の戦い以前の5年間での新選組内部における死者は45名にのぼる菊地明『新選組の真実』、PHP研究所 209頁。内訳を見ると倒幕志士との戦闘による死者数は6名で新・歴史群像シリーズ『土方歳三』、学習研究社 89頁、その他はほとんどが切腹や暗殺などの粛清絡みのものであった。前述のとおり、新選組は捕縛を前提としていたため、巷間のイメージに反して敵を無闇に殺さない一方で、自組織は死も厭わず厳しく統制していたということになる伊東成郎『新選組は京都で何をしていたか』、KTC中央出版 308-309頁。
役職 トップは局長。直下に局長を補佐する副長がおり、そのさらに下に副長助勤、監察方（内務監察）、勘定方（会計担当）などの役職を設けた。副長助勤は組長として平隊士を統率した。各隊は一番組から十番組まであり、各人員は10名前後。組長の下に伍長を置いた。新選組の組織編制は、職務の複数制を原則とする江戸時代の各組織と違い一人制であり、洋式軍制の影響が指摘されている。
以下に構成員。新選組の名を用いる以前（壬生浪士組）も含む。
隊士一覧 + 新選組役職一覧 役職 人物 筆頭局長 芹沢鴨 局長 近藤勇新見錦 副長 土方歳三 参謀 伊東甲子太郎 総長 山南敬助 一番隊組長 沖田総司 二番隊組長 永倉新八 三番隊組長 斎藤一 四番隊組長 松原忠司 五番隊組長 武田観柳斎 六番隊組長 井上源三郎 七番隊組長 谷三十郎 八番隊組長 藤堂平助 九番隊組長 鈴木三樹三郎 十番隊組長 原田左之助 1864年編成時組頭 二番隊：伊東甲子太郎五番隊：尾形俊太郎 諸士取調役兼監察方・浪士調役 山崎丞、島田魁、川島勝司、林信太郎、浅野薫（藤太郎）、篠原泰之進、服部武雄、芦屋昇、吉村貫一郎、尾形俊太郎、大石鍬次郎、安富才助、岸島芳太郎、安藤勇次郎、茨木司、村上清、谷周平（近藤周平）、近藤隼雄 勘定方 河合耆三郎、尾関弥四郎 会計方 酒井兵庫、岸島芳太郎、中村玄道、安富才助、神崎一二三、青柳牧太夫、矢田賢之助、大谷勇雄 伍長 奥沢栄助、島田魁、中島登、川島勝司、林信太郎、葛山武八郎、前野五郎、阿部十郎、伊藤鉄五郎、沼尻小文吾、近藤芳助、久米部正親、加納鷲雄、中西昇、小原幸造、富山弥兵衛、中村小三郎、池田小三郎、橋本皆助、茨木司、尾関雅次郎、志村武蔵 初期副長助勤 平間重助、野口健司、安藤早太郎、平山五郎、佐伯又三郎 国事探偵方 御倉伊勢武、荒木田左馬之助、楠小十郎、松永主計、松井竜三郎、越後三郎 文武師範 撃剣師範：沖田総司、池田小三郎、永倉新八、田中寅三、新井忠雄、吉村貫一郎、斎藤一 柔術師範：篠原泰之進、柳田三二郎、松原忠司 文学師範：伊東甲子太郎、斯波良作、尾形俊太郎、毛内有之助、武田観柳斎 砲術師範：清原清、阿部十郎 馬術師範：安富才助