thumb|270px|かるたをする女性達（1900年頃） thumb|210px|お化けかるた『ゑのくまのくび』（19世紀初頭） かるた（歌留多、）とは、遊戯や博打に使用される札。またその遊戯を指す。花札、歌がるた、いろはカルタ、トランプなどの種類がある。子供が文字を覚えるための遊びでもある。
ポルトガルから伝えられ、ポルトガル語の「」の音に「加留多」、「賀留多」、「骨牌」などの漢字が当てられた。
道具 文字札・絵札ともに、あいうえお46枚ずつの札がある。一音につき一セットの読み札・取り札が用意されている。 文字札・読み札 - 取り札の絵の内容を書いた短い文章が書かれており、読み手（多くは大人）が声に出して読む。 絵札・取り札- 読み札の内容を描いた絵と、読み札の文言の頭文字がひらがなで目立つように書いてあり、読み札を読むのに合わせて取り人が手を出して札を取る。ただし、小倉百人一首では絵はなく和歌の下の句が書かれている。
ルール 2人以上で行う。 取り札を平面（畳の上が多い）に広げ、取る人に見やすくする。 読み人が読み札を読む。 できるだけ早く、読み札に合った取り札を取り、確保する。または叩く（はじく、または押さえることもある）。先に叩いた方がその札を手に入れる（札を取る）。 全ての読み札、取り札がなくなるまで繰り返す。 より多くの取り札を取った方の勝ち。
起源 ポルトガル語の「」が語源で、「NOVO DICIONARIO DA LINGUA PORTUGUESA」によるとトランプやタロットの一枚一枚を意味している（他にも手紙や証書などの意味がある）。イングランドの大憲章マグナ・カルタなどで使われるラテン語の「」が大元となっており、英語のcardもここから派生している。
本来は外来語だが、新聞等では国語化しているものとして扱われ、通常は片仮名ではなく平仮名で書かれる。
語源はポルトガル語で、ポルトガルのカードのデザインの影響を受けたものとしては天正カルタが端緒と考えられるが、同様の遊戯は日本とポルトガルとの接触前からあったものと考えられている。元々は、平安時代の二枚貝の貝殻をあわせる遊び「貝覆い（貝合せ）」である。これとヨーロッパ由来のカードゲームが融合し、元禄時代頃に今日の遊び方となった。
日本のかるたは、16世紀末頃、筑後国三池（現在の福岡県大牟田市）で作り始められたと言われており、大牟田市にはカルタ専門の資料館としては全国唯一の三池カルタ・歴史資料館があり、17世紀から現代までの様々なカルタが展示されている三池カルタ・歴史資料館 。
当初は、西洋風の人物やドラゴンなど西洋的なモチーフと絵柄であったが、江戸中期には抽象化され原型が忘れられたようなデザインと化していった。江戸初期から中期の絵にはカルタ遊びをしているところが多く描かれ、流行したとみられ、日本美術史家の蒋霊均は、江戸初期の頃までは富裕層がお洒落なもの・エキゾチックなもの、ステータスの象徴として愛好されていたものが、流行したことにより大量に作る必要から抽象化・記号化が進んだとみる。
江戸後期、賭博に使われることから幕府からの禁止により徐々に衰退していったとされる。
古典的ないろはかるた いろは47文字に対応した「いろはかるた」が最も古典的で有名である。なお、歴史的仮名遣いや字音仮名遣いに必ずしも準拠しているものではない。
ことわざを使っているが、内容は江戸、京都・大坂など上方、尾張などで各々異なっており、地方の特色が表れて、「郷土かるた」も各地に存在する。「犬も歩けば棒に当たる」で始まるものは、江戸かるた（犬棒かるた）である。
以下に示すものは伝統的な札の一例である同じ地域でも内容にはバリエーションがある。牧村史陽編『大阪ことば事典』（講談社、1979年 ISBN 4-06-158658-0 （講談社学術文庫版））付録の「いろはたとえ」（765-772頁）にはいろはかるたの成立過程についての考察に加え、アンケート、および実例に基づく明治期の大阪を中心としたいろはかるたのバリエーションが採録されている。。2012年現在市販されているものには、一部の札が差し替えられているものも多い（「ゐ」「ゑ」「京」の削除対象も含む）。江戸いろはかるたの場合では、表現が難解あるいは死語となっている（「月夜に釜を抜く」→「月とすっぽん」、「総領の甚六」→「損して得取れ」など、「芋の煮えたもご存じない」「子は三界の首かせ」も同様に差し替え対象となっている）、下品な表現が含まれる（「屁をひって尻すぼめる」→「下手の長談義」［上方より流用］）、差別的ニュアンスがある（「かったいの瘡うらみ」→「かえるの面に水」など）などが差し替えの理由として挙げられる。「良薬は口に苦し」はもともとは慣用仮名遣いの「れうやく」、「れ」の札だったが（字音仮名遣いでは「りやうやく」）、現代仮名遣いの「りょうやく」、「り」の札に配置変更され、元の「り」の札、「律義者の子だくさん」が不採用となったこともある。こういった時代に合わせた変化については賛否両論となっている 読売新聞 2003年1月25日。
仮名 江戸上方尾張い犬も歩けば棒に当たる一寸先は闇一を聞いて十を知る（wikt:一を聞いて十を知る）ろ論より証拠（wikt:論より証拠）論語読みの論語知らず六十の三つ子は花より団子針の穴から天覗く花より団子に憎まれっ子世にはばかる二階から目薬憎まれっ子頭堅しほ骨折り損のくたびれ儲け仏の顔も三度惚れたが因果へ屁をひって尻すぼめる下手の長談義下手の長談義と年寄りの冷や水豆腐に鎹遠くの一家より近くの隣ちちりも積もれば山となる地獄（ぢごく）の沙汰も金次第地獄の沙汰も金次第り律義者の子沢山綸言汗のごとし綸言汗のごとしぬ盗人の昼寝糠に釘盗人の昼寝る瑠璃も玻璃も照らせば光る類をもって集まる類をもって集まるを老いては子に従え（「老い」は「おい」が正しい）鬼も十八（「鬼」は「おに」が正しい）鬼の女房に鬼神わ破れ鍋に綴じ蓋笑う門には福来る若いときは二度ないかかったいの瘡(かさ)うらみかえるの面に水陰うらの豆もはじけ時よ葦（よし）の髄（ずい）から天井のぞく夜目遠目笠のうち横槌で庭掃くた旅は道連れ世は情け立て板に水大食上戸餅食らいれれうやく（良薬）は口に苦し（「良」は「りやう」が正しい）連木で腹切る連木で腹切るそ総領の甚六袖の振り合わせも他生の縁袖の振り合わせも他生の縁つ月とすっぽん月夜に釜を抜かれる爪に火をともすね念には念を入れよ猫に小判寝耳に水な泣きっ面に蜂なす時の閻魔顔習わぬ経は読めぬら楽あれば苦あり来年の事を言えば鬼が笑う楽して楽知らずむ無理が通れば道理引っ込む馬（むま）の耳に風無芸大食う嘘から出た真氏より育ち牛を馬にするゐ芋の煮えたもご存じない（「芋」は「いも」が正しい）鰯の頭も信心から（「鰯」は「いわし」が正しい）炒り豆に花が咲く（「炒り」は「いり」が正しい）の喉元過ぎれば熱さを忘れるノミと言えば槌野良の節句働きお鬼に金棒負うた子に教えられて浅瀬を渡る陰陽師身の上知らずく臭いものに蓋をする臭い物に蝿がたかる果報（くゎはう）は寝て待てや安物買いの銭失い闇に鉄砲闇に鉄砲ま負けるが勝ちまかぬ種は生えぬ待てば海路の日和ありけ芸は身を助く下駄と焼き味噌下戸の建てた蔵はないふ文はやりたし書く手は持たぬ武士は食わねど高楊枝武士は食わねど高楊枝こ子は三界の首枷これにこりよ道才坊こころざしは松の葉ええてに帆を上ぐ縁と月日閻魔の色事て亭主の好きな赤烏帽子寺から里へ天道人殺さずあ頭隠して尻隠さず足元から鳥が立つ阿呆につける薬はないさ三遍回って煙草にしょ竿の先に鈴触らぬ神にたたりなしき聞いて極楽見て地獄鬼神に横道なし義理と褌かかねばならぬゆ油断大敵幽霊の浜風（「幽」は「いう」が正しい）油断大敵め目の上のこぶ盲の垣のぞき目の上のこぶみ身から出た錆身は身で通る蓑売りの古蓑し知らぬが仏しはん坊の柿のさね尻食へ観音ゑ縁は異なもの味なもの（「縁」は「えん」が正しい）縁の下の舞縁の下の力持ちひ貧乏暇なし瓢箪から駒（「瓢」は「へう」が正しい）貧僧の重ね食いも門前の小僧習わぬ経を読む餅は餅屋桃栗三年柿八年せ急いては事を仕損じるせんちで饅頭背戸の馬も相口す粋は身を食う雀百まで踊り忘れぬ墨に染まれば黒くなる京京の夢大阪の夢京に田舎あり
その他のかるた 小倉百人一首 - 「小倉百人一首」のことを「かるた」と称する場合がある。また「小倉百人一首」を用いて全日本かるた協会が定めた規則で行われる「競技かるた」のことを「かるた」と称する場合がある。 源氏物語かるた - 源氏物語を題材にしたカルタ源氏かるた サイト:ROIS-DS人文学オープンデータ共同利用センター。 地方伝統の「かるた」 - 日本各地には、ほかにも各地方の伝統や名物などを読み込んだかるたがある。代表的なものに、群馬県全域で親しまれている上毛かるたがある。それ以外にも北海道弁かるたや津軽弁かるたなど、各地方でCD付きの方言かるたも発売されている。こうした「郷土かるた」は千数百種類に達するとみられる山口幸男：郷土かるた 地域愛育む◇群馬の「上毛かるた」きっかけ、30年にわたり調査◇『日本経済新聞』朝刊2018年4月16日（文化面）。 企画物としての「かるた」 - キャンペーンとして、かるたが作られることもある。たとえば1938年、内務省社会局保険部が標語を募って「健康いろは歌留多」が作られた紙業提要 王子製紙 1938年。 その他、テレビアニメ・特撮番組のキャラクター等を用いたかるたも多く市販されている。
青森県の野瀬正観世音堂（旧 金華山満福寺）には全国でもここだけとみられる、表面一面にカルタを貼り付けた厨子があり、10年に1度開示される。黒札と呼ばれる昭和30年代まで東北地方で製造されていたカルタ札が貼られている。
脚注
注釈
出典
参考文献 『実用ことわざ 慣用句辞典』 三省堂編修所編、三省堂、1987年 一般社団法人全日本かるた協会‐小倉百人一首、とりわけ競技かるたを振興する組織
関連項目 百人一首 競技かるた 上毛かるた 天正かるた うんすんカルタ 花札 株札 手本引 トランプ 大石天狗堂 エンゼルプレイングカード
外部リンク
「かるた」について、日本においての起源や、その歴史、名前の由来について。正月遊びにおける、かるたの位... | レファレンス協同データベース 日本かるた文化館 カルタの歴史 大牟田の歴史 | 三池カルタ・歴史資料館 かるたを作りたい。作り方の載っている本はあるか。| レファレンス協同データベース